– Ну, хорошо, – мой выбор Валерию точно не понравился, но спорить скелет не стал. – Только как ты собираешься явить свою волю?
– А вот для этого мне и понадобится помощь Варуса. Боги не могут прямо вмешиваться в жизнь смертных, глупое правило, но нарушить его мне точно не позволят, так что придется импровизировать. Я хочу воспользоваться идеей кинематографа и организовать нечто наподобие выбора короля с помощью знака свыше. Пусть вытаскивают меч из камня, а кому удастся – тот и следующий правитель. Можно даже организовать совет из министров круглого стола, – с азартном принялась рассказывать я.
Правда, после недавних событий обращаться к огненному божеству хотелось гораздо меньше, но отказываться от плана я не собиралась. В конце концов, не зря же травила организм таким количеством алкоголя?!
– Думаешь, он согласился? – засомневался Валерий.
– Пусть только попробует отказаться, – протянула я, погрозив воздуху кулаком. – Ладно, времени не слишком много, коронация состоится со дня на день, так что пойду прямо сейчас.
Выслушав пожелания удачи и советы напоследок, я закрыла глаза, воскрешая в памяти жилье Варуса и переносясь туда.
К слову, вышло почти удачно. Я всего-то очутилась в кустах вместо тропинки, но ветки скорее щекотались, чем царапали кожу, и это происшествие не расстроило меня.
– Сова, открывай, медведь пришел! – вспомнив любимый в детстве мультик, я громко застучала по пылающим воротам, уже не боясь обжечь руки.
– Сова? Медведь? Ты уже придумала нам прозвища? Не ожидал, хотя мне нравится, – подмигнул мне выглянувший Варус. – Только почему я Сова?
– Потому что спишь днем и не слышишь, что к тебе гости пришли, битый час тут стою! – на самом деле божество появилось практически мгновенно, но я сочла, что немного приукрасить события не повредит.
Вдруг Варус смутится из-за того, что заставил меня ждать и поспешит загладить свою вину?
– Проходи, – мужчина «распахнул» дверцу и любезно махнул рукой.
– Ты что, с самого начала мог так сделать?! – у меня отвисла челюсть. – А зачем тогда заставил меня проходить сквозь огонь?!
– Ответ, будто мне хотелось насладиться твоими объятиями, устроит? – лукаво осведомился Бог. И, не дожидаясь ответа, подхватил под локоть, перемещая сразу в гостиную.
Я тут же завертела головой по сторонам, выглядывая «сторожевое» пламя, но камин был пуст, ковер также оказался вполне обычным.
Варус, явно догадавшись, что именно меня интересует, наблюдал за этим с улыбкой, а потом указал вверх. Я подняла глаза вверх и, не сдержавшись, ахнула. На этот раз огонь облюбовал потолок. Причем часть пламени виселa вместо люстры, а отдельные огоньки полыхали вокруг, будто двигаясь в своеобразном танце.
– Выпьешь что-нибудь? – дождавшись, пока я налюбуюсь, предложил мужчина.
– Нет, спасибо, с меня хватит, – я вздрогнула.
Передернув плечами, пристально вгляделась в лицо Варуса, пытаясь понять, о чем он думает. Как назло, вид у божества был по обыкновению нахальным и самоуверенным!
– Огненные напитки оставим для особых случаев, – словно издеваясь, многозначительно заметил он. – А сейчас я хотел угостить тебя соком.
– В таком случае, буду вишневый, – заказала я, усаживаясь на стул.
– Как пожелаешь. Кстати, я все же научился твоему фокусу, – наколдовывая стаканы, похвастался Варус.
Поймав мой недоумевающий взгляд, мужчина проказливо улыбнулся и молниеносно сдернул скатерть со стола так, что предметы остались на месте.
– Причем, заметь, никакой магии, – гордо добавил он.
У меня же в голове что-то щелкнуло. Перед глазами ясно встала картина, как я, смеясь и путаясь в словах, рассказывала Варусу о каком-то фильме, где герой умел выдернуть скатерть, не свалив при этом ни одного предмета.
Кажется, я даже сама пыталась показать пример, но в итоге перебила всю посуду и чуть не свалила стол. А потом инициативу перехватил Варус, причем божество настолько увлеклось, что наколдовывало «инвентарь» раз десять. Не удивительно, что гостиная была усыпана осколками!
В следующий момент воспоминание сменилось. Только на этот раз мы сидели на полу.
– П-подожди, мы сейчас запутаемся, – едва не расплескивая содержимое бокала, я пыталась переплести руку мужчины со своей. – Вот теперь правильно. Это называется выпить на брутш… на брудефа…на брудафт…
Язык заплетался, и трудное слово никак не давалось.
– Давай уже п-пить, – устав ждать, Варус потянулся к бокалу.
Кажется, бог успел поколдовать над содержимым и водка почему-то имела яблочный привкус. Допив все, я облизнула губы и захихикала.
– А теперь целоваться! – судя по заблестевшим глазам, именно эта деталь больше всего понравилась божеству в земной традиции.
– Д-давай, – согласилась я.
Мы потянулись друг к другу, но промахнулись. Вторая попытка кончилась тем же. Меня происходящее жутко смешило и я громко хохотала, вытирая навернувшиеся слезы. Варус же наоборот, злился и упрямо пытался поцеловать меня.
Причем в какой-то момент взгляд мужчины стал абсолютно трезвым, а в глазах вспыхнул предвкушающий огонек.
– О чем задумалась? – окликнул меня Варус.
«Мама!» – притронувшись к собственным губам, я ошеломленно уставилась на Бога.
Неужели мы действительно целовались?! Причем я еще и выступила инициатором этого безобразия!
Стоило же вспомнить, что это случилось в тот самый день, когда я ходила на кладбище прощаться с Ильязом. Да уж, попрощалась, что говорить…
Осознание собственного ничтожества нахлынуло с такой силой, что мне захотелось спрятать в лицо в руках и сдавленно застонать, а лучше, побиться головой об стенку!
– О смысле мироздaния и роли в нем каждой сущности, – прикинув, получится ли придушить божество, мрачно проговорила я.
– Звучит так страшно, что я, пожалуй, не хочу знать подробностей, – Варус изобразил дрожь. – А чем обязан визиту? Ты соскучилась или…?
– Все вместе, – решив, что разборки можно оставить на потом, я лучезарно улыбнулась. В конце концов, вдруг Бог волновался именно о поцелуе? Тогда ситуация вовсе не такая страшная, как я вообразила с перепугу. – Скажи, у тебя были какие-то планы на сегодня?
– Еще не планировал, – в глазах мужчины зажегся интерес.
– В таком случае, теперь есть, – «обрадовала» его я. – Варус, у меня есть одна проблема, и только ты сможешь помочь.
– Я слушаю, – Бог откинулся на спинку и сплел пальцы, окидывая меня внимательным взглядом.
Мой рассказ не занял много времени. Понимая, что слушать о стычках с Миррайн Варусу точно будет не интересно, я постаралась обрисовать ситуацию, перечисляя в основном факты. Причем особый акцент сделала на покушении Миррайн на меня, а также упомянула попытки Данэля устроить переворот и отобрать власть у Сейтара.
– Вообще-то это против правил. Смертные должны решать свои дела сами, мы лишь наблюдаем, – напомнил Варус.
– Я помню, – кивнула я, но, не привыкнув сдаваться сразу, скорчила жалобную мордашку и взмахнула ресницами. – Вот только это будет первый и единственный раз, правда-правда. Я бы не стала просто так просить, но если новый король не поддержит некромантов, мне будет очень сложно справляться со своими обязанностями. А ты ведь такой умный, сообразительный, находчивый. Кроме тебя мне никто не поможет.
Собственно, мой расчет оправдался и против неприкрытой лести мужчина не устоял. Гордо выпрямившись, заверил, что, так уж и быть, окажет мне небольшую услугу. Следующие десять минут мы занимались тем, что захваливали друг друга.
Я рассыпалась в благодарностях, подчеркивая, что помощь Варуса будет для меня воистину неоценима, а Бог, в свою очередь, повторял, будто прийти на выручку очаровательной девушке для него настоящее удовольствие.
В итоге к серьезному разговору мы смогли вернуться только через полчаса, как раз столько времени нам понадобилось, чтобы отсмеяться и успокоиться.
– В целом, твою идею можно воплотить. Только ты ведь понимаешь, что появляться в истинном обличье тебе нельзя? – Варус бросил на меня вопросительный взгляд.
– Да, конечно. Я думала, может быть, тогда ты объявишь свою волю? Все же пламя также очень сильная стихия, а благословение огнем станет незабываемым? – на мгновение я задумалась, что почувствуют сами кандидаты, когда их окутают языки пламени, но решила, что корона будет стоить таких жертв.
– Нет уж, за подобными мероприятиями я предпочитаю наблюдать исключительно со стороны. Зато ты сможешь справиться и сама, – взгляд Бога стал мечтательно-предвкущающим, будто он задумал какую-то пакость и теперь пытался представить результат. – Пошли вниз свою аватару. Если появишься прямо на церемонии коронации, этого будет вполне достаточно.
Мысль показалась мне достаточно здравой, это, в самом деле, было отличным выходом. К тому же научиться овладеть вторым обликом также хотелось.
– Варус? А что это будет? В кого я превращусь? – от нетерпения я едва не запрыгала на месте. Сознание рисовало то грациозную пантеру, то очаровательную сову.
А может, мне получится обратиться в ласку? Желательно, в белоснежной шубке, черными бусинками-глазами, огромным пушистым хвостом и острыми зубками, чтобы суметь постоять за себя, если кто-то вдруг обманется моим беззащитным видом.
Вот только Варус, явно специально дразнясь, отказался выдавать любую информацию, нагло заявив, будто бы я сама должна почувствовать облик.
– Это не сложно. Закрой глаза и сосредоточься, представь вторую себя, – свой совет мужчина тут же продемонстрировал на практике, превратившись в саламандру.
Увы, мне повторить его опыт никак не удавалось. Как бы я не напрягалась, старательно рисуя в голове желанные облики, магия не желала откликаться.
Вот уж когда Варус вволю навеселился, наблюдая за моими попытками дернуть «хвостом» или пошевелить «крыльями». Причем сама я каждый раз была уверена, что вот на этот раз точно получится, и почти чувствовала новую внешность. Вот только открыв глаза и ощупав себя, с грустью отмечала, что осталась прежней.
– Нужно не так. Ты пытаешься придумать облик, в то время как истинная аватара сама найдет тебя. Просто позволь магии изменить себя, ты ведь уже призывала силу богини и должна понимать, что я имею в виду, – обойдя меня сзади и положив руки на плечи, мягко посоветовал Варус.
«Легко говорить!», – хотела хмыкнуть я, но в этот самый момент по телу пробежало тепло.
Расслабляющее, несущее покой и умиротворение. В какой-то момент накатила дремота, я словно очутилась на границе между сном и реальностью, зная, где нахожусь, но одновременно балансируя в темноте.
А потом в спину что-то толкнуло, и я полетела вниз. Сознание закружило в воронке, стало холодно и почти сразу все закончилось.
Открыв глаза, я заметила, что все предметы выросли в несколько десятков раз. Сам Варус и вовсе превратился в великана, причем в таком ракурсе он выглядел не забавным, а величественным и очень страшным.
«Так вот что чувствовал Гулливер, очутившись в стране великанов», – мелькнула мысль.
– Ой, а у меня ведь все вышло! Я справилась! – обрадовано улыбнувшись, я попыталась захлопать в ладоши, но заметила, что рук у меня нет.
И лап тоже! И крыльев! И вообще, я почему-то лежу на полу и не могу подняться на ноги!
– Варус! Что это? Во что я превратилась? – против воли в голосе прозвучали панические нотки. – Срочно покажи мне зеркало!
К счастью, издеваться над моими нервами Бог не стал и послушно щелкнул пальцами, заставляя необходимый предмет появиться в воздухе. Вот только не рассчитал с высотой, и рама повисла возле стола.
– Ты это нарош-ш-шно? – из моего горла вырвалось шипение, совершенно не удивившее Варуса, но заставившее охнуть меня.
В итоге, когда мужчина все-таки опустил зеркало на пол, я уже находилась в предынфарктном состоянии.
А увидев отражение, и вовсе испытала горячее желание упасть в обморок.
– Змея! Как это может быть?! Я что, похожа на змею?! – хвост гневно раскачивался из стороны в сторону совершенно без моего контроля.
Забыв, как дышать, я вглядывалась в отражающуюся черную рептилию с золотистой чешуей. Нет, наверное, какой-нибудь серпентолог посчитал бы мой облик безумно очаровательным и заплатил бешеные деньги, лишь бы заполучить такое сокровище в коллекцию, но сама я змей боялась и меньше всего желала превратиться в одну из них!
– Варус это твои ш-шутки?! Немедленно верни все обратно и скаш-ши, в кого я долш-шна превратиться на самом деле! – против воли срываясь на шипение, взвизгнула я.
– Кира, змея и есть твоя аватара. Я ничего не делал, только помог тебе расслабиться, – давясь от смеха, кое-как выговорил мужчина.
У меня же потемнело перед глазами. Внутри вскипела ярость. То, что Варус просто издевается, не оставляло сомнений. Знать бы еще, за что именно он так взъелся?
Черт побери, и почему я никак не могу вспомнить ночных событий? Может, я захрапела? Или мне стало плохо?
Мало соображая, что делаю, я стремительно поползла вперед и, добравшись до ноги божества, вонзила зубы ему в лодыжку.
Смех тут же оборвался. Варус наклонил голову и даже глаза протер, будто не поверив увиденному.
– Кира, ты что, проголодалась? Учти, я жесткий и невкусный. И вообще, разве приличные богини кусаются? Вдруг ты ядовитая? – предельно вежливо поинтересовался он.
– Надеюс-сь на это, – отплевываясь, мрачно прошипела я.
Злость схлынула так же внезапно и желание ругаться исчезло. Смирившись, что с аватарой мне явно не повезло, теперь я хотела как можно скорее вернуться к настоящему облику.
«А вдруг теперь у меня будет зеленая кожа? Или, не дай бог, чешуя не исчезнет?» – толпились в голове вопросы.
Вот только Варус, как типичный представитель мужского пола, совершенно не понял моих терзаний и заявил, что не расскажет об обратном превращении, пока я не научусь управлять аватарой.
– А разве у меня уже не получается? Хочешь, еще раз укушу в доказательство? – я усмехнулась, продемонстрировав клыки и мельком отмечая, что надо будет постараться нечаянно не прикусить язык.
– Ты ведешь себя, как обычная змея, – присев на корточки, поучительно сообщил Варус. И, не дожидаясь моего гневного восклицания, продолжил. – В то время как действительно тебе удалось призвать божественную аватару. И все твои силы по-прежнему сохранились.
На этот раз дополнительных объяснений мне не потребовалось, все получилось с первого раза. Я взмыла в воздух и, хищно облизнувшись, нацелилась на нос Варуса.
На самом деле вновь кусать божество я не собиралась, просто захотелось подразнить его, наблюдая за реакцией. Мужчина не подвел, поспешно накрыв выступающую часть руками.
– Не бойся, не стану делать из тебя Буратино, – опустив на стул, я закрыла глаза, открыв их уже человеком.
– Ты делаешь успехи, – ничуть не обидевшись, похвалил Варус. – Не думал, что обратное перевоплощение получится так легко.
– Еще бы! У меня ведь есть отличный учитель, – убедившись, что змеиный облик никак на мне не отразился, польстила я мужчине.
Как и следовало ожидать, Варус просиял и даже вызвался проводить меня домой. Отказываться я не стала и уже через мгновение стояла перед входной калиткой.
На этом мы попрощались. Бог телепортировался вниз, к служителям, а я отправилась хвастаться Валерию своими успехами. Верный себе, скелет пришел в восторг и тут же заявил, что всегда мечтал о пиджаке из змеиной кожи и попросил аккуратно сбросить шкуру.
В итоге весь вечер мы репетировали события коронации, стараясь придумать как можно более звучную речь, а также подготовиться к возможным возмущениям. Ночь же я посвятила учебе, штудируя труды по некромантии. Заполучить учебник удалось довольно легко, стоило только представить книгу, и она сама упала на постель.
– Ну что, как настрой? Не передумала? Может быть, все-таки предварительно поговоришь с лордом Ромеем? – наблюдая, как я кручусь перед зеркалом, поинтересовался Валерий.
