Путь Минервы

– Космопорт, шестой терминал.

– Рекомендуем взяться за поручень. Соблюдайте правила пользования общественным транспортом. Переброска начинается.

Дэн приготовился к худшему, но ничего не произошло. Лишь на секунду чуть ярче вспыхнуло освещение и всё. Тот же приятный голос сообщил о прибытии.

– Всего доброго! Рады, что вы воспользовались транспортом будущего!

Чувствуя себя обманутым, Дэн покинул кабину, но был приятно удивлен, увидев перед собой здание терминала.

«До чего техника дошла!» – восхищенно подумал он. Ведь казалось, что ничего не произошло. Даже не почувствовалось никакого движения. Дэн вспомнил, что где-то видел статью о том, что однажды с помощью такой системы можно будет перемещаться с планеты на планету. Тогда в это верилось с трудом, но после сегодняшней поездки Дэн засомневался.

«Кто знает, до чего дойдёт прогресс», – подумал он.

Терминал встретил его гулом, характерным для любого такого места, откуда одновременно отправляется огромное количество народа. Дэн поискал глазами информационное табло.

«Ясно», – хмыкнул он.

Транспорт на Луну отправлялся с двенадцатой стартовой площадки. Дело в том, что на Землю разрешалось приземляться кораблям только с особым допуском. Остальные отстаивались на орбитальных космодромах, или на Луне, где находился корабль Дэна. Военные корабли обычно базировались на естественном спутнике Земли.

Предъявив удостоверение, Дэн прошел в просторный салон и занял свободное кресло. Прибытие значилось через тридцать минут.

«Надеюсь, на Луне я не задержусь», – подумал Дэн и закрыл глаза.

Отчего-то сильно захотелось увидеть Мину. Интересно, она скучает по нему? Ладно, скоро всё будет ясно. От Луны до района орбиты Карме – одного из бесчисленных спутников Юпитера, добраться не трудно, если знать точные координаты. Именно в тех краях располагалась секретная военная база, к которой был прикомандирован Дэн. Там сейчас находилась Мина. Достал ли Границц то, что хотел? Не причинил ли вред девушке? Чертов суб-полковник никогда раньше времени ничего не скажет. Только при личной встрече. Ладно, недолго осталось. Лёгкий толчок известил о прибытии. Дэн открыл глаза. Вот и Луна. Покинув челнок, спецназовец отправился в небольшой отель, где у него был забронирован капсульный номер. Перед отправлением на Землю Дэн оставил там оружие и свой боевой костюм. Настала пора его надеть. Облачившись и вооружившись, спецназовец вновь почувствовал себя в своей шкуре. Теперь нужно найти транспорт и добраться до военного космодрома, который располагался в районе Моря Кризисов на границе с обратной стороной. Кто бы сомневался, что военные расположатся именно там? Дэн хмыкнул и вошёл в один из шлюзов. Активировав шлем для передвижения в безвоздушном пространстве, он шагнул на поверхность спутника. Как обычно в глаза бросилась неестественная резкость окружающих предметов, серебристо-пепельный лунный грунт и бездонная вселенная над головой. Слева обнаружилась стоянка всевозможных колымаг, как автоматических, так и управляемых непосредственно водителем. Дэн направился было к автоматам, но ему преградил путь один из местных прохиндеев. По виду это был человек, но лица из-за видавшей виды кислородной маски разглядеть не представлялось возможным.

– Не рекомендую, – заявил местный.

– Чего? – не понял Дэн.

– Ну, это, ты ж к автоматам идёшь. А у них вчерась сбой был. До сих пор направления путают. Едем со мной, я мигом домчу. Тебе куда?

– База Инвикта*. За морем Кризисов.

– Знаю! Двадцать кредитов и за два часа доедем.

– А что так долго?

– Я ж, это, не на ускорителях, между прочим, – обиделся бомбила, – колёсник я. Зато безопасно. Ну, так что?

«А почему бы и нет?» – подумал Дэн. Немного романтики не помешает. Да и приедет он на базу раньше, чем отсюда отправится регулярный транспорт.

– Поехали. Тебя как звать?

– Доримедонт, – ответил тот, – можно просто Дор.

«Везёт же мне на имена», – улыбнулся про себя Дэн.

– Ладно. Я – Дэн. Поехали. Странное у тебя имя.

– Греческое. Мамаша так назвала. Вот мы и пришли.

Дэн уставился на шестиколёсную колымагу с куполообразной кабиной и вздохнул.

– Садись, садись, – захлопотал Дор, – ты на вид не смотри. Это самый надёжный лунный ровер. Вот увидишь. И пристегнись. Только шлем не снимай – кабина травит.

Колымага неожиданно резво рванула вперёд и показала недюжинную прыть. Не соврал бомбила со странным именем. Вскоре космопорт остался далеко позади, а потом и вовсе скрылся из вида. Трасса была ровной, да и подвеска у ровера оказалась что надо. Дор болтал без умолку, а Дэн слушал его вполуха и любовался лунными пейзажами.

Вдруг, совершенно неожиданно водитель умолк и нажал на тормоза. Дорогу перегородил незнакомой конструкции корабль.

– Что это? – пролепетал Доримедонт.

– Сиди здесь. Я пойду посмотрю.

Дэн вышел из кабины и направился к незнакомому кораблю. Благодаря отсутствию атмосферы, его очертания были резкими и отчетливыми. Несмотря на то, что до звездолёта было далеко, разглядеть мельчайшие его детали не составляло труда. Дэн напряг извилины, но не смог припомнить ни одного корабля подобной конструкции. А потом на дорогу вышел т’ха.

«Мог бы и догадаться», – промелькнуло в голове.

Чужак будто бы поджидал Дэна. К удивлению, он выглядел точно так же, как и тогда, в отеле. Ничего похожего на скафандр на нем не было.

– Я ждал тебя, – произнес т’ха вслух.

Голос у него был довольно высокий и отчетливый.

– Зачем? – как можно спокойнее спросил Дэн.

– Поговорить, – ответил т’ха.

* Инвикта (invicta лат.) – непобедимая.

4

Как себя вести в подобной ситуации Дэн не знал. Возможно, нужно сказать что-то важное. Например, какую-нибудь умную фразу. Но, как нарочно в голове не появилось ни одной дельной мысли. И тогда Дэн спросил то, что первое пришло на ум:

– Почему на тебе нет скафандра? Последний раз ты выглядел точно так же.

– Это и есть скафандр, – ответил т’ха, – на Земле я частично находился в другом измерении, где нет воздуха.

– Понятно.

Инопланетянин и человек молча взирали друг на друга.

– То есть, ты выглядишь иначе? – нарушил молчание Дэн.

– Немного. Кстати, моё имя Таной. Это человеческая интерпретация, наиболее близкая для твоего понимания.

– Отлично, а я…

– Я знаю кто ты, Дэн Рудов. Я следил за тобой.

– Но, зачем?

– Скоро ты узнаешь чрезвычайно важную для тебя информацию. Тебе потребуется моя помощь, – не терпящим возражений тоном проговорил Таной.

– Я в этом не уверен. С какой стати мне понадобятся чьи-то услуги?

– Наша раса способна заглядывать в будущее, – сказал т’ха.

– И что?

– Скоро ты узнаешь о существовании объекта, который бесценен для всего человечества и для всего галактического сообщества. Тебе сейчас трудно осознать важность открытия, но это так, поверь мне. Тем более, что ты в этом заинтересован. Твоя подруга уже владеет этим знанием.

«Значит, Границц добыл-таки информацию у Мины», – отметил Дэн про себя, а вслух спросил:

– Допустим, ты говоришь правду, и я узнаю о чем-то важном. Но причем здесь ты? Зачем мне твои услуги, Таной?

– Объект, о котором идёт речь, находится так далеко, что галактическому сообществу туда не добраться. Никогда. Только я смогу помочь.

Последняя фраза т’ха заинтересовала Дэна. Но ведь не просто так он предлагает помощь. Что ему нужно?

– Полагаю, просто так помогать ты не станешь? – спросил спецназовец.

– Сделка! – торжественно проговорил Таной.

– Что ты хочешь?

– Ты достанешь для меня один артефакт, – ответил т’ха, – а я поделюсь технологией, способной доставить тебя к объекту.

– Почему же ты не сделаешь это сам? – удивился Дэн. – Зачем просить меня?

– Физически мы очень слабые существа, – ответил т’ха, – реликвия надежно охраняется и без ближнего боя её не забрать. Кроме того, есть ещё кое-что.

Т’ха немного помолчал и продолжил:

– Я физически не могу до него дотронуться. Гиведей священен для нашей расы. Его похитили много веков назад и только недавно мы выяснили его местонахождение.

– А если я откажусь? – спросил Дэн.

– Тогда я вызываю тебя на дуэль, – ответил Таной, – защищайся!

– Ты же сам сказал, что вы физически слабые, – рассмеялся спецназовец, – и собираешься со мной драться.

– Что поделаешь. У меня нет выбора.

Т’ха встал в стойку и выпростал перед собой тонкие ручонки.

«Совсем дурак», – решил Дэн и приготовился отразить удар.

Таной резким движением ударил человека по корпусу. Удар был настолько слабенький, что едва чувствовался, и спецназовцу вдруг стало жаль инопланетянина. Решив, что сильно его бить не станет, Дэн хотел было ударить пришельца, но остолбенел.

Лунная поверхность исчезла, как и бездонный космос над головой. По ощущениям Дэн находился на Земле, потому что небо было голубым, облака белыми, а деревья зелёными. Зато окружающее оказалось кошмаром. Спецназовец стоял на грубом искусственном покрытии, а вокруг ютились доисторические дома. Невысокие, всего в пять этажей, они показались Дэну очень убогими. Он поначалу подумал, что это какие-то технические постройки, но в утлых окошках стояли цветы в горшках, а на маленьких балкончиках иногда появлялись люди.

«В каких же условиях они живут?» – содрогнулся спецназовец.

Мимо проехала девочка на допотопном двухколёсном транспорте, в котором Дэн с удивлением узнал велосипед.

– Стиляга, стиляга! – прокричала она, указывая на незнакомца.

Беспомощно оглянувшись по сторонам, спецназовец пошёл вперед. Прямо на траве под деревьями стояли грубо сколоченные скамейки и такой же на вид стол, за которым двое мужчин лениво перекидывались в карты.

«Хоть что-то знакомое», – подумал Дэн, поскольку не раз проигрывал в карты в упомянутой уже «Черной Дыре».

– Товарищ! – неожиданно обратился к Дэну один из играющих. – Может, в картишки перекинемся? Давай с нами в сику*!

– Что ты к нему пристал, – проворчал другой, – не видишь, что ли, что он стиляга? Будет он с нами играть…

– Извините, – буркнул обалдевший Дэн и направился подальше от этого места.

– Иди, иди! – прокричали ему в спину.

За очередным убогим домом раскинулся парк. Спецназовец поспешил туда и затерялся среди деревьев.

«Куда же засунул меня проклятый т’ха?»

– Эй, ты! – заорал Дэн в пустоту. – Хватит твоих штучек, Таной! Тебе говорю! Где я?

Из-за дерева вышел т’ха.

– Ты на Земле, – ответил он.

– Какая же это Земля? – обалдел спецназовец. – Это ужас какой-то!

– Я отправил тебя в прошлое, в двадцатый век, – объяснил инопланетянин, – извини, но по-другому я драться не умею.

– Вот я тебе сейчас врежу! – замахнулся на него Дэн и осёкся.

Кто знает, в какую дыру его отправят в этот раз? Он опустил руку и постарался успокоиться.

– Послушай, ты каждый раз будешь посылать меня в прошлое?

– Каждый, – подтвердил т’ха, – поэтому лучше прекратить поединок и вернуться к разговору.

– Валяй, – кивнул Дэн.

– Что? – не понял Таной.

– Твоя взяла. Возвращай нас обратно.

Вокруг снова была знакомая пепельная поверхность, а над головой космос. Таной стоял возле своего корабля и ждал ответа.