И не дожидаясь ответа развернулся, пошагав в пещеру. Все молча пошли следом, точно выполняя приказ командира и держа строй. Я шла рядом с Браном, когда в нос ударил запах гари, а под ногами что-то хрустнуло. Мы ещё не так далеко ушли от входа, и пещера была довольно широкая, но уже было настолько темно, что я с трудом различала фигуры впереди идущих рыцарей. А когда запнулась об очередной камень, зло выругалась в мыслях и применила ещё один выученный мной фокус – выпустила в тоннель световые шары. Они были размером с кулак, напоминали по своей плотности мыльные пузыри и давали, хоть и тусклый, но вполне ощутимый свет, что позволило мне и моим спутникам видеть в темноте пещеры на несколько метров вперёд.
– Вы полны сюрпризов, мисс – вполголоса отозвался Райвир, при этом даже не оборачиваясь.
А я зачем-то посмотрела себе под ноги и тут же скривилась – под ногами то тут, то там лежали обугленные тела гоблинов. Это они иногда хрустели под ногами рыцарей и моими собственными. Стало немного не по себе, стоило только осознать что это сделала я и в горле встал ком. Отчего-то даже стало их жалко, ведь по сути, эти твари просто пытались выжить. Да, за счёт других, пожирая людей, но видимо других вариантов они не придумали. Хотя вспомнив то как они напали на Али с Тэлой, жалость к ним сразу ушла, оставляя чувство раздражения.
Шли долго, прежде чем тоннель стал настолько узким, что впереди мог идти только один Райвир, и то всё время пригибаясь.
– Привал. – наконец скомандовал он, а все мы дружно опустились на землю ровно там где и стояли. – После привала меняем строй.
Мы кивнули. Светлячки окружили нас и осели на пол пещеры. Я порылась в своей сумке и достала свежий хлеб, тот что испекла вечером перед уходом. Отрезала каждому по ломтю, а остатки снова убрала в сумку. Хлеб был мягкий и всё ещё тёплый, и от меня не укрылись любопытные взгляды мужчин.
– Как? – только и шепнул Хелиор.
– Магия! – заговорщицки подмигнула я, громким шепотом отвечая.
Хлеб запивали водой, каждый из своей фляги. И пока все переводили дух, давая ногам передышку, я прислонилась к стене пещеры и прикрыв глаза попыталась составить в голове схему тоннелей. Судя по моим внутренним ощущениям, до развилки нам идти примерно столько же сколько мы шли до сюда. От неё уходило всего два тоннеля, один прямо, второй налево, к югу от нашей фермы. Именно в том направлении находилась деревенька, в которой жили семьи некоторых наших работников. В том числе и Брана.
– До развилки идти ещё столько же. – открыла глаза, рассматривая притихших рыцарей. – Дальше два тоннеля, один из них ведёт в деревню, но сейчас сложно сказать ушли гоблины в ту сторону или же нет. – Краем глаза заметила как напрягся Бран. По словам Хорка у него там осталась мать и сестра с мужем и двумя племянникам. – Можем проверить тот тоннель, когда дойдем до развилки.
– Пора идти, – хрипло отозвался командир рыцарей и первым поднялся на ноги.
Я встала следом и светлячки взвились в воздух вместе со мной. Они циркулировали между нами и залетали немного вперёд, таким образом освещая нам дорогу. Я и Хелиор шли плечом к плечу, иногда нам приходилось вставать друг за другом, иногда нагибаться, чтобы пройти особо узкие и низкие участки тоннеля. Каково было идущим позади рыцарям, старалась не думать, каждый из них, включая Брана, был выше и шире чем я и Хелиор раза в полтора. А ведь на рыцарях ещё и доспехи, пусть и лёгкие.
К развилке выбрались быстрее чем я ожидала. Тоннель вдруг резко стал шире и выше, в нем даже как будто стало больше воздуха и я, не удержавшись, глубоко вдохнула. Хелиор последовал моему примеру, когда вышел к развилке.
– Привал. – снова скомандовал Райвир. – Хелиор, надо как-то пометить тоннель из которого мы вышли, чтоб не перепутать.
Маг кивнул и, подойдя к расщелине, приложил руки слева от неё. На уровне глаз тут же появилось квадратное углубление.
Снова сели на пол пещеры. Внутри было сухо, но холодно. Я уже начала мёрзнуть. Пальцы ног в кожаных сапожках уже почти не чувствовала. Не спрашивая разрешения у командира рыцарей, я достала полешко, которое умыкнула с лагеря, и, с помощью шара огня, развела небольшой очаг, сформировав для него из земли круглую чашу. Достала котелок, налила в него воды из фляги и поставила кипятить. Горячий чай сейчас никому не повредит, а то умереть в пещере от переохлаждения, не самая лучшая идея. Когда закинула листья чая и травы в закипающую воду, только тогда заметила что вокруг царила тишина. Все мужчины молчали, следили за моими действиями и иногда переглядывались между собой.
– Я замёрзла, – пояснила для всех, но смотрела в сторону командира рыцарей. – надеюсь вы не откажетесь согреться горячим чаем?
Все синхронно закивали головами, а Хелиор ещё и решил помочь, принимая у меня стаканы и передавая их остальным.
– Значит пойдём по левому тоннелю? – поинтересовался Райвир, допивая второй стакан чая.
– Сначала я проверю пробрались в него гоблины или нет, этот туннель гораздо длиннее чем наш, нам до него как минимум день пути. – покачала я головой, вспоминая соотношение длин туннелей.
Проверять я планировала при помощи стихии воздуха. Пока рыцари тушили мой очаг и ходили в отхожие места, я подошла к левому входу потянула воздух с противоположной стороны туннеля. Длилось это недолго, уже через несколько минут мне в нос ударил запах сырости и свежего воздуха вперемешку с затхлостью земли. Никакого запаха крови или вони гоблинов. Туннель был чист.
– Там чисто, – повернулась к сопровождающим.– Нужно закрыть этот ход.
Хелиор не раздумывая встал с одной стороны от входа, я заняла другую сторону. Мы одновременно начали читать заклинание и рисовать земляной магический круг. Как только мы закончили, пласты земли толщиной в одну руку, поползли навстречу друг другу, закрывая тем самым проход. Я облегчённо выдохнула, а маг тяжело дыша опустился на землю. Видимо это заклинание для него было весьма энергозатратно.
– Всё в порядке? – подошла к нему ближе. – нужен будет отдых?
– Вы удивительны, Тати, – устало улыбнулся мне он. – Кровать в лесу, светлячки и очаг, порыв ветра и пласт земли, столько магии, а вы даже не устали. Вы были правы, когда говорили что в вас резерв в разы больше чем во мне. – Хелиор грустно опустил голову, продолжая глубоко дышать.
– Отдохните, – не зная что ещё можно было сказать, я похлопала его по плечу и вернулась к очагу. Сложила котелок и стаканы обратно в сумку. На удивление, но я даже успела согреться, и когда Хелиор наконец-то пришёл в норму, мы продолжили путь в направлении гоблинов. Светлячки в этот раз роились впереди на несколько шагов, чтобы мы не попали в непредвиденные ловушки, которые могли оставить гоблины, когда отступали. Мы с Хелиором всё также шли впереди, за нами следовали все остальные. Продвигались молча, изредка Райвир давал команду привала, на которой я проверяла направление туннеля и возможные развилки. Но в пределах моих способностей развилок я не видела. А тем временем, внутренние часы любезно подсказывали что день закончился уже несколько часов назад, и пора бы немного поспать.
– Командир рыцарей, на поверхности уже ночь, может и нам пора устроиться на ночлег? – устало вздохнула я усаживаясь на землю, без какой либо команды о привале. – До следующей развилки мы и до рассвета не доберёмся, даже если всю ночь идти будем. Нам всем нужен сон!
– Хорошо, хорошо, – поднял руки Райвир в примирительном жесте. – Ночлег. Караул выставляем …
– Никакого караула! – я отрицательно помотала головой. – всем спать. Я закрою туннель. – с этими словами я начертила круг у самых ног, провела пальцем по стенам и потолку, замыкая линию на круге и в воздухе завибрировала тонкая плёнка. – Щит манны. Продержится восемь часов, если не снять раньше, а снять может только заклинатель.
Рыцари молчали, никто не сказал и слова против, по видимому все на столько устали, что лишних сил на споры не осталось, даже у командира рыцарей. Я снова сделала чашу, разожгла очаг и поставила на него котелок. Достала из сумки одеяла и раздала их рыцарям, себе оставила самое мягкое одеяло и подушку. Выудила из сумки ещё один свежий хлеб и сыр с маслом, от чего мои спутники уже не выдержали.
– Мисс Антанати, это как так? Откуда? – первым не выдержал Артор.
– Почему хлеб тёплый? – присоединился Франш.
– Масло? Вы взяли в поход сливочное масло? – схватился за голову Райвир.
– Это заклинание контроля манны? – включился Хелиор.
– Это заклинание контроля манны, да, – ответила сначала магу, – внутри моей сумки продукты не портятся долгое время, правда выяснить насколько долго, небыло возможности. Поэтому ешьте, пока это возможно.
Уговаривать дважды мужчин не пришлось. Всё было съедено за милую душу, чай выпит, а очаг продолжал гореть, согревая мои ноги.
Мне ничего не снилось. Однако мучили видения. Видела пещеру и развилку на пять туннелей. Камеру с железными прутьями и детей, которые были в ней заперты. В голове выстраивалась схема подземных туннелей, и мой разум даже мог наверняка обозначить расстояние и длительность пути.
Проснулась резко. Села и огляделась по сторонам. Очаг горел, светлячки лежали вокруг нас, щит манны был на месте и ходил разноцветной рябью. Я быстро собрала в сумку одеяло и подушку, подкинула полено в очаг, поставила котелок на огонь. В этот момент проснулся Райвир.
– Который час? – пробормотал он, видимо ещё не совсем осознавая где мы. – ах, с пробуждением, мисс.
– Снаружи через час будет рассвет. – улыбнулась я, всё-таки «знание» отличная штука. – Мне было видение, в половине дня пути отсюда есть развилка, там гоблины обосновались и даже соорудили себе что-то вроде темницы, я видела там детей. Думаю нам стоит поторопиться. – говоря это я на скорую руку соорудила завтрак, а командир уже растолкал спящих мужчин.
Быстро всё объяснив им и покончив с завтраком, мы собрались и отправились дальше вглубь туннеля. Передвигались быстро и молча, привалов не делали, строй не меняли. В какой-то момент светлячки погасли, сначала погружая нас в кромешную тьму, затем давая разглядеть вдалеке тусклый свет от огня. Мы почти на месте.
– Меняемся, – шёпотом скомандовал Райвир и обошёл нас с Хелиором, вставая впереди.
Теперь мы медленно подкрадывались к развилке, уже у самого выхода мы смогли рассмотреть гоблинов, выставленных на стражу. Хелиор не долго думая вскинул руки вверх и резко опустил. В это же мгновение гоблины-стражники ушли под землю, без лишнего шума, они даже ахнуть не успели, как их похоронили заживо. Мы продвинулись к самому выходу и нам удалось рассмотреть то что было внутри. Как и в видении я увидела факелы, стоящие перед каждым входом в туннель, большой костёр в центре и клетку у противоположной нам стены. Там как и в моих видениях сидели несколько человек, среди которых были дети.
Руки сжались в кулаки сами собой. Я начала терять самообладание, прямо как когда увидела что эти твари схватили Али и Тэлу. Хотела было уже ворваться и раскидать всех гоблинов вокруг, но голос Райвира вернул мне рассудок.
– Их здесь меньше чем ожидалось. – он повернулся к нам, – возможно основные силы на охоте и нам в скором времени стоит ждать новых пленников в их клетке.
Я вздохнула, понимая что выжидать сейчас будет правильным решением, но желание уничтожить всех гоблинов от этого никуда не делось. Вот придут остальные, тогда точно всех закопаю. Мысленно потёрла ладони в предвкушении.
– Нужен план действий, – тем временем рыцари обсуждали детали операции по спасению пленных. – кто-то должен будет защищать людей, предлагаю это вам мисс Антанати и вам Бран. Хелиор, ты им поможешь, а мы возьмём на себя гоблинов. Посмотрим с какой стороны они выйдут, дождёмся когда все пленные окажутся в камере и нападём, отрезав пути к отступлению.
– Хороший план, – влезла я, – вот только путей отступления у них пять. А вы вчетвером решили их теснить? А если там снова целая армия нагрянет, тоже вчетвером их будете «брать на себя»? – не удержалась от сарказма.
– И снова вы мисс, – недовольно проворчал Райвир. – влезаете в дела опытных рыцарей. Хоть раз, прошу, доверьтесь опытному отряду, неужели это так сложно?
– Сложно, – кивнула головой, – особенно если можно сделать всё быстрее и эффективнее, обойдясь при этом малой кровью, а то что предлагаете вы – самоубийство в чистом виде. Если так хочется рискнуть жизнью, выберете пожалуйста более достойный вариант.
– Хорошо, – Райвир тяжело вздохнул, потирая лицо руками, – что вы предлагаете?
– Ловушку разумеется! – просияла я.
Рассказав им свой план действий, мы все принялись выжидать момент. Ждать долго не пришлось, совсем скоро из дальнего туннеля послышались звуки шагов, голосов и борьбы. Гоблины выходили на развилку стройным шагом, они держали в руках крючковатые ножи и деревянные диски, похожие на щиты. В середине они вели связанных женщин и детей. Мужчин среди пленных небыло, гоблины их в плен не брали, предпочитая убивать на месте. Когда последние гоблины вышли из туннеля, а пленников заперли в камеру к остальным, началось наше представление.
Глава 9.
Райвир вышел из нашего укрытия и выпрямившись прошел несколько шагов вперёд. Гоблины его провожали взглядами, не совсем понимая что происходит. Тем временем Райвир ушел в сторону, отвлекая внимание на себя, пока мы с Хелиором готовили заклинание щита манны для камеры с пленниками. Райвир прошел ровно половину пути, когда щит манны был готов, а Артор с близнецами вышли на сцену, давая гоблинам понять что их окружили. Хотя несколько десятков гоблинов против четырех рыцарей, сложно назвать «окруженными», но это ровно до того момента, пока мы с Хелиором не применили свою магию.
– Давай! – крикнул командир рыцарей в нашу сторону, а мы с магом одновременно вскинули руки.
Земля затряслась под ногами, а гоблинов в этот момент окружила каменная стена. Я обратилась к стихии огня и очаг, что до этого помогал гоблинам, теперь обратился против них, сжигая попавшихся в каменный круг тварей. Те, кто умудрился не попасть в круг, в панике бросились к ближайшим туннелям. Но тут как тут, перед ними появлялись рыцари и рубили гоблинов.
Визг в пещере стоял оглушительный, запах горелой плоти и копоть заполнили всё помещение, трупы зарезанных гоблинов, валялись на полпути ко входам в туннели. Бурая кровь стекала по каменистому полу пещерной развилки.
Хелиор избавился от трупов, закопав из под землю при помощи магии, как сделал не так давно со стражами у входа. Пленных мы выпустили почти сразу. У тех, что гоблины притащили только что, были свежие ссадины и порезы, но в целом они выглядели здоровыми, хоть и пребывали в состоянии шока. Те, кто находился в клетке до них, выглядели намного хуже. Их раны загноились, где-то виднелись следы укусов, совсем свежие или уже застаревшие, синяки по всему телу у женщин.
Трое детей не старше семи лет, две девушки чуть помладше меня и четыре женщины постарше. Женщин явно насиловали, а ещё всех морили голодом. И если новенькие охотно вышли из клетки и сейчас разговаривали с рыцарями, то остальные лишь жались в угол при каждой попытке их оттуда вывести.
Я достала кристалл манны и вошла в клетку. Сначала вытолкала оттуда Хелиора, который пытался наладить контакт с самой адекватной на вид жертвой.
– Они и так напуганы до чёртиков, – шикнула ему в ухо, – иди лучше помоги другим. – он не стал сильно возражать, так как здесь от него всё равно толку небыло.
Подошла к женщине лет тридцати на вид, на руках она держала одного из раненых детей. Девочка лет пяти была бледна и тяжело дышала, на ноге у нее гноился порез от ножа. Видимо ржавые лезвия гоблинов занесли в рану инфекцию. Я приложила камень к ране и начала понемногу активировать лечебные свойства. Минуты две хватило на то, чтобы рана зарубцевалась, а общее состояние ребенка пришло в норму. Девочка уснула. Женщина подняла на меня свои пустые глаза и чем дольше она на меня смотрела, тем яснее они становились. Когда в её глазах сверкнул проблеск разума, она разрыдалась, прижимая к себе спящего ребенка.
– Я залечу ваши раны, – достала из сумки одеяла и разложила их внутри клетки. – уложите детей поспать, после лечения вам всем надо будет поесть.
Вышла к рыцарям которые уже во всю обустраивали лагерь, используя оставшийся от гоблинов очаг.
– Господин Райвир, – обратилась к командиру, – можно ли убрать прутья из породы? Женщинам не комфортно оставаться в таких условиях, но и выйти они пока не могут.
– Конечно, мисс Антанати, – кивнул он и подозвал к себе остальных рыцарей. – Хелиор, Артор, Фленг, Франш, надо убрать решётку. А потом на караул возле каждого выхода, и возьмите с собой Брана.
– Есть! – подобрались рыцари и немедленно приступили к выполнению приказа.
Я вернулась к больным и снова начала лечение при помощи кристалла. Полезная вещь, но эффективнее всё-таки было бы изучить магию целительства. Не уходило бы столько времени на зарядку и расход манны в кристалле. Однако, пока выбор был не велик. Когда закончила, все пленённые уже уснули, а я пошла к очагу, чтобы приготовить всем поесть.
Надо ли говорить что у рыцарей глаза на лоб полезли, когда я вытащила из своей сумки кастрюлю, черпак, несколько глубоких мисок, а также крупу, овощи и кусок свежего мяса. Объяснять ничего не стала, этим уже занялся Хелиор, напоминая всем про мой резерв и эксперименты со свежестью продуктов. Быстро всё почистила, нарезала и, закинув в кастрюлю, поставила на очаг.
– Что будем делать с этими людьми, командир? – донеслось до моих ушей. – их бы отправить по домам.
– И то правда, – вздохнул Райвир, – с собой нам их нельзя вести, да и оставшиеся туннели нужно закрыть здесь. – он указал на чёрные провалы в стенах пещеры. – Мисс Антанати мы тоже отправить не можем, она нужна для выполнения задания, – рыцарь почесал подбородок, который уже изрядно зарос щетиной, – Бран и Фленг возьмут на себя задачу провести людей через пещеры, а мы тем временем продолжим миссию.
– Так точно! – отозвался близнец.
– Я спрошу откуда их привели, и посмотрю направление. – я встала со своего места и, отряхнув подол платья, вернулась к пленникам. – Сейчас поедим и вас отведут обратно домой. – обратилась к тем немногим что не спали. – Откуда вы?
– Я, вот эти двое детей и вот эта девушка – мы из деревни что находится к югу от Лорна. – она указала на двух светленьких мальчишек и девушку примерно моего возраста, которые спали сейчас в обнимку. Глаза у всех были красные от слёз.
– Я поняла, – кивнула ей.
– А мы из Шихи, – вскочила на ноги другая женщина, – Шиха на юго-западе. Рыбацкий город.
– Хорошо, – кивнула и ей.
Итого две девушки и два ребенка из южной деревни, четверо детей и три женщины из рыбацкого города Шиха, и две женщины и две девочки из Лорна, те самые, которых привели перед нашим приходом.
Я подошла к каждому выходу. Обозначила направление двух туннелей, которые проходили близко от названных поселений.
– Бран, ты отведёшь группу в южную деревню, – Райвир перебирал свой арсенал оружия. – Фленг, ты отведёшь других в Лорн. Отправишь на повозке тех кого привели из Шихи, вот тебе монеты. Бран, тебе даю свой кинжал, мало ли на кого по дороге наткнетесь. Фленг, как разберёшься с пострадавшими, сообщи руководству обо всём. Будем вас ждать на ферме, если через четыре дня нас там не будет – вызывайте подкрепление. Всё ясно?
– Да. – одновременно ответили.
Я тем временем помогла убрать остатки еды и почистить посуду. Сложила всё обратно в сумку и пошла помогать собираться нашим спасенным. Дети молчали, оно и понятно, для них это сильный шок, а вот старшие женщины уже пришли в себя. Много правда мы и не говорили, так, общие фразы на подобии «принеси», «подай», «возьми», но этого было достаточно. Я отобрала у Фленга и Брана сумки с провизией и применила на них магию расширения, переложила несколько одеял и кое-какие продукты из своей сумки и вернула им. Этого должно будет хватить не только на путешествие до поселений, но и добраться до фермы.
Брану до деревни идти около двух дней, но с ним женщины и дети, так что три дня минимум. От южной деревни до нашей фермы, ещё около двух дней. Хотя, если ему снарядят повозку, то доберётся за сутки. Фленгу до Лорна тоже не близкий путь, только до выхода их пещер у него уйдет четыре полных дня, а от самой пещеры до города ещё полтора – два дня.
– Как только вы уйдёте, я и Хелиор запечатаем проходы, так что вернуться сюда уже не будет возможности. – Я указала в направлении отмеченных входов. – У нас осталось ещё два неотмеченных туннеля, если нам повезёт, то гоблины используют только один из них.
– А если нет, – вздохнул Райвир, – нам придется разделиться.
– Да. – Кивнула я.
Подошла к одному из неотмеченных туннелей и запустила в него нить ветра. Туннель оказался длинный и более затхлый, чем те, которые я уже проверила. Где-то даже уловила шум воды, но никакого присутствия гоблинов, более того этот туннель не имел выхода на поверхность. Стало любопытно что же там такое находится, поэтому решила оставить проход открытым.
Оставшийся туннель даже проверять особо не пришлось. Всюду запахи гоблинов. Тоже длинный, с выходом, который наверняка находился по ту сторону гор. По внутреннему ощущению идти нам придется не один день, а то что мы наверняка нарвемся на не один гоблинский отряд, даже сомнений небыло.
– Нам туда, – махнула рукой в сторону нужного нам прохода. – Предварительно будем идти дней пять, но нам не обязательно так далеко заходить. А вон ту пещеру я бы с удовольствием исследовала более подробно. Там кажется что-то есть, что-то вроде кармана.
– Вы хотите идти туда? – Райвир перепроверял своё снаряжение. – Даже если там нет гоблинов?
– Да, хочу. – Посмотрела ему прямо в глаза. – Если там есть что-то полезное, я хочу об этом знать. И мне нужно понимать, стоит ли запечатать этот проход, или он нам пригодится.
– Ладно, – выходнул командир рыцарей. – Выдвигаемся! Бран, Фленг, не забудьте что я вам сказал. Мисс Антанати прошу вперёд.
Я кивнула на его приглашающий жест и, подойдя к отмеченным проходам, закрыла их как только последний человек скрылся в темном проходе. Из всей нашей делегации, остались только я, Райвир, Хелиор, Артор и Франш. Не долго думая мы шагнули в выбранный мною туннель, оставляя позади развилку.
Почти сразу запустила светлячков. Этот туннель оказался гораздо ниже чем все остальные, даже мне приходилось следить за тем, чтобы не удариться головой. Однако он был и шире. Тут могли уместиться уже три человека средней комплекции, потому мы с Хелиором шли впереди только вдвоём, рыцари были гораздо крупнее чем позволяло пространство. Рыцари периодически чертыхались, ведь им пришлось продвигаться сильно сгорбившись.
Шли долго, прежде чем в ноздри ударил запах гоблинов. Я тут же погасила светлячков и начертила круг магического барьера. От гоблинов он не спасет, но даст время на обдумывание ситуации. Все замерли, прислушиваясь ко звукам впереди. Всё было тихо. Я решилась проверить обстановку и пустила по стене воздушную нить. Закрыла глаза пытаясь смотреть через магию. И то что я увидела меня не очень порадовало.
– Туннель расходится на три, – шепотом начала я. – В одном из них пусто, но в двух других скопление гоблинов на разной глубине. У них то-ли привал, то-ли что-то вроде того, но пока они не двигаются.
– Хм, – командир рыцарей нахмурился, даже не видя его лица я уже могу себе это представить. – Нужно закрыть пустой туннель, а потом направиться в тот, где гоблины ближе, но лучше будет вообще замуровать их всех там.
– Можно попробовать сделать пару ловушек, – предложил Хелиор. – Если у входа в один из туннелей вырыть яму с шипами, то это даст нам фору в несколько минут, за которые мы разделаемся с первой группой.
– Отлично, так и поступим. – Согласился командир. – Мисс Антанати?
