– Проводите меня туда? – несмотря на то, что больше никаких оживших мертвецов из могил подниматься не должно было, мне не хотелось отправляться в одиночку.
– Можем отправиться утром, после завтрака. Сейчас же тебе надо отдохнуть, да и в любом случае нечего делать на кладбище среди ночи, – непоколебимо заявил профессор.
– Конечно, – опоздать я в любом случае уже не могла, так что не стала спорить. – Где-то есть свободный номер?
– Ты можешь переночевать в своей комнате, оттуда ничего не убирали. Твои вещи из дворца отдали мне, а еще Эндриан…
– Ни слова о дворце, – при упоминании об отце Сейтара меня перекосило.
Как бы там ни было, именно он придумал сумасшедший план по устранению всех некромантов и уговорил Сейтара принять в нем участие.
– Хорошо, поговорим об этом завтра, – встревожено покосившись на меня, согласился директор. – А сейчас я хотел кое-что вернуть тебе.
Мужчина с заговорщицким видом открыл ящик стола, доставая оттуда небольшую шкатулку. Несколько мгновений, пока профессор возился с замком, показались мне вечностью. Изнывая от любопытства, я едва не подпрыгивала на месте, а увидев содержимое, испустила радостный визг.
Узнавший хозяйку Колокольчик счастливо зазвенел, заливаясь ярко-желтым цветом.
– Моя прелесть. Соскучился? Больше никогда не брошу, – подхватив шириса в ладоши, я чмокнула его в мордочку.
На краю сознания задребезжала мысль, что боги могут не оценить мою радость и выскажутся против увеличения «зоопарка», но я небрежно отмахнулась от нее. В конце концов, Колокольчик маленький, много места не займет и уж точно не сумеет рассказать, в кого превратилась его хозяйка.
– А теперь спать, – директор наблюдал за моей возней с ширисом с отеческим умилением. – Завтра будет длинный день.
– Уже иду. Спокойной ночи, – поцеловав профессора в щеку, я поспешила в башню.
На этот раз удалось добраться, не привлекая всеобщего внимания. Отперев дверь, я переступила порог и невольно улыбнулась, удивляясь разлившему в груди умиротворению. Сама не знаю, в какой момент я начала считать эту комнату домом.
Ссадив Колокольчика на подушку, быстро разделась и забралась под одеяло. День выдался насыщенным и сейчас у меня буквально слипались глаза. В сон я провалилась практически мгновенно.
Не помню, снилось мне что-нибудь или нет, но проснулась я отдохнувшей и полной сил. Несколько минут полежала в постели, наслаждаясь покоем и глядя на небо. До завтрака еще оставалось около двух часов, а значит, мне вполне хватит времени, чтобы собраться.
К счастью, из дворца в самом деле забрали все мои вещи, в том числе и драгоценную косметичку, так что со сборами проблем не возникло. Понимая, что большинство наверняка посчитают меня галлюцинацией (а некоторые блондинистые особы так и вовсе ночным кошмаром), я сделала выбор в пользу яркого образа, щедро накрасив глаза и добавив румянца. Макияж, конечно, вышел гораздо более вызывающим, чем я предпочитала раньше, но зато никто не посмеет усомниться, что видит перед собой живую девушку, а не восставший труп.
О том, что вообще-то как потерявшей супруга жене мне полагается траур, я и вовсе не задумалась. Мало того, что черный цвет делал меня похожей на ворону, так еще и никаких сожалений по поводу смерти Сейтара я не испытывала.
Наряд я также подобрала соответствующий настроению. Платье состояло из лифа, украшенного вышивкой и юбки из воланов в четыре яруса, причем верх был нежно-розового цвета, а низ насыщенного малинового оттенка. Усыпанный блестящими камешками пояс послужил завершающим штрихом.
Отправившись в столовую, я ощутила себя настоящей звездой. Студенты передо мной почтительно расступались и провожали взглядoм, разве что брать автографы не спешили. Еще бы, я ведь теперь не только их однокурсница, но и восставшая из мертвых королева. И хоть корону мне не вернули, а обручальное кольцо я выкинула, на моем статусе это никак не отражалось.
– Кириан, привет! Я тебе место заняла, – пожалуй, подруга оказалась единственной, чье отношение ко мне нисколько не изменилось. – Блестяще выглядишь!
– Макияж творит чудеса. Я потому и умирать передумала, что на том свете косметики нет. Да и оценить ее некому, – рассмеялась я. – Хотя спасло меня скорее чудо.
– Даже подумать страшно, что тебе пришлось пережить, – Дора покачала головой. – Хорошо, что сейчас ты вернулась к нам и все станет, как раньше.
– Вот по-поводу этого мне хотелось поговорить. Помнишь, я как-то предупреждала, что могу уехать очень далеко? – осторожно начала я. И, дождавшись кивка, продолжила. – Так вот, теперь наступил тот случай. И в университет я заглянула попрощаться.
Разговор по душам прервало появление директора. Правда, на этот раз ему пришлось несколько раз просить тишины, прежде чем студенты успокоились, перестав напоминать гудящий улей.
Профессор же, как и обещал вчера, сам ответил на все вопросы, пересказав мою историю и обрисовав дальнейшие планы. От меня потребовалось лишь встать и заверить, что я действительно в порядке и очень рада возвращению в мир живых.
«Определенно, я войду в историю. Этот мир надолго запомнит меня», – присаживаясь обратно, с ноткой гордости отметила я.
Чего скрывать, история, в самом деле, выглядела впечатляющей и внушающей трепет. За несколько месяцев я успела прогреметь на всю страну, как единственная некромантка, выбившаяся в невесты принца, более того, стала его женой. И вот теперь вдобавок сумела избежать гибели, вернувшись буквально с того света.
А что началось, когда огневики получили приказ всячески охранять некромантов и особенно мою персону… Варус сдержал слово и, хоть подробности разговора не были известны, я не сомневалась, что бог отвел душу, закатив настоящий скандал.
За всеми этими событиями покинуть университет, отправившись на кладбище, удалось с легкостью. Процессия, правда, вышла внушительной. Профессор Рэймос настоял на передвижении в карете, а еще к нам присоединилось четверо незнакомых карателей в качестве охраны.
Всю дорогу я старалась вести себя, словно ни в чем не бывало, но стоило достигнуть конечной точки пути и ложную браваду с меня как рукой сняло.
Из кареты я выбиралась на негнущихся ногах, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься обратно, приказав скорее ехать в университет. Умом понимая, что душа Ильяза находиться в Пустоте, я не могла избавиться от ощущения, будто сейчас появится его призрак и обвинит меня в собственной гибели.
И вроде бы моей вины в произошедшем не было, но совесть не желала утихать, раз за разом нашептывая, что все могло случиться совсем по-другому.
– Он похоронен возле того поворота, – голос директора звучал глухо. – Пойти с тобой?
– Я справлюсь сама, – качнув головой, я зашагала по тропинке.
В этом мире на могилах не ставили кресты и памятники, обходясь надгробными плитами. На камнях выбивали даты жизни и смерти, а также пожелания. Невольно я порадовалась этому факту. Не знаю, смогла бы я выдержать, если бы с надгробной плиты на меня взглянул Ильяз.
«Ты был хорошим сыном, другом и братом. Пусть наша любовь вечно согревает тебя», – смахнув снег, прочитала я на камне.
Присев на корточки, положила захваченный букет цветов.
– Пусть моя любовь согревает тебя, – шепнула я. – И прости, что случилось именно так. Видят боги, я не желала твоей смерти и все бы отдала, чтобы переиграть судьбу.
Обратно я возвращалась, задумавшись, и за всю дорогу не произнесла ни единого слова, отвернувшись к окну. Понимая мое состояние, директор не тревожил меня, но, когда мы вернулись, настоял на разговоре.
– Кириан, ты знаешь, что после похорон не имеешь права на корону? – без предисловий начал он. – Во дворце наверняка уже знают о твоем возвращении, но просто так не согласятся вернуть все, как было.
– Мне все равно, я не претендую. В месте, куда я отправлюсь, социальный статус не имеет смысла, – отмахнулась я. – А что, король у нас опять Эндриан, отец Сейтара?
– Нет, он умер на следующий день после похорон. Сердце не выдержало. Поскольку других наследников нет, а тебя считали погибшей, единственным претендентом на власть оказался Данэль, – бесстрастно произнес директор.
– Что? Этот тип?! – в первый момент я не поверила собственным ушам. – Но почему?!
– Он пользуется большой поддержкой среди прочих аристократов. К тому же, чтобы закрепить собственную позицию, он собирается жениться на леди Миррайн как одной из участниц отбора, – неохотно продолжил профессор.
И тут я все же свалилась со стула.
Услышанное не просто удивило, а повергло в состояние ступора. До этой поры я мало интересовалась политикой и совершенно не задумывалась, кто займет вакантную должность. И к любым другим претендентам я отнеслась бы равнодушно, но Данэль с Миррайн?!
Надменный лорд вызывал у меня антипатию с первого дня знакомства и, хоть его действия вполне соответствовали эпохе, то сама я смотрела с современной точки зрения. И даже тот факт, что Сейтар оказался насквозь лживым типом, не оправдывал интриг Данэля.
Миррайн же не я не хотела видеть на троне из принципа. Стоило вспомнить ее высокомерную улыбку и презрительный взгляд, как внутри поднималась буря негодования. Да что говорить, если одной из причин, побудивших меня согласиться на брак с Сейтаром, оказалось желание утереть ей нос!
– Нет уж! Вот этого точно не будет. Я, как экс-королева, этих кандидатов не одобрю, – мрачно произнесла я.
– А твоего мнения не станут спрашивать, – развеял мои иллюзии директор. – Кириан, у Миррайн достаточно влияния, и, если ей простили покушение на твою жизнь, то и добиться короны ничто не помешает.
– Посмотрим, – больше говорить я ничего не стала, ограничившись многозначительной улыбкой.
Пожалуй, сейчас я впервые порадовалась своему новому статусу. Может быть, у обычной студентки и не было возможности повлиять на события, но Богиня Равновесия точно обладает куда более широкими полномочиями. Осталось лишь придумать, как именно обыграть ситуацию.
– Отец, мне же нужно обсудить с вами очень важный момент! – спохватившись, что за мыслями о короне чуть не забыла об алтарях, я хлопнула себя по лбу. – Буквально вопрос жизни и смерти.
– Я слушаю, – профессор мгновенно подобрался, посерьезнев и придвинувшись ближе.
– В храмовом зале следует поставить алтарь Бога Равновесия. Я помню, что из-за указа некроманты и все, связанное с ними, находилось под запретом, но ситуация в скором времени изменится. Меня спасло именно божественное вмешательство, так что я знаю, о чем говорю, – на одном дыхании произнесла я.
– Еще бы, ты ведь его единственная служительница. Радует, что в момент опасности покровитель вспомнил о тебе, – несмотря на шутливый тон, взгляд у директора оставался серьезным. Он явно тщательно анализировал мои слова, раздумывая над ситуацией.
– Этот алтарь можно устроить хоть в чулане, главное, сам факт его наличия, – не желая, чтобы из-за меня у профессора появились проблемы, уточнила я.
– Хорошо, я сделаю все так, как ты просишь, – улыбнулся директор. – Не буду задавать лишних вопросов, время само даст ответы. В любом случае, перемены уже наступили, одно только появление огненного божества и его заступничество за некромантов говорит о многом.
– То ли еще будет, – вспомнив шаловливую улыбку Варуса, я захихикала. Что ни говори, а этот Бог вряд ли позволит своим служителям скучать.
На этом серьезные разговоры закончились. Наведаться во дворец я отказалась и оставшееся время прошло за ничего не значащими делами. Я заглянула к Доре и мы несколько часов проговорили, вспоминая прошлые дни.
А после ужина я стала собираться. Професср Рэймос, правда, пытался уговорить меня подождать хотя бы до утра, а еще удивлялся, почему я не беру с собой почти никаких вещей. Пришлось сослаться на нежелание тащить огромный багаж, якобы мне хватало и Валерия, которого следовало незаметно доставить на корабль.
На этот раз я решила прибегнуть к услугам небольшого храма, расположенного на окраине. После того, как божества стали вновь откликаться на призыв, от желающих принести подношения покровителям не было отбоя, и, если бы храмы не закрывались на ночь, с сохранением секретности вышли бы большие проблемы.
Между тем, если пробраться в храм удалось почти без труда (вот когда мне в очередной раз пригодились уроки воров, в том числе научивших хитростям взлома замков), то перед алтарем я замешкалась. Боги сдержали свое слово, позволив попрощаться с друзьями и здесь меня больше ничего не держало, вот только смириться с реальностью было тяжело.
Я никак не могла поверить, что отныне никогда не вернусь домой, навсегда застряв на «небесах». О дипломе врача придется забыть, дискотеки также будут проходить без меня. Черт побери, сейчас даже этот мир казался на удивление притягательным и веселым. А теперь выходит, однокурсники станут учиться и создавать всякие чудеса, веселиться на праздниках и влюбляться, жизнь будет стремительно нестись вперед, вот только мне в ней больше не найдется места. Придется привыкать к роли бесстрастного наблюдателя и довольствоваться урывками, которые удастся подсмотреть у отлетающих душ.
Оттягивать неизбежное и дальше было глупо, так что я стала готовиться к вызову. Понимая, что с «перевыборами» королей без помощи не справлюсь, я решила заранее подольстится к Варусу и к выбору подарка подошла творчески.
Первым порывом было устроить для огненного божества настоящий фейерверк, но в этом мире до изготовления петард и хлопушек еще не додумались, а просить о помощи огневиков я не рискнула.
И тут меня удачно выручило воспоминание о праздновании дня рождения Алисы, старосты группы. Тогда однокурсница решила шикануть и пригласила всех в ночной клуб. Подробности того вечера успели стереться с памяти, зато я четко помнила, как мы пили за здоровье именинницы подожженные коктейли. Самбуки в этом мире, увы, также не нашлось, но я рассудила, что обычная водка тоже будет вполне неплохо гореть.
Так что сейчас, щедро плеснув в чашу напитка, я щелкнула зажигалкой.
– Эй, Варус, приходи скорее, покажу фокус. Спорим, ты никогда горящей воды не видел? – с этими словами я постучала об алтарь.
– Кира, ну что за глупости? – появившаяся в снопе искр саламандра осеклась, удивленно уставившись на пылающую водку. – Как ты это сделала?
– Секрет фирмы, – не желая признаваться в простой разгадке, я состроила таинственное выражение лица. – Нравится?
– Еще бы! Когда Эли увидит, что даже ее любимая вода может гореть, то просто с ума сойдет, – выражение мордочки у саламандры стало предвкушающе-злорадным.
– Вообще это не вода. Содержимое можно пить. В моем родном мире это очень популярный напиток, – поучительно сообщила я.
– В самом деле? – теперь в голосе божества послышалось любопытство.
Встав на задние лапки, саламандра сунула нос в чашу. Вид при этом у нее оказался настолько забавным, что я, не выдержав, рассмеялась.
– Ты такой милый, – поймав недоумевающий взгляд Варуса, призналась я.
– Я не могу быть милым, я должен быть грозным и страшным! – саламандра выгнула спину и фыркнула, чем умилила меня еще больше.
Руки сами собой потянулись погладить симпатичного зверька. Правда, тут уже Варус не выдержал и вместо того, чтобы довольно замурчать, вспыхнул, чувствительно опалив мне ладони.
– Ладно, беру свои слова обратно. Ты злой. Я к тебе со всей душой, такой сюрприз приготовила, а ты! – тряся обожженными руками, обиженно воскликнула я.
– А напиток действительно ничего, – распробовав подарок, саламандра моментально выхлебала всю чашу. – Лучше той непонятной амброзии, о которой ты вспоминала.
– Повторить? – я тут же потянулась за бутылкой.
Не знаю, могут ли боги напиться, но если Варусу так нравится, надо ловить момент.
– Нет уж, в одиночку неинтересно, – проследив за процессом, божество качнуло головой. – Составишь компанию?
– Вот только с говорящими ящерицами я еще не пила, – представив, как подобное выглядело бы на земле, я передернула плечами.
– Значит, продолжим наверху, – не смутилась саламандра.
Превращение в человека было молниеносным. Я не успела и глазом моргнуть, как Варус подхватил меня на руки и нас окутало золотистое сияние.
С прошлого моего визита гостиная мужчины ничуть не изменилась, разве что пламя теперь не сидело в камине, а ковром растеклось по полу.
– Да не пугайся ты так, не обожжет, – полузадушено прохрипел Варус, пытаясь оторвать мои руки от шеи.
В итоге я все же позволила отпустить себя на землю, убеждаясь, что никакого вреда в самом деле нет. Напротив, легко было представить, будто бы это огненное море, по которому пробегают «волны».
Правда, долго любоваться Варус мне не дал. Разобравшись с технологией, божество сам приготовил новые порции и протянул мне бокал. Обычно я предпочитала более слабые напитки, но сейчас не стала колебаться.
Вдруг алкоголь поможет уменьшить поселившуюся внутри тоску, хоть на некоторое время заглушив боль?
Жаловаться на проблемы Варусу казалось стыдным, так что пили мы, перебрасываясь малозначащими фразами. Я вспомнила поговорки из своего мира, мужчина произносил тосты. После первого же глотка по всему телу расплылось тепло, а допив бокал, я и вовсе почувствовала, как на душе становится удивительно легко.
Какое-то время мы болтали о всяких пустяках, потом, кажется, пели. А еще потом количество выпитого превысило допустимую норму и сознание уплыло в темноту.
ГЛАВА 4
– Варус, Кира! Что вы здесь устроили? – утро началось с сердитого восклицания Ниреи.
