Ирина Алексеева "Танец желаний. Дракон в подарок"

Пальцы едва заметно дрогнули, когда коснулись тонкой прозрачной ножки. На несколько мгновений рука эльфа коснулась моей, пустив по коже толпу взволнованных мурашек, после чего я сама, первая, прервала контакт. Эштон, не отрываясь, следил, как я поднесла бокал к своим губам и сделала большой глоток, едва не поперхнувшись от смущения.

Вкус у пунша был странный. И за всеми специями, ягодами и пряными травами чувствовалось что-то еще, отчего я едва не выронила бокал.

В глазах светлого эльфа промелькнуло торжество.

– Что там? – непослушными губами спросила я. – Ты меня отравил?

– Всего лишь верита, – усмехнулся Эштон. – Просто захотел увидеть твое истинное лицо, недотрога Катар.

Глава 4

Селия Катар

Мне бы следовало выплеснуть напиток прямо в его самодовольное лицо, но я аккуратно поставила бокал на фуршетный столик.

Верита на всех действовала по-разному. Но в большинстве случаев предназначалась для того, чтобы развязать язык, узнать все сокровенные секреты.

Зачем Эштон сделал это на глазах у такого количества свидетелей? Ответ был очевиден – чтобы посмеяться надо мной. И все же я спросила.

– Зачем?

Эльф склонил голову набок, глядя на меня, как на диковинного зверя.

– Я уже ответил тебе, – тихим, глубоким голосом сказал он. – Неужели ты думала, что действительно интересна мне?

В зале повисла тишина. Даже музыка, кажется, стала звучать тише.

– Да, – против воли призналась я. Верита, даже в малом количестве, подействовала на меня мгновенно и сильно. Щеки опалило жаром. И с чего я действительно взяла, что случай на тренировке имел какое-то значение?

Эльф одарил меня самодовольной усмешкой.

– Можешь считать это жестом благотворительности, Катар, – по залу пронеслась волна коротких, глумливых смешков. – Так и быть, я исполню свое обещание и потанцую с тобой.

– Так и быть? – переспросила я, чувствуя себя униженной.

За что он так со мной?

За то, что в моей родословной отметились темные эльфы? Или потому что посмела пойти на боевой факультет, не обладая выдающимся даром?

Не дождавшись ответа, я подхватила юбки и бросилась прочь.

Это было позорное бегство, но уж лучше так, чем затевать драку на глазах у такого количества зрителей. В нашей академии нередки были магические дуэли, и я бы не хотела встретиться на полигоне один на один с Эштоном Гором, потому что для меня это действо однозначно закончилось бы в лазарете.

Не видя ничего вокруг, я неслась вперед. Бал для меня окончился, так и не начавшись. Но великая Никса, что неизменно благоволила темным эльфам, решила, видимо, для разнообразия повернуться ко мне задом. Не добравшись до выхода из зала, я с размаху врезалась в препятствие, появившееся, казалось бы, ниоткуда.

– Это опять вы, адептка Катар? – прозвучало прежде, чем я успела поднять голову.

Видимо, удача окончательно от меня отвернулась. Из всех, в кого я могла бы по неосторожности врезаться, мне не посчастливилось встретить именно айса Риана Рейнарда.

– Простите, – не поднимая головы, пробормотала я и попыталась обойти декана, но он преградил мне путь.

– Одним извинением вы не отделаетесь, адептка Катар, – снова прозвучал язвительный голос Дракона.

Да что ему от меня надо? Неужели он тоже стал свидетелем моего унижения и решил добавить от себя?

Я изо всех сил старалась держать язык за зубами, чтобы не высказать айсу Рейнарду все, что думала о нем и предстоящем испытании.

– Что вы хотите? – я все же посмотрела на него. И на миг забыла обо всем на свете. Дракон выглядел великолепно в своем парадном черном камзоле. Белоснежные волосы были завязаны в высокий хвост на затылке по традициям Аттинора. Но главным украшением была легкая, снисходительная усмешка на гладко выбритом лице. Без всяких сомнений, Риан Рейнард был очень красивым мужчиной, и если бы не его язвительный тон…

– Танец, – как раз заиграла новая мелодия, и усмешка Дракона стала шире.

У меня было чувство, что я добровольно шагнула в пасть к хищнику, когда мои пальцы легли на его теплую ладонь. С колотящимся сердцем, не веря в реальность происходящего, я последовала за мужчиной в центр бального зала, и только после этого опознала танец, что нам предстояло танцевать.

Чувственная сильвана, неспешная, интригующая и сводящая с ума легкими, практически невесомыми прикосновениями. Никогда бы не подумала, что стану танцевать ее с деканом, который задался целью меня отчислить.

– Еще одно правило боевого мага, – прозвучал над ухом его хрипловатый голос. Я, словно загипнотизированная, заглянула в его хищные золотистые глаза. И утонула.

– Какое? – выдохнула едва слышно. Мое сердце колотилось так сильно, что декан наверняка это почувствовал. Но вместо смущения я испытывала непонятное предвкушение.

– Никогда не сдаваться, – улыбнулся мужчина.

И это было именно то, что мне нужно было услышать.

Кивнув, я одарила Дракона ответной улыбкой. Даже если я провалю испытание и покину академию, перед этим Эштон Гор узнает, что зря со мной связался. Я пока не представляла, как ему отомстить, но Эми была права, ночь бала – самое волшебное время в году. Я ничего не потеряю, если загадаю желание. А оно у меня было только одно, искреннее и яростное благодаря воздействию вериты.

Прикрыв глаза и постаравшись хоть на мгновение забыть, где я и с кем, я изо всех сил пожелала обрести силу. Такую мощную, чтобы на магической дуэли без усилий раскатать мерзкого эльфа в тонкий блинчик. Показать ему, что не стоит унижать заведомо более слабых противников, потому что даже они могут отомстить так, что это запомнится до конца жизни. Вдогонку я вспомнила, что неплохо было бы еще пройти испытание и утереть нос придирчивому декану, а когда открыла глаза, обнаружила на себе внимательный, потемневший от странных эмоций взгляд.

Запоздало вспомнилось, что Ледяные Драконы могли читать мысли. И, несмотря на природную ментальную защиту темных эльфов, айс Риан Рейнард наверняка догадался, что я загадала желание. По его губам скользнула ехидная усмешка.

– Вы быстро учитесь, – неожиданно произнес он. – И это похвальное качество для боевого мага.

Что еще было похвальным качеством – так это рациональность мышления. Как я могла поверить, что одного желания, даже загаданного в волшебную ночь, может быть достаточно для достижения своих целей?

Конечно, ничего не произошло. Магия не наполнила меня, как пустой сосуд. Сила не забурлила в жилах, и я не вознеслась над полом на невидимых крыльях. Мы все так же неспешно и плавно кружили с Драконом в самом центре бального зала, за тем лишь исключением, что я чувствовала себя непроходимой идиоткой. Но, как любил повторять лесс Элланд, каждый боевой маг – сам кузнец своего счастья. Мне стоило не распускать сопли, а найти способ запустить инициацию. И, желательно, сделать это в ближайшее время.

Раньше, несколько сотен лет назад, маги не ждали спонтанного перерождения. Когда приходило время, они отправлялись в специальный лабиринт и там проходили испытание. На уроках древней истории нам рассказывали, что необходимо было сразиться с равными себе противниками, которые обладали разными магическими дарами. И в результате происходило пробуждение собственной магии.

Я не представляла, где мне найти обладателей других стихий, особенно света, ведь храмовников не обучали наравне с другими магами. Да и как мне заставить кого-то сражаться со мной? Вызвать на дуэль? Взгляд невольно метнулся к Эштону Гору. Эльф, самодовольно скалясь, стоял у фуршетного стола с той самой целительницей, с которой так самозабвенно целовался под аркой. Я даже не сомневалась, что если брошу ему вызов, он просто рассмеется мне в лицо. Но тогда что? Кого выбрать? К кому обратиться?

– Адептка Катар, – раздался над ухом хрипловатый голос Дракона. – Магия не любит поспешных решений.

Подняв взгляд, я посмотрела ему в глаза. И увидела в них не холодного декана, а заинтересованного мужчину. В глубине зрачков пылало темное пламя, от которого мои внутренности неожиданно сжались. Моргнув, я уставилась на его губы, в самых уголках которых угадывалась усмешка. Дракон пытался дать мне какую-то подсказку, хотел помочь найти выход, но я, наверное, была слишком расстроена, чтобы видеть очевидные вещи.

Мелодия сильваны медленно угасла, и мужчина проводил меня к ряду сидений, что тянулись вдоль одной из стен.

– Благодарю за танец, адептка Катар, – сказал он, ничем не напоминая того самого преподавателя, что намекал на мою бездарность.

– И вам спасибо, – кивнула я. Скорее всего, Дракон снова уловил мои мысли, и мне хотелось поскорее избавиться от его пристального внимания, от которого по позвоночнику ползли мурашки.

Как только айс Рейнард отошел на достаточное расстояние, я направилась к выходу из зала. Бал для меня закончился. После пережитого унижения как-то не хотелось веселиться и танцевать. И пусть никто не смеялся и не показывал на меня пальцем, я хотела трусливо спрятаться.

– Уже убегаешь? – Эштон вырос на моем пути, хотя всего мгновение назад стоял у фуршетного стола. Телепортировался он что ли?

– Иду подышать, – огрызнулась я. – Уйди с дороги.

– Ты обещала мне танец, – шагнув ближе, промурлыкал эльф.

– Считай, что ты потерял свой шанс, – я попыталась обойти его, но эльф плавно шагнул в ту же сторону, что и я.

– Я не упускаю шансы, – самодовольно усмехнулся он. – Поэтому следующий танец мой.

– Я не стану с тобой танцевать, – стараясь говорить спокойно, повторила я. – Ни в этот раз, ни в следующий. Вообще никогда.

Кажется, этот парень не привык к отказам.

– И что? – усмехнулся он. – Так просто сдашься? Побежишь к себе зализывать раны?

Он был прав, я действительно хотела как можно скорее вернуться в общежитие и закрыться в своей комнате. Но, если подумать, какие у меня еще были варианты? Сделать вид, будто ничего не произошло?

Видимо, вид у меня был решительный, потому что Эштон, насмешливо покачав головой, отступил в сторону.

– Ну беги, – тихо сказал он. – Но когда тебя выпрут из академии, тебе даже вспомнить будет нечего.

– Меня не выпрут, – я подняла голову и расправила плечи, готовая дать отпор.

– Неужели у тебя пробудился дар? – красивые брови удивленно изогнулись.

Мы с Эштоном снова стали центром всеобщего внимания.

– Я пройду испытание, – мрачно пообещала я, глядя прямо ему в глаза. – А потом мы с тобой встретимся на тренировочной арене. Один на один. И ты возьмешь все свои слова назад.

Эльф изумленно моргнул, после чего его губы тронула едва заметная усмешка.

– По рукам, Катар, – с легкостью согласился он. – Буду с нетерпением ждать.

Мы оба понимали, что если я не пройду испытание декана, наша с эльфом встреча не состоится, так как ворота академии закроются за моей спиной. Тем больше стимулов у меня было приложить все силы, чтобы доказать и себе, и Дракону, что еще не все потеряно.

Развернувшись, я решительно направилась прочь из зала. Вот теперь мне точно нечего было делать на балу. Между лопатками чувствовался чей-то обжигающий, интенсивный взгляд. Я с трудом сдерживалась, чтобы не обернуться и не посмотреть, кто так настойчиво пытался прожечь во мне дыру. Вариантов, на мое счастье, было немного: один Дракон, который решил навести в нашей академии свои порядки, и один светлый эльф, с молоком матери впитавший в себя ненависть ко всем темным. И я затруднялась сказать, кто из них теперь пугал меня больше.

Глава 5

Селия Катар

Ночью меня разбудил посторонний шум в комнате. Приподнявшись на локтях, я осмотрелась. В полумраке были видны лишь очертания предметов. Эми, которая вернулась лишь пару часов назад и без сил рухнула на постель, даже не сняв платья, мирно спала. Ее грудь вздымалась в такт глубокому дыханию, и, несколько мгновений послушав тишину, я собралась вновь погрузиться в сон, но что-то снова тихо затрещало, будто под моей кроватью вдруг разразилась гроза.

Я старалась всегда смотреть в лицо опасности, поэтому без промедления вскочила и, затеплив на ладони небольшой световой шар, заглянула под кровать. Вопреки ожиданиям, там ничего не было. Не сидел монстр и не ждала неудачная шутка однокурсников. Выпрямившись, я вновь огляделась по сторонам и успела заметить, как по стене скользнула искрящаяся молния. Гроза действительно была. Комната вновь наполнилась шорохом, который окружил меня, заключив в кокон.

Эми продолжала крепко спать, в то время как меня опутывали светящиеся нити. Я не кричала, не понимая, что со мной происходит. Молнии окутывали меня с тихим треском, но больно не было. Тело наполняла невообразимая легкость. Мне казалось, если как следует подпрыгнуть, я могла бы полететь. Пришлось даже ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это все не какой-то чудной сон.

Огонек на моей ладони погас, но сияние вокруг меня было таким нестерпимо ярким, что наше окно в общежитии наверняка было видно от самого моря. Я зажмурилась, продолжая стоять в самом эпицентре странного явления, а когда открыла глаза, свет вокруг меня рассыпался на миллионы крошечных искр. Закружившись, они все разом устремились в мое тело, и каждое проникновение ранило так, будто в меня впивались острые игры. Шипя от боли, я запоздало попыталась выставить щит. Но вся моя магия будто утекала, как вода сквозь пальцы. А искры кололи все сильнее.

Наверное, любая разумная адептка уже позвала бы на помощь, потому что то, что происходило, явно выбивалось за границы нормального. Но я была самонадеянной девчонкой, решившей доказать всему миру, что достойна стать боевым магом. А боевики не пасовали перед опасностями, встречая их с радостью и предвкушением. Декан Рейнард наверняка со мной бы не согласился, но его рядом не было, чтобы поделиться своим ценным мнением.

Мне все же удалось ненадолго выставить щит. Но боль от этого не прекратилась. Я будто заперла жгучие искры под своей кожей, и они жалили меня, как рой рассерженных ос. Плохая была идея. Развеяв магию, я едва не упала на пол от слабости. Но что бы это ни было, оно начало угасать. Яркость искр померкла, моя кожа больше не светилась. Перед глазами все плыло, и я, все же не устояв на ногах, рухнула на пол. Чтобы тут же вскочить от низкого, раскатистого рыка. Принадлежать он мог только Дракону. Вот после этого меня охватила настоящая паника.

Что, если они снова напали на нас? Что, если декан Рейнард был засланным шпионом, и теперь принялся убивать адептов какой-то особой драконьей магией, о которой мы не имели представления? И начать почему-то решил с меня. Хотя, это было логично. Больше всех на свете Драконы ненавидели темных эльфов. Они лелеяли свою вражду, взращивали в каждом новом поколении, и каждый остроухий моментально становился их мишенью. А во мне была изрядная доля проклятой крови, которую айс Рейнард не мог не почувствовать.

От очередного раскатистого рычания у меня по спине прокатилась волна дрожи. Но чутье подсказывало, что в комнате кроме нас с Эми никого не было. И в то время, как моя соседка сладко спала, какая-то сила разрывала меня на части. Свечение давно угасло, но боль осталась. Она пульсировала в висках, стучала в голове, жгла солнечное сплетение, и, кажется, убивала меня изнутри.

– Эми, – хрипло выдохнула я, признавая свое поражение. На миг промелькнула мысль, что это Эштон послал мне в спину какое-то боевое заклятие с отсроченным действием. В отличие от меня, он не был бездарностью и отлично владел магией.

Соседка пошевелилась.

– Эми, – добравшись до ее кровати, я тяжело села и потрясла подругу за плечо. Мгновенно проснувшись, соседка уставилась на меня испуганными глазами.

– Что? – она села на кровати. – На нас напали?

– Не знаю, – я качнула головой и стиснула зубы, чтобы не закричать. От малейшего движения мой мозг будто с размаху ударился в черепную коробку.

– Ты чего такая бледная? – Эми сцедила в кулак широкий зевок. – Кошмар приснился?

– Возможно, – мой взгляд снова скользнул по сторонам. Но дверь была плотно закрыта, и в комнате не наблюдались никакие признаки того, что произошло совсем недавно.

– Ой, – Эми внезапно подалась ко мне. – У тебя кровь.

– Где? – выдохнула я, и стены вновь сотряслись от протяжного рычания. – Ты это слышала?

– Слышала что? – окончательно проснувшись, соседка спустила ноги с кровати. – У тебя кровь из носа капает. Тебе надо пойти умыться.

Пульсирующая боль в голове внезапно прошла, как будто просто выпустила меня из своих острых когтей. Остался лишь жар. Меня окутал густой аромат крови. Наверняка ее было не так много, но вполне достаточно, чтобы напугать мою впечатлительную подругу.

– Наверное, это действительно был просто кошмар, – поднявшись, я захватила полотенце и направилась в ванную. По всем признакам на меня было совершено ментальное нападение. Кто-то проник в мой разум, чтобы поиграть с сознанием. Но я не знала никого, кто мог был сделать подобное. Кроме декана Рейнарда. Но ему-то зачем?

В ванной я включила холодную воду и как следует умылась. Лоб горел, словно в лихорадке, глаза пекло, а в сток сбегали розовые, окрашенные кровью ручейки. Подняв взгляд в зеркало, я увидела в нем отражение бледной девушки с большими практически черными глазами. Но когда уже собралась отвернуться, зрачки внезапно вспыхнули золотом. От неожиданности я отпрянула, едва не врезавшись спиной в дверь, и оттуда наблюдала, как зеркало медленно, с тихим треском, покрылось морозным узором.

Это совершенно точно была какая-то магия. Выскочив из ванной, я, кажется, напугала Эми.

– Все в порядке? – спросила она.

Я отрицательно мотнула головой.