Минора Бонье "Ледяная принцесса"

– Сытые, – задумчиво проговорил Ваон. – Что-нибудь ещё странное видели? Или слышали?

– Когда поднимался сильный ветер, мне казалось, будто кто-то окликает меня, – мужчина при этом воспоминании вжал голову в плечи.

– Ваон, – сердито окликнула мага Иссабель.

– Хорошего отдыха, – произнёс Ваон и поднялся со своего места. – Дариса?

– А? – встрепенулась принцесса.

– Думаю, нам пора посетить ваш прекрасный замок в горах.

– Метель близко, – встрепенулась Иссабель, явно не одобряя их затею.

– Время не терпит, – горько усмехнулся Ваон.

Дариса взяла мага под руку, и они покинули обеденный зал.

– Оборотень его укусил, – тихо сказала принцесса на ухо Ваону.

– Я заметил, – ответил маг. – Поэтому нам стоит поторопиться к источнику силы. Яд действует не сразу, у нас в запасе будет три дня.

– Волки ведь и не собирались уходить из долины, – догадалась Дариса.

– Да, – утвердительно кивнул маг. – Но они нас зачем-то вели к северным воротам.

Дариса вздрогнула, картина всё больше прояснялась, и чужой умысел выходил на белый свет. «Надо связаться с другими Хранителями», – подумала она, возвращаясь в свою комнату. Дариса надела дорожную одежду, и они с Ваоном выдвинулись в замок.

Глава 11

Кони резво несли сани по заснеженной долине. Маг искусно натягивал поводья, плавно вписываясь в крутые виражи на поворотах. Дариса раскраснелась и крепко держалась, чтобы не вылететь из саней. И если над городом тучи едва начали ронять снежинки, то дальше к реке уже властвовала метель. Дариса услышала мелодичные голоса, а потом увидела красивых девушек, которые скользили по снегу на белых жеребцах. Принцесса повернула голову, светлые волосы дев развевались на ветру, они перекрикивались друг с другом на незнакомом языке.

– Ваон, мы не одни, – предупредила Дариса мага.

– Я заметил их, – откликнулся он. – Думаешь, по чью душу прискакали зачарованные девы?

– Я не пользовалась магией в долине, – фыркнула Дариса.

– И я тоже, – соврал Ваон.

Дариса укоризненно покачала головой. Река величественно раскинулась перед ними, сверкая ледяным панцирем. Зачарованные девы выстроились в ряд, преградив дорогу путникам. Ваон придержал коней, и те перешли на спокойный шаг, встревоженно всхрапывая. Одна из дев выдвинулась вперёд и обратилась к магу:

– Тебе не место в наших краях!

– И чем же я заслужил подобную немилость? – поинтересовался Ваон.

– Мы призваны охранять долину этой зимой, – с гордостью произнесла зачарованная дева. – Возвращайся в свою обитель.

– Я сопровождаю Хранительницу к её замку, – Ваон спрыгнул с саней и бесстрашно приблизился к деве. – У меня договор, я не имею права его нарушить.

– Обманщик! – презрительно скривила губы зачарованная дева.

Дариса поняла, что ей всё же придётся вмешаться, иначе вся злоба защитниц долины обрушится на мага огня.

– Веола, – обратилась она к предводительнице дев. – Я призвала Ваона для своей личной защиты. Позволь нам пересечь долину и реку.

– Дариса, зачем тебе понадобилась помощь мага огня? – злобно сощурилась Веола. – Ты же запечатала северные ворота.

«Иссабель их позвала, – догадалась принцесса, но виду не подала. – Целительницы ведут свою игру, и волки им помогают».

– Крысы, – усмехнулась Дариса.

Веола гневно сверкнула глазами.

– Крысы?!

– Они самые, покоя мне в замке не дают, – улыбнулась Дариса. – Ваон обещал их извести.

Веола промолчала, но зачарованные девы, стоящие на реке, расступились, позволяя им проехать. Дариса и Ваон вернулись к саням.

– Благодарю, Хранительница, —прошептал маг.

– Ещё рано, – промолвила Дариса. – Целительницы в чём-то замешаны, иначе не стали бы звать на помощь воинственных дев зимы.

– Надеюсь, ты не выкинула корзинку из-под отравленных яблок?

Дариса удивлённо посмотрела на мага. Неужели он ей поверил? Огромная тяжесть свалилась с плеч. Дариса взобралась на сани, чувствуя, что ни с магом теперь на одной стороне.

Зачарованные девы умчались к лесу, будто бы выслеживая волчью стаю. А Дариса с Ваоном пересекли реку и устремились к замку, скрытому метелью. Дорога стала забирать в гору, река змеёй извернулась, местами пробив ледяной панцирь. Голубая вода искрилась, над ней вился белёсый пар, а снежинки, попавшие в её объятья, мгновенно таяли.

– Ваон! – Дариса окликнула мага и махнула ему рукой, требуя остановиться.

Он повиновался, а затем и сам уловил чужую магию. Они оставили сани на крутом берегу, а сами спустились к реке.

– Там кто-то есть, – Дариса прижала ладони ко льду.

– Отойди, – попросил Ваон. – Девы плохо выполняют свою работу.

Маг взмахнул руками и обрушил алое пламя на лёд, тот зашипел, покрылся глубокими трещинками, а затем разлетелся мелкими осколками во все стороны. Вода, получив свободу, всколыхнулась и взметнулась, а когда она опала, то на дне стали видны каменные фигуры дозорных.

– Они всё же сумели добраться до реки, – с грустью произнесла Дариса и шагнула к ним.

Ваон перехватил её за талию и не дал близко подойти к воде.

– Хранительница, не стоит рисковать, – попросил маг.

– Я хочу понять, что с ними произошло, – Дариса ощутила тепло, исходящее от мужчины.

– Тайный проход от башни вёл к реке?

– Да, – кивнула Дариса.

– Их загнали в ловушку, – маг отпустил принцессу, наклонился и провёл ладонью над водой. – Страх гнал их вперёд, а река встретила холодом и тёмным заклятьем. Кто-то позаботился о том, чтобы дозорные не вернулись в долину.

– Их можно расколдовать?

– Я не смогу, – честно признался Ваон. – У меня сил едва хватает на самого себя. Если метель не стихнет, и мы не сможем добраться до источника силы, то я…

Дариса потянула за руку мага к саням.

– Харф сумеет с закрытыми глазами найти заповедное место, – улыбнулась она магу.

Они продолжили путь. Метель неистово бросалась на путников, пытаясь сбить с дороги. Дариса доверилась своему сердцу, и к исходу дня они добрались до замка.

Глава 12

Метель бесновалась за стенами замка, а внутри царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Дариса закуталась в шаль и сидела в обеденном зале, ожидая, когда подадут ужин. Ваон прохаживался вдоль дальней стены и с любопытством разглядывал гобелены, на которых были изображены драконы, принадлежавшие королевскому роду Хранителей.

– Здесь не хватает одного, – маг остановился около гобелена, где отец Харфа сражался с могучим кабаном.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Дариса.

– В этой схватке погибло два дракона, но увековечили почему-то только одного.

Дариса заметила, как огонь в камине всколыхнулся, на пол полетели чёрные искры.

– Один ушёл на тёмную сторону, – тихо промолвила она. – И мы его здесь не вспоминаем.

– Разве драконы могут выбирать? – поинтересовался Ваон.

– У них свободная воля, и они не прислужники, как некоторые считают, – пояснила Дариса. – Харф с рождения выбрал меня. Когда он подрос, то мы стали с ним неразлучны.

– А тот дракон? – Ваон вернулся к столу и пристально уставился на принцессу.

– Я тогда была маленькой, меня не выпускали из замка. Когда пришли чудовища, отец и дядя улетели сражаться. Вернулся только отец, его дракон погиб. Дядю нашли через три дня, он замёрз в горах. Но его дракон исчез.

– Дракон сбросил своего седока?

– Отец думал, что его накормили ядом на стоянке в долине, где собрались охотники и наёмные воины. Дракон не убил дядю, оставил его в безопасном месте. Если бы он остался в башне и подождал ещё несколько дней, то его бы спасли. Но дядя пошёл вслед за своим другом. Я думаю, он хотел его вернуть.

– Я слышал, что раньше Райнатан охраняли могучие драконы с наездниками.

– Райнатан давно утерян для драконов, – поёжилась Дариса, ощутив, как холод проникает в замок и подбирается к ней.

Двери распахнулись, заставив принцессу и мага вздрогнуть от неожиданности. Слуги принесли ужин. Дариса выбрала курицу и дольки картофеля, а Ваон предпочёл сочный кусок мяса, поджаренный на вертеле. Они перестали говорить, увлёкшись едой. «Ваон очень много знает о прошлом, – подумала Дариса, разламывая кусочек хлеба пополам. – Либо он был прилежным учеником, либо у него свой личный интерес». Маг будто прочитал её мысли, склонил голову и сощурился, глядя на принцессу.

– У меня есть зелье, останавливающее яд в крови, – промолвила Дариса. – Оно поможет тебе продержаться ещё одну ночь.

– Я обойдусь своими силами, – ответил Ваон, видимо, опасаясь себе навредить ещё больше.

– Боишься меня? – усмехнулась Дариса. – Из-за дракона, который переметнулся на тёмную сторону?

– Предпочитаю магию огня, – Ваон отодвинул от себя пустую тарелку. – Не хочу, чтобы ночью мне кто-нибудь нашёптывал на ухо.

Дариса выронила вилку, звук получился оглушительно громким. Маг каким-то образом узнал, что в доме целительниц к принцессе приходил тёмный. Она выдержала пристальный взгляд Ваона, медленно поднялась со стула и направилась к двери, позабыв о чувстве голода.

– Я не хотел тебя обидеть, Хранительница, – маг догнал её и обхватил за плечи. – Прости. Это прозвучало грубо. И я не был уверен до конца, что ты продолжаешь слышать голос чужака.

– Я не прошу о доверии, но хотя бы не скрывай от меня правду, – попросила Дариса, чувствуя, как живительное тепло от рук мага растекается по телу.

– Иссабель сказала, что целительницы уловили тяжёлые вибрации, идущие с гор. Когда ты запечатала ворота, всё на время стихло, но потом снова всколыхнулось. Чужая магия нашла лазейку. Я увидел гобелены с драконами и вспомнил, что один пропал в горах.

– Думаешь, после стольких лет он может вернуться в долину?

– Иссабель послала за помощью к магам, но и от зачарованных дев не отказалась. Они гордые и неуправляемые, но она всё равно призвала их для охраны долины. Ты ведь и сама заметила, как сильно напугана Иссабель.

– Целительницы и обычного паука испугаются, – усмехнулась Дариса. – Ложись спать, Ваон, и не тяни в мой дом мёртвые огни Райнатана. Я хочу выспаться перед утренним полётом.

– Вредина, – пробормотал маг и разжал руки, отпуская принцессу. – Спокойной ночи, Хранительница!

– И тебе добрых снов, – Дариса, не поворачиваясь к магу, покинула обеденный зал.

Она легла в холодную постель и закрыла глаза. Метель бесновалась, заметая чужие следы, где-то неподалёку бродили волки. Дариса мысленно оттолкнулась от постели и поплыла в снежную бурю. Она увидела под собой реку и каменные фигуры дозорных.

– Пропусти меня в долину, – вкрадчивый голос коснулся её сонного сознания.

– Уходи!

– Пропусти, и я буду любить тебя вечно, как никто другой, – пообещал тёмный маг.

Дариса рассмеялась, ледяные драконы не знали любви, они были прокляты.

Глава 13

Дариса проснулась с ужасной головной болью, тревожный сон остался в ночи, ускользающей за кромку горного хребта. В спальне было холодно, камин за ночь присыпало снегом через трубу. Дариса поднялась с постели, прошлась по комнате, обхватив себя за плечи, выглянула в окно и вгляделась в тонкую полосу розовеющего неба. Тревога закралась в сердце и не торопилась его покидать. Дариса немного постояла у окна, затем умылась ледяной водой, оделась и направилась в западню башню.

Круглый стол на высокой деревянной ножке стоял посреди комнаты. Четыре узких окна выходили на разные стороны света. Тяжёлая люстра свисала с потолка, роняя огромную тень. Дариса протёрла ладонью зеркальную поверхность стола и вгляделась в белёсый туман. «Отзовитесь, Хранители»! – она ощутила лёгкую вибрацию, но ответа так и не дождалась. Туман не развеялся, и мысли в нём тонули, как трясине. Дариса перестала вызывать других Хранителей, отошла от стола и сцепила руки за своей спиной.