– А чего ты боялась? Боги не способны причинить друг другу вред, – поучительно сообщил Варус.
– Раньше не мог сказать? К твоему сведению, я богиня всего лишь день и еще не успела привыкнуть к вашим штучкам, – огрызнулась я.
– Мог. Но тогда ты бы не стала так пламенно меня обнимать, а это, не скрою, довольно приятно. Даже не думал, что ты окажешься настолько страстной девушкой, – едва не промурлыкал мужчина.
Да и вообще, вид у него стал, будто у кота, объевшегося сметаной и теперь довольно смотрящего на все вокруг.
Внутри поднялось возмущение, но я только сглотнула, так и не произнеся ни слова. Вместо этого обернулась, решив, наконец, увидеть, ради чего терпела такие мучения и, не сдержавшись, прыснула.
Жилище Варуса, которое представлялось мне как минимум шикарной дачей (не зря же он так его охранял!), в действительности оказалось жалкой лачугой, которую даже шалашом обозвать язык не поворачивался.
Оставалось только догадываться, на каком честном слове держатся грубо сколоченные доски и какому гостю не подвезет оказаться погребенным под руинами.
– Да уж, не думала, что быть богом настолько тяжелая и неблагодарная работа. Неужели вам так мало платят? – я медленно приблизилась к хижине, разглядывая висящий на двери огромный амбарный замок – проржавевший и покосившийся.
– Что поделать, приходится работать за идею, – Варус в притворном сожалении развел руками. – Ты еще свой дом не видела. Саирос, помнится, потому и ушел на землю, чтобы, наконец, пожить нормальной жизнью.
После этих слов воображение, изрядно побуксовав, все же нарисовало мне картинку вырытой ямы, небрежно забросанной листьями. Эдакая берлога, где можно впасть в спячку, дожидаясь своей «смены».
Пока я предавалась горестным размышлениям, прикидывая, как бы выпросить разрешения пожить в общем храме, Бог толкнул меня к тут же распахнувшемся дверям.
Я успела морально настроиться, что внутри все окажется еще более убогим, но Варусу удалось в очередной раз удивить меня. Складывалось ощущение, будто я попала во дворец. Высокие потолки, резные перила, огромный камин, диваны, кресла. Даже в замке короля не было настолько богатой обстановки.
– А почему вы живете в человеческих домах? Разве вам не полагается более соответствующих статусу жилищ? – не дожидаясь приглашения, я уселась в кресло, с довольной улыбкой откидываясь на спинку.
– Потому что в первую очередь, мы – люди. Нам пришлось отказаться от прошлой жизни и навсегда вычеркнуть прежние связи, но некоторые привычки позволено оставить. В конце концов, нам также хочется отдыхать, есть и спать, – Варус вольготно устроился в кресле напротив, закинув ногу на ногу.
– Мне кажется, вы все слишком усложняете. Раз вам нравится ощущать себя людьми, почаще спускайтесь вниз, – покосившись на камин, я с удивлением заметила, как пламя медленно выбирается через решетку и крадется к закрывшему глаза божеству.
Прежнего страха при виде подобных чудес я уже не испытывала, но на всякий случай взобралась в кресло с ногами. А огонь подобрался ближе и ткнулся в руку мужчине.
– Это будет нарушением правил. Для смертных мы мертвы и можем появляться лишь в виде аватар. Исключение составляет человеческая форма, но долго скрыть силу все равно не удастся, – не открывая глаз, Варус ласково погладил пламя, и мне на мгновение показалось, что оно довольно завиляло «хвостом». Точь-в-точь пес, радующийся хозяйской ласке.
– А если использовать маски? Будете как супергерои, те тоже всегда скрывают свое лицо и никто не догадывается…. Подожди, что значит, мертвы?! – осознав, наконец, его фразу, я подавилась воздухом.
– Никакая маска не в силах скрыть буквально искрящуюся силой ауру. Смертные же не должны знать, кто и как становится богом. Своим преемникам мы посылаем знаки, а иногда сила сама ведет их. Хочешь погладить? – хитро покосившись на меня, Варус сделал едва заметный жест рукой.
Огненная «собачка» тут же вскочила в кресло, устраиваясь на моих коленях, но я даже не вздрогнула, слишком ошеломила меня информация.
– То есть, для всех я мертвая?! И профессор Рэймос, и Дора, и все остальные считают меня погибшей? Мне срочно нужно на землю, успокоить их! И Колокольчик, должно быть, совсем посерел без меня, – при воспоминании об оставшихся на земле близких людях в горле встал комок.
Странное дело. Еще недавно я считала, что с легкостью перенесу разлуку, но теперь ужасно скучала. А осознание того, как должны переживать друзья, причиняло почти физическую боль.
– Тела Сейтара и Ильяза мы перенесли в пещеру. Все подумают, будто бы они стали жертвой обвала, – сухо произнес Бог. – А жизнь продолжится и без тебя. Поверь, тут ты будешь куда полезнее и сможешь помочь родным. Кстати, ничего не чувствуешь?
– Если ты думаешь, что успокоил меня и теперь я дико счастлива, то очень ошибаешься. Больше всего мне хочется… – внезапно ощутив растекающееся по всему телу тепло, я осеклась.
Свернувшийся клубком огонек, который я машинально поглаживала, посветлел и из багряно-оранжевого стал тепло-желтого цвета. И сидеть с ним на руках было очень приятно, даже отпускать не хотелось.
– Можешь считать это первым уроком. Боги могут делиться энергией друг с другом. А еще в своем доме божество всегда сильнее, – нравоучительно произнес Варус. – Причинять вред мы по-прежнему не можем, но в обычных действиях куда сильнее.
Мужчина продолжал говорить, а кресло передо мной волшебным образом растаяло, и я со вскриком плюхнулась на ковер.
– Вставай, буду учить тебя перемещаться по «небу», – мой возмущенный взгляд Бог проигнорировал.
– А ручка с бумагой есть? Длинное заклинание я не запомню, – потирая ушибленный зад, хмуро попросила я.
– Для этого тебе не нужны слова. Дар сам обучит и подскажет, что нужно делать, – в мгновение оказавшись рядом, Варус обнял меня за талию. – Закрой глаза и представь место, в котором хочешь очутиться. Если тебя приглашали, можешь попасть сразу в дом, если захочешь сама пригласить себя – сила выкинет у ворот. Но с собственным домом все проще. Его ты будешь ощущать как частицу себя, что-то теплое и хорошо знакомое.
Мужчина продолжал говорить, но в какой-то момент я перестала вслушиваться, полностью сосредоточившись на своих ощущениях. Это было сложно объяснить, но дом будто действительно звал меня. Не потребовалось никаких формул, я просто расслабилась и потянулась вперед, «пойдя» на зов.
– Довольно неплохо для первого раза. Хотя я надеялся, что нас вынесет хотя бы на веранду, – повернувшись, одобрил Варус.
– Так вот где мне предстоит жить, – я даже на цыпочки привстала, чтобы получше разглядеть.
Правда, увиденное меня разочаровало. Больше всего высокое здание из белого кирпича напоминало санаторий. Впечатление усиливали и высаженные аккуратные клумбы вместе с усыпанным гравием дорожками.
А еще, чтобы добраться до дома, требовалось подняться по длиннющей лестнице, казавшейся едва ли не бесконечной.
– Я же говорил, Саирос не любил гостей, – Варус покосился на лестницу с плохо скрытым раздражением. – Менять свое жилище можешь только ты, мои силы здесь ограничены.
Вот только при этом Бог щелкнул пальцами, наколдовывая себе огненное облачко, в которое и уселся со всевозможными удобствами.
– Встретимся наверху, – даже не подумав предложить «подвезти» и меня, весело воскликнул он.
«Чтоб ты свалился!» – от души пожелала я.
Вынужденная физкультура не радовала совершенно. Одно счастье, хоть сапоги на этот раз были без каблуков, но заниматься покорением лестницы все равно не хотелось.
Причем ладно бы в этом была необходимость, а так меня не оставляло ощущение, будто это очередная забава и Варус едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.
«Ну хорошо, посмотрим, кто кого!», – пообещала я.
Нахмурившись, задумалась, что можно сделать. Если верить словам божества, то мне под силу все здесь изменить. Знать бы, как это сделать! Спрашивать совета у Варуса не позволяла гордость, а больше ничего в голову не приходило.
Следовать примеру божества и также попробовать наколдовать себе транспорт я боялась. Вдруг Богине Равновесия в качестве колесницы полагаются какие-нибудь духи? Попробовать сразу переместиться в дом? А если не получится определить расстояние? Варус опять сделает вид, будто ничего не заметил и придется мне оказаться первой богиней на костылях. Вот если бы ступеньки меня сами к порогу довезли, чтобы не пришлось опасаться выставить себя на посмешище…
Размечтавшись, я не сразу заметила, что лестница под моими ногами действительно дрогнула. Что-то мерно загудело, а потом ступеньки поехали вперед, как самый настоящий эскалатор!
– Оригинальное решение. Хотя ты могла просто пожелать лестнице исчезнуть, – поравнявшись со мной, заметил Варус.
– Раньше нельзя было сказать? – вообще, перил Саирос не предусматривал, но страх не удержать равновесия быстро заставил нужный предмет проявиться, и я крепко вцепилась в поручни.
– А я не сказал? В самом деле? – в ответ на мой возмущенный взгляд Бог растерянно взъерошил волосы. – Но ведь весело же получилось!
– Ах так? В таком случае, теперь моя очередь веселиться! Приглашение в гости я тебе не даю. Хочешь – забирайся через окно! – отрезала я, и гордо переступив порог, хлопнула дверью.
Мне казалось, теперь Варус все же догадается извиниться и начнет нормально объяснять, что и как следует делать, но мужчина лишь передернул плечами. А потом без всяких усилий подпрыгнул, забираясь на подоконник на втором этаже.
Я, почем свет кляня вредное божество, понеслась туда. Не хватало еще, чтобы он сорвался, как потом с другими богами объясняться буду?!
– Ну что, готова узнать следующие правила? – когда я влетела в комнату, Варус продолжал висеть на руках, даже не делая попыток подтянуться и сесть на окно.
– Вот так прямо? А тебе удобно? – растерялась я.
– Вполне, – на голову мужчине попыталась сесть бабочка, и он отмахнулся от нее, тем самым едва не доведя меня до инфаркта.
– Нет уж, забирайся в комнату, поговорим за столом, как нормальные люди! – куда больше жалея собственные нервы, велела я. – Приглашаю!
– Так и знал, что ты не устоишь перед моим обаянием, – подмигнув, Варус легко перепрыгнул через подоконник, усаживаясь на зеленый диванчик.
Мебель в комнате была обычной и чем-то напоминала обстановку из Магического университета. По-крайней мере, кресло точно оказалось таким же, даже царапина на ручке нашлась.
– Итак, сегодня отдыхай и учись чувствовать свою силу. Завтра мы опять соберемся в храме и Нирея расскажет тебе о самых важных делах. Когда услышишь ее зов, сконцентрируйся на нем и перенесешься. Храм является местом наших общих встреч, так что проблем не будет, – невозмутимо принялся объяснять Бог.
– Так мне теперь даже записку домой нельзя отправить? Пусть профессор Рэймос заберет себе Валерия, он ведь так и остался в пещере, – мучаясь угрызениями совести, попросила я.
– Валерий это твой магический слуга? Призванная сущность? – Варус наморщил лоб, вспоминая. Дождавшись же моего кивка, добавил. – Если хочешь, его я могу перенести сюда. Конечно, это несколько не по правилам, но он ведь все равно мертвый.
– Еще спрашиваешь! Переноси сейчас же! Разрешаю тебе для этого делать все, что понадобится в моем доме, – от нетерпения я едва не запрыгала вокруг божества.
– С другой стороны, – медленно протянул мужчина. – Это ведь он будет постоянно звенеть костями, нарушать мой чуткий сон. А ты ведь знаешь, как часто пожилых людей мучает бессонница….
Я едва не зарычала. Ужасно зачесались руки все-таки стукнуть Варуса по голове, и лишь усилием воли удалось сдержаться.
– Ну, хорошо, ты не старый! Беру свои слова обратно! На самом деле ты очень симпатичный, в самом расцвете сил, мужчина. Доволен? – сверкнув глазами, порывисто спросила я.
– Мне казалось, я могу рассчитывать на «божественно красивого», но так уж и быть, прощаю, – милостиво кивнул Варус.
– В таком случае, что тебе понадобится? Свободное пространство, серебро, мел? – поторопила его я.
– Я бы не отказался от бокала красного вина, – задумчиво проговорил Бог. – Хотя ты все равно еще толком не умеешь материализовать предметы, так что в другой раз. А Валерий уже ждет тебя в гостиной.
– Что? Когда ты успел? И почему молчал? – я ошеломленно уставилась на мужчину, так и не сменившему расслабленной позы. – Только не говори, что опять случайно забыл!
– Почему же случайно? Вполне специально. Кира, ты даже не представляешь, какая ты забавная, когда злишься. За столько веков я давно так не веселился. Увидимся завтра, погремушка, – Варус послал мне воздушный поцелуй и растворился в воздухе, оставив меня гневно смотреть ему вслед.
«Ну, погоди, ящерица недоделанная, я тебе еще покажу!»
Между тем, долго злиться было некогда. Вспомнив о Валерии, я поспешила вниз.
Скелет стоял посреди комнаты и удивленно косился по сторонам, явно теряясь в догадках. При виде же меня он откровенно просиял.
– Кира, ты жива! Как я счастлив, что с тобой все в порядке! – кинувшийся Валерий обнял меня с такой силой, что я почти различила хруст ребер.
– Эй, ты сейчас исправишь эту несправедливость. А в отличие от тебя, я не смогу найти себе запасные детали, – сдавленно прохрипела я.
Валерий поспешно разжал объятия и, уняв эмоции, потребовал подробный отчет.
Рассказ вышел долгим. Несмотря на то, что мы не виделись всего пару дней, событий у меня накопилось на несколько жизней вперед. В отличие от меня, скелет в божественное вмешательство поверил мгновенно и даже не усомнился в том, что отныне я не человек.
– Подумать только, богиня! Самая настоящая! Как же я рад. За тебя, конечно, – восторженно воскликнул он.
– Что же тут хорошего? Или не расслышал, что на землю мне теперь вход воспрещен. Ни домой вернуться, ни с друзьями увидеться. И вообще, не хочу быть богиней! Шмотки, конечно, ультра стильные, вот только кому мне ими хвастаться? Даже выходных нет, молчу уже про отпуск, – я капризно наморщила нос.
– А зачем возвращаться? – неподдельно удивился Валерий. – На тебе же мокруха, целых два трупа! Только покажешься, каратели мигом сошьют дело и упекут за решетку.
У меня вырвался вздох. Скелет и раньше не одобрял моей привязанности к Ильязу, искренне не понимая, как можно предпочесть безродного мага будущему королю и теперь не могло быть и речи, чтобы пожаловаться ему. Что говорить, если план Сейтара Валерий посчитал гениальным, видя единственный недостаток в необходимости моей смерти. А я, между тем, чувствовала необходимость хотя бы попросить прощения у тела Ильяза.
– Так что оставайся на небесах, под божественными крылышками. Я тебе, как себе помогать стану. Мы ж заживем! Весь мир будет у твоих ног, это ли не жизнь, это ли не слава, – покровительски пообещал Валерий, чем вызвал у меня хмыканье.
Подтверждая свои слова, скелет тут же развил бурную деятельность. В первую очередь он потащил меня осматривать новые владения, неизменно повторяя, что в таком деле нужен глаз да глаз. А ну как боги воспользовались отсутствием прошлого хозяина и прихватили себе приглянувшиеся территории?
Следующим этапом Валерий решил провести проверку моих способностей. Узнав, что на своей территории я могу практически что угодно, скелет воспылал горячим желанием переделать свою комнату в королевскую опочивальню, а лучше, президентский люкс.
Вот только я, хоть и успела разобраться, как именно заниматься перевоплощением, решительно отказалась что-либо менять. Возможно, это было глупо, но мне казалось, что, пока я живу в чужом доме, то являюсь всего лишь гостьей и могу в любой момент уйти. А стоит начать переделывать жилище под свой вкус и из временного пристанища оно превратится в дом, который уже не захочется покидать.
– Как тебе новые коллеги? Можно с ними иметь дело? – когда я, вконец вымотавшись, объявила перерыв на ужин, заинтересовался Валерий.
– Да я их только раз видела, тяжело судить. Хотя Эли прикольная, с ней явно можно будет посплетничать за чашкой чая, – замечталась я. – А вот Нирея мне школьную учительницу напоминает.
– А что насчет огненного божества? Ты ведь с ним уже знакома. Кстати, напомни, надо будет поблагодарить его. Если бы не он, до сих пор пришлось в пещере валяться, – скелет поудобнее уселся на диване.
– Еще чего! Я тебе что, записная книжка? И вообще, обойдется Варус, – у меня вырвалось фырканье. – Мог бы в таком случае и мне сказать спасибо.
– Кира, ну что за глупости? – скелет покосился на меня так, будто я сказала полную глупость. – Какие могут быть счеты между старыми друзьями, ты ведь не смогла бы справиться без меня, так что наше сотрудничество дело давно решенное.
– Знаешь, а ведь теперь, когда я стала Богиней, друзья по рангу мне не положены. Пожалуй, последую совету Варуса и избавлюсь от всех старых связей, а слуг новых наколдую, – наслаждаясь реакцией Валерия, медленно протянула я.
Как и следовало ожидать, скелет мгновенно заволновался и принялся доказывать, что является незаменимым помощником и даже вызвался проводить меня спать, заботливо укрыв одеялом и пообещав караулить мой сон.
Несмотря на усталость, спать не хотелось, слишком много мыслей толкалось в голове. Вот только, стоило улечься поудобнее и закрыть глаза, как мгновенно сморил сон.
Разбудил же меня звон будильника. Не сразу сообразив, что случилось и где нахожусь, я сонно задвигала рукой по тумбочке, пытаясь выключить телефон, но нащупала лишь пустоту.
Усиливающийся звон быстро вытеснил дремоту, и я вспомнила, что никакого будильника не ставила. Между тем, звук никак не хотел исчезать. Даже показалось, будто бы будильник звенит прямо в мозгу.
Морщась и растирая виски, я села в постели, пытаясь разобраться с возникшей проблемой. Уж не шизофрения ли ко мне подобралась? Тогда все произошедшее является ничем иным, как плодом больного воображения?
«Кира, мы тебя ждем», – сквозь звон различила я голос Ниреи.
«Мне нужно пятнадцать минут», – стоило додумать мысль, как все прекратилось.
– Доброе утро, Кира. А чего ты такая задумчивая? – заглянув в комнату, удивился Валерий.
– Да вот пытаюсь решить, уместно ли будет облить Бога Огня водой из ведра? Или, чтобы все выглядело соответствующим положению, воспользоваться какой-нибудь ритуальной чашей? – невинно заметила я.
Сейчас, вспомнив, что Варус действительно предупреждал о сигнале, я перестала волноваться за собственное психическое здоровье. Зато впору было волноваться о божественном физическом. Хоть бы сообщил, что небожители умеют мысленно общаться!
