Они познакомились на областной конференции по ветеринарии. Привлекательный и уверенный в себе, Томилин быстро взял в оборот очаровательную блондинку. Связь получилась короткой, но яркой. Несколько дней в одной постели не сблизили, хотя определённо, пошли на пользу – когда случайный любовник пришёл устраиваться к ней на работу, Влада уже знала его идеи, замыслы, стремления. Было принято решение не вспоминать о быстротечном увлечении, но время от времени Томилин всё же позволял себе взваливать ответственность за нерадивую любовницу на сильные мужские плечи.
Сейчас Влада смотрела на него со смесью усталости и умиления, и не имела никаких душевных сил указать подчинённому на место. Она безвольно пожала плечами и крепко зажмурилась, давая условное согласие на его участие. Почувствовав на шее широкие ладони, Влада сомневалась всего мгновение, а затем доверчиво отдалась во власть талантливого травматолога.
– Трудоголизм не идёт тебе на пользу, – заключил Томилин, завершив сеанс массажа. – Мышцы напряжены, мысли с каждым днём всё тяжелее…
Влада удовлетворённо вздохнула и хитро прищурилась на один глаз.
– Теперь в клинике будут сплетничать про наши неуставные отношения, – игриво заметила она.
– Предлагаешь не упускать возможности? – заинтересованно хмыкнул мужчина, склонившись над ней. – Если и сплетничать про неуставные отношения, то только по поводу, – прошептал Томилин, застыв перед манящими губами.
Влада готова была ответить и податься вперёд, когда Чупа принялся скрести лапой дверь. Томилин по-прежнему настойчиво предлагал… укрепить её женское здоровье.
– Очень жаль, но ты упустил свой шанс, – рассмеялась Влада, призывно обведя губы языком. Мужчине пришлось отступить.
– Ох… не жили красиво, нечего и начинать… – посетовал он на неудачу, как вдруг настойчиво коснулся тонкой женской спины.
Влада удивлённо обернулась.
– Когда тебе захочется секса без обязательств, не ищи приключений на стороне – набирай меня.
– Вот так сюрприз! Это что ещё за номер?
– Никаких номеров. Обычное единение эгоистичных душ.
– Просто признайся, что метишь в мои замы.
– Ага, и не забудь выписать премию за старательность! – рассмеялся Томилин, выходя из кабинета первым.
Чупа проводил мужчину ревностным взглядом, а маячившая невдалеке медсестра смущённо отвела глаза. Томилин обернулся к Владе и чуть виновато пожал плечами:
– Ну вот… – едва уловимо кивнул он в сторону любопытной медсестры. – А могли бы провести время с толком и практически без потерь! – хохотнул уже на ходу и, сдавленно посмеиваясь, неодобрительно покачал головой.
Влада устало вздохнула и потрепала пса по лохматому загривку.
– Ревность – это плохо, – назидательно проговорила она, заставляя Чупу виновато отвести морду. – Тебе вообще никто не нравится! – не преминула возмутиться и с тоской посмотрела в сторону кабинета. – К чёрту! – решительно выдала и отправилась домой.
На пробежке Чупа отрывался по полной и весело скакал по прибитой первыми морозами траве. Несколько раз он подносил хозяйке палку, но запускать её в темноту было как-то небезопасно. Прохожих в это время немного, но прецедент попадания в неловкую ситуацию всё же имелся. В итоге пёс нехотя согласился поиграть в салки.
Усталость подкралась совершенно неожиданно, и сон срубил Владу практически сразу по возвращении домой. Она едва успела принять душ и перекусить, как отключилась, поддаваясь накатившей слабости. А утром вдруг выяснилось, что проспала! Пожалуй, впервые за последние лет пять сумасшедшего ритма.
Глава 24
Когда Влада проснулась, не по-осеннему яркое солнце уверенно било в глаза. Рядом с подушкой нашёлся телефон – завести будильник не срослось. Она неловко поднялась и нахмурилась, глядя на притихшего пса.
– Ну и что это за номер?! – возмутилась Влада, старательно растирая ладонями затёкшее лицо. – Ты, как и Томилин, считаешь, что мне пора передохнуть? – удивлённо пробормотала она, пытаясь сориентироваться во времени и пространстве.
На часах было почти восемь! Оставалось только недоумённо вскинуть брови и… набрать Томилина.
– Ты там домой не торопишься? – с претензией проговорила Влада – это суточное дежурство было за ней. В ответ раздалось сомнительное хрюканье.
– Выспалась? – выдавил он из себя сквозь смех и совершенно по-доброму вздохнул. – Не обижайся, но ты действительно неважно выглядела.
– А позвонить, узнать, всё ли в порядке, не догадался?
– Нет, зачем? Я был уверен, что ты спишь сном младенца!
Влада озадаченно хмыкнула, припоминая события последнего дня, и всё равно уточнила:
– С чего бы?
– Ну…
– Это всё твой массаж? – вдруг догадалась она, и следующая заминка лишь подтвердила подозрения. Томилин забавно фыркнул и горестно вздохнул.
– Ох, чувствую по тону, вчера случился последний раз, когда мне было позволено помять твои очаровательные плечики.
– Томилин, ты нормальный вообще?!
– Да не благодари! – отмахнулся мужчина, и стало особенно обидно.
Влада возмутилась:
– Что ты там о себе возомнил?!
Томилин отчего-то совсем не испугался и посмел указать:
– Раньше обеда можешь в клинике даже не появляться.
– Что… – Влада болезненно поморщилась, растирая сонные глаза. – Вот, что ты делаешь, а?
– Вживаюсь в роль твоего зама, – снова забавно хрюкнул тот. – Кажется, мы вчера что-то такое обсуждали…
Влада мученически скривилась и на время задержала дыхание.
– Ты сейчас меня дразнишь или стоящего рядом Дорошина?
Мужчина только сдавленно хохотнул, послышалась непонятная возня.
– Детский сад, Томилин! – беззлобно упрекнула она. – Сейчас Валера даст тебе по шее, и шутить будет нечем – у него рука тяжёлая.
– Прекрати меня стращать! – наигранно возмутился мужчина, и оставалось только с негодованием покачать головой.
– Ну, всё понятно. Но лучше поясни: про «не появляться до обеда» ты говорил серьёзно или…
– Я серьёзно, – не позволил Томилин строить догадки и продолжил уже без шуток. – В реальности ты должна была ещё часа три дрыхнуть без задних ног. Так что давай без геройства. По факту, бодрости в твоём организме сейчас на спичечную головку. К обеду мысли прояснятся, вот тогда можешь приезжать и лично спускать с меня шкуру.
– Ладно, я поняла, отбой… – простонала Влада и упала в постель, прямо чувствуя, как эта самая «спичечная головка» неуютно шевелиться внутри.
– Если «гулять» тебе пока не подпирает, я могла бы приготовить обещанную кашу… – задумчиво пробормотала она в потолок. Чупа задорно гавкнул.
Влада приподняла «тяжёлую» голову и критически оценила обстановку: пёс не бежал к двери, поджав хвост, что можно было воспринимать как безоговорочное согласие.
– Маму родную продашь за перловку… – проворчала она, всё же решаясь на подвиг, и встала.
Загрузив продукты в мультиварку, Влада нашла в себе силы, чтобы принять душ и переодеться для пробежки.
– Судя по таймеру, у нас есть два часа, – отрапортовала она псу, и тот увлечённо запрыгал, рискуя разгромить всю квартиру.
Вот только переступить порог так сразу Влада не решилась. Бросив взгляд на кухонную зону, она неконтролируемо сильно стиснула зубы. Тело буквально подбрасывало в необъяснимом волнении. Снова. Прислушиваясь к странным, будто щекочущим ощущениям в пальцах, Влада крепко зажмурилась, но прогнать наваждение не удалось. Толком не понимая, что происходит, она дёрнула узкий нож из подставки и прижала его к предплечью. Интуиция практически никогда не подводила, и именно сегодня она буквально вопила об опасности. Сегодня. В момент, когда Влада к ней категорически не готова.
Обычно, спускаясь, она пользовалась лифтом, но в половине девятого утра рассчитывать на это не приходилось. Чупа понёсся по лестнице с завидным азартом, ей же пришлось почувствовать себя полной размазнёй и неторопливо спуститься, мысленно пересчитав все ступени. Солнце на улице неприятно ударило в глаза, и Влада с тоской посмотрела на окна своей квартиры – взять солнцезащитные очки она отчего-то не догадалась.
– Спущу с тебя шкуру, как пить дать! – проворчала, припоминая Томилина с его фокусами.
Благо, что дорожка парка была надёжно защищена от лишнего света мохнатыми лапами каких-то экзотических сосен. Пришлось набрать темп, чтобы достичь её как можно скорее.
Оказавшись в уединении, Влада, как и всегда, спустила Чупу с поводка, а сама погрузилась в невесёлые мысли, которых сейчас оказалось нещадно мало. Из задумчивости вырвал лай пса, который уверенно мчался вперёд – приличная стая грачей собралась недалеко от дорожки. Гонять птиц для Чупы было удовольствием редким, а оттого особенно ценным. Летом пернатые нечасто сбивались в стаи – вероятно, еды было предостаточно, а вот осенью можно было частенько заметить чёрный бурлящий ковёр. Сейчас этот самый ковёр показался особенно густым, а птицы срывались с места с явной неохотой. Так, будто надвигающаяся лохматая махина показалась им недостаточно опасной.
Тем не менее, оторваться от своей добычи пришлось: с недовольными каркающими звуками грачи рассыпались в разные стороны, но улетать не торопились, устроились здесь же, на ветках. Чупа принялся с небывалым интересом обнюхивать находку, что до этого таилась под тенью чёрных крыльев, а Влада злобно зарычала:
– Уроды! – не сдерживая эмоций, выдала она и стиснула челюсти.
Впереди лежал то ли мешок, то ли просто подозрительная куча, а, значит, вместо пробежки ей придётся поработать мусоровозом! Напряжённой пружинистой походкой Влада направилась к псу и его добыче, а, достигнув места назначения, с отвращением отшатнулась. Сквозь серую, грязную мешковину чётко просматривалось тело. Неживое и точно измученное. От него исходил жуткий запах, который, вероятно, как раз и приманил птиц. Осмотревшись по сторонам, пришлось признать: в радиусе километра сейчас не найдётся ни одной живой души.
– Чупа, охранять, – вынужденно скомандовала Влада и сорвалась на скоростной бег… Телефон, как всегда, остался дома.
Глава 25
Добежав до двора, Влада увидела машину Руслана. Сам Балашов неспешно вышагивал у двери подъезда. «Гулял» он с цветами, а выраженное напряжение на лице свидетельствовало о том, что ей грозит очередная серия громких признаний и требовательных взглядов.
Объясняться с ним долго не пришлось – труп в досягаемой близости кого угодно сделает сговорчивым. Вот и Руслан заметно растерялся и безропотно отдал свой телефон. Дежурный заверил, что наряд полиции будет в течение пятнадцати минут. «Попасть сегодня на работу не придётся» – с тоской подумала Влада, уже не так быстро возвращаясь к месту жуткой находки. Руслан подозрительно молчал.
Не выдержал он на втором часу театра абсурда. Приехавший наряд полиции был явно удивлён тому, что находка, действительно, оказалась трупом, а вовсе не испугом впечатлительной барышни. Кое-как зафиксировав её показания, бравые ребята приказали оставаться на месте, дожидаясь приезда следователя. Тот, впрочем, не особо торопился. Малоприятный мужчина лет пятидесяти с острым взглядом и ехидной улыбочкой появился на месте преступления ещё через час. Он оказался куда более компетентным в вопросе дачи показаний и успел трижды выслушать рассказ Влады. Мужчина задавал совершенно бессвязные на первый взгляд вопросы и озадаченно кивал, получив чёткие, будто заученные ответы.
Лес наполнялся людьми, ажиотаж возрастал. Неуёмные грачи нависали чёрной тучей, рассаживаясь по голым веткам деревьев. Громким карканьем птицы нагоняли жути, а обязательные следственные действия и вовсе вызывали панику среди столпившихся. Когда с тела стянули мешковину, народ ахнул. Влада напряжённо прищурилась, а после поспешно отвернулась. Вот тогда и вмешался Балашов.
– Долго нам здесь ещё торчать?! – обратился он напрямую к следователю, довольно вызывающе нависая над невысоким мужчиной. – Мы всё рассказали. Если у вас появятся какие-то вопросы – номера телефонов в протоколе есть.
– Одну минуту, не торопитесь, – премерзко улыбнулся тот в ответ и уверенно двинулся в сторону Влады.
– Ирма… – с профессиональным мастерством «забыл» он её отчество и едва ли не щёлкал пальцами, пытаясь припомнить.
– Ирма Тагировна! – со значением подсказал Балашов.
– Да, да, конечно… Ирма Тагировна… – благодарно улыбнулся следователь. – Надо же… такое несоответствие. У вас исключительно славянская внешность, – вроде и удивился он, но Влада оправдываться не собиралась.
– Давайте к сути, – посмела и она выразить нетерпение, на что следователь виновато развёл руками.
– Как бы вы ни торопились поскорее отделаться от меня, но убит человек… – весомо заметил он. – В своих показаниях вы отметили, что бегаете в этом парке каждое утро.
– Бегаю, – чуть резче, чем положено, отозвалась Влада, примерно догадываясь, что мужчина пытается её в чём-то уличить. – Дом, в котором я живу, расположен в двух километрах. И это единственный приличный парк в округе.
– Ну… мрачновато… – осмотревшись по сторонам, дал следователь свою оценку. – Но вот в чём вопрос… Собралось много людей, большинство из них, как и вы, со своими питомцами. И, представляете, все они в один голос утверждают, что не видели прежде ни вас, ни вашего пса.
– Вы нас в чём-то подозреваете? – вызывающе вскинулся Балашов, но Влада положила ладонь на его плечо, не позволяя вмешаться.
– Верно, у нас с этими очаровательными шпицами и их хозяевами разный режим труда и отдыха. В то время как они сладко потягиваются в тёплых постелях, я уже работаю и принимаю первых пациентов. А пёс и вовсе не мой, а подруги. Она попросила присмотреть за ним на время своего отъезда.
– Можно номер телефона подруги? – следователь остро прищурился.
– Нет, но вы можете пообщаться, когда она вернётся. К тому же у пса есть документы, в которых указано имя хозяйки. Хотя я не считаю этот момент весомым. У вас всё?
– В целом всё, но я бы хотел, чтобы вы пока не уезжали из города. Разумеется, просьба носит рекомендательный характер, – поторопился улыбнуться следователь, когда Балашов набычился, намереваясь что-то возразить.
– Идём, – дёрнула его Влада, не позволяя лишний раз привлекать внимание.
– Ирма, давай договоримся, что если этот клоун ещё раз появится, ты обязательно мне сообщишь, – осторожно попросил он, когда напряжённое молчание окончательно выело мозг. – Видно же, что товарищу не терпится столкнуть вину хоть на кого!
– Ты преувеличиваешь масштабы катастрофы. Беспокоиться не о чем, – отмахнулась она, хотя вела себя на удивление тихо и казалась крайне задумчивой. Этим Рус и воспользовался, когда решил надавить:
– Тебе так сложно пообещать мне подобную мелочь?
– Рус, я не поведусь на твои провокации, – предупредила Влада. – Лучше скажи, что ты здесь делал?
– А так не понятно? – хмыкнул он. – Хотел тебя увидеть, что же ещё?! Хотя о чём это я… Ты ведь не имеешь подобных слабостей! Давай пообедаем вместе, – примирительно добавил он без необходимой паузы.
Влада отрицательно покачала головой. Аппетит пропал напрочь. Интересно, с чего бы это?..
Глава 26
Обдумав предложение Руса ещё раз и куда более основательно, Влада решительно отказалась.
– Не могу. Томилин пошёл на вторые сутки. Не хотелось бы так откровенно пользоваться его добротой.
– Не переломится твой Томилин, – поморщился Рус, но практически сразу податливо склонил голову набок. – Тогда давай поужинаем, – без боя сдался он и неприязненно фыркнул: – Чего уж там… я даже готов накрыть стол прямо в твоём кабинете и разделить порцию с очередным блохастым бродягой.
Влада невесело улыбнулась и с тоской посмотрела на безвольно бредущего рядом Чупу – пёс вдоволь набегался и теперь наверняка мечтал только о порции вкуснейшей перловой каши.
– Глупо связывать свою жизнь с человеком, интересы которого ты не разделяешь, – осторожно заметила она, на что Руслан аж дёрнулся.
– Что? Ты о чём?! – нахмурился он.
– Мы с тобой не так часто видимся, но всякий раз ты умудряешься упрекнуть меня, сделать замечание, пойти наперекор. Я ветеринар. Я люблю животных и готова помогать им, когда того требует ситуация. И тот, кого ты называешь блохастым бродягой, для меня является живым существом.
Балашов задержал дыхание, но тут же решительно выдохнул.
– Ирма…
