– Тебе не нравятся комплименты о твоей внешности? – вскинул он брови. – Я ведь просто правду говорил – а ты же в самом деле красотка! И, насколько помню, это, вроде бы, комплимент в этом мире. Но если тебя нервируют комплименты, могу называть тебя моим дневным кошмаром. Так тебе будет спокойнее и приятнее?
Вместо ответа я тихо зарычала, схватила Рэйеса за воротник рубашки и прижала его одной рукой к стене, удерживая на месте.
– Слушай, ты, – прошипела ему чуть ли не в самое лицо. – Обращайся ко мне уважительно, соблюдай субординацию, держись на расстоянии от меня и придержи при себе все эти неуместные шуточки, я их очень не люблю.
– Вай-вай, какая экспрессия, боюсь-боюсь! – с наигранным страхом произнёс Рэйес, еще и ладони к щекам прижал и губки округлил, скорчив забавную физиономию.
– Издеваешься?!
– Что, так заметно?
И улыбочка-то такая ехидная.
– Я заметил, что ты вообще не улыбаешься, – неожиданно добавил Рэйес. – Почему?
– А я обязана всё время лучиться счастьем и радостью, по твоему мнению? – фыркнула я.
– Конечно, нет. Но я на тебе вижу печать боли и горечи. Такие эмоции на пустом месте не появляются.
Ишь, печать он видит. Тоже мне, нашелся провидец.
– Так почему ты всегда такая серьезная? – продолжил допытывать Рэйес.
– У меня есть на то причины, – сухо ответила я.
– Какие?
– Много будешь знать – во сне состаришься, – хмыкнула я. – Тебя это не касается. Я твой преподаватель, по печальному для меня стечению обстоятельств заключивший с тобой сделку. Нас связывает только это, и для плодотворной работы мне необходимо твоё полное повиновение на моих занятиях и уважительное отношение ко мне. Это понятно?
И вообще… Изредка я всё же улыбалась, да! Иногда даже смеялась – очень редко и исключительно в кругу близких родственников, где у меня получалось расслабиться полноценно, но такое всё же случалось. Да и в целом… С некоторых пор рассмешить меня было той еще проблемой, если честно. Но Рэйесу детали знать было необязательно.
Он тем временем с лукавой улыбкой покачал головой и сказал:
– Ты слишком серьезна. Тебе просто не хватает обнимашек, которые растопят твое сердце, – уверенно произнес Рэйес.
– Тебе следует привыкать обращаться ко мне на «вы», – холодно произнесла я. – И запомни, что… Что ты делаешь?
Рэйес ни с того ни с сего качнулся вперед и… крепко обнял меня. Тепло так, с чувством. Как обнимают обычно только очень близкие люди.
Я так опешила от наглости и внезапности, что даже не попыталась оттолкнуть или двинуть в челюсть. Просто застыла на месте, выставив перед собой руки в неловком жесте, боясь пошевелиться.
Рэйес был довольно высокий, но и я была не маленькой девочкой, так что в таком положении шумно дышала ему в ухо, с головой выдавая свою нервозность.
Ну а как тут не нервничать? Я, по правде говоря, не только редко улыбаюсь, но и еще реже – вот так вот крепко обнимаюсь… Даже не помнила, когда делала это в последний раз. Кажется, родителей и братьев с сестрами обнимала на Новый Год.
Так что мозг мой порядком заскрипел от избытка незапланированного физического контакта. Ошибка, ошибка, мозговая система требует срочной перезагрузки!..
– Захотелось поделиться с тобой капелькой тепла, – шепнул на ухо Рэйес. – Тебе ведь очень не хватает его, не так ли? Ты совсем замёрзла – душой. Но в твоем сердце всё еще тлеет уголёк тепла и надежды, который можно и нужно превращать в полноценный пожар. Как думаешь, у меня получится?
Он вдруг провёл кончиком носа по шее, и я совсем растерялась, оглушенная собственными эмоциями. А когда теплые губы неожиданно коснулись шеи коротким, едва ощутимым поцелуем, я аж задохнулась от возмущения.
Ко мне ни один мужчина столь нагло не лез. И сейчас в голове взорвалась целая буря эмоций.
Гнев, ярость, раздражение.
Но… В то же время…
В то же время меня накрыло таким теплом и уютом, правильностью происходящего, что добровольно покидать этот кокон тепла и радости не хотелось вообще. Зачем это делать добровольно, ну скажите на милость?.. Правильно, незачем, потому я и стояла истуканом в нелепой позе, дикими глазами вытаращившись на ухмыляющегося Рэйеса, не понимая, как реагировать. От удивления даже пальцы разжала и перестала удерживать за рубашку.
Впрочем, он никакой реакции от меня и не ожидал.
Рэйес резко отпустил меня и шагнул в сторону. Он свернул за угол и скрылся с моих глаз быстрее, чем я успела прийти в себя и дать этому зарвавшемуся адепту хорошую затрещину.
***
Вж-ж-ж. Вж-ж-ж-ж. Пиу-пиу-пиу! Скр-р-р-р…
Примерно так можно было бы озвучить сломанные и кряхтящие механизмы в моей голове. А они явно сломались, судя по тому ступору, из которого я никак не могла выйти.
С минуту, наверное, стояла в коридоре, тяжело дыша и тупо глядя в одну точку перед собой.
Что всё это было вообще?!
Подняла ладонь, потирая шею в месте невесомого поцелуя. Кожу жгло так, будто там не едва ощутимо губами коснулись, а хорошенько так покусали, оставив красный след от засоса. Нет, не в прямом смысле жгло, но мысленно я сейчас сгорала от пожара в душе.
Знаете, меня вообще никак нельзя назвать девочкой-одуванчиком, которая о поцелуях-то слышала краем уха, но с подобным напором со стороны мужчин я никогда не сталкивалась и сейчас… растерялась, что ли. Раздираемая на части противоречивыми чувствами от вроде как имеющегося желания продолжить контакт с обаятельным мужчиной и одновременно – жажды прикопать его под ближайшим деревом, поглубже прикопать, чтоб уж точно не выбрался. А можно как-то совместить эти два желания?..
В эту минуту прям пожалела, что я не некромант, и позавидовала маме, которая чисто гипотетически в силу своих магических способностей имела возможность в пылу ссоры прибить моего отца, спустив пар, а потом аккуратненько воскресить супруга. Удобно, я считаю. И очень практично. Надо будет при случае спросить у мамы, делала ли она так когда-нибудь.
Так, мозг, кажется, в попытке не утечь начал цепляться за слишком черный юмор, пора это прекращать.
– Фелиция? С тобой все в порядке?
От раздавшегося сбоку мужского голоса я аж вздрогнула всем телом и невидящим взором уставилась на вышедшего из кабинета ректора, обеспокоенно поглядывающего на меня.
В порядке? В порядке?!
Внутренний голос истерично повизгивал и бегал по потолку моей черепной коробки.
Глава 6. О знакомцах и орехах
Вслух я сказала Персивалю только:
– Просто задумалась. Есть над чем пораскинуть мозгами, в условиях всей имеющейся информации. Отправляясь сюда, я не планировала кураторскую нагрузку, о которой ты меня не предупредил. Теперь соображаю, как лучше организовать свое рабочее время, – не удержалась от шпильки в адрес ректора, ага.
Но Персиваль пропустил ее мимо ушей и негромко произнес:
– Этот молодой человек, Рэйес… Будь с ним осторожнее.
Я удивленно вскинула брови.
– Ты его в чем-то подозреваешь?
Персиваль неопределенно пожал плечами, задумчиво барабаня пальцами по папке с личным делом Рэйеса, которую держал в руках. Массивный серебристый перстень на руке поблёскивал самоцветами в свете ленивых солнечных лучиков, падающих из окна.
– У меня есть пара нехороших предположений относительно его персоны, и мне бы очень хотелось, чтобы ты их развеяла. Надеюсь, я ошибаюсь, и нам не придется избавляться от этого молодого человека.
Мои брови поползли еще выше.
Нормальные такие размышления.
– Не понимаю тебя. По нашим разговорам у меня создалось четкое ощущение, что ты дорожишь этим, по твоему же выражению «золотым самородком» и моими руками жаждешь скорее влить его в боевые отряды. Я что-то неправильно поняла?
– Я лишь хочу убедиться, что он не… из них.
– Из кого – из них? – не поняла я.
– Не соратник Тёмного Странника, – тихо произнес Персиваль.
Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но тут же закрыла, так как сложила для себя пазл и понимающе произнесла:
– Хм… Понятно. Вот почему ты меня к нему приставил.
Персиваль медленно кивнул.
– В этом году именно ты была той, кто смог хотя бы ненадолго встать на след Тёмного странника. Кроме тебя, это еще никому не удавалось. Если этот господин Рэйес окажется как-то с ним связан – ты это почувствуешь, я уверен. А если нет, что ж… Я рад буду ошибиться и просто принять в объятья своей академии отличного мага. Но все-таки… Будь осторожна, Фэл.
Я коротко кивнула.
– Буду.
Упоминание о чисто гипотетической связи моего новоиспеченного адепта с Тёмным странником заинтриговало чрезвычайно.
Мы под этим кодовым именем имели в виду одного очень нехорошего мага, который время от времени давал о себе знать жутковатыми выходками, и которого мы пока никак не могли поймать. Личность его была нам неизвестна, но человек был прекрасным странником по сновидениям, при этом использовал какую-то не совсем понятную нам, очень тёмную магию, поэтому мы с коллегами называли его Тёмный Странник.
– Ты же понимаешь, что, скорее всего, именно Тёмный Странник стоит за ожившими кошмарами, которые нынче взяли за моду гулять по улицам разных стран, не так ли? – внимательно посмотрел на меня Персиваль.
– Это пока лишь одна из версий. Но да, самая рабочая.
– И еще кое-что хотел добавить в качестве предупреждения: не проси своего подопечного снимать очки и не смотри ему в глаза без очков, хорошо?
– А что не так с его глазами? – спросила, стараясь говорить как можно более безмятежным голосом.
Почему-то не хотела пока признаваться в том, что уже имела неосторожность столкнуться с непонятным воздействием взгляда Рэйеса на меня. Не знаю, почему… Нутром чуяла, что стоит приберечь эту информацию. Как минимум, до тех пор, пока сама с этим не разберусь.
– Ну… Как бы так тебе сказать… По правде говоря, мы не до конца разобрались с этим, – произнес Персиваль, устало потирая переносицу. – Не успели. Но один лекарь, который как раз осматривал Рэйеса после его обнаружения в сновидении и снимал ненадолго очки с неопознанного снимого объекта, жаловался на сильные боли.
– Какого рода? – напряженно спросила я.
– Да голова у него раскалывалась. Думаю, тебе лучше поговорить об этом с самим лекарем Лукасом. Но если обобщать имеющуюся информацию, то господин Рэйес своим прямым взглядом без очков сильно давит на собеседника очень странной аурой, и последствия этого давления пока что мне непонятны. Сам я на себе не испытывал, Лукас запретил кому-либо снимать с Рэйеса очки, пока не станет понятна истинная причина негативного воздействия.
Хм, только головные боли? И всё? Что-то у меня тут не клеилось…
– Какие у тебя предположения на этот счет? Почему так происходит?
– Я бы подумал, что это просто связано с магическим дисбалансом… Если бы не его солнечные очки. На дужках очков есть защитные руны, обратила на это внимание? Ну вот, они как раз направлены на сдерживание ауры волшебника, значит, Рэйес носил их не просто так. Очки будто изготовлены на заказ, но пока неясно, кем именно, мы ищем мастера.
– Думаешь, это что-то даст? Мастер мог выполнить заказ просто по сухим требованиям, не вникая в суть проблемы и даже не контактируя напрямую с заказчиком, общаясь дистанционно.
– Проверить в любом случае стоит.
Ну, тоже верно.
– А этот лекарь… Лукас… Он терял сознание при взгляде на Рэйеса без очков? – осторожно спросила я.
– Почему он должен был потерять сознание? – удивился Персиваль. – Ничего подобного с ним не происходило, просто жаловался на жуткую головную боль и испорченное настроение. Почему ты спросила об этом?
– Да так… На всякий случай, чтобы знать все нюансы, – хмуро пробормотала я. – Просто собираю информацию.
Старалась говорить спокойно, а у самой сердце колотилось о рёбра, отбивая нервный ритм.
Персиваль говорил так, будто ничего особо страшного в красных глазках Рэйеса не было… Но я-то в таком случае почему получила от него предупреждение «больше так не делай», да еще сознание потеряла? Вряд ли просто от сильной головной боли, ох как вряд ли. Персиваль задумчиво покивал. А потом как-то неожиданно тепло и светло улыбнулся мне.
– Знаешь… Я очень рад, что ты вернулась в академию, Фэл.
Я понимающе хмыкнула.
– Еще бы ты был не рад, что я беру на себя весь этот геморрой и обязуюсь…
– Я не об этом, – мягко прервал Персиваль. – Я рад именно тебе. Счастье – видеть тебя. Жаль только, что в последнее время такие моменты встреч приходятся всё больше на неприятные события. Было бы здорово исправить такое печальное положение вещей.
Я подозрительно сощурилась, глядя на ректора.
Мои глаза и уши меня обманывали, или ко мне сейчас аккуратно подкатывали?..
– Надеюсь, ты не откажешься сегодня составить мне компанию за ужином? – бархатистым голосом произнес Персиваль. – Мы действительно давно не виделись в спокойной обстановке, и я буду рад провести с тобой время.
Нет, не обманывают… К сожалению. Этого еще не хватало…
Ну вот и как бы потактичнее уйти от ответа?
– Посмотрим, как пройдет сегодняшний день, – сухо отозвалась я. – У меня запланирована большая тренировка, а индивидуальное кураторство вообще не входило в мои планы. Полагаю, у меня сейчас не будет свободного времени на пустую болтовню, – нет, все-таки тактичность в сфере общения с мужчинами не являлась моей сильной стороной, м-да.
– Я буду рад даже небольшой получасовой встрече, – упорно гнул свое Персиваль. – Если у тебя не будет времени, мы можем просто ненадолго встретиться во сне.
