– Нет…. почему…. – горячие слезы обожгли глаза.
– Не думай об этом. Теперь это тебя не касается, – сухо произнес Варус.
– Не касается? – я метнула на него гневный взгляд. – Вы, шайка горе-экстрасенсов, вы меня обманули! Если уж вам так захотелось, чтобы я стала богиней, зачем было убивать Ильяза?! Почему вы не помешали ему?
– Мы? Убили? Что ты несешь? – на этот раз голос мужчины был презрительным. – Богам запрещено лишать жизни кого бы то ни было, и напрямую мы не вмешиваемся в судьбы.
Варус явно хотел сказать что-то еще, но я не стала слушать, сообразив, что вины богов в произошедшем в самом деле не было. А вот моя была.
Пусть Нирея и говорила, будто бы, чтобы стать богом не нужна человеческая жертва, но я за свою новую сущность заплатила именно жизнью Ильяза. В этом мире он стал моим самым близким человеком, и его смерть заставила меня пожелать забыть обо всем.
Я так хотела, чтобы Ильяз также полюбил меня, мечтала о сумасшедшем романе, вот только моя любовь стала причиной его гибели.
Отчаяние накатывало волнами. Создавалось впечатление, будто все это время боль копилась глубоко внутри и теперь, когда «плотина» разрушилась, хлынула, накрывая меня с головой.
Вновь и вновь перед глазами проносились события, когда мне приходилось следить за заранее обреченной схваткой, а потом дрожать от страха, наблюдая, как смерть идет уже за мной. Боль и отчаяние буквально рвали душу наизнанку, заставляя меня захлебываться в слезах.
– Кира, хватит. Тебе не нужно это помнить. Просто не думай и все пройдет, – Варус осторожно затряс меня за плечо.
– Не нужно? За одну ночь я стала свидетельницей гибели двух человек и едва не умерла сама! Ты думаешь, это так легко забыть?! – я не хотела кричать, но голос сорвался на крик сам собой.
– Хорошо, я зайду потом, – не моргнув глазом, мужчина вышел из комнаты.
Не знаю, сколько времени я продолжала сидеть, скорчившись на полу. Сначала кончились слезы, и я лишь всхлипывала, безжизненно таращась в одну точку. Потом сил не осталось и на это.
Накатившая истерика медленно проходила, оставив после себя слабость и сосущую пустоту внутри.
Наверное, мне нужно было думать о том, что судьба в который раз совершила резкий поворот, как-то приготовиться к этому, решить, что думать дальше, но мозг просто отказывался работать.
Да и я просто не знала, как теперь реагировать. Радоваться свалившемуся на голову счастью? Но мне никогда не хотелось быть богиней. Я даже толком не знала, что им положено делать. К тому же, хоть боги и советовали мне привыкать к новой жизни, я по-прежнему не желала прощаться со старой.
– Кириан, как ты? – Нирея появилась неожиданно, просто возникнув посреди комнаты. – Варус сказал, ты переживаешь из-за смерти друга, но пойми, теперь смертные не должны тебя волновать. У тебя совсем другие заботы.
– То есть смерть любимого человека должна быть для меня в порядке вещей? – отрывисто переспросила я. Поднялась, вытирая слезы. – И мне надо делать вид, будто ничего не произошло?
– У богов нет любимых. Есть только служители, о которых надо заботиться и опекать, – с такой же мягкой, заботливой улыбкой произнесла женщина. – А у тебя к тому же скопилось слишком много дел и для скорби просто нет времени.
– Это ваши дела, не мои, – отрезала я. – Нирея, как мне вернуться домой? Есть какое-то заклинание или меня колесница отвезет?
– Ты займешь жилище Саироса. Оно недалеко. Тебя проводить? – предложила женщина.
– Нет, я хочу в свой дом. Туда, вниз, – я дернула головой
– Боюсь, это теперь невозможно. Кира, богам запрещено появляться на земле, – Нирея по-прежнему продолжала улыбаться, но взгляд стал растерянным. – Мы откликаемся на вызовы, а сейчас не можем и этого.
– Как? – в первый момент я подумала, будто ослышалась. – Я теперь что, навечно застряла в ваших небесах?! Меня это не устраивает, немедленно переиграйте все!
– Боюсь, это невозможно, – повторила Нирея. – По-крайней мере, сейчас. Когда ты призовешь души и восстановишь свои алтари, то сможешь отправиться на землю. И прошу, постарайся не думать о тех, кто остался внизу. Так будет легче. Для всех нас.
– Послушайте, у вас вообще совесть есть?! Вы против воли сделали меня богиней, нагрузили обязанностями и теперь еще даже в мысли лезете! – попечительный тон окончательно вывел из себя, став последней каплей в чаше моего терпения. – Я свободный человек и у вас нет совершенно никакого права силой удерживать меня здесь!
– Нет, это ты послушай, – жестко произнесла богиня. Ее черты заострились, глаза вспыхнули, едва не метая молнии. – Нам больше двух лет пришлось сидеть взаперти, наблюдая, как мир, который мы оберегали столько веков, медленно катится за грань. Мы не выбирали тебя, как и ты не выбирала нас. Так сложилась судьба, но, раз уж случилось именно так, я не позволю твоим капризам испортить все. Все понятно?
– Да, я поняла, – перемена в богине была настолько резкой, что я едва нашла в себе силы кивнуть.
– Ну, вот и славно. Я понимаю, как тебе тяжело, но обещаю, мы будем рядом и поможем. Потом ты сама поймешь, что другого выхода не было, – вновь нацепив маску заботливой подруги, мягко произнесла Нирея
– Конечно, все это из лучших побуждений, – с плохо скрываемым сарказмом заметила я.
– Показать тебе тут все? Или позвать Эли? – между тем, предложила она.
– Лучше Варуса, – прикинув, что компании Ниреи точно не выдержу, попросила я.
По-крайней мере, пусть лучше огненное божество язвит и выводит меня из себя. Плакать мне больше нельзя, это уж точно, а в лице Варуса можно найти хоть какую-то поддержку. К тому же я надеялась, что «братец» окажется поразговорчивее «сестрицы». Ведь не может же быть, чтобы у меня не было другого выхода.
– Как скажешь, – улыбнувшись, Нирея на этот раз вышла через дверь.
А буквально через мгновение появился Варус.
Сейчас его вид в очередной раз изменился. Штаны стали светлыми, а рубашка синей. Искорки же в глазах окончательно затопили радужку. Да и вообще, создавалось впечатление, что Варусу некомфортно пребывать полностью в человеческой форме, не чувствуя своей стихии. И сейчас по его телу постоянно пробегали огоньки, причем больше всего это было похоже на то, будто мужчина нацепил на себя гирлянду.
– Ну что, Нирея сказала, ты хочешь экскурсию? – весело спросил он.
ГЛАВА 2
Мое ознакомление с местными достопримечательностями началось с прогулки по «небесам». Я, правда, настаивала на посещении хмельных садов и дегустации амброзии, решив хотя бы попробовать напиться, но Варус наморщил нос и заявил, что пить сомнительные напитки не намерен и лучше при случае угостит меня коллекционным вином.
– Если будешь ходить с таким кислым выражением лица – внизу пойдет дождь, – предупредил Бог.
– Что-то долго он в таком случае собирается, – я приставила ладонь к глазам, глядя на безоблачное небо и слишком яркое для зимнего солнце. – Да и вообще, погода, это кажется, вотчина воздушников, вот пусть потренируются, пользу принесут.
– Не успеют, – Варус прикрыл глаза, прислушиваясь к чему-то. – Дождь начнется стремительно, перерастая в настоящую бурю, окружающий мир словно с ума сойдет. Ты ведь не хочешь стать причиной самого ужасного урагана за последние двести лет?
– Наоборот, хочу. Его назовут моим именем, тем самым я войду в историю, а вы окончательно убедитесь, что сделать меня богиней была наиболее отвратительная идея за последние тысячу лет, – мрачно проговорила я.
– И людей совершенно не жалко? Целые города окажутся разрушенными, ураган сорвет с места тысячи домов, – могильным голосом принялся перечислять мужчина.
Явно надеялся произвести на меня впечатление, заставив отказаться от своих слов, но я лишь передернула плечами.
– Что ж, зато им одним из немногих повезет покататься на уникальном аттракционе «Элли летит в Изумрудный город» и испытать сумасшедшие эмоции.
– Аттракцион? Не знаю, что это, но звучит интригующе. Какое-то изобретение твоего мира? – заинтересовался Бог.
– Можно и так сказать, – кивнув, я кратко пересказала известную сказку, остановившись на моменте, как девочку подхватил вызванный злой колдуньей ураган.
– Хм-м, мне нравится эта идея! – оживился Варус. – Даже жаль, что другие боги не позволят устроить подобное. Но Кира, в самом деле, не грусти. Я впервые вижу богиню, которая настолько бы не радовалась выпавшему шансу.
– Может, это потому, что я о таком «счастье» не мечтала? – криво усмехнувшись, поинтересовалась я. – И вообще, раз уж настроение богов никак не отражается на мире людей, не лезь в мою жизнь.
– Если честно, то Нирея единственная из нас лучше всех ощущает мир и ее эмоции действительно напрямую связаны с тем, что происходит там. Разве она тебе не помогла? – удивился Варус.
– Еще как помогла! – непроизвольно я скривилась. Если в первый момент Богиня показалась мне мудрой женщиной, у которой можно попросить совет, то теперь Нирея производила скорее отталкивающее впечатление. В любом случае, делиться с ней сокровенным уже не хотелось. – Признайся, она в прошлой жизни была генералом? Командовать у нее отлично получается.
– Насколько мне известно, Нирея родилась в обычной крестьянской семье и даже не помышляла, что когда-то придется взвалить на себя ответственность за судьбу целого мира. Там произошла неприятная история с ее близкими, кажется, они погибли и это был жест отчаяния. Впрочем, забудь, мы не говорим о прошлом и все это запретная тема, – на лицо Варуса набежала тень.
– Хм-м, а почему ты тогда стал богом? Неужели так достал всех на земле, что решил спастись на небесах? Или за тобой не враги, а невесты гнались? – вспомнив, как Эли добивалась внимания мужчины, я непроизвольно захихикала.
В самом деле, почему бы и нет? Варус высокий, симпатичный и, если не дразнил всех встреченных девушек погремушками, мог оказаться видным женихом.
– Это тебя не касается, – взгляд божества похолодел. – Просто запомни: чем скорее ты вычеркнешь из памяти человеческую жизнь, тем будет проще.
– Проще для кого? Если вас в свое время устроил подобный вариант, то я при встрече с друзьями не собираюсь изображать прогрессирующую амнезию. Благо, такие диагнозы давно уже успешно лечатся, – я скрестила руки на груди. – И вообще, почему вы постоянно твердите, что мне нельзя больше вернуться на землю? Сам-то ты вон, два раза правила нарушал и хоть бы что!
– Кира, ты разве не знаешь, что при общении с более старшим собеседником, более того, богом, нужно испытывать хоть минимальный трепет? – мой упрек Варуса только насмешил.
– Вот еще, не хватало мне уважать облезлую ящерицу, – фыркнула я. – Или я не так поняла и ты намекаешь на свой почтенный возраст? В таком случае прощу прощения, столь реликтовому ящеру действительно трудно упомнить заветы.
Честно говоря, я сама не знала, что заставляет меня постоянно дерзить Варусу. Наверное, просто подсознательно именно огненное божество виделось мне источником всех бед, свалившихся на мою голову. В самом деле, если бы тогда он предупредил меня, то события развивались бы совершенно по-другому.
– А еще подобная развалина может забыть дорогу, – с непроницаемым лицом сообщил Бог.
– Напугал, – ухмыльнулась я, но, развернувшись, подавилась смешком.
Божественная обитель ничем не отличалась от человеческих земель. Выйдя из храма, я даже разочаровалась, не увидев облачков, единорогов и ангелочков. Напротив, все было на удивление обыденно и привычно. Кругом простиралась зеленая поляна, над цветами парили бабочки и деловито гудели пчелы, в общем, самая что ни на есть пасторальная и мирная картина. Надо ли говорить, что по сторонам я в итоге почти не смотрела, полностью сосредоточившись на разговоре.
Мне казалось, что мы ушли совсем недалеко, но храм полностью скрылся с глаз. Более того, вся местность выглядела совершенно одинаково, даже трава не примялась, и определить направление не представлялось возможным.
– Кажется, Нирея говорила, что мой новый дом совсем недалеко, – осторожно заметила я.
– Недалеко. Если знаешь, как нужно идти, – зато Варус не скрывал своего торжества, разве что не светился от радости.
И все равно не дождется, не на ту напал! Мельком пожалев об отсутствии компаса, я пожала плечами и плюхнулась прямо на траву. А подумав пару мгновений, и вовсе растянулась во весь рост, подложив руки по голову и покачивая ногой.
– А что? Раз я теперь бессмертная, то спешить мне некуда. Буду наслаждаться отдыхом и принимать солнечные ванны, – невинно заявила я в ответ на недоуменный взгляд божества.
– Ночью погода может испортиться. Похолодает. Или, в самом деле, пойдет дождь, – у Варуса провокационно блеснули глаза.
– Скажи еще, комары с лягушками прискачут. Ни за что не поверю, будто вы наколдовали такую гадость. А дождь… Что ж, заодно искупаюсь и одежду постираю, – трава оказалась на удивление мягкой, будто на дорогущем матрасе лежишь, и вставать совершенно не хотелось.
– Как вижу, ты во всем склонна искать плюсы. В таком случае, огненный дождь тебя также не сильно расстроит? – мужчина предвкушающе улыбнулся и, прежде чем я сообразила, что именно он собирается сделать, хлопнул в ладоши.
И в тот же миг с неба посыпались искры. Пожалуй, я бы могла сказать, что это было очень красиво, если бы падая, они не подпаливали траву. Причем на этот раз пламя не было иллюзорным!
Все мысли о неуязвимости богов тут же выскочили у меня из головы. Мгновенно оказавшись на ногах, я ринулась под невесть откуда взявшееся раскидистое дерево. Вот только языки пламени, будто сговорившись, последовали за мной!
Понимая, что от участи посещения «солярия» меня отделяет совсем чуть-чуть, я решила пожертвовать меньшим, и, наплевав на маникюр, взобралась на ветки. Выполнить подобный маневр в платье мне бы точно не удалось, но тут сыграл на руку факт, что перед началом экскурсии Варус создал рубашку и штаны. Лазить по деревьям пламя явно не умело, зато окружило ствол огненным кольцом.
– Слушай, а как на такое нарушение санитарных норм отреагирует Нирея? Ты ведь сейчас совершил ужасающее преступление – спалил драгоценную траву, которая составляет незаменимую часть окружающего мира, – поудобнее устроившись на ветке, как ни в чем не бывало, поинтересовалась я.
– Когда я скажу, что сделал это, чтобы вывести из меланхолии одну небезызвестную нам богиню, Нирея меня простит, – лучезарно улыбнулся мужчина.
– Ах ты….! – я закрутила головой по сторонам, но шишек на дереве не росло, а больше запустить в ехидно ухмыляющееся божество оказалось нечем. – Хам!
– Спускайся. Так уж и быть, покажу тебе, где мы живем, – снисходительно пообещал Варус. И, полюбовавшись на мое выражение лица, обреченно вытянул руки. – Прыгай, поймаю.
Как теперь спускаться я, в самом деле, представляла довольно смутно, поэтому предложение огненного божества пришлось кстати. На всякий случай зажмурившись, я заставила себя оторвать руки от ветки.
Ощущение полета было мгновенным, приземление же вышло не радостным. Я с размаху шлепнулась в траву и больно ударилась локтем. Вдобавок в волосах запутались травинки, и теперь вид у меня был далеко не ахти.
– И как это понимать? – отряхнув штаны, я мрачно уставилась на мужчину.
– Кира? Прости, я тебя не заметил. Эх, совсем зрение отказывает, – внимательно изучив пустые руки, сокрушенно вздохнул Варус.
«Вот ведь зараза! Не простил той шутки над собой!» – со смесью раздражения и восхищения отметила я.
– Пошли скорее, пока радикулит окончательно не замучил, – потирая спину, Варус схватил меня за руку.
– Говорят, укусы пчел хорошо помогают. Так что можешь сходить, наловить «лекарство», я подожду, – мстительно посоветовала я.
Отвечать Бог не пожелал. Лишь улыбнулся уголками губ, а потом окружающий вид совершенно изменился. Будто рябь прошла, открывая уже другую картину.
Теперь местность стала более тропической. Повсюду деревья, причем многие я видела впервые, и вспомнить подобные на земле никак не удавалось. Цветы росли под ногами и спускались с деревьев. Почти все ярких, насыщенных оттенков и в два, а то и три раза больше привычных мне.
Варус перенес нас к границе леса, так что, пройдя совсем немного, мы вышли к его дому. Не удержавшись, я ахнула.
– Нравится? – гордо полюбопытствовал мужчина.
– Да уж, воров ты явно можешь не бояться, – не сводя взгляда с пылающих ворот, ошарашено пробормотала я. – А другие боги к тебе в гости с ведрами воды ходят? Или это такой тонкий намек, что твое уединение лучше не тревожить?
– Отшельником у нас был Саирос, ко мне же заглянуть проще простого. Сейчас покажу, – с этими словами Варус уверенно потащил меня за собой.
Я была уверена, что сейчас божество отключит свою «сигнализацию», но не тут-то было. Чем ближе мы приближались, тем ярче, словно приветствуя хозяина, разгоралось пламя.
– Стой! Дальше без меня! – осознав, что Варус задумал провести меня сквозь огонь, я уперлась пятками, пытаясь вырвать руку.
Вот только проще, наверное, было бы торнадо остановить. Мужчина не стал тратить лишнее время и легко подхватил меня на руки.
Понимая, что освободиться уже не смогу, я крепче вцепилась в него, спрятав лицо на груди и на всякий случай задерживая дыхание.
Я ждала, что сейчас огонь опалит кожу, но вместо этого ощутила дуновение теплого ветерка. А когда же у меня хватило смелости открыть глаза, оказалось, что мы стоим за воротами.
– Ты отвратительный хозяин! – тщательно осмотрев себя на предмет ожогов, заявила я божеству.
