– Снять не получится, она слушается только тех, в ком течёт огненная кровь, – довольно заверил меня демон, с интересом наблюдая за моими попытками. – На этой вещичке мой личный герб, чтобы все знали, кому ты принадлежишь, и не прикасались к тебе. К тому же, если ты вздумаешь ослушаться меня или попробуешь сбежать, то она сделает тебе очень больно. Считай, что только что была небольшая демонстрация возможностей цепи-подчинения.
– Кому я принадлежу… сделает больно… цепь-подчинения, – глухо повторила за Аугерангом, и во мне тут же вновь всколыхнулась злость, которую мне было сложно удержать в себе. – Вы чудовище!
– Моя сладкая, советую быть аккуратной в выражениях, – обманчиво-приторным голосом произнёс демон, но я интуитивно почувствовала его раздражение. – Не стоит доводить меня своей глупостью и бессмысленной храбростью. Не забывай, что ты теперь полностью мне принадлежишь.
И снова его слова больно ударили по моей гордости и заставили почувствовать себя слабой, беззащитной и всеми брошенной. Разве мало мне выпало бед с приходом демонов на наши земли, чтобы теперь я стала игрушкой для одного из них?
– Нет! Это нечестно! Так нельзя! – воскликнула на эмоциях, с трудом сдерживая слёзы. – Почему вы вправе мной распоряжаться? Я ведь свободный человек! И я не давала вам на это своего согласия. У вас что, совсем отсутствует хоть какое-то понятие о морали? Почему демоны думают, что они могут делать с нами всё, что только захотят? А вы… Неужели не видно, что вы мне противны!
Аугеранг улыбнулся, хоть на улыбку это было мало похоже. Изгиб его губ можно было сравнить со звериным оскалом. Брови демона иронично изогнулись, а в алых глазах засверкали золотистые искры, не сулящие ничего хорошего. Ну вот, я разозлила демона. Молодец Наримара. И чего ты от него ожидала, посмев сказать такие слова прямо ему в лицо? Вздумав отказать тому, кто по своей природе ненавидит любое проявление неуважения и неподчинения, надо быть готовой к последствиям.
– Мне очень жаль, что ты не усвоила урок, – холодно произнёс Аугеранг. – А я верил, что ты будешь послушной девочкой и не вынудишь меня тебя наказывать. Помнишь, что я сказал, когда тебя только привели? Следовало послушаться, а не упрямиться как дура. Со мной ты получишь всё, что только захочешь. Платья, драгоценности, косметику и прочие безделушки. – В его глазах снова угрожающе запылал огонь, и я настороженно отступила назад. – Видно мне придётся заново тебе всё объяснять, но на этот раз по-другому, чтобы ты сразу всё поняла. – На его губах появилась жуткая, предвкушающая улыбка, и я почувствовала, как по моему телу пронеслась волна страха.
Одно молниеносное движение, и красноглазый демон оттолкнул меня назад, прижав своим телом к стене. Мои упрямые и отчаянные попытки вырваться, не увенчались успехом. Да что там! Их попросту не заметили.
До боли сжав мои запястья, Аугеранг поднял их над моей головой, после чего свободной рукой оттянул рукав платья, обнажая плечо. Его горячие губы коснулись моей шеи и начали медленно опускаться вниз, к ключице, обжигая своими прикосновения. А я… а я начала чувствовать, как внутри меня что-то отвечает на ласку демона, и это меня напугало. Всё получилось само собой. Я даже сразу и не поняла, когда ударила коленкой туда, куда ударять ни в коем случае было нельзя, что только что натворила.
Аугеранг вздрогнул и, зарычав, наградил меня звонкой пощёчиной, от которой у меня потемнело в глазах. Удар получился таким сильным, что не устояв на ногах, я упала на пол. От боли и обиды хотелось плакать, но куда больше мне захотелось оказаться дома, в безопасности… Вот только дома у меня теперь не было.
– Не смей даже думать о том, чтобы снова меня ударить! – прорычал Аугеранг, после чего перевёл взгляд на свою руку, словно поражаясь тому, что только что поднял её на меня.
Но растерянность в его взгляде тут же сменилась раздражением, и, схватив меня за руку, демон заставил меня подняться на ноги. Моё запястье с силой сжали, оцарапав когтями нежную кожу.
– Отпустите! – Я в отчаянье и с мольбой посмотрела на Аугеранга, боясь, что ещё немного и он сломает мне руку.
Слёзы сдержать не получилось и они горячими каплями начали стекать по щекам. Ещё никто и никогда не смел так со мной обращаться. На меня даже в детстве руку не подымали, наказывая лишь долгими нравоучениями и запретами на сладкое. Это ведь жестоко и низко, особенно для такого, как он, для принца, хоть и сумеречного.
Взгляд демона стал каким-то рассеянным и, вроде бы, немного удивлённым. Он как-то странно посмотрел на меня и нахмурился.
– Не трогайте меня! – Я безуспешно постаралась разжать сильные пальцы, от паники и страха теряя способность двигать собственными руками.
– И когда до тебя уже дойдёт, что ты принадлежишь мне? – как-то устало спросил Аугеранг, после чего чуть ослабил хватку.
– Я не ваша. Не смейте так со мной обращаться, – упрямо ответила, с какой-то глупой безысходностью, хоть и прекрасно понимая, что этим разозлю его ещё сильнее.
– Видно не скоро, – тихо прорычал Аугеранг, внимательно вглядываясь в моё лицо.
– За что вы так со мной? Вы ведь делаете мне больно. Неужели демоны и правда получают удовольствие от чужих страданий?
– За что я так с тобой? – Он рассмеялся, решив проигнорировать мой последний вопрос. – А ведь тебе просто стоило мне подчиниться, и тогда всё было бы по-другому. Но твоя глупая гордость и нежелание осознать своё жалкое положение…
– Ненавижу! – тихо произнесла, посмотрев ему прямо в глаза.
Мои слова, по-моему, смогли его задеть. Я увидела, как вздрогнули его плечи, как сжались в тонкую линию губы и потемнели глаза.
Я же коснулась шеи, почувствовав лёгкое жжение, и, совершенно забыв о секрете данного «украшения», невольно постаралась сдёрнуть его с себя.
– Стой! – услышала я раздражённый голос Аугеранга, но было уже поздно.
Маленький кусочек металла послал по моему телу такой сильный импульс боли, что я не смогла его выдержать и почти сразу же провалилась в спасительную темноту, в последний момент почувствовав, как чьи-то руки меня подхватывают, не позволяя упасть на пол.
* * *
«Помнишь, что я сказал, когда тебя только привели?»
Слова Аугеранга зазвучали в моей голове, напоминая мне о нашем недолгом разговоре.
Не слишком-то приятно приходить в себя и снова слышать голос мужчины, которому ты теперь принадлежишь, и который надел на тебя подобие ошейника, словно ты какая-то собачонка. Шея до сих пор болела, и было такое ощущение, будто мою кожу ошпарили кипятком. А ещё мне почему-то хотелось прикоснуться к саднящему месту рукой, но я понимала, что от этого станет только хуже.
«Помнишь, что я сказал, когда тебя только привели?»
Помню. Как можно забыть эту встречу, его довольную, предвкушающую улыбку, и блеск ожидания в ярко-красных глазах? Он видно думал, что я буду без ума от радости, увидев, кому мне суждено доставлять удовольствие.
«Нар-р-римара, тебе просто надо быть хорошей девочкой и во всём меня слушаться, и тогда я не сделаю тебе больно».
И снова его урчащий голос прозвучал в голове. В тот момент его слова показались мне оскорбительными, я была слишком ошарашена происходящим и восприняла всё в самом чёрном свете, сразу указав Аугерангу, к кому ему следует идти с такими предложениями. Но сейчас, после испытанной боли, мне даже жаль, что я не сдержалась и не подобрала более правильных слов. Мне стоило себя обезопасить, а не усугублять своё положение. Вот только тогда я не могла ни о чём думать, кроме как о своей семье и их поступке.
Родные ранили меня больнее, чем сумеречный своим «подарком». Как они могли так со мной поступить? Даже если их заставили, почему они со мной не объяснились? Почему не рассказали, что собираются сделать? Мне было бы не так больно, и я, возможно, постаралась бы их понять. К тому же я успела бы подготовиться к тому, что мне суждено пережить.
Как же мне хочется открыть глаза и оказаться в своей маленькой комнатке, чтобы всё случившееся оказалось просто плохим сном. Но я знаю, что этого не будет, поэтому я всё ещё неподвижно лежу с закрытыми глазами, теша себя призрачными надеждами.
Когда же тело затекло, а боль в шее немного успокоилась, я всё же открыла глаза и с трудом привстала. И, как ни грустно, но я всё также находилась в большой, просторной комнате, где вся мебель была сделана из чёрного дерева, пол выложен белой плиткой, покрытой извивающимися, словно руны, узорами, а стены выкрашены в красный, и также украшены непонятными мне закорючками.
Я лежала на огромной кровати, заправленной чёрными простынями, и занимавшую добрую четверть этих мрачных покоев. С правой стороны был вход на широкий, полукруглый балкон, заставленный цветами и аккуратно подстриженными кустарниками, высаженными в разукрашенных резьбой горшках.
Единственное, что меня порадовало, так это отсутствие Аугеранга. Вот только моё платье оказалось с одной стороны порванным, и теперь рукав неприлично свисал вниз, из-за чего плечо и грудь были немного оголены.
Я натянула на себя покрывало и внимательно посмотрела на сделанный из чёрного дерева шкаф. Интересно, этот лишённый чести сумеречный принц сильно разозлится, если я позаимствую его одежду, раз он столь нагло испортил мою?
Медленно встав с кровати, я подошла к шкафу и коснулась серебряной ручки. Мой взгляд тут же опустился на руку, на которой остались следы последствия встречи с демоном, заставивший меня тихо застонала. Запястье приобрело устрашающе-фиолетовый оттенок и сильно опухло. Вот только я не чувствовала боли, хотя мне было проблематично шевелить пальцами, которые я никак не могла до конца согнуть.
Смирившись с синяками, я повернула ручку, отворив дверцу шкафа, но только та открылась, как я услышала позади себя скрип двери.
Вернулся!
Испугавшись и запаниковав, я не придумала ничего лучшего, чем забраться в шкаф, хотя и понимала, что демону не составит труда меня найти. К тому же захлопнуть дверцу у меня получилось только раза с третьего, и далеко не так бесшумно, как мне бы этого хотелось.
И вот теперь я сидела в шкафу, в полной темноте, и слышала, как бешено бьётся моё сердце, как звонко стучат зубы и как громко раздаётся моё дыхание в замкнутом пространстве. Но, даже несмотря на это, тихие, медленно приближающиеся ко мне шаги, я слышала на удивление отчётливо.
Всего несколько секунд, и вот демон уже стоит возле шкафа. В следующее мгновение, дверца моего убежища бесшумно и довольно резко отворилась.
Глава 4
В этот момент я больше всего на свете хотела просто взять и исчезнуть, ну или стать на какое-то время невидимой, потому что мне и представить было страшно, что Аугеранг сделает со мной то, ради чего он меня купил. И, как бы не было это глупо, но я закрыла глаза, наивно, прямо как в детстве, надеясь, что раз я никого не увижу, то и меня никто не сможет увидеть. Вот только таких чудес не бывает, и я старалась оттянуть неизбежное, что могло или разозлить демона, или его позабавить.
– Я не хотела вас беспокоить, но меня отправили помочь вам принять ванну, – вместо ожидаемого рыка демона, я услышала чей-то безэмоциональный голос.
Неуверенно открыв глаза, я увидела невысокую девушку, стоявшую в шаге от меня. Вид у неё был довольно пугающий, я бы даже сказала, немного жутковатый. Мало того, что кожа у девушки была болезненно светлая, так ещё и её чёрная, траурная на вид одежда, как и тёмные волосы, делали её призрачно-белой. А ещё незнакомка была какой-то угловатой: острые плечи, удлинённое лицо с выпирающим вперёд подбородком, впалые щёки, тонкие и совершенно бесцветные губы. И только ярко-синие глаза никак не вязались с её странной, но запоминающейся внешностью. Вот только несмотря на красивый разрез глаз и цвет радужки, они почему-то пугали меня больше всего.
– Ванна… да… я бы сейчас приняла ванну, – тихо пробормотала, всё ещё разглядывая девушку. Судя по всему, это приставленная ко мне служанка.
– Тогда может быть вы вылезете из шкафа? – всё тем же пустым голосом спросила девушка.
– Ой… да, конечно.
Под неприятным наблюдением синих глаз, я осторожно выбралась из шкафа, продолжая прижимать чёрное покрывало к груди. И вот почему она так странно на меня смотрит? Мне даже кажется, что она всё это время не моргает.
– Я вас пугаю? – неожиданно спросила девушка, смутив меня этим вопросом.
– Вовсе нет, – поспешно ответила, для убедительности ещё и улыбнувшись.
Вот только она меня и правда пугала. Будь моя воля, я бы её от себя отослала, но моё положение не предполагает такой вольности с моей стороны.
– Но вы дрожите. Вам холодно? – продолжила расспрос служанка, видно решив докопаться до сути.
А ведь с ней также тяжело говорить, как и выдерживать её лишённый жизни взгляд. Я даже не уверена, что мне когда-то доводилось встречать таких странных людей. Хотя, может быть, такой своеобразной её сделала жизнь в замке, как и отношение к ней демонов. Но от таких мыслей у меня холодок пробежал по коже, ведь страшно осознавать, что и со мной может произойти нечто подобное.
– Нет, мне не холодно. – Но я и правда дрожала. Видно сказывался пережитый за этот день стресс.
– Вы выглядите ужасно, – резко произнесла служанка, снова меня смутив.
А вот это уже наглость с её стороны! Я уверена, что сейчас выгляжу лучше, чем она. По крайней мере, по моему лицу точно понятно, что я жива и что-то чувствую. Но не успела я возмутиться её словам, как она тут же добавила:
– Господину это не понравится.
– А я и не стремлюсь ему нравиться, – сухо ответила, начиная злиться. У меня и так всё внутри горит от боли, словно душа разрывается на части, так ещё и служанка, можно подумать, специально добивает меня своими словами.
– Но тогда вы ему быстро наскучите и потеряете статус фаворитки…
– Оо-о-о, это было бы просто прекрасно! – восторженно перебила девушку, представив себе такую соблазнительную перспективу. И да, в эту секунду я не думала о плохом, о том, что от меня попросту избавятся или отдадут кому-то другому. Во мне вспыхнула надежда снова стать свободной и вернуть свою жизнь в прежнее русло. Но эта надежда оказалась мимолётной.
– В таком случае вас переместят в гарем, к остальным любовницам Владыки и его сыновей. А может быть и подарят кому-то, – холодно закончила служанка.
Ну вот, как я и думала. Меня так просто из замка уже не выпустят, и я не представляю, что должно произойти, и что такого я должна сделать, чтобы отсюда выбраться.
– А есть шанс избежать участи любовницы? – тихо, как-то обреченно спросила, даже не надеясь на положительный ответ.
Впервые глаза служанки перестали быть пустыми и в них отразились искреннее удивление и непонимание. Да и судя по нахмуренным бровям и плотно сжатым губам, она сейчас думает, что я немного не в своем уме. Такое ощущение, будто её возмущает, что я посмела задать этот вопрос, словно нет ничего почётнее, чем стать любовницей демона.
– Нет, – довольно резко ответили мне. – И если вы намерены перечить своему хозяину, то должны приготовиться к последствиям. Он не обладает безграничным терпением. – Её взгляд скользнул сначала по моим опухшим запястьям, а затем поднялся к шее. – А сейчас, позвольте мне выполнить мою работу.
Я еле заметно кивнула, соглашаясь принять её помощь, но при этом у меня не было никакого желания находиться рядом с этим человеком. Она, как видно, из тех, кто с готовностью прислуживает демонам, в надежде получить от них какую-либо милость. Да и что-то она уже начинает меня раздражать своей неспособностью к демонстрациям эмоций. Вот как по её постному лицу понять, что же она на самом деле думает и испытывает?
Служанка подошла к стене… а нет, к двери, которая так удачно сливалась со стеной, что я её только сейчас заметила.
– Здесь ванная комната, – заметив мой удивлённый взгляд, произнесла девушка, открыв дверь и пропустив меня вперёд.
Пройдя мимо служанки, я вошла в комнату, поразившись такой же чёрно-алой цветовой гамме, как и в моей спальне. Уныло. А ещё немного жутко. Комната оказалась круглая, что выглядело довольно странно, особенно с учётом кружившихся над потолком магических огней, дававших слабый, какой-то блеклый свет, если так можно его охарактеризовать. Большая, выбитая из чёрного камня ванна, уже была наполнена горячей водой, источавшей приятный, цветочный аромат. Интересно, а когда это её успели наполнить? Хотя неважно. Сейчас очень хочется побыть одной, полежать в тёплой воде, расслабиться, постараться успокоиться и собраться с мыслями.
Но, к сожалению, моим скромным мечтам не суждено было осуществиться. Служанка не собиралась уходить, и, как только я забралась в ванну, девушка тут же подскочила ко мне и вылила мне на голову позолоченный ковш с водой. Не успела я возмутиться, как она уже схватила пузырёк с шампунем и тут же принялась за мои волосы, да ещё и так усердно, что я стала опасаться за их сохранность.
Вот только моих расшатанных нервов надолго не хватило, и, не выдержав особой заботы и старательности служанки, чьё присутствие продолжало на меня давить, я попросила её оставить меня одну, сказав, что дальше я смогу справиться самостоятельно. И хоть по плотно сжатым губам стало понятно, что мои слова не пришлись ей по вкусу, она всё же кивнула и вышла из комнаты, наконец-то позволив мне вздохнуть с облегчением.
Опустившись в воду по подбородок, я снова задумалась о произошедшем со мной несчастье. Ещё вчера я была свободна, а теперь я наложница, у меня была любящая семья, а теперь мрачная служанка, я жила в скромном доме, а теперь в угнетающих, но богато обставленных покоях. Как же круто поменялась моя жизнь за какие-то двадцать четыре часа. Теперь меня пугает моё будущее и мне становится трудно дышать от мысли, что вернувшись, Аугеранг потребует его «развлечь». И вот что мне делать? Как смириться со своей судьбой, когда внутри тебя всё выворачивается наизнанку от мысли, что придётся ублажать демона? Отец как-то говорил мне, что в любой ситуации надо искать что-то положительное, но что хорошего в моём положении? Разве что Аугеранг молод и хорош собой. Но ведь этого недостаточно, чтобы перешагнуть через свои чувства и гордость.
Выбравшись из ванной, я насухо вытерлась, надев заранее подготовленный для меня халат, на удивление белого цвета. А я-то уже подумала, что здесь абсолютно всё красно-чёрно-золотое, и другие цвета демонам чужды. Хотя, кое-что кажется мне странным. Внешний фасад замка не изменили, он так и остался романтично светлым, а покои переделали по вкусу сумеречных, оформив их в траурном стиле. И вот почему так?
– Я сейчас принесу ваши вещи, – тихо произнесла девушка, стоило мне показаться из-за дверей ванной комнаты.
А ведь она так и не представилась. И как мне в случае чего к ней обращаться? Не буду же я ей говорить «эй ты, подойди сюда».
– Постой! А как тебя зовут?
– Арфимара, – коротко и как-то нехотя ответила девушка, сразу же после этого покинув покои.
Какая же она странная и совершенно недружелюбная. Даже не знаю, как найти к ней подход, чтобы расположить её в свою сторону. Если такое вообще возможно. Но, конечно, было бы неплохо найти в замке хоть кого-то, кто сможет в случае чего поддержать меня и как-то помочь. Хотя Арфимара не самый удачный претендент на эту роль.
Заплетя влажные волосы в косу, я не удержалась и посмотрела на себя в зеркало, при этом понимая, что никаких хороших изменений в своём отражении я не увижу. М-да, вид у меня болезненный и такой несчастный, что я даже испытала жалость к самой себе. Кожа бледная-бледная, почти как у Арфимары, глаза какие-то мутные, уже не приятного зелёного цвета, а скорее болотного, к тому же ещё покрасневшие от слёз, губы искусаны и чуть припухли, а на правой щеке остался красный след от пощёчины.
А ведь я всего несколько часов как в замке. Боюсь даже представить, что со мной будет дальше, если уже видны такие сильные перемены во внешности. К тому же сумеречный ещё ничего такого со мной не делал и до своих развлечений он пока не дошёл.
С грустью наблюдая за тем, как с влажной косы стекает вода, я водила пальцами по красноватой цепочке, выглядящей довольно массивно из-за крупных звеньев, чувствуя подушечками пальцев выгравированные на некоторых звеньях письмена. Так я простояла довольно долго, когда дверь в комнату отворилась и я обернулась, надеясь увидеть позади себя Арфимару, но мои ожидания не оправдались. В покои вальяжно вошёл мой красноглазый «хозяин», смотря на меня с предвкушающей улыбкой на тонких губах.
Глава 5
По моему телу тут же пронёсся разряд страха, сковавший мои движения, и почувствовав, как участилось сердцебиение, я прижала руки к груди, понимая, что Аугеранг пришёл не просто так, а с конкретной целью. Я с трудом вдохнула воздух, смотря в ярко-алые глаза демона, пытаясь найти в них хоть что-то, за что можно было бы ухватиться, чтобы оттянуть неизбежное. Но нет, во взгляде сумеречного читалась обжигающая похоть, смешанная со страстью, заглушить которые, у меня вряд ли получится.
Аугеранг не спешил, словно специально оттягивая тот самый момент, и медленно, даже как-то плавно, прямо как хищник, увидевший свою жертву, шёл ко мне. И что я могу сказать, несмотря на страх, который я испытывала перед этим мужчиной, я не могла не обратить внимание на его красоту. Но эта красота была поистине демонической и опасной, пробуждающая трепет и подавляющая волю. Аугеранг был выше меня на целых две головы, если не больше, в каждом его движении читалась сила и уверенность, а его тело удивляло своей мускулатурой, рельеф которой с лёгкостью читался сквозь чёрную, расшитую золотым рисунком тунику. Кожа у демона была смуглой, с лёгким шоколадным оттенком, а волосы, как и у всех южных сумеречных, были жёсткими, но гладкими, и угольно-чёрного цвета. Его лицо, поначалу показавшимся таким гармоничным, поражало слишком остро очерченными чертами, в особенности скулами и подбородком, а ярко-алые глаза пугали вертикальными зрачками.
– Любуешься? – с довольной улыбкой спросил Аугеранг, разведя руки в стороны, специально показывая себя во всей красе. При этом он так хищно прищурил глаза, что я невольно вздрогнула, чувствуя, как в груди нарастает паника.
– Скорее опасаюсь, – еле слышно ответила, пытаясь безрезультатно обуздать волнение.
– Очень зря, я ведь не хочу тебя обидеть, – проурчал демон, так и прожигая меня своим огненным взглядом.
Сумеречный медленно шёл ко мне, а я также медленно отступала назад, хоть и прекрасно понимала, что у меня всё равно не получится сбежать. Но моё тело двигалось само, слушая приказы страха.
– Прекрати Наримара, не надо меня бояться.
Я в ответ издала что-то нечленораздельное и упёрлась ягодицами в стол, что вызвало хитрую улыбку на тонких губах демона. Ну вот, больше отступать некуда. Прижав меня своим телом к столу, Аугеранг упёрся в столешницу руками, загоняя меня в плен. Застыв на несколько секунд, словно давая мне время привыкнуть к нему, а может и смириться с неизбежным, демон начал медленно склоняться к моему лицу, при этом не отрывая взгляд от моего лица. Близко! Как же он близко!
