В храме много людей. Вот только больше похоже на сельский праздник, чем на свадьбу лорда. Гости больше похожи на фермеров или горожан средней руки, чем на высокопоставленных родственников. Здесь так принято? Или родственники будут потом?
Разве что вон тот, в глубине зала, в синем плаще. Он смотрит на меня. Никакой роскоши, но высокий статус читается легко. Даже сложно сказать в чем. В том, как он стоит? Осанке? Взгляде? Потому что одет довольно просто.
– Лорд Патрик Даг’Кхар, – торжественно объявляет жрец. – Готовы ли взять эту женщину в законные жены?
Мой будущий муж ухмыльнулся. Криво. Насмешливо.
Нет, мне точно не нравится его ухмылка, мороз по коже пробирает.
Меня подводят ближе… Ох, какой он здоровенный, я и до плеча едва достаю. Приходится задирать голову, чтобы хоть как-то видеть.
Или лучше вообще не смотреть?
Это Шайена выходит за него, а я… Для меня это ничего не значит. Он и не должен мне нравится. Какая разница?
– Да, готов, – говорит лорд, у него красивый бархатный голос. – Да будут предки свидетелями! Я покрываю эту женщину своим плащом, беру к себе в дом и под свое покровительство.
Снимает плащ, накидывает мне плечи. Такой тяжелый, придавливает к земле. Длинный.
А от меня тут ничего не требуется, никак слов, никакого согласия, меня никто не спрашивает.
Потому что жрец затягивает какую-то длинную песню и ли молитву, люди вокруг веселятся, кто-то подхватывает песню тоже. Жрец мою руку, надевает широкий серебряный браслет, на котором выгравированы какие-то символы, кажется, греб и драконы. У меня перед глазами слегка плывет, разглядывать сейчас нет сил.
Объявляет меня леди Даг’Кхар.
И вот тут человек в синем плаще делает шаг вперед.
– Лорд Даг’Кхар, – говорит он, громко, торжественно, почти страшно. От его голоса у меня все сжимается внутри. – Как ваш сюзерен, я требую свое право. Право первой ночи. Сегодня эта женщина будет моей.
И идет к нам… ко мне, через весь храм. Совсем не сомневаясь, что получит то, что желает.
И мой муж ухмыляется ему.
– Вы можете забрать ее сегодня милорд, но она все равно останется моей.
Победно.
Что ж, да, вот сейчас я отлично понимаю всю эту схему.
Этот, в синем, и есть король? Ему подсунут другую, пусть и в теле той самой Шайены. Но другую все равно. Он ее не получит. И потом у него уже не будет никакого права требовать снова.
Даже смешно. Даже мне становится смешно на мгновение. Но это нервный смех.
И совсем не смешно, когда мой муж наклоняется ко мне, и так шепотом: «Он тебя убьет, когда все узнает».
У меня внутри все сжимается.
Нельзя же так!
Король подходит ближе. Он тоже огромный. Чуть ниже светловолосого, но огромный все равно. Красивый, но черты лица резковаты, тонкие губы… А в глазах мечется такой дикий огонь, что мне становится страшно.
Нет, не может быть, что убьет! Не может же! Иначе та женщина не стала бы рисковать своим телом. Я почти уверена, что потом она хочет получить его назад. Меня вернуть домой, а сама вернуть свое тело.
Бред… но что еще мне думать.
Король смотрит на меня, его ноздри зло раздуваются. Нетерпеливо.
– Идем, Шу. Я говорил, ты от меня не сбежишь, – тихо, рокочуще говорит и протягивает руку.
Но взять его за руку я сразу не решаюсь. Только смотрю на него…
Тогда он берет сам. Крепко. Требовательно. Другой рукой срывает с меня чужой плащ, бросает рядом. И ведет меня прочь из храма.
Глава 2. Королевское право
– И чего ты добилась, Шу? – зло спрашивает король. – Хотела отомстить? Хорошо отомстила? Но до утра ты все равно моя.
Не знаю уж, что он там сделал, но только отомстить явно получилось. Он просто не понимает пока. Я бы объяснила… Только что я скажу? Я не могу говорить. Да и нельзя. Мне ясно дали понять, что если буду дергаться, то домой могу не вернуться. Да, пусть я до сих пор не поняла, сон это или не сон, но дергаться боюсь все равно.
И человека этого боюсь. Он явно привык, что все должно выходить так, как он хочет.
Что он сделает со мной, когда узнает? Он же узнает. До утра много времени, и как не понять, что я совсем не та девушка, которую он знает. Конечно, заподозрит, что здесь что-то не так.
Он тащит меня за собой. К лошади. Лошадь такая же здоровенная, как он сам. Черная, лоснящаяся, с длиной шелковистой гривой.
– Зачем все это, Шу? – спрашивает, разворачивая меня к себе, глядя на меня.
Я качаю головой. Только смотрю на него испуганно.
Открываю рот, закрываю, облизываю губы. Что мне делать?
– Ты не будешь говорить со мной? – спрашивает он, грозно сопит, скрипит зубами. – Думаешь, упрямей меня?
У меня невольно подбородок подрагивает. Хочется расплакаться. Потому что угрозу в голосе я слышу очень ясно. Но он же не убьет?
Здоровенный, сильный, ему стоит один раз махнуть и все… Кто знает, какие в этом мире традиции. Если у женщины на свадьбе не спрашивают, хочет ли она замуж, то вряд ли вообще о чем-то спрашивают.
– Поехали. Залезай, – подталкивает меня.
В седло? Я так не умею. Лошадь огромная и я в платье. Неуклюже ставлю ногу, пытаюсь залезть. Король тяжело вздыхает, подхватывает меня и забрасывает в седло сам, легко, одной рукой. Запрыгивает за мной.
Невозможно сидеть в седле вдвоем и не прижиматься друг к другу.
Меня трясет от этого.
– Ты чего? – спрашивает чуть тише, мягче. – Замерзла?
Я качаю головой. Нет, это не то. Но что мне еще ответить. Как?
Он осторожно обнимает меня. Впрочем, не больше, чем необходимо, чтобы я из седла не вывалилась. Придерживает.
– Ну и чего ты добилась, Шу? – говорит совсем тихо, вздыхает мне в макушку. О мой затылок подбородком трется. – Зачем все это?
Мягко, почти нежно. Он большой и теплый… И это так, что хочется расслабиться и прижаться к нему спиной. Потому что, несмотря ни на что, вдруг кажется – он ее любит. Страшно злится, но любит все равно.
Но не меня. И что будет со мной, когда он поймет?
Он толкает лошадь пятками в бока, и мы едем.
– В Гнездо поедем, – говорит он, когда я озираюсь по сторонам. – Не хочу, чтобы нам мешали.
Только для меня это мало что значит, я не настоящая Шу.
Гнездо у него? Он орел, что ли?
Мы выезжаем из города и едем дальше, наверх. Город раскинулся на побережье, и по склонам гор. Белые домики, красные крыши, так много зелени, фонтаны… мы поднимаемся выше, и все это открывается передо мной. Отсюда все это смотрится так чудесно, что я на мгновение даже забываю обо всем. Какая красота! И дальше в глубине – роскошный дворец.
Но мы уезжаем куда-то в сторону от города, по узким дорожкам. Еще немного, и я вижу вдалеке замок, прилепившейся на скале. Ничего себе! Высоко. Действительно гнездо, иначе и не скажешь.
– Ну и зачем все это, Шу? – тихо говорит король. – Кому ты сделала лучше? Да, я не могу жениться на тебе сейчас, но это вопрос времени. Мы ведь говорили. Если я расторгну помолвку с Аирен, это вызовет недовольства Юргеса, а нам сейчас очень нужен союзник. Шу… ну, почему так?
Я чувствую его дыхание мне в затылок, прикосновение его губ.
Осторожно качаю головой. Не понимаю, как мне быть сейчас? Подыграть? Но как?
– Ты ведь не любишь Патрика, – говорит он. – Почему его? Хочешь отомстить и ему тоже? Он та еще тварь… Не жить же с ним ты планируешь?
Я хочу домой.
Не понимаю, что мне делать с этим, что отвечать?
– Шу? Злишься?
Судя по всему, поводы были. И все так сложно.
И кто эти люди друг другу?
Зачем я здесь? Не лучше ли было решить это без меня?
Или она, эта настоящая Шу, настолько его ненавидит? За что? Он отказался жениться? Или что-то еще?
– Шу? – он трется носом о мой висок, потом касается губами. – Злишься? Что мне сделать?
Пальцы его левой руки осторожно поглаживают мой живот.
Это почти не страшно, только неловко. Он ведь уверен, что сейчас с женщиной, которую давно знает, с которой они, наверняка, любовники.
У него теплые руки. И губы тоже. Он осторожно трогает губами мое ухо. Щекотно.
– Ну, что мне сделать, Шу? Пойти вызвать Патрика на поединок и убить его?
Это звучит как шутка, и в то же время очень серьезно. Так, что я вздрагиваю. Он действительно это может? Пойти и убить? И для него это легко?
Или это не значит ничего? Максимум – набить морду?
Но отчего-то кажется, он не шутит. На самом деле пойдет и убьет.
Что мне делать?
Я немного вытягиваюсь напряженно.
Он ладонью прижимает меня ближе.
– Ну что ты? – спрашивает на ухо. – Что с тобой? Когда ты кричишь и царапаешься, я хоть понимаю, что делать. А сейчас не понимаю.
Она царапается? Интересные у них отношения.
Она назло ему вышла замуж за другого, и точно не от большой любви. Думаю, там вообще нет про любовь.
Он злится, конечно, но вот так, наедине, я отлично вижу, как хочет вернуть ее и отношения наладить. Несмотря ни на что. Она важна ему, интересна. Я не знаю, насколько там любовь, но если не важна, никто не будет обнимать так.
Меня вот никто так не обнимал, это даже обидно.
За два года моего брака – ни разу. А тут обнимают – и не меня.
Мы поднимаемся в гору, все выше.
И там так высоко, что мне даже страшно смотреть вниз, голова кружится. Узкая дорожка по самому краю скалы. И обрыв. И с обрыва – невероятный вид, так, что дух захватывает.
Я заворожено смотрю на город, а король этот – удивленно на меня. Наверняка настоящую Шу все это не настолько увлекает, она видела множество раз. Но для меня впервые.
Что если он начнет подозревать?
Он ведь начнет, он же не идиот. Рано или поздно он поймет, что я веду себя очень странно.
В замок через подвесной мост, и маленький двор внутри.
Король… как его зовут-то, хоть бы узнать. Он спрыгивает первым, и я сползаю к нему в руки, он подхватывает. Улыбается довольно.
