Этот кран давно пора было починить, а еще лучше выбросить, но Джон сказал, что попробует отремонтировать его в самую первую неделю следующего месяца. Оставалось подождать приблизительно дней… Девятнадцать и надеяться на то, что он все же не забудет про свои слова. Хотя, если говорить о домашнем хозяйстве, с этим у дедушки все было в прядке: никогда еще не бывало, чтобы в доме не была заменена лампочка, которая работала от генератора в сарае, или же чтобы инструменты разбросаны в беспорядке. В этом он был настоящим, что называется, перфекционистом, чему я сама же у него научилась..
Мыть маленькие ладошки Эмили было страшно – еще никогда в жизни я так не волновалась, как сейчас. Все остальные мысли и переживания из-за вчерашнего моего непоявления дома казались пустяком. Что же ожидает нас дальше…
– Дедушка не рассказывал, что здесь помимо нас будет жить еще кто-то, – парень поставил коробку и с явным недоверием и напряженностью в голосе прошел прямо в ботинках вглубь дома, туда, где располагалась моя комната.
Минуточку… Я просушила руки малышки полотенцем и выглянула из-за угла, стараясь разглядеть, что там происходит. Догадаться, почему комната открыта, не составляло труда. Несколько коробок уже стояло у двери, и Джордан по-хозяйски заносил вещи, то появляясь, то скрываясь внутри.
– Мосно мне моего Пудсо, я хочу поиграть с ним, – Эмили уже немного успокоилась и, потянув за край моей синей толстовки, посмотрела на меня своими большими карими глазами, все еще немного красными от слез. У нее не хватало одного молочного зуба, поэтому некоторые слова она смешно прошепелявила. – Дшордан сказал, что я себя плохо вела, но я вела себя хоросо, почему дедуля не найдет моего пусистика?
– Мы постараемся его найти, но давай я дам тебе другую игрушку. Думаю, дедуля приготовил для тебя несколько.
От того, что кто-то, помимо меня, был знаком с Джоном еще меньше, чем провела с ним я, и уже имеет право называть его «дедулей», даже не вызвало никаких эмоций. Стало лишь искренне жаль эту девочку, которая стояла сейчас, потерянная в малознакомом доме, да и к тому же, никто из взрослых не позаботился, чтобы она по приезду чувствовала себя здесь комфортно . Родители могли хотя бы убедиться, что все ее вещи на месте. Конечно, насчет других игрушек, которые якобы «приготовил дедушка»… Я не имела представления, куда тот убрал их, ведь накануне того вечера, когда я вернулась и застала уезжающего «дядю», в доме, рядом с кладовкой, лежало несколько пакетов, из которых торчали плюшевые уши и мягкие лапы разных игрушечных зверей. Даже здесь мягкие животные, только, к счастью, эти были набиты холлофайбером и не умели бегать.
– Но я думала, что сегодня буду спать с ним… – мысли девочки были такими отчаянными, что на несколько секунд я представила себя девять лет назад. Выглядела ли я так же? Или же Джон сразу увидел во мне «неблагодарную девчонку»?
– Эмили, хватит уже! – ее брат появился словно из ниоткуда, он уже снял куртку и остался лишь в одном лонгсливе, скрестив руки, и все так же рассматривал меня. – И давно ты здесь живешь?
– Это Анда, я ее взял к себе по просьбе приятеля. А это мои внуки, как вижу, вы уже познакомились, – Джон занес еще одну коробку, оставив дверь приоткрытой, из-за чего в доме мгновенно стало прохладно, а огонь в камине неровно задергался из стороны в сторону. – Девочка живет здесь уже несколько лет, в обмен на кров и еду помогает мне по хозяйству и по работе. Помоги-ка мне, сынок, нужно еще несколько перенести.
С этими словами он кивнул в сторону двери, потирая озябшие руки, а уже у самого выхода повернулся и, ухмыльнувшись, обратился ко мне:
– Анда, думаю, тебе нужно тоже немного помочь нам… Извини, пришлось поселить в твою комнату Джордана. Ты могла бы перенести вещи в дворовый домик, с утра я привел его в порядок, и теперь он полностью в твоем распоряжении, пока мы не придумаем, как вас расселить. Только внизу осталось еще «парочка» коробок, которые нужно просто отставить подальше… Очень непривычно видеть здесь столько молодежи, я пока свыкаюсь, – вдруг, улыбнувшись, он весело хлопнул парня по плечу, а тот хмыкнув пошел за ним.
Смех, эти улыбки и дружеские похлопывания – все казалось непривычным и таким… Правильным, что ли. Вот только едва ли в эту семью можно было вписать меня. Ведь мне даже отвели место в «дворовом домике», который простыми словами назывался «сарай». Я прошла в свою старую комнату, и мне показалась, что она стала еще меньше. Первые коробки были открыты, и из них уже торчали рукава футболок и даже носки. Остаться они явно планировали здесь надолго. Но вот из всех вещей, которые были разбросаны на кровати, в душе кольнуло от бейсболки, на которой был знак Виннипега: истребитель и красный символ, похожий на кленовый лист…
– Уильям, пожалуйста, будьте осторожнее, – мамин встревоженный голос словно раздался прямо за спиной, – ты же знаешь, какая у нас неугомонная дочь…
– Вся в меня, правда, солнышко? Скажи маме, что мы ничего не боимся, – смех, озорные глаза папы, который держит меня на руках и кружит так, что синяя кепка «Виннипег Джетс», которую папа давно купил на хоккейном матче, съезжает козырьком и закрывает мне глаза, от чего дух захватывает еще больше.
– Дочка, хочешь показать маме тот трюк, который мы с тобой проделывали в гостях у Мии? Давай на раз, два…
– Забирай, если хочешь, – Джордан прошел мимо и положил ноутбук на комод, который еще недавно стоял в гостиной. – Когда я приехал, твоих вещей здесь не было, думаю, он перенес их в твою новую комнату.
Присмотревшись повнимательнее, девушка отметила про себя, что парень, должно быть, живет небедно. Вся одежда выглядела дорого и модно, а электронные гаджеты, которыми он пользовался, выглядели современно – часы на руке были не похожи на те, которые мне приходилось видеть до этого. Вместо циферблата на них был квадратный черный экран, на котором не оказалось стрелок.
– Если ты еще хочешь порыться в моих вещах, то вперед, может, найдешь что-то более интересное, – при этих словах он недвусмысленно перевел взгляд с коробки на меня. – Сколько тебе, если не секрет?
Я положила бейсболку обратно на кровать и, быстрым взглядом окинув комнату, сделала шаг к двери, мечтая поскорее разобраться, с какими дедушкиными планами имею дело.
– Боюсь спросить, как ты добираешься из этой глухомани в школу. Ну и дыра.
Мне определенно не нравилось, как этот парень норовил поддразнить меня, но рассказывать про себя всю правду и вступать с незнакомым прежде родственником в словесную дискуссию было опасно, неизвестно, как это могло повлиять на всех обитателей дома. Придется немного подыграть Джону, пока не станет ясно, что здесь происходит, и что за секреты скрывает в себе каждая частичка этого места.
– Знаешь, я не могу учиться, мой … Отчим запрещает мне ходить в школу. Поэтому, мне повезло, что ваш дедушка позволил мне немного поработать у него, – вот теперь следующее слова нужно было произнести максимально убедительно. – Я ему очень благодарна за это.
Ну вот, врать я научилась мастерски. Осталось выведать про их отца, чтобы можно было выйти на первые зацепки о родителях.
– А вот вы, часто видитесь с дедушкой? Мне кажется, вы довольно близки.
Джордан еще раз взглянул на меня и пожал плечами. Присев на корточки, он начал убирать ненужные коробки под кровать, где находился еще один мой маленький тайник, в котором я хранила несколько мелких купюр. Их я смогла утащить у Джона, когда тот прибывал в полупьяном забытье на прошлой неделе. Нужно было хорошенько облазить пол, чтобы найти их свернутыми в трубочку и запрятанными за отошедший обои, которые немного выпирали, если приглядеться.
– Он приезжал к нам почти каждые выходные, они с отцом ездили по делам, а потом он забирал Эмили и гулял с ней почти до самого вечера. Родителям это было на руку, они постоянно работают, поэтому нам придется надолго засидеться в этой лесной дыре.
Мне показалось, что парень на несколько секунд замер, и я уже подумала, что он заметил неровность на стене, но нет…
– А ты… – я отвела взгляд от стены в тот момент, когда он посмотрел туда же. – Как ты проводил с ним время? Тебе он нравится?
В этот момент на его лице промелькнула эмоция, которая сменилась так же быстро на обычное его скептическое выражение: отвращение. Неужели он все-таки что-то знает о нем?
– Никак, а не многовато ли вопросов для обычной домработницы? – Джордан скептически приподнял бровь и фыркнул, выжидая моей реакции, которая была немного не такой, как он рассчитывал. Несмотря на то, что мне хотелось узнать кучу подробностей и малейшие детали побыстрее, он был прав… Обычный человек, не имеющий никак личных отношении с этими людьми, не стал бы выспрашивать так настырно. Следовало остановиться и замять неловкую ситуацию.
Я скромно улыбнулась, будто бы ей и вправду стало неловко.
– Ты прав, извини. Мне нужно быть немного сдержаннее. Было приятно познакомиться, Джордан, я пойду, – с этими словами я хотела удалиться и обдумать свои дальнейшие действия в «дворовом домике», но вдруг…
…Со двора послышались глухой шлепок и каркающий вскрик.
Джон сидел на земле, а вокруг него порхал разлетающийся пух, который мягким облаком взлетел вверх и опустился белой пеленой на землю, облепив его одежду, и плавал теперь в мокрых пятнах луж, словно маленькие кораблики.
– Ох уж эти старческие ноги, стали подводить меня, как моряка подводит желудок во время шторма. Детишки, не хотите помочь мне? Что-то сегодня ваш дед немного неуклюж, – старик сидел и старался подняться, а для меня было странным, с чего это вдруг он стал обращаться за помощью, никогда даже неделю назад ему не требовавшейся?
– Дед, ты в порядке? Давай руку.
Джордан подоспел вовремя. Казалось странным, что внук так заботится о дедушке и спешит ему на помощь, хотя при упоминании о нем недавно выказал пусть мимолетное, но отвращение. Мне не могло показаться, в комнате и вправду он не захотел говорить о нем больше, потому что ему это было неприятно.
– Спасибо, мальчик. Анда, поможешь старику?
Я взяла его с другой стороны под подмышку, ощутив мягкость его куртки, не самодельной, а из обычной дутой ткани. Я почувствовала, как его пальцы впились мне в руку, что со стороны могло показаться обычным жестом, ведь он старался удержаться на ногах. Но то, насколько сильно он сжал их на мне, не было ни чем иным, как жестом предупреждения и угрозы.
– Спасибо, спасибо, ребята. Зимой здесь такая срань, что можно кататься на коньках. Сейчас – это еще ерунда, правда, девочка?
– Да, вам нужно быть аккуратнее, Джон.
Когда он стал подниматься по лестнице, из прорехи кармана моей куртки показался шнурок от медальона, который по чистой случайности едва не выпал от движения. Мое дыхание замерло. Стараясь не привлекать внимания, я медленно запихнула его обратно, делая вид, что поправляю выправившуюся из штанов кофту, надеясь, что медальон не выпадет из кармана , как прежде. Переведя взгляд, я заметила, как Джордан отвел глаза, но, возможно, мне это всего лишь показалось, так как в одну секунду мы уже были на веранде. Казалось, все обошлось.
– Джордан, пожалуйста, принеси с кухни ножницы. Мне нужно срезать скотч с одной из коробок и посмотреть, в какой из них стоит водяной насос вашего отца, который он подарил мне. Не хочу таскать его в дом, поэтому лучше сразу оставлю на улице.
Парень скрылся в доме, не сказав ни слова, а рука Джона обхватила мое предплечье, и его голос раздался прямо над самым ухом,
– Слушай меня внимательно, девочка. Захочешь или даже случайно расскажешь, кто ты и в чем состоит твоя «работа» – тебя ждет то, что покажется всеми кругами ада даже по сравнению с тем, что было твоим ужасным сном все это время. И ты будешь жалеть, что открыла рот, поняла меня? И даже тот паренек, что приезжал сюда вчера, не успеет тебе помочь. Увижу его – пристрелю из того самого ружья, что подарил твоему отцу, – я выдохнула, а он продолжал: – Не думай, будто я не знаю, что ты замышляешь… За все эти годы я выучил тебя наизусть, и, если ты решишь сбежать, лучше бы тебе быть благоразумнее, чем ты себя считаешь. И принять тот факт, что ты теперь со мной, а если же не хватит ума, как не…
– Ножницы затупились, придется их немного наточить, – Джордан протянул кривоватый инструмент, прерывая старика, который уже стоял как ни в чем не бывало и делал вид, что, неуклюже пошатываясь, спускается с лестницы.
– Спасибо, парень. Думаю, скоро я закончу, и мы все вместе сможем нормально пообедать, а вы расскажете, что у вас нового произошло время, что я пропустил. Джордан, помоги Эмили разгрузить вещи, а ты, – он перевел свои искрящиеся от предвкушения моего поражения глаза, – приготовь нам обед, девочка, не хочу, чтобы пришлось кормить гостей одной кроличьей лапкой.
Когда все разошлись по своим делам, я только почувствовала, как все это время не шевелилась, а руки стали холодными, словно меня окунули в ледяную прорубь. Если же раньше я и вправду надеялась, что мои попытки что-то утаить от него были незаметными, то сейчас была уверена – он просчитал каждый мой шаг.
«Как не…» – «не» что?
Все это время я вела счет своим мысленным «победам» над ним, стараясь обмануть его хотя бы в мелочах, но оказалось, что в своей голове он вел точно такой же.
Глава 10
Анда
«…Лучше бы тебе быть благоразумнее, чем ты себя считаешь. И принять тот факт, что ты теперь со мной, а если же не хватит ума, как не…» – предупреждение Джона так и не выходило из головы. Что же он не успел сказать мне…
Лук резал глаза, мелкие ранки пощипывало, когда в них попадал сок. Шипение масла на сковороде и манящий аромат жареного мяса, замаринованного с травами, вызывали аппетит, но вот только даже есть не хотелось так, как услышать последние слова, которые Джон благополучно не сумел договорить. Я любила готовить, получалось у меня даже хорошо . Конечно, не ресторанная еда, но и не подошвы, которые можно жевать до бесконечности, да еще и правнукам останется.
Иногда я фантазировала, как летаю на самолете и общаюсь с незнакомыми пассажирами, которые точно так же летят на Рождество к родным или по рабочим делам в другой город. Было бы так здорово посмотреть другие страны, может, даже завести собаку и назвать ее дурацким именем, которое поднимало бы настроение.
Возможно, даже создать семью…
– У тебя сейчас вода перельется, – Джордан как нельзя кстати закрыл кран, благодаря чему предотвратил потоп – вода из крана уже переполнила металлическую кастрюлю. Кивком он указал на сковороду, брызгающую маслом. – Что это?
– Мясо.
Парень усмехнулся и взял лопатку, чтобы перевернуть его,
– Вижу, что не капуста, я спросил, что за мясо. На свинину не похоже.
– Это кролик.
– Понятно.
На кухне повисла тишина.
– Слушай, у дедушки есть лодка. Я хотел бы завтра попросить его дать ее мне на несколько часов, – Джордан вынул мясо и разложил на тарелки. – Мне нужно в город. Это срочно.
Я взяла из корзинки овощи, которые Джон заранее достал из погреба, и тщательно вымыла. Проблем с водой не было, но вот теплой было слишком мало, чтобы растрачивать ее попусту. Хуже всего приходилось осенью и зимой, руки мерзли нещадно.
– У него есть старая моторная лодка, она в сарае, но не на плаву.
Я уловила, как тот тихо выругался, но не подала виду, что заметила это.
– А поблизости живет еще кто-нибудь? Может, кто-то сможет меня подкинуть? Не бесплатно, конечно.
Я разрезала помидоры, попутно заправляя салат маслом.
– Думаю, тебе лучше узнать у дедушки. Здесь я не могу тебе помочь, извини.
– Пожалуйста, я обещал одному человеку, что навещу его перед отъездом, но обстоятельства сложились иначе, – вдруг Джордан оказался рядом и посмотрел прямо мне в глаза, но на этот раз на его лице не читалось выражения заносчивости или высокомерия, – ты знаешь, но не говоришь, так ведь?
– Знаешь, между …
«…Тебя ждет то, что покажется всеми кругами ада даже по сравнению с тем, что было твоим ужасным сном все это время» – предупреждение возникло в голове само собой, заставляя меня замолчать.
– Мне правда нужна твоя помощь. Если бы всее было не так серьезно, думаешь, я просил бы тебя об услуге? – сейчас в его голосе послышались стальные нотки, но и скрытое отчаяние.
Я, собрала все силы в кулак и старалась подавить желание рассказать про Арнольда, который мог отвезти его, не за бесплатно, конечно, вот только… Без дозволения Джона это была не самая лучшая затея, тем более, здесь ребенок. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как с сожалением перестать раскладывать приборы и развернуться к парню.:
– Позови, пожалуйста, сестру, обед готов.
В глазах брата сверкнули искры, прожигая меня насквозь, а затем лицо приняло обычное выражение.
Прости, Джордан, но помощь здесь нужна не только тебе…
Весь обед, который сопровождала болтовня нашего общего «дедушки», удался, к моей радости. Конечно, если посмотреть со стороны, казалось, что даже я вовлечена в разговор. Не говоря уже о малышке Эмили, которая хохотала аж до икоты. Я и не думала, что шутки, которые рассказывал Джордан, могут быть смешными. Ведь за все эти четыре с половиной часа пребывания с ним под одной крышей и парочку разговоров он не показался человеком, который может так спокойно шутить и смеяться. Оказывается, он отучился в университете на менеджера-инженера, чем гордились все, даже дедушка. Но сам брат работал не по профессии, хотя его и уговаривали устроится на подходящую специальности работу. Основной его род занятий я так и не узнала, зато сестра быстро пришла в себя после утреннего недоразумения с игрушкой и рассказала обо всей своей городской жизни, упомянув даже про морскую свинку Торри и дорожку для машинок, которую она выпросила на день рождения у родителей.
Джон внимательно слушал их и даже в каких-то моментах дополнял их рассказы, от чего еще казался еще более милым и внимательным дедом. Он ни разу не вспомнил о том, стоит ли проверить капканы, или о заказах, которые отложил еще позавчера с вечера, что свидетельствовало об одном: Джордан, а уж тем более малышка Эмили, и знать не знают о его «работе».
Старик неожиданно стал серьезным и выжидающе посмотрел на нас.
– Слушай, мне хотелось бы, чтобы Анда показала тебе нашу землю, что скажешь, Джордан? Познакомитесь поближе на то время, пока вы с сестрой у нас, а то мне показалось, что вы не особо поладили. Анда иногда бывает вспыльчивой, – его рука похлопала меня по запястью, – может, завтра сходим на охоту все вместе, даже сможем поймать парочку кроликов, как вам такая идея?
Все мои предыдущие мысли улетучились, рука крепче сжала вилку. Джон заметил мою реакцию и рассмеялся, но Эмили восприняла, в силу своего возраста, все это за игру, которая показалась ей очень заманчивой.
– Дедуль, мы вправду погладим кроликов, а я его подерсу на ручках, а каких они светов, а я смогу забрать одного?
– Тише, тише, конечно, ты его подержишь и сможешь забрать с собой , не вижу никаких проблем.
Я резко встала, чем вызвала неодобрительный кроткий взгляд Джона, но мне поскорее хотелось закончить с едой и убраться отсюда. И спасибо присутствию его обожаемых внуков, что он не мог запретить или пригрозить мне. Хоть какой-то плюс..
– Далеко ли ты собралась, Анда? – его спокойный голос заглушил еще один смешок Эмили, которую Джордан чем-то развеселил в очередной раз. – Присядь, нам есть, что с вами обсудить.
Я подняла тарелку со стола и поставила в раковину, залив водой.
– Спасибо, мне нужно успеть закончить еще много дел. Думаю, Джон, вы не забыли, какие дали мне указания на сегодня? – я старалась двусмысленно дать понять ему, что он сам велел мне недавно освободить сарай, все вещи, которые там хранились: оружие, старые шкуры и даже чучело, непригодные для продажи, но слишком ценные для него, чтобы избавиться от них, нужно было убрать подальше, ведь он сам не хотел, чтобы все это было замечено.
Его глаза сверкнули.
– Сядь, это не займет много времени, девочка, все успеешь.
