Минора Бонье "Ледяная принцесса"

Плохое предчувствие не покидало принцессу. Скоро они с магом огня отправятся к тайному озеру, а Дариса не смогла предупредить Хранителей о том, что происходит в долине. Иссабель, конечно, известила Храм белых Роз, может быть, даже гонца с донесением отправила. Но полагаться на целительниц было опасно. Дариса обошла комнату и поочерёдно остановилась у каждого из окон. Долина утопала в снегу, метель отступила на север, но ветер в любое мгновение мог пригнать её обратно. Стоило поторопиться.

Дариса вывела послание для Хранителей на зеркальной поверхности стола, накрыла плотной тканью, чтобы никто не смог его стереть.

– Надеюсь, кто-то из вас всё же попытается связаться со мной, – с грустью промолвила она и покинула западную башню.

Ваон уже поджидал принцессу в обеденном зале, он лакомился оладьями и ронял алчные взгляды на тарелку с жареным мясом.

– Доброе утро, – Дариса заняла своё место и взмахнула рукой, приглашая мага не стесняться своих желаний.

Ваон усмехнулся и потянулся к тарелке с мясом.

– Снова плохой сон? – полюбопытствовал маг.

– Не знаю, – Дариса сделала глоток горячего чая, но это не утолило тревоги.

– Я могу сделать амулет, чтобы он охранял твой сон, – предложил Ваон.

– Нет, – Дариса отказалась от щедрого подарка мага. – Я могу пропустить зов Хранителей.

Ваон с интересом посмотрел на принцессу:

– Они не откликнулись?

– Нет, – смысла не было врать магу, и Дариса призналась в своём маленьком поражении.

– Возможно, у них свои проблемы, – предположил Ваон.

– Ты что-то знаешь? – насторожилась Дариса.

Маг склонил голову и улыбнулся, но с ответом он не торопился. Насытившись мясом, он взял чашку с чаем и сжал её в ладонях.

– Река, – наконец-то нарушил Ваон молчание. – Я всю ночь думал, как оборотни смогли преодолеть огромное расстояние и сохранить свои силы. Помнишь, что нам рассказал гонец?

– Волки на него напали на переправе.

– Они спустились в долину по реке, когда её сковало льдом.

– Почему же тогда дозорные оказались на дне? – поинтересовалась Дариса.

– Отложенное по времени заклятье, – Ваон поставил пустую чашку на стол и поднялся со своего стула. – Надо будет проверить исток реки.

– Тогда придётся подняться очень высоко в горы, – предупредила мага Дариса.

– Но сперва мне бы хотелось восполнить свои силы, – Ваон прижал ладонь к груди.

«Яд быстро пожирает его тело», – Дариса допила чай и встала из-за стола.

– Жду тебя во дворе, – обратилась она к магу.

Ваон кивнул и первым покинул обеденный зал. Дариса на мгновение задержалась и взглянула на гобелен, чёрный дракон с пронзительно зелёными глазами хищно скалил зубы.

– Хранительница, – за спиной принцессы появилась служанка Эйс, высокая девушка с длинными, чёрными волосами.

Дариса повернулась и заметила янтарный блеск в её глазах.

– Хранительница, – повторила служанка и опустила голову, избегая прямого взгляда. – Мне известить вашего брата о маге?

– Да, – ответила Дариса, а сама подумала: «Помощь мне не помешает».

– Вы надолго улетаете?

– Эйс, меня не будет несколько дней. Подготовьте замок к приезду гостей.

– Вы хотите устроить зимний бал?

– Нет, – усмехнулась Дариса. – К нам пожалуют охотники из долины.

– Будет сделано, Хранительница, – Эйс попятилась к двери.

Дариса подождала, когда служанка уйдёт, а потом снова посмотрела на гобелен. Эта зима принесла на своих крыльях беду.

Глава 14

Дракон взмыл в небо, ветер ударил в лицо, и Дариса ощутила, как Ваон крепко её обнимает, сидя позади. Она улыбнулась и направила Харфа в крутое пике. Маг теснее прижался к ней и коснулся подбородком плеча.

– Хранительница, я же могу упасть, – укоризненно произнёс Ваон.

– Харф тебя подхватит, – рассмеялась Дариса.

Дракон поднялся высоко в небо и, разрезая белоснежные облака, устремился к горному хребту. Дариса смотрела вперёд, она первой заметила чёрные точки, движущиеся среди деревьев. Волки! Возможно, это было совпадение, но принцесса не поверила в то, что вдруг оборотни решили добровольно покинуть долину и устремились к заповедному месту, скрытому от чужих глаз.

– Ваон, как долго ты будешь набираться сил? – спросила Дариса, повернув голову влево.

– Зависит от источника, – ответил маг. – К нам пожалуют гости?

– Да, – кивнула Дариса. – Я оставлю тебя одного.

– Нет, нам не стоит разлучаться, – воспротивился Ваон.

– Я могу их сбить со следа, – промолвила Дариса. – Это лучше, чем срываться потом с места или вступить в неравный бой. Ты ещё больше ослабнешь, а мы уже сегодня возвращаться в замок не будем.

– Ладно, – недовольно проворчал Ваон.

Дариса потянула дракона за роговые наросты, он стал снижаться, взяв курс на едва заметную синюю точку. Земля стремительно приближалась, и озеро становилось всё больше. Солнце искрилось на ледяной поверхности, берега утопали в снегу, а чуть поодаль частоколом стояли пушистые ёлки. Озеро лежало будто в ладони великана. Дракон опустился, взбив лапами снег. Ваон первым соскочил с него и размял затёкшие ноги. Дариса слезла с дракона и приблизилась к озеру, носком сапога она проломила тонкий лёд. Трещинки расползлись по гладкой поверхности, мгновение, и вода хлынула наружу.

– Холодная, – скривился Ваон.

– Раздевайся, – приказала Дариса.

Щёки мага порозовели от смущения. Принцесса рассмеялась и отвернулась, маг быстро скинул одежду и вошёл в ледяную воду.

– Я же здесь замёрзну, – проворчал Ваон.

– Будь уважительнее к духам озера, – улыбнулась Дариса магу. – Они напитают тебя силой и могуществом.

– Лучше бы теплом, – Ваон по горло погрузился в воду и закатил глаза, дрожа от холода.

– Не скучай, – Дариса взобралась на Харфа, и они улетели.

Волки успели добраться до подножия гор, здесь деревья стали реже, а ветер дул им навстречу. Дариса видела, как вожак с лёгкостью рассекает снежный покров, ведя за собой стаю. Принцесса сложила ладони вместе и зашептал заклятье, призывающее пургу. За спиной принцессы взвыл ветер, роем закружились колючие снежинки, и Харф спикировал на волков, неся на своих крыльях снежную бурю. Вожак оскалился и прыгнул, стараясь вцепиться в лапы дракона. Дариса выпустила по огромному волку две стрелы, но они опять пролетели мимо.

– Харф, выше! – она надавила коленями на шею дракона, заставляя того подняться над верхушками деревьев.

Волки озлобленно завыли, буря неистово обрушивалась на них, заставляя отступать. Дариса убедилась, что звери вернулись в чащу леса, и полетела к магу. Ваон не удержался и развёл на берегу озера большой костёр, рядом с которым и пытался согреться. Дариса протянула магу флягу с имбирным сиропом.

– Как себя чувствуешь? – с улыбкой спросила он, глядя на посиневшие от холода губы мага.

– Как ледышка, – признался он, стуча зубами.

– Покажи свою спину, – попросила Дариса, встав позади мага.

Ваон неохотно задрал рубашку, тёмно-синие, змеистые полосы ещё виднелись на белой коже, но они уже стали тоньше и, видимо, не так сильно жалили ядом.

– Странное место, – пробормотал маг, передвинувшись ближе к огню. – Вроде бы холод повсюду, но я чувствую живительную силу.

– Это слёзы самого первого дракона, – с благоговением произнесла Дариса. – По преданиям, когда мир только зародился, первый дракон принёс на своих крыльях зиму и укрыл землю снегом. И на своём пути он ронял слёзы, которые превратились в места силы.

– Красивая легенда, – Ваон протянул руки к огню. – Но я слышал ещё одну легенду про ледяных драконов. Однажды один из вас очень сильно разозлил ведьму…

Дариса дёрнула плечом и нахмурилась. Ваон выждал мгновение и продолжил:

– А она прокляла всех ледяных драконов. Это правда, что вы не умеете любить?

Дариса покраснела под испытывающим, пристальным взором Ваона.

– Глупости! – фыркнула она.

– Я тоже не верю в подобные легенды, – ответил маг, выпрямившись во весь рост. – Сердце Хранительницы свободно?

Дариса испуганно отступила назад, сердце гулко забилось в груди. Страх, смятение и чувство лёгкости, коснувшееся души. Харф всхрапнул и легонько подтолкнул её мордой в спину к магу. Дариса сделала шаг вперёд, и Ваон взял её за руку. Маг больше не стал спрашивать, склонил голову и нежно поцеловал принцессу в губы.

Глава 15

Дариса и Ваон перекусили вяленым мясом и запили холодным чаем из фляги, чтобы не терять драгоценное время. Харфу достались бараньи косточки. Ваон потушил огонь и припорошил поляну снегом, Дариса тем временем привязала сумку с провизией к седлу и вскарабкалась на шею дракона. Маг повернулся лицом к пушистым ёлкам и замер, предупреждающе подняв правую руку вверх. Дариса посмотрела в ту сторону и вдруг ощутила поток лютой злобы. Кто-то отчаянно искал их, но озеро и само место хранили путников от чужих глаз. Харф нервно оскалился и шумно выдохнул, ему не терпелось ринуться в бой.

– Не сегодня, – прошептала Дариса. – Мы уже славно поохотились на волков.

Дракон склонил голову и расправил крылья. Ваон начертил в воздухе руну, сбивающую со следа, она вспыхнула алым пламенем и поплыла к деревьям.

– Скорее, – поторопила Дариса мага.

Он подошёл к дракону, погладил его по чешуйчатой шее, а затем взобрался в седло и сел позади принцессы.

– Куда теперь? – спросил Ваон.

– Вдоль северной границы выставлены дозорные башни, – Дариса потянула за роговые наросты, и дракон плавно поднялся в воздух. – Северные ворота их соединяют в единую цепь. Мы начнём с той башни, которая стоит у истока реки.

Харф взлетел высоко, ёлки превратились в чёрно-зелёные точки на снегу, и понёс наездников к заснеженному пику самой высокой горы. Солнце слепило, заставляя глаза слезиться. Дариса зажмурилась, она чувствовала горячие руки мага на своей талии, он словно хотел её согреть. Она улыбнулась, поцелуй выбил её из привычной колеи, принёс смятение в душу, но и подарил надежду. Надежду на счастливое будущее.

Дракон поймал нисходящий поток ветра и расправил крылья, медленно опускаясь к расщелине. Вскоре показалась башня с остроконечной крышей, которая, казалась, была выточена из скалы. Харф взял крутой вираж и вцепился когтистыми лапами в железную перекладину, подался вперёд и вытянул шею. Дариса первой соскользнула на каменную площадку, прихватив с собой сумку с провизией. Следом за ней спустился Ваон и качнулся, нечаянно взглянув в пропасть. Дариса улыбнулась и схватила его за руку повыше локтя, потянула за собой к деревянной двери башни. Харф оттолкнулся от железной перекладины и улетел.

– Как здесь холодно! – простонал Ваон, бросившись к камину.

Он опустился на колени и начал складывать внутрь сухие дрова, Дариса положила сумку на широкий стол и подошла к узкому окну. Отвесные склоны гор уходили в белёсый туман, который медленно поднимался вверх. «Снова метель», – Дариса приоткрыла окно и впустила холодный ветер в башню. Он принёс запах морозной свежести и пряной карамели.

– Что ты делаешь? – возмутился Ваон, убрав руки от огня.

– Волки нас потеряли, – Дариса прикрыла окно. – И их хозяин тоже сбился со следа. Они ищут нас у подножия гор.

Ваон приблизился к принцессе и положил ладони на её плечи.

– Тёмный маг злится, – промолвил он. —Что мы здесь ищем?

– В этом месте защитные руны скрыты от любопытных глаз, их можно увидеть лишь в лунном свете. Нам придётся здесь заночевать.

– Неуютная башня, – проворчал маг. – Меня не покидает ощущение, что при сильном порыве ветра нас просто снесёт в пропасть.

Дариса звонко рассмеялась.

– Это самое надёжное место, – она отошла от окна и взялась за сумку, начала доставать из неё мясо и хлеб. – Здесь можно услышать песню ветра, увидеть первые лучи рассвета и…

Дариса замолчала, она утаила от мага, что именно здесь нашли бездыханное тело дяди. Ваон поёжился, обхватил себя руками за плечи и прошёлся по маленькой комнате.

– Дров мало, – он подошёл к камину и поворошил кочергой сосновые поленья.

– Продержимся до утра, – ответила Дариса, разрезая ножом хлеб.

– Я бы мог…

– Побереги свою магию, – попросила Дариса. – Мы не знаем, что нас ждёт ночью.