– Нет, не хочу.
Глава 6
– Может, расскажешь о себе? Мне немного страшно, приводить в дом совершенно незнакомого человека, – сказала Эля, решив нарушить затянувшуюся между ними паузу.
Они как раз вышли на центральную набережную, по которой было легко дойти до ее маленького домика.
Джин бросил на нее тоскливый взгляд:
– Какое тебе дело до того, кто может отвести от тебя смерть?
– Очевидно, что ты – человек с серой моралью. Мне интересно, как это получилось. И все равно, лучше разговаривать, чем идти, молча, – посетовала Эля.
– С серой моралью? Возможно, я такой с рождения, не бери в голову. Просто мне пришлось выживать в одиночку, здесь ничего особенного. Тебе ведь это тоже знакомо, верно? Ты живешь одна?
– А что, боишься, что у меня дома тебя встретит ревнивый муж с топором наперевес? – заулыбалась девушка.
– Мало ли. Я должен быть готов ко всему, – хмуро ответил Джин, которому почему-то не понравился вариант наличия мужа у новой знакомой.
– Не бойся. В этой жизни я живу одна. Родственников и друзей нет. Даже если умру, никто обо мне не вспомнит, и не будет горевать, – уныло сообщила девушка, – погоди-ка! Ведь останешься ты. Значит, кто-то обо мне вспомнит.
***
До дома Эли они дошли без приключений, если не считать пару пьяных лавочников, попавшихся навстречу.
– Уютный домик! – без особой радости заметил Джин, оглядывая старое здание с покосившейся крышей. Маленький сад, окружавший его, выглядел запущенным – Эля только планировала им заняться, посадив семена редких растений.
Девушка сняла домик по низкой цене, и использовала его, как торговую лавку днем, и, как жилье, – ночью.
– Выбирать не приходиться, ваше сиятельство, – съязвила Эля, чувствуя невольную обиду за место, где жила.
Молодой человек не ответил на колкость, и, с видом хозяина, зашел внутрь. В коридоре и комнате было чисто, за этим Эля следила.
– Присаживайся, я приготовлю чай и принесу что-нибудь перекусить. А также постелю тебе на диване.
– Предлагаешь мне спать на диване? Как неудобно! Разве ты не должна обеспечить лучшее место в доме для своего спасителя?
Эля нахмурилась. Впустить этого типа в собственную спальню? Вот уж не хотелось бы. Но, возможно, этот подозрительный красавчик – ее единственный шанс на выживание. Придется пока поухаживать за ним…
– Хорошо, можешь лечь в моей спальне. Я буду спать на диване.
Лицо хитрого парня вытянулось:
– Зачем же? Можем спать вместе. Я совершенно не против компании.
– А я против! – Эля скрестила руки на груди. Впервые она встречала настолько самоуверенного и наглого типа.
– Только посмотрите на нее. Ну и ладно. Знала бы ты, от чего отказываешься, – Джин сверкнул глазами, сев за стол и подпирая щеку рукой.
– Помниться, ты назвал меня костлявой. Совсем недавно я была не в твоем вкусе, – цокнула языком Эля.
– Ну, я разглядел тебя получше. Конечно, не мой идеал, но вполне ничего, – глубокомысленно заметил спаситель, – ладно, иди за чаем, а то усну прямо здесь, пока ты готовишь ужин.
Эля хмыкнула в ответ и, молча, ушла на кухню. Тем вечером они почти не разговаривали.
По молчаливому уговору, беседу о том, как Джин может помочь Эле, перенесли на утро.
Глава 7
– Хорошо спалось? – спросила Эля, расставляя тарелки на столе.
Она приготовила омлет с овощами. Облепиховый чай дымился в высоких глиняных кружках.
Джин, окинув взглядом накрытый стол, заулыбался. В серых глазах мелькнула смешинка. Наверное, чужая забота – не то, чем его часто баловали. Хотя, с такой красивой внешностью, дамы должны падать к его ногам и всячески ублажать!
– Отлично выспался, спасибо. Следующей ночью буду спать на диване. Все же это твой дом.
– Как мило! За ночь ты резко набрался мудрости! Или убавил наглости? – фыркнула Эля.
– Ни то, ни другое. Просто кровать такая мягкая, что я ворочался почти до утра…
– Ясненько! – Эля ехидно склонила голову, – вот откуда берут начало твои рыцарские корни. Все дело лишь в собственном удобстве.
– Радуйся, что я так решил, – отмахнулся Джин, занимая место за столом, – хм, омлет не плох. Хотя, могла бы проявить больше фантазии!
– Сказал бы «спасибо», что вообще тебя кормлю. Может, теперь расскажешь, каким образом мне избежать смерти?
– Сначала еда, потом разговоры, – не поддержал ее Джин и накинулся на омлет так, словно не ел до этого целый год.
Эля к еде почти не притронулась. В голову лезли невеселые мысли о том, что она доверилась аферисту, пусть и обладающему выдающейся физической силой. Возможно, не следовало приглашать его в дом…
Но, разве не лучше, пытаться справиться с бедой вдвоем, чем в полном одиночестве? По крайней мере, она пыталась изменить свою судьбу.
Вытерев тонкие губы салфеткой, Джин обратился к ней:
– Ну, теперь я готов к разговору. Что тебя интересует?
– Конечно, то, как вы можете помочь мне, – отозвалась Эля, отодвинув от себя тарелку с едой.
– Хорошо, я расскажу. Эля, ты веришь в то, что в нашем мире жили драконы?
– Я слышала об этом, – пожала плечами девушка. – Но, причем здесь я? К тому же, люди говорят, что в живых не осталось ни одного дракона.
– Мне важно, веришь ли ты в сам факт их существования? Знаешь, есть поговорка: «По вере воздастся вам», – Джин впился в нее пронзительным взглядом, в ожидании ответа.
– Ну, допустим, верю. В мире, где я провела первую жизнь, не было магии. А здесь она есть. Раньше я не верила в посмертие. Но оно меня коснулось. Так почему бы не существовать и драконам? Я поверю во что угодно, лишь бы это помогло, – вздохнула Эля.
– Отлично, – Джин сцепил руки перед собой в замок. – Значит, в моих силах, временно отвести от тебя беду.
– Временно? А навсегда не получится?
– К сожалению, нет. Понимаешь, тут нужен настоящий дракон. А я – лишь унаследовал его кровь.
– Погоди. Хочешь сказать, что ты – потомок дракона? Но…как?
– В прошлом драконы оберегали одну свою тайну. У некоторых из них, от рождения, имелась вторая ипостась, человеческая. И в результате их сближения с людьми стали появляться потомки драконов. Не все они выживали, но по линии моего отца, кровь дракона наследовалась, и не мешала обычной жизни.
Одни из моих предков могли похвастаться способностями драконов, другие – нет. Возможно, я счастливчик, я кое-чем могу пользоваться благодаря примеси драконьей крови. Например, определить, говорит ли собеседник правду. Я также наделен большой физической силой: сама вчера видела.
Знаешь, драконы живут невероятно долго, и обычно умирают, только когда сами захотят уйти. Магия времени подвластна только драконам. У меня тоже есть способность, продлевать чужое время. Я могу отсрочить твою смерть на год. Для меня – это предел. За это время мы должны отыскать настоящего дракона, который подарит тебе долгую жизнь.
– Найти дракона? А это возможно? Их ведь нет… – растерялась Эля, снова теряя надежду.
Даже, если ее смерть отсрочится на год, этого мало. А дальше что – вечная пустота или бесконечные кратковременные перерождения?!
– В моем и твоем существовании, обычные люди тоже могут усомниться. Но мы существуем. Я верю, что драконы тоже уцелели и по какой-то причине скрываются. На самом деле, я даже знаю причину.
После смерти Павшего дракона, цена на части тела ящера баснословно высока… Драконы приходится прятаться, чтобы спасти свою шкуру.
Эля внимательно рассматривала мужчину перед собой. Серые глаза смотрели без насмешки, спокойно и с вызовом.
Джин ждал реакции девушки и не торопил ее. Она должна была сама принять решение.
– И где мне искать дракона? Смогу ли я сделать это в одиночку?
– Тебе не придется действовать одной. Я буду твоим помощником. Другом, спутником, словом, как хочешь, как тебе будет угодно. Вдвоем мы определенно добьемся цели. Я верю в нашу удачу.
– Но, зачем это тебе? Подарить мне год жизни – уже невероятно, и у меня нет денег, чтобы расплатиться с тобой. Однако, отправиться в сомнительное опасное путешествие…
– Я очень люблю приключения, с одной стороны. А с другой… Я также нуждаюсь в драконе, как и ты, – пожал плечами Джин.
– Вот как! – нахмурилась Эля, – решил продать на органы, близкого тебе по крови?
– Сородича? Да ни за что! – засмеялся Джин, – нет, будь спокойна, я не заинтересован в охоте на дракона. Мне тоже нужна помощь… Но, не хочу сейчас говорить об этом. Мы даром теряем время. Я должен немедленно защитить тебя с помощью магии времени. А для этого нам придется сделать кое-какие покупки!
Эля кивнула и отправилась с ним к торговцам.
Глава 8
Первым делом Эля с Джином направились в ювелирную лавку. Со стороны, они были похожи на влюбленную парочку, решившую сделать покупку.
– Господин выбирает украшение для дамы? Как насчет золотых сережек, украшенных россыпью сапфиров? Или, вы желаете, примерить изумрудное колье?
Джин усмехнулся:
– Нет, пожалуйста, покажите самые легкие и недорогие золотые браслеты.
На лице хорошенькой хозяйки лавки промелькнула досада. Но она быстро справилась с собой и принесла коробочку с бархатным дном, внутри которой лежали браслеты всевозможных плетений и форм.
Джин выбрал цепочку с закрученной спиралью, с минуту повертел в руках, затем купил. Когда они вышли из лавки, он протянул Эле коробочку:
– Носи с удовольствием. Я наполнил это украшение своей магией, полностью истощив свой запас. Теперь твоя жизнь продлится… Но ты все еще не защищена от ранений. Поэтому мы пойдем в другую лавку. Сейчас нам потребуются артефакты.
– Постой, Джин. Ты купил браслет, я же должна вернуть за него деньги? – встрепенулась Эля, в попытке найти кошелек в своей сумке.
– Нет. Магия времени может действовать, если только отдана добровольно. За нее не нужно платить, это помощь дракона. Вот почему, мне пришлось отдать свои деньги за браслет. Но, не волнуйся, сейчас ты узнаешь, сколько стоят артефакты, и тут же забудешь о долге передо мной. Вероятно, мне придется подбросить тебе денег на покупку магических безделушек… Да, надевай браслет немедленно!
Эля поспешила вытащить подарок из коробочки и нацепить на запястье. Джин помог его застегнуть.
В тот же миг девушку окутало облако золотистого света. Она почувствовала небывалый прилив сил и энергии.
«Вот как действует драконья магия! Это, и правда, чудо!»
Затем они отправились к лавке с амулетами. Там было пусто. Хозяин обрадовался при виде них и начал бегать от одного прилавка к другому, показывая разные магические штучки. Например, шар из драгоценного камня, способный демонстрировать происходящее на расстоянии, или кристалл, записывающий чужой голос.
Джина интересовали только защитные амулеты, и он об этом сказал. Мужчина стал нахваливать свой товар, выкладывая на прилавок даже то, чего не было на витринах.
Джин выбрал магический посох, лишающий сознания, с десяток волшебных охранных брошек и зачарованный кинжал, который был способен ранить нападавшего, в случае опасности для его владельца.
– Отличная цена, господин! Только сегодня! Всего пятьсот золотых монет! – рассыпался в любезностях торговец.
Джин кинул вопросительный взгляд на Элю:
– Ну, ты хотела поделиться деньгами. Сколько у тебя? Мне придется добавлять?
Эля виновато постукивала пальчиком по кошельку:
– Джин, а ты уверен, что нам нужны все эти штуки? Может, достаточно того, что ты сильный. Итак, сможешь меня защитить…
– Эля, я не шучу. Нам, и правда, нужна магия этих вещей. Сколько у тебя есть?
– Ну…порядка ста монет.
– Значит, остальное придется добавлять мне, – молодой человек скорчил недовольную гримасу, – будешь должна, Эля. Вернешь с процентами.
– Я всегда возвращаю долги, – буркнула Эля, протягивая ему кошелек.
