Страница 2 из 11
– Лилит Фанинг, – ответил мужчина, назвав имя погибшей. – Двадцать четыре года. Живёт в нескольких кварталах отсюда. Умерла от многочисленных насильственных ран примерно час назад.
Я внимательно осмотрела жертву, напрягая вампирское зрение. На обнажённом теле виднелись странные символы, профессионально вырезанные явно чем-то острым. Глазницы были выколоты. Руки и ноги покрывали ссадины, словно девушку крепко связали ещё до того, как заживо зарезать.
– Свидетели есть?
– Да, – ответил криминалист, указав рукой в противоположную сторону, где стояла молодая пара.
Подойдя к ним, я представилась и показала удостоверение.
– Расскажите, что вы видели.
– На самом деле ничего, – ответила девушка, нервно держась под руку за своего молодого человека. – Мы гуляли по парку и услышали женский крик. Я предложила проверить, вдруг кому-то нужна наша помощь. А когда мы пришли, она была уже мертва.
– В каком часу это было? – задала я следующий дежурный вопрос, записывая показания в свой блокнот.
– Примерно водиннадцать ночи, – ответил юноша. – Плюс-минус.
– Вы кого-то ещё видели? Или, может, что-то ещё слышали?
– Нет, – покачал головой молодой человек.
– Хорошо, – я подозвала ближайшего патрульного взмахом руки и протянула паре свою визитку. – Если что-то вспомните, обязательно позвоните.
Я вновь подошла к криминалисту и спросила о сущности погибшей:
– Кто она?
– Ведьма, – ответил он.
– Орудие убийства не нашли?
– Нет. Только верёвки, которыми, вероятно, связывали жертву.
– Странно, что она не могла отбиться магией, – я нахмурилась, задумчиво постучав пальцами по подбородку. – И наши свидетели не заметили никаких необычных всплесков. Хотя… Может, они нам не всё договаривают? Скажи Джейкобу, чтобы завтра вызвал их на допрос.
– Зачем? – не понял мужчина.
– Зададим им пару наводящих вопросов. Возможно, узнаем побольше.
Ещё раз осмотрев место преступления, я заметила несколько волос недалеко от жертвы, зацепившихся за ветку ближайшего дерева. Аккуратно взяв образцы пинцетом, я поместила их в полиэтиленовый пакетик. Закончив с осмотром, передала находки на экспертизу, а труп увезли в Отдел Исследований. Там его осмотрят без посторонних глаз, наложат магию сохранения и похоронят согласно традициям.
Я позвонила Сабине, чтобы сообщить о том, что еду со смены. Но оказалось, она сейчас находится на кладбище. Я изменила маршрут и направилась к ней.
Пройдясь по кладбищу, где покоились все погибшие ведьмы со времён зарождения Нового Орлеана, я направилась к ритуальному месту – небольшому каменному сооружению с вырезанными магическими символами. При входе меня встретило множество мерцающих свечей, среди которых стояла моя бабушка. Она никогда не приходила сюда просто так – только тогда, когда нуждалась в помощи предков. Неужели произошло ещё что-то?
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я.
– Сегодня погибла одна из наших ведьм, – опустив голову, растерянно ответила Сабина. Её голос дрогнул, а пальцы невольно сжали край шали.
– Как ты узнала? – удивилась я, понимая, что она имеет в виду погибшую Лилит Фанинг, чьё тело мы обнаружили буквально несколько часов назад. – Мы же ещё даже никому не сообщали об этом.
– Я это почувствовала, – ответила она. – После преступлений Чарльза Фишера я связала всех ведьм и колдунов с собой, чтобы в случае опасности они могли послать мне импульс, и я успела прийти к ним на помощь. До сих пор не понимаю, почему Лилит не связалась со мной...
– Мы найдем убийцу, бабушка Сабина, – я подошла к ней и успокаивающе положила руку на плечо. – Даю тебе слово: он ответит за свои преступления.
– Я пыталась связаться с предками, – вытерев рукой слёзы, промолвила она. – Пыталась найти среди них Лилит, но её не было. Понимаешь? Её не было среди них.
Я понимала. Прекрасно понимала, что это означает. Ведь после смерти каждая ведьма и каждый колдун отправляется к предкам, а их сила и энергия подпитывают Новый Орлеан.
– Как это возможно? – прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
– Не знаю, – в отчаянии покачала головой ведьма. – Либо она до сих пор жива… либо её силу, её магию кто-то украл, уничтожив душу.
Я так и осталась стоять, шокированная словами ведьмы. Кто может быть настолько силён, чтобы насильно украсть магию ведьмы и уничтожить её душу?
Мысли вихрем крутились в голове. Символы, что я видела на теле Лилит, не были мне знакомы, а в магии я разбираюсь не хуже любой ведьмы. Либо кто-то создал новый, доселе неизвестный ритуал, либо в наш мир что-то проникло... Но второй вариант маловероятен: ведьмы почувствовали бы вторжение существа из иного мира – такая энергия не остаётся незамеченной.
Я ещё немного поспрашивала у Сабины о её связи с предками. Надеялась, что, возможно, через них она выяснила хоть что-то о нашем неизвестном преступнике. Но нет. Даже предки его не видели и не чувствовали его энергию, словно человек вовсе не существует и никогда не был. Но ведь это невозможно, так?
***
Рано утром, вернувшись на работу, я отправила Саруману отчёт по Чарльзу Фишеру. Сразу после этого ко мне в кабинет, постучавшись, вошёл сотрудник, который первым выезжал на место преступления, и сообщил, что свидетели уже ожидают в допросной.
– Доброе утро, – поприветствовала я молодых людей, войдя в допросную.
– Зачем нас вызвали? – возмущённым тоном спросил юноша. – Мы вчера вам всё рассказали.
– Мне нужно задать вам ещё пару вопросов, а затем можете быть свободны, – нарочито дружелюбно улыбнувшись, ответила я, расположившись напротив них. – Не переживайте.
Я включила диктофон на запись и, сложив руки перед собой в замок, произнесла:
– Расскажите, пожалуйста, ещё раз о том, что вчера произошло. Что вы видели, слышали? Может, почувствовали какой-нибудь странный запах?
– Мы уже вчера всё рассказали, – повторил юноша, в то время как девушка молча опустила глаза. – Мы услышали крики и поспешили на помощь. Когда пришли, девушка была уже мертва. Ничего, кроме криков о помощи, и никаких запахов гари мы не слышали...
– Я вам не говорила о запахе гари, – мгновенно подловила его на слове я. – Вы знаете, что давать ложные показания, особенно если они могут каким-либо образом препятствовать расследованию, противозаконно?
Юноша в одно мгновение побледнел, а девушка затараторила:
– Мы вам не всё рассказали, потому что то, что мы слышали и чувствовали, могло быть лишь игрой нашего воображения. Но мы не сумасшедшие! Мы действительно слышали крики о помощи и чувствовали запах чего-то палённого. Но ещё до этого девушка что-то кричала о какой-то своей магии… Но ведь это бред!
– Что именно она кричала? – перебила её я, поддавшись вперёд. – Любая информация может быть полезна, даже если она выглядит бредово.
– Она кричала что-то вроде, что кто-то украл её магию, и теперь она не является собой, – нахмурившись от воспоминаний, ответила девушка.
– Это всё? – уточнила я.
– Да, – ответила девушка, быстро закивав.
Прислушавшись к сердцебиению молодых людей и их дыханию, я сделала вывод: теперь действительно они рассказали всё, что знали. Ритм пульса выровнялся, дыхание стало спокойнее – ложь больше не искажала их физиологические реакции.
– Хорошо, можете быть свободны, – промолвила я, поднявшись с места. Направляясь к выходу, бросила напоследок: – Но из города лучше пока не уезжайте.
Пока что ничего особо не ясно, но, по крайней мере, хоть какая-то информация у нас имеется. Я подумывала о том, чтобы вернуться на место преступления и ещё раз всё внимательно осмотреть – может, мы что-то упустили. Но для начала загляну к лекэксперту. Возможно, она поведает мне что-то толковое.
Спустившись на подземный этаж, я вошла в белую дверь кабинета. Передо мной предстала стерильная светлая комната с белоснежными стенами и множеством ярких светильников, отбрасывающих резкие блики. Пройдя чуть дальше, я увидела затемнённый кабинет со стеклянными окнами и открытой дверью. За рабочим столом восседала немолодая русоволосая женщина в очках, облачённая в белый халат, на котором красовался бейджик с её именем: Джульетта Силвертон.
– Привет, – поздоровалась я, отвлекая её от бумаг.
– О, Адалинда, – подняла взгляд женщина, улыбаясь мне. – Привет. Какими судьбами?
– Да вот зашла узнать, нашла ли ты что-нибудь по нашему делу?
– А, это ты о вчерашней погибшей? Как её... – она заглянула в бумаги и, найдя нужное имя, озвучила: – Лилит Фанинг?
Я утвердительно кивнула. Лекэксперт поднялась и направилась к одному из холодильников. Я последовала за ней.
Она вытащила чёрный мешок с телом девушки. Когда Джульетта расстегнула молнию, передо мной открылось бледное лицо с посиневшими губами.
Джульетта коснулась моего затылка и промолвила:
– Смотри.
Я вновь сосредоточила взгляд на теле и заметила в районе солнечного сплетения раны, но не обычные порезы, а словно разрывы изнутри. Кожа вокруг них была неестественно натянута, а края имели едва заметное мерцание, будто припорошенные пеплом.
– Видишь? – спросила лекэксперт.
– Что это? – я наклонилась ближе, вглядываясь в детали.
– Это рубцы, – ответила женщина. – Они появляются после магического насилия.
– Магического... чего? – я удивлённо посмотрела на неё, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Джульетта убрала руку.
– Магического насилия, – повторила она твёрдо. – Смотри: когда убивают магией, остаются энергетические следы нападавшего. Когда маг сам избавляется от своей магии, тоже появляются подобные рубцы, но не такие глубокие, а менее выраженные.
– А что, такое уже было?
– Такие случаи редки, но они бывают, – ответила женщина и вновь посмотрела на труп. – Однако в этом случае рубцы гораздо глубже.
– И что это значит?
– Это значит, что её насильно лишили магии. Возможно, украли, – Джульетта помолчала, собираясь с мыслями, затем провела рукой по засохшим наружным ранам, которые образовывали неизвестные знаки, очень похожие на знаки зодиака. – А эти следы… Они довольно чётко вырисованы, словно работу выполнял опытный хирург. Вот только на порезы скальпелем они не похожи. Я бы даже сказала, что их нанесли острым кинжалом.
Она внимательно изучила расположение символов и продолжила:
– Если рассматривать их как на знаки зодиака, то они нанесены последовательно, – женщина указала на верхний знак, вырезанный на груди: – Овен, – затем она провела рукой ниже, к солнечному сплетению. – Телец, – и дойдя до живота, назвала последний знак: – Близнецы.
– Либо это злая шутка психически нездорового человека, – нахмурилась я. – Либо это какой-то ритуал. Но я никогда не видела ничего подобного.
– Я тоже, – свела брови Джульетта, задумчиво постукивая пальцем по подбородку.
– А что насчет волос, которые я нашла?
– Ну одно я могу сказать точно: погибшей они не принадлежат.
Глава 2
Прошло уже несколько месяцев с последнего преступления, а мы не сдвинулись ни на шаг. За это время поиски зацепок выжали из нас все соки. От безуспешных поисков уже тошнило, и расследование, казалось, было обречено.
Свидетели ничего не видели. Оборотни и вампиры, к которым мы обратились за помощью, тоже ничем не помогли. Они даже не смогли учуять какой-либо запах. Ведьмы тоже оказались бессильны: их магия не смогла найти убийцу даже с помощью Джозефа и его семьи. И я не знала, что делать. Вдруг преступление повторится? Я не могла этого допустить, но и с чего начать – понятия не имела. Я даже обратилась за помощью к своей матери, но и она не смогла помочь.
Сейчас, прогуливаясь по ночному городу, я наслаждалась собственным уединением – тишиной, прохладой и редкими огнями фонарей, которые дрожали на ветру, – как вдруг услышала чей-то истошный крик, полный боли. Он разорвал ночную тишину, как нож. В одно мгновение инстинкты взяли верх, и я побежала на помощь. Свернув за угол, я оказалась в безлюдном переулке и увидела силуэт, возвышающийся над телом.
– Эй, – я достала из кобуры свой АРК-17 и направила его на силуэт. – Полиция Нового Орлеана. Брось нож и медленно отойди в сторону.
Силуэт не спеша поднялся, но его голова была всё ещё опущена, а лицо спрятано в тени. Однако в одном я была уверена точно – это был мужчина.
Аккуратно продвигаясь в его сторону, тем самым преграждая ему путь к побегу, я достала рацию и вызвала нашу скорую и подкрепление.
– Брось нож, – повторила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и властно.
Но мужчина меня проигнорировал. Он медленно двигался в противоположную от меня сторону, но не нападал.
Приблизившись к человеку, лежащему на земле, я опустилась на колени попыталась нащупать пульс. Ничего. Но я сумела услышать его прерывистое дыхание. Так, ясно: у нас тут вампир.
– Ляг на землю, живо! – воскликнула я, заметив, что силуэт продолжает отодвигаться к задней стене.
Неожиданно он направил на меня руку. Ослепительная вспышка света ударила в глаза, заставив инстинктивно зажмуриться. Когда я смогла проморгаться и вновь осмотреться, передо мной уже никого не было. Мужчина просто исчез.
– Черт! – досадливо выругалась я. Надо было все-таки выстрелить в него!
Убрав оружие обратно в кобуру, я подошла к жертве и опустилась рядом на колени. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что знаю её. Однако от этого легче не стало. Это же насколько силён наш противник, если сумел одолеть столь могущественное существо, как Реелика?
Достав свой смартфон, я набрала номер гибрида. Гудки тянулись мучительно долго.
– Роуз, родная, соскучилась по мне? – весело ответил мне голос из трубки, полный беззаботности и привычной игривости.
– Джо, – произнесла я печальным, едва слышным голосом. – Твоя сестра...
***
Всю ночь я убила на заполнение документов, ведь невольно я стала свидетелем преступления. Так что помимо своей основной работы детектива, я ещё и заполняла свидетельские показания… свои собственные.
Когда наши врачи осмотрели Реелику, то вынесли вердикт: она находится в состоянии сонного паралича. Но этот сонный паралич не был похож на обычный. Это было что-то вроде тонкой грани между жизнью и смертью. Словно она находится в подвешенном состоянии, из которого не может выйти. Вот только когда она очнётся – никто не знал. Даже наши самые лучшие лекари оказались бессильны.
А потому с раннего утра, едва первые лучи солнца коснулись крыш Нового Орлеана, я направилась к Джозефу, чтобы хоть как-то, хоть морально его поддержать.
Уже подходя к его особняку, я услышала голоса. Низкий, взволнованный голос гибрида я узнала сразу, в отличие от голоса его собеседника.
