Елена Кречет "Лесные Вехи"

Лесные Вехи
Елена Кречет

Сборник рассказов из цикла Йега. Некоторые раскрывают героев сказки-повести Йега, некоторые являются переходом к о второй части повести. Вы больше узнаете о Воднее, Алесии, увидите истинное лицо Рады и просто побываете в моём сказочном мире.

Елена Кречет

Лесные Вехи

Урс.

Холодно.

Очень холодно и хочется есть.

И раньше иногда бывало холодно и мороз пытался щипнуть за лапку или хвостик. Но тогда можно было забиться в кучку теплых, пищащих и копошащихся телец и становилось теплее. Теперь никто не пищит. Никто. И никто больше не шевелится.

Холодно.

Очень холодно и очень хочется есть. Пытался звать ту, большую и теплую, у которой всегда есть вкусное молоко. Они все звали. Долго звали. Но она так и не пришла. Теперь никто не зовет. Остальные устали звать и уснули. Ему тоже хочется спать, но в пустом животике урчит от голода. И это единственный звук в звенящей тишине. Сил нет двигаться. Нет сил и пищать. Спать. Надо спать, как остальные. Но как же хочется есть!

Холодно…

*****

Ступа, направляемая котом, летела прямо к месту вчерашней трагедии. Метель недавно стихла, стерев все следы, и, если бы не кот, ему бы ни за что не найти тела бедолаг в этом одинаково белом лесу.

Вот большая сосна с треклятым силком. Эти даже не сняли тело из петли. Где-то рядом должна быть волчица. Так и есть – вот у того сугроба её очертания.

Не вылезая из ступы Иван внимательно осматривал белое безмолвие. Где-то рядом должно быть логово. Сука щенная, далеко от щенков не ушла бы, даже на выручку своему волку. Выскочила чтобы людей отвести подальше, да другу своему помочь. Но метель спрятала и те редкие следы, которые могла оставить волчица перед смертью. А где-то там под снегом маленькие волчата. Почти сутки без матери. Живы ли?

Иван надел снегоступы и мягко спрыгнул на снег – дальше верхами не разглядеть ничего.

*****

Маленькие комочки копошились под брюхом и требовательно пищали теребя пустые соски. Молока было мало, а щенков пятеро – не повезло в этот год.

Отец ушел ещё вчера с вечера. В лесу с пропитанием туго, а приплод большой. Вот волк подался в деревню, чтобы прокормить своё семейство. Он ушёл к людям уже не в первый раз, но никогда так надолго не задерживался.

Смутная тревога не давала расслабиться. Волчица то и дело поднимала голову и внимательно прислушивалась к каждому шороху снаружи, к каждому запаху. Как назло, ветер был от логова и его дуновения не доносили никакой весточки от волка отца. Тишина.

Снег шел с утра и замел все следы вокруг логова. Оба выхода из него были настолько скрытными, что даже внимательному зверю не обнаружить, не то что человеку. Спасибо Алесию. Но вот только сейчас леший на выручку не придёт – спит до весны. А дети голодают…

Волчата чувствовали напряжение матери и тоже не могли успокоиться. В брюхе было пусто и у неё, и у них…

Лизнув особо упорного малыша, волчица снова вся превратилась в слух, пытаясь различить хотя бы звук лёгких шагов волка.

Крик боли…

Волчица вскочила, стряхнув себя щенков: отец в беде, без него семейству всё-равно не выжить. Надо спешить на выручку!

Выбралась через дальний лаз и широкими прыжками направилась к источнику шума. Первым делом в нос ударил запах костра, людского страха, пота и овчины. Засада. Но не здесь. У второго входа. Снег закрыл его полностью, и волчица не смогла учуять людей. И почему-то не услышала этих обычно неуклюжих существ…

Начиналась метель и свежие следы быстро исчезали под белыми пушистыми хлопьями. Ещё раз оглянулась назад: вернуться ли? Но рычание загнанного зверя преодолело все сомнения, и она помчалась выручать отца своих детей.

Люди в азарте охоты не заметили приближения волчицы. Матерый волк попался-таки в один из множества силков и теперь полу висел пойманный за заднюю лапу.

Этого волка они уже почти луну выслеживали. Повадился в деревню скот да собак резать. Долго и тщетно искали. Обходил все ловушки. Но сегодняшняя метель в помощь, да и утомился он, чутье потерял. Скалится теперь беспомощно, зубами лязгает, а сделать ничего не может. Один удар рогатины – и нет его. Люди не торопятся. Где-то рядом логово, а там наверняка сука со щенками. Её надо найти, а не то потом придет следом за волком в деревню. А щенков можно на забаву князю, коли не слишком малы.

Искать волчицу не пришлось. Она прыгнула на спину того, что был рядом с её волком, силой толкая человека в спину лапами и стараясь когтями зацепить незащищенные участки тела. Он упал, так и не завершив удар рогатиной. Рвать зубами не стала – нет времени, сразу же прыгнула на грудь второму, пока то не успел сообразить, что происходит. Человек упал на спину широко раскинув руки и запрокинув голову. На мгновение открылась не защищенная ничем шея, синяя жилка истово пульсировала под челюстью… Инстинкты взяли вверх и клыки сомкнулись на нежной плоти. Солоноватая кровь наполнила пасть.

Острая боль заставила разомкнуть хватку, чтобы противостоять новому противнику. Еще двое были на ногах и один из них вытаскивал из её левого бока рогатину. Удар был не прицельным. Не лишил жизни. Но деревянные зубцы больно раздирали плоть. Как только тело освободилось от рогатины, волчица прыгнула на врага и тут же наткнулась на рогатину второго… Все произошло быстро… Слишком быстро… Кровавая пелена медленно закрывала уходящий мир, волка в петле и занесенную над ним рогатину…

*****

Иван беззлобно поминал тщательность Алесия. Вот укрыл так укрыл логово. Да ещё и давешняя метель почти сутки стирала в лесу все следы существования волчьего семейства. Охотники даже искать логово вчера не стали, до того разыгралась завируха. Подобрали раненных и по вехам своим в обратный тронулись. Даже тела волков с собой не забрали, а волчьими шкурами обычно не разбрасываются… Возвращаться за ними тоже не будут – с задубевшего тела шкуру по-хорошему не снимешь.

А вот леший точно не обрадуется по весне двум гниющим телам. Падальщикам волчья плоть не интересна, значит, как потеплеет, на сорок саженей окрест на пару лун тошно всем станет. Тела обязательно надо захоронить. Только для начала найти щенков, вдруг ещё живы.

Осторожно пробираясь по рыхлому снегу Иван тщательно осматривал каждый куст, камень, бугор под снегом, добавляя к обычному зрению внутреннее. Он искал жизнь.

Жизнь была: под снегом суетились мыши, в корнях одного из пней спало семейство ежей, чуть подальше схоронился заяц-беляк. Но всё это не то…

Вот она, угасающая искорка. Там, под снегом.

И без того едва приметный из-за корней упавшего дерева вход в логово был еще дополнительно прикрыт камнями заботливым лешим. Пролезть может только гибкое животное. Матерому-поди тяжеловато было пробираться, а уж широкоплечему Ивану, и подавно, просто так не забраться.

Мужчина, не долго думая, разобрал каменный завал и подрубил мешающие корни. Хоть бы лаз был не глубоким. В получившийся вход пролезла голова и одно плечо, спертый запах звериного жилья ударил в нос. Кошачьему зрению понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть к темноте внутри. На расстоянии вытянутой руки друг на друге лежали пять телец. Ни звука не шевеления… Но где-то между ними есть искорка жизни.

Кончики пальцев едва доставали до крайнего щенка. Иван вылез и Кладенцом слегка расширил вход – теперь он смог залезть поглубже. Рука дотянулась до холодных телец, крайние уже задубели, и Иван аккуратно отложил их в сторонку. Потом захоронит с родителями. Тот, который был подо всеми, ещё сохранил остатки тепла, но никак не отреагировал на то, что его взяли. Не может быть, что все уснули?! Кто-то ещё жив. Он чувствовал.

Легонько, двумя пальцами он прикоснулся к груди мальца, сосредоточив на кончиках пальцев всё своё восприятие. Тихо-тихо, едва ощутимо под тонкой кожицей отсчитывало последние минуты слабенькое сердечко. Живой!

Он еще раз переложил остальных щенков. Ни в одном больше не было искорки жизни. И, пока ступа, оставленная у места гибели родителей, летела на его зов, аккуратно подхватив малыша вылез из осиротевшего логова и спрятал за пазуху холодное тельце. Прямо под рубаху, к самой коже, чтобы ничто не препятствовало потоку живительного тепла.

– Погоди, малец. Живи ещё! Йега тебя мигом на ноги поставит. Вот увидишь – прошептал он под рубаху прежде чем застегнуть доху.

*****

Тепло. Уже не хочется свернуться клубком, поджав под себя все лапки и хвостик. А наоборот, хочется растянуться как можно сильнее.

В животе призывно заурчало. Тепло, но по-прежнему голодно. Ею не пахло. Пахло по-другому, совсем по-другому. Надо позвать её. Что бы пришла. Родная, теплая, вкусно пахнущая молоком.

Он открыл беззубый рот и позвал.

Где другие? Почему не зовут? Тепло и мягко, но никто не шевелится рядом. Веки плохо слушались, и открыли только маленькие щелочки. Но и этого было достаточно, чтобы понять, что очень светло. Так светло никогда не было. От неожиданности он даже заморгал, пытаясь прогнать наваждение. Но ничего не менялось. От страха он замолчал и попытался залезть обратно в темное и мягкое тепло, но не успел. Тельце бесцеремонно подняли в воздух.

Яркая. Смотрит внимательно, но угрозы от нее не исходит. Наоборот, какое-то спокойствие. Может покормит? Он ещё раз пискнул, но на этот раз жалобно. Помогло. Положила. Гладит. Как мама языком, так она рукой по спинке. Теперь надо открыть рот.

В десны уткнулось что-то твердое и в пасть наполнилась теплой жидкостью. Не молоко, но от напитка изнутри разливалось тепло и покой. Потом ещё порция и ещё. Немного попало в нос, он чихнул. И только потом получил молоко из похожего на сосок матери рожка.

Тепло. Сытно. Спокойно. Спать…

Огромный кот прыгнул к засыпающему щенку, вылизал перепачканную мордочку и заодно широкими движениями и всю остальную шкурку, от ушей до хвостика. Каждый раз, когда шершавый язык касался тела малыш слышал, скорее чувствовал, утробное урчание: «Урррс… Уррррс… Урррс…». Сон смежил маленькие глазки. Он бежал, бежал куда-то, а вдалеке его звали: «Урс… Урс…».

*****

Иван снова у тел. Малец в надежных руках и лапах: Ярв с порога кинулся опекать сиротинушку – сам когда-то был маленьким, брошенным, беспомощным, а у Йеги уже была подготовлена широкая корзина с теплым укрывалом, восстанавливающее зелье и смесь молока с яйцом для малыша. Немного восстановится, потом найдут ему кормящую мамку.

Родителей и остальных щенков было решено похоронить. Но рыть мерзлую землю, даже с Кладенцом не хотелось. Да и не для того он. Йега в котле показала старую брошенную барсучью нору в пригорке недалеко от места трагедии. Иван расширил вход, так чтобы можно было положить тела и только потом вернулся за погибшими.

Тело волка уложил первым, затем тело волчицы и между ними разложил волчат. Семейство барсуков, видимо было обширным – места хватило для всех. Свод норы Иван обрушил тем коротким заклинанием силы, которым когда-то его приложила ведунья. Вход дополнительно привалил камнями. Вот и готово последнее пристанище для бедолаг.

Всё это отняло много сил и душевных, и физических. Поэтому Иван просто ввалился ступу и настроился на Йегу, но та была занята поиском кормилицы для малыша и не могла оторваться на управление ступой. Ведун переключился на кота, но вместо ощущения пути увидел спящего волчонка и почувствовал кошачье: «Урррс… Урррс…». Усатый нянь не собирался отвлекаться от подопечного, пришлось править самому.

*****

Большой черный моет, как та, которая пахла молоком, только язык шершавый. Яркая больше не приходила, а кушать уже хочется. Он повернул голову и уткнулся носом в черный мех. Нет, тут молоком и не пахнет. И, только собрался затребовать еду, как раздался грохот. От страха малыш поглубже зарылся в густой мех и кот тут же прикрыл его огромной лапой, ещё и положил сверху голову, закрывая щенка от посторонних глаз.

– Ладно уж тебе, нянька мохнатая. Давай-ка сюда! Посмотрю, кого там Макошь нам подкинула.

Большие руки бесцеремонно подняли, покрутили в воздухе, подняли уши, брыли и зачем-то хвост.

– Мужик!

– Урс! – отозвался кот.

– Пусть будет Урс…

Малыш в руках жалобно пискнул.

– Йега, он есть опять хочет. Нашла кормилицу?

– Покорми пока сам, молоко в плошке, рожок рядом. А после, как заснет, отнесём его в берлогу. Тут у медведицы недалече берлога. Двое народилось, но хиленький умер почти сразу. Так что молока на нашего подкидыша хватит.

– На медвежьем значит выкормится – дело! Будет мне сподручнее с большим зверем. Расти Урс! Крепни! Мы с тобой ещё полмира обойдём.

Но Урс уже не слушал никого. Лениво допивая остатки молока, он погружался в свой щенячий сон. И снилось ему голубое небо, мягкие белые пушистые облака и качающиеся верхушки деревьев, убегающих вдаль под сильными лапами. А теплое солнце пригревало и гладило спину нежно намурлыкивая: «Уррррс… Уррррс…»

Демид.

Вечер вступал в свои права, расправляя длинные тени на земле и скрадывая от невнимательного взгляда все лесные секреты. В такую сумеречную пору не каждый заметит меж деревьев сухонькую фигурку в коричневых штанах и зеленом кафтане. Не слышно ступая даже на самые сухие ветки, Алесий начинает свой ежевечерний обход. Надо всё проверить перед тем как весь лес затихнет перед зарей.

Барсуки начали свою обычную возню, филин громко заухал в ветвях, приветствуя старого знакомого, в дальних кустах мышкует лисица. Всё, как всегда.

Странный мяукающий звук привлек внимание лешего. У рыси котята давно подросли и не мяукают. А больше никто из лесных похожих звуков не издавал. Неужели люди опять бросили кота в лесу? Порой оставляют больных бедолаг. Не понимают, что гуманнее разом порешить животное, нежели оставлять на муки…

Какой бы ни был зверь – лесной или домашний, леший не мог пройти мимо страдальца. Ничуть не мешкая, он кинулся на поляну, с которой доносился странный звук. Так и есть – посреди поляны, на небольшом пне стоит короб, из которого и доносятся эти жалобные мяукающие звуки. Бессовестные люди! Леший подошёл ко пню. Заглянул в короб… И тут же отпрянул назад.

Чего только люди не оставляют в лесу! Но это… Это на вряд ли… Где Йега? Почему не увидела? Почему мать не привела?

Из короба на лешего с любопытством смотрел заплаканный младенец. Малыш н немного успокоился, увидев необычное, но с виду мирное существо. Он внимательно рассматривал Алесия, то и дело взмахивая своими маленькими ручонками, освободившимися от сковывающих тряпиц. Вечера были уже прохладными, и кожа малыша уже побледнела. Он начинал мерзнуть.

«Йега?!» – леший посмотрел на быстро темнеющее небо – «Йега?! Ярв?!» – когда же они откликнутся?

Алесий растерянно укутал в тряпицы ручки начинающего капризничать малыша, взял короб в руки, и, так и не зная, что дальше делать замер посреди поляны.

«Алесий?!» – мысленный призыв вывел лешего из раздумий – «Что?»

Он молча открыл короб.

«Ах, чтоб меня! То-то она так бежала…»

Тут леший понял, что мать не по своей воле оставила малыша. Заплутала, поди, вот Йега и вывела по обыкновению на детский плач, как и остальных баб. А та бежала, потому что думала, что бежит к своему дитю…

Значит мать уже вывели из леса. А по темну она назад не вернется – не имеет смысла. Ребенка нельзя оставлять, он может не выдержать ночь в лесу…