Елизавета Валерьевна Харсейко "Алая Тень"

***

– Раньше я у тебя не бывал в гостях, – Влад констатировал давно известный факт.

На то были определённые причины, и одна из них – это нежелание пускать кого-то в личную жизнь.

– Логично же, что я это делала намеренно, – послышалось в ответ. – У меня хранится довольно-таки много вещей со времён моей юности. Соседи думают, что я просто коллекционер и любительница реконструкций. Кстати, из-за этого почти все из них меня странной считают.

В квартире, которую занимала наша героиня, было много старинной мебели. Многие бы подумали, что Елизавета странная, раз зацикливается на предметах старины. На самом же деле это делалось из чувства сильной ностальгии по прежним временам.

Повсюду висели картины и фотографии. Посмотрев на одну из них, Влад вновь поинтересовался:

– Твоя семья?

– Да. – Елизавета кивнула. – Нас в семье двое было: я и моя младшая сестра.

– Что-то вы не очень-то и похожи, – заметил гость.

– Ты не первый, кто это заметил.

– Она тоже…

– Никак не можешь произнести то самое слово, обозначающее мою расовую принадлежность? Да, она такая же, как и я.

На следующей картине был изображён какой-то парень, подозрительно похожий на самого Влада. Этим парнем был лучший друг тогда ещё юной графини. Когда-то давно именно он и раскрыл тайну нашей главной героини, заметив её странное поведение и решив проследить за ней.

– Мы с ним доверяли друг другу, – внесла ясность колдунья. – Когда я изменилась не по собственной инициативе, между нами произошёл разлад. Игорь очень обижался, если я ему ничего не рассказывала. Его-то понять можно. Думаешь, что хорошо знаешь человека, а на самом деле выясняется, что есть между вами недомолвки.

Заметив, что взгляд подруги сильно погрустнел, Влад решил уточнить:

– С ним ведь что-то случилось, верно?

Перед глазами Елизаветы снова пронёсся момент из прошлого. Много лет назад она в очередной раз просила Люциуса отпустить её к семье, которую тайком навещала. Но тот как всегда был непреклонен, сказав:

– Ты уйдёшь лишь только тогда, когда я этого захочу, а этого не будет никогда!

– Но это моя семья и моя жизнь!

Ей пришлось подчиниться воле Люциуса, и не в первый раз. Далеко не в первый раз. Стоило зародиться сомнениям, как Люциус тут же их подавлял, шепча:

– Мы ведь с тобой столько всего не сделали! Есть те, кто не заслуживает жизни. Ты же мне поможешь? Без тебя я не справлюсь.

Приходилось подчиняться. Всё-таки у Люциуса гипноз был гораздо сильнее и подкреплялся магией. В тот день и решилась судьба друга молодой графини. Пробираясь по тёмному коридору и ища хоть какие-то зацепки касательно подозрительного иностранца, Игорь столкнулся с Елизаветой. Вспомнив о том, что писали в книгах, он достал крест со словами:

– Я бы не хотел тебе навредить, но у меня нет иного выхода. Единственный способ спасти тебя – это использовать оружие охотников. Иззыди!

Отвернувшись, Елизавета выпалила:

– На меня это не подействует.

Затем, услышав чьи-то шаги, она потянула друга за собой, после чего, запершись в ближайшей комнате, обратилась к Игорю:

– Уходи отсюда, и как можно скорее! Здесь очень опасно.

– Сначала я спасу тебя, – заявил тот. – Я дал клятву.

– Единственный способ спасти меня – это убийство, но я более чем уверена в том, что ты на это не пойдёшь.

Убрав крест, Игорь прикоснулся к подруге детства и намеревался насильно забрать её с собой, когда Елизавета, нажав на один из камней, открыла тайный проход.

– Уйдёшь этим путём. Больше не приходи сюда.

Что же случилось с тем самым другом? Он был убит на глазах главной героини этой истории. Конечно, виновный не был найден, о чём говорилось выше, но Елизавета склонялась к тому, что виноват во всех её бедах Люциус – жестокий колдун, вампир-обольститель.

Возвращаясь в реальность, она услышала голос Влада:

– Всё в порядке? Ты какая-то хмурая и невесёлая.

– Неважно. Переночуешь у меня, и без разговоров. Сейчас тебе опасно выходить на улицу без сопровождения.

– Вообще-то, я не маленький!

– А я и не говорю, что ты маленький! Я про то, что если Люциус узнает про тебя, то непременно захочет либо убить, либо взять тебя в свою армию безвольных кукол. Лучше прислушайся ко мне.

Спорить Влад так и не осмелился. Всё-таки женщины иной раз бывают весьма настойчивы и не любят, когда их перебивают. Да и грозный взгляд Елизаветы немного пугал его.

Глава 3

Непутёвый ученик вернулся домой! – произнёс тот самый Саня, который упоминался в одной из предыдущих глав.

– Сделай милость, и перестань так орать! – послышалось в ответ.

Но гость и без того не спал. Потрясение – это дело особое. Тут не только сна лишишься, но и памяти, смотря что судьба решит подкинуть. Выглянув из отведённой ему комнаты, он спросил:

– Твой сын, что ли?

– Я тебя умоляю! Мы с ним даже и не родственники, – пустилась в объяснения главная героиня. – Он всего лишь ходячее недоразумение, которое я сама же и создала.

Чуть позже Саня обратился к своей наставнице, сказав:

– Меня ты, значит, постоянно ругаешь, а сама-то правило нарушила. Вот какого чёрта ты всё ему рассказала?

– А я что, по-твоему, должна была убрать ненужного свидетеля? К твоему сведению, забывчивый мой, я не убиваю людей.

– Ага, не убивает она! – хмыкнул двойник нашей героини.

Когда-то давно, едва сбежав от Люциуса, графиня ошиблась с одним заклинанием, и с тех пор её двойник, невидимый никому, кроме неё, и именуемый тёмной стороной души, постоянно напоминает о своём существовании, вставляя свои едкие комментарии во время разговора.

Не обратив внимания на очередной комментарий двойника, Елизавета проговорила:

– Нет, я, конечно, пыталась стереть ему память или гипнозом запудрить мозги, но на него даже магия не действует. Влада-то я хорошо знаю. Он болтать не станет.

– А если станет?

– Я в нём уверена. В общем, план такой: ты сиди здесь и не высовывайся, охраняй Влада на тот случай, если о нём известно Люциусу и его прихвостням. Я же отправлюсь на поиски сестры. И даже не думай спорить со мной! Всё-таки я старше, и повидала в жизни много всякого. Повидала больше, чем ты за семьдесят с лишним лет.

Саня терпеть не мог, когда ему приходилось сидеть дома, но и ссориться с Елизаветой не хотел. В последний раз он с ней спорил перед тем, как она сглазила его на заикание, которое прошло ровно через год. Всё, что ему оставалось делать, – это выполнять приказ наставницы и охранять её товарища.

И пока Саня развлекал Влада, чем был по-прежнему недоволен, сама графиня, предпочитавшая не вспоминать прошлое с прежними приключениями отправилась на миссию по спасению младшей сестры. Забирая из тайной комнаты оружие, оставшееся со времён охоты на нечисть, она снова услышала голос второго ''я'':

– Ты же клялась, что даже арбалет в руки больше не возьмёшь.

– Случай исключительный. Люциуса же почти ничего не берёт. И да, хватит вставлять свои комментарии! Сгинь куда-нибудь подальше отсюда!

– Никуда я не денусь! – заявила тёмная сторона. – Сама меня наколдовала, сама и мучайся!

***

– Ну здравствуй, Люциус! Давно не виделись, не правда ли?

Именно это фразу колдун услышал в первую очередь, когда бывшая ученица бесцеремонно вошла в главный зал, просто снеся дверь с петель одним ударом. Распустив девушек, прислуживавших ему, он посмотрел в глаза Елизавете со словами:

– Ты права, мы давно не виделись. Очень рад этой встрече.

– Не могу сказать того же. Однако я сюда пришла лишь с одной целью.

– Неужели ты решилась убить меня? – Люциус пустил в ход чары обольщения. – Мы ведь с тобой творили великие дела, любили друг друга…

Приставив к его горлу кинжал, графиня ответила:

– И ты думаешь, после стольких лет я куплюсь на это? Люциус, ты за кого меня принимаешь? Я уже давно не та наивная девушка, готовая заглядывать в рот, нет. Довожу до твоего сведения, что моя защита значительно усилилась с тех самых пор, когда я сбежала из этого чёртового замка и начала жить так, как хочется лично мне.

''Научил на свою голову!'' – подумал Люциус, когда его бывшая ученица и возлюбленная убрала кинжал и запустила в него огненной сферой, которая на этот раз была хорошо сформирована.

– Я думал, ты плоха в стихийной магии, – сказав это, Люциус парировал атаку, пустив в ход телекинез.

Это могло бы длиться бесконечно: огненная сфера летала бы от Люциуса к Елизавете и наоборот до тех пор, пока кто-то из них не устанет. Понимая, что так оно и будет, наша главная героиня ловко увернулась от сферы, которая тут же врезалась в стену, оставив на ней чёрный след.

Прошептав что-то на латыни, она создала липкие лозы, но Люциус тут же убрал их отменяющим заклинанием. Елизавета же, не теряя времени даром, запустила в него иллюзорным заклинанием, немного усилив его ментальными чарами.

– Не сработает. – Люциус снова усмехнулся. – Ты же давно должна была это уяснить.

– Но попытаться-то стоило.

Воспользовавшись случаем, Елизавета атаковала наставника молниями, а затем еле заметно передвинула в его сторону горящий канделябр. Конечно, простой огонь, как и магический, вампиру мало вредит, но время выиграть позволит. Когда её самый главный враг пытался потушить себя, графиня направилась в сторону темниц со словами:

– Мир я от тебя не сегодня избавлю. В запасе у меня целая вечность. Ещё успею покончить с тобой и избавить себя от этого проклятья.

«Если бы средство от вампиризма вообще существовало, давно бы его использовала» думала она. Много лет бессмертная колдунья пыталась вернуть себе прежнюю жизнь, но ни магия, ни какие-либо другие средства ей не помогали. А между тем ненависть к самой себе росла и росла. Только благодаря сестре и чуть позже появившемуся Сане графине удалось не сойти с ума.

***

Найти сестру ей не удалось, что весьма расстроило графиню, если не разозлило. Возвращаясь домой, она придумывала новые способы найти Софью. Способов было много, но самым распространённым, по крайней мере у магов, считался маятник. И нет, это не тот маятник, который вмонтирован в старинные часы, стоящие на даче почти у всех бабушек. Маятник в мире магии – это кулон на длинной цепочке или же кристалл определённого цвета. Есть один нюанс: нужна личная вещь человека, но могла сойти и кровь. Последнее нашей героине сильно не нравилось, но в силу того, что сестра от неё съехала ещё в прошлом столетии и начала жить своей жизнью, её вещей в квартире не осталось. Поэтому для поиска Елизавете и пришлось бы ранить себя специальным кинжалом, после которого все раны очень долго заживают, ведь создавался он из заговорённого серебра, пускаемого в ход исключительно для борьбы с нечистью.

– Всё без толку! – бормотала она, снова вводя код от тайной комнаты, куда даже Саня не имел права заходить, хотя пытался, и не раз. Думаю, не нужно говорить, чем это закончилось. – Либо информатор соврал, либо…

– Либо просто сбежала, – послышалось сзади. – Я знала, что ты пойдёшь меня спасать. Но я давно перестала быть малышкой, которую нужно опекать.

Поддавшись чувствам, старшая сестра обняла младшую, после чего Софья сказала:

– Помнишь, что я тебе сказала лет десять назад? Если меня украдут, то вернут моментально или же я сама сбегу. Ни одному похитителю невыгодно меня держать взаперти.

– Ты же дала слово не использовать магию.

– Так я и не прибегала к её помощи! У Люциуса решётка слишком хлипкая.

– Всё-таки в темницу тебя отправил.

– После того как я устроила бунт с битьём посуды и нечленораздельными криками? Ещё бы не запереть за решёткой! И что твоему бывшему от меня надо? Вернуть хочет?

– Обойдётся. Если я и вернусь к нему, то только тогда, когда найду действенный способ убить его.

Ненадолго между сёстрами повисло молчание, прерванное вопросом графини:

– Тебя парни не доставали?

– Нет. Их дома уже не было, когда я пришла. Будем надеяться, что они не попали в беду.

– Это уж точно. Один Саня чего стоит. Он – ходячее недоразумение. Если бы не моя природная жалостливость, могла бы его и не обращать в вампира.

Глава 4

– Очнулась наконец! – произнёс колдун, когда девушка пришла в себя.

Эту девушку он приметил ещё несколько лет назад, когда только переехал в маленький городок, чьё название сейчас никто не вспомнит. Тогда ей было тринадцать лет или около того. Юная, невинная леди идеально подходила на роль ученицы и будущей невесты. Но чтобы завоевать её доверие, нужно было сначала как-то обойти родителей молодой графини. И это у него получилось. Девушка тут же влюбилась в него без памяти и старалась быть на виду.

Чувства казались взаимными. Люциус благополучно изображал влюблённого человека, способного шутить и поддерживать любой разговор. С ним хотелось быть рядом, быть его опорой и не слушать никого. Но реальность была совсем другой.

Дамы интересовали Люциуса исключительно в целях сбора «коллекции» и дальнейшего обучения. А невеста – это так, для поддержания легенды. Как уже говорилось в одной из предыдущих глав, из его пленниц не выживал никто. Елизавета же казалась ему сильной девушкой, способной выдержать всё и простить любую провинность. И это было действительно так до тех пор, пока с неё не спала пелена исключительного доверия.

В тринадцать лет она безоговорочно верила ему, внимая клятвам о вечной любви. Однако через какое-то время она заподозрила за ним что-то неладное. Люциус почувствовал, что его «невеста» вот-вот догадается обо всём, и поспешил уехать из города. Через несколько лет он вернулся, решив закончить начатое. Всё это время Елизавета почти не думала о нём. Его образ, словно какое-то наваждение, часто являлся ей во снах, а мысли о «дорогом друге» напоминали о себе в самый неподходящий момент. Но девушка пыталась отогнать от себя навязчивые мысли. Получилось, но Люциус снова появился в её жизни, когда молодой графине исполнилось двадцать два года.