Парень поднялся и погладил подбежавшую собаку, которая, навострив уши, шевелила носом и внимательно следила за серым комочком, повиливая хвостом, но ближе подойти не решалась. – Да, есть. Знаешь, этот лес не лучшее место для девушки.
– Нам нужно придумать куда деть его, –кинула я в сторону, – со мной остаться он не может. –
Сознательно игнорируя его последние слова, я подошла к волчонку, который не бросал попыток удрать.
А этот парень стал выше, заметно выше с момента последней встречи, даже под одеждой было видно, что с годами его тело приняло более мужественный вид. Широкие плечи, подбородок с маленькой ямочкой… Из-под куртки торчал край темно-зеленой клетчатой рубашки, а из кармана виднелись рабочие перчатки. Мне так и оставалось непонятным, что же он здесь делает. Не просто же так он приплыл на этот край леса, чтобы порубить дров на зиму?
Пока я старалась подобраться и одновременно ухватить за шкирку изворотливое, клацающее зубами создание, мой «сообщник» подошел и, не обращая внимания на попытки прокусить перчатки, взял его на руки, стараясь не задевать лапу.
Видимо, в моих глазах отразились восторженность и удивление, потому как он, ухмыльнувшись, свистнул, подзывая собаку, и направился в сторону, откуда пришел. Вот так просто, даже не попрощавшись. Не знаю, почему, но такое поведение задело меня, хотя несколько минут назад я специально игнорировала его и вела себя грубо, чтобы он скорее ушел, но сейчас…
– Куда ты? – вопрос вдруг вырвался сам собой. – Ты же не думаешь забрать его к себе?
Стараясь подстроится под его широкий шаг, проворно перепрыгивая через коряги, я поспешила следом.
– А есть разница? – вернув мой же вопрос, парировал парень, быстрым шагом двигаясь к реке.
Прищурившись, я на несколько шагов опередила парня, и остановившись у него на пути, выжидающе посмотрела на него.
– Разница большая, если ты взял его не с благими намерениями. Если это так, то лучше отпусти.
Наверное, в тот момент в моем голосе промелькнула угроза. Он смерил меня взглядом, и, стараясь вытянуть кожаную перчатку из рта волка и качая головой, сказал:
– Я отвезу его к себе домой. Думаю, что смогу его подлатать, а потом уже решу, куда можно будет его пристроить, как тебе такая идея?
В груди затеплилась благодарность, но следом на ее месте возникло недоверие, которое я всеми силами старалась не показывать.
– Далеко до твоего дома?
– Неблизко, – ответил он, забираясь в лодку и усаживая волчонка на дно. Парень подозвал собаку и посадил ее так, чтобы звери были на расстоянии друг от друга, а сам устроился между ними. – Иди домой, скоро стемнеет, завтра докопаешь.
– Откуда ты знаешь, что я собиралась копать? –я убрала руки в карманы, сдерживая себя, чтобы не показать его медальон, про который, видимо, тот даже и не вспоминал. А еще обиднее было то, что он, похоже, и забыл, что несколько лет назад мы уже встречались.
Парень еще раз кинул быстрый взгляд, и на его лице появилась знакомая ухмылка. – Ты лопату там оставила.
– Обещаю, все будет хорошо, – ловко заведя мотор, который уже не гудел, как раньше, он уселся поудобнее и, оглянувшись через плечо, неожиданно добавил: – Кстати, я Вайден, если что.
Улыбнувшись уголком губ, я кивнула, позволяя себе немного расслабиться.
– Приятно познакомиться и спасибо тебе… За всее, – я указала на волчонка, который прижался к полу и уже не казался таким уж и свирепым. Скорее испуганным и потерянным. – Думаю, это лучшее, что можно для него сделать.
Парень на мгновение нахмурился, но потом, улыбнувшись, кивнул, уже поворачивая ручку мотора. – Ну, бывай, лесная защитница!
глядя вслед медленно отплывающей лодке, я произнесла:
– Что ж, прощай, Вайден.
Лодка взревела и, подняв брызги, двинулась вверх по течению, туда, где наши пути расходились.
Все это напоминало то же самое, что случилось три года назад, вот только на душе стало еще противнее, чем в первый раз. Сегодня был упущен шанс попросить помощи и сбежать отсюда. Идти было некуда, но и ждать я не могла… Если не начать действовать, то выбраться в нормальный мир, к обычным людям никогда не получится. Нужен был план, и он уже постепенно созревал в голове. Только сейчас предстояло вернуться к своей привычной жизни, туда, где на каждом углу подстерегают лишь боль и разочарование.
А уже на полпути обратно я поняла, что так и не назвала ему свое имя.
Глава 7
Анда
Конечно, пришлось признать, что мой план провалился. Спасение волчонка заняло слишком много времени, и срок отсутствия дедушки истекал. .Он все еще мог решить задержаться, а то и вовсе заявить о двух часах поездки наобум, но рисковать не следовало. . Сожалений о потерянном дне не было, и после я как будто делала все на автомате, стараясь не разбавлять заученные действия непривычными. .
Едва я успела занести лопату в сарай и закрыть его проволокой, прислонив к дверце палку, как послышались громкие голоса, всплеск и невнятное бормотание.
– Байрен, сукин ты сын, кому говорю, отпусти меня на землю, я в состоянии передвигать ноги, – Джон причитал так, что я не сомневалась – он был нетрезв.
– Вы слишком много выпили, вам так не кажется? – другой голос не показался мне странным, были слышны неровные шаги и звук открывающейся двери. – Думаю, вам нужно перестать пить, отец.
Отец?!
Я напряглась и медленно подкралась к двери, стараясь не упустить не единого слова.
– Это ты скажи своему другу, а меня можете оставить в покое, я еще достаточно силен и могу задать вам всем жару… – дальше послышалось кряхтенье и скрип пола.
Мужчина, что вел Джона, от души рассмеялся.
Но вот только мне было не до смеха.
– Мира просто чудо, скажи ей, я расцелую ей руки в следующий раз, как увижу.
– Думаю, она и так поняла все, что ты хотел ей сказать. Дети тоже оценили твое чувство юмора, особенно Джордан, а у него… Довольно специфичный характер, как ты, наверное, уже заметил.
– Да он просто противный щенок, которому нужна крепкая рука, вот привезешь его сюда, я научу его настоящей жизни, а не вашей, городской.
– Согласен, Джордана нужно немного направить, но вот Эмили… Моя дочурка души в тебе не чает.
Эмили… Дочурка…
Имя двоюродной сестры продолжало звучать в моей голове, пока я шла по тропинке выше по реке Там стоял полуразвалившийся рыбацкий домик, который сгорел в незапамятные года, но остов продолжал, накренившись, прочно стоять на балках. Я нашла его, когда бродила вдоль берега летом, еще когда только приехала сюда. Тогда я собирала цветы, чтобы научиться плести венок и немного развеять скуку тоскливых дней. Дом показался мне опасным, ведь неизвестно, кто мог выбраться оттуда и наброситься на меня. Но, переборов страх, я пролезла через обгоревшие доски и, удостоверившись, что здесь никого нет, смогла спокойно сделать его своим укромным местечком, в котором иногда пряталась на несколько казавшихся вечностью минут и радостная убегала обратно. Я не была в нем с двенадцати лет, в полах зияли дыры, сквозь трухлявые доски проросла трава, но мне было наплевать.
Забравшись внутрь к дальней стене, одной из уцелевших , я села на пол. Не обращая внимания на забирающийся под одежду неприятный холод, я впервые за все эти годы позволила себе заплакать. Ни разу не вспомнив о том, что утром меня ждет наказание.
Глава 8
Белая земля. Колючие снежинки, падающие с неба, таяли холодными каплями, оставляя на лице прохладу. Облачко пара из приоткрытых губ вырывалось легким облаком, словно птица, которая только и ждала, чтобы оказаться на свободе. Шаги тяжелые, безжалостно утопали в сугробах, оставляя позади темные углубления. Опускаю взгляд и вижу кровь… Везде кровь…
Я уже видела это. Тот же пейзаж, деревья, кусты, сугробы, олень… Но что я здесь делаю?
Чуть левее, на лесной дороге, раздались смех и шум. Разговор двух голосов.
Я остановилась, прислушиваясь. Через несколько минут, на дороге показались две фигуры.
В голове нет мыслей, тишина и пустота, но прошла секунда, и я все вспомнила. Ранее я застряла на этом же месте, не имея возможности пошевелиться, теперь же уверено шла вперед, все глубже проваливаясь в сугроб, и снег доходил до голени.
«Так держать, Анда…»
Тяжело дыша от усердия, я все приближалась к людям, которые и не подозревали об опасности.
Разговор звучал все ближе. С трудом, но мне удалось приблизиться к молодой паре, различить их голоса, а также то, что у одного из них за спиной висело ружье .
– Виннипег … Неправда… Скажи…
Сердце замерло, но не от того, что я вновь услышала этот рев, а из-за того, что я находилась еще слишком далеко, чтобы успеть как-либо предотвратить несчастный случай.
– Стреляйте, стреляйте, черт подери! – мой крик разнесся по всему лесу, я видела, как они остановились, словно прислушиваясь. Я замерла, рядом раздался хлопок.
Неужели услышали?
Мое сердце пустилось в галоп, а легкие судорожно сжимались, втягивая воздух, словно я стояла на заснеженной вершине горы, а не на покрытой снегом промерзлой земле.
Казалось, что ничего уже не произойдет, как вдруг…
Черная тень настигла их неожиданно, оставляя красные борозды на снегу и отчаянный крик боли в моем сердце…
Я вновь проиграла.
Глава 9
Анда
Неприятное сырое пятно между ног мешало нормально спать, а холод пронизывал все тело от порывов ветра.
Открыв глаза, я почувствовала, что промокла, а штаны были темного цвета от влаги, которая пропитала их насквозь. Маленькие лужицы образовались на полу, скатываясь в одну большую. Даже скудная крыша не помогла от ливня, который неожиданно начался под самое утро.
Я встала и, выбравшись на улицу, озябшими руками попыталась натянуть капюшон поплотнее, но мокрая одежда делала свое дело. Руки не слушались, а озябшие пальцы хотелось окунуть в самую горячую воду, чтобы почувствовать теплое покалывание, которое медленно разлилось бы по всему телу.
Издали дом казался привлекательным, можно даже было сказать, загадочным: легкий туман, река, которая симпатичной дугой протекала почти у самых его дверей. А вот и он, главный тролль этого королевства.
Джон стоял прямо у входа, в своей шапке, которая съехала немного на бок, держа в руках коробку и уставившись на дверь.
Оно и хорошо, успею подобраться поближе, прежде чем его взгляд начнет прожигать меня за несколько метров.
Рот плавно приоткрылся в сонном зевке , а барабанящие по крыше капли прогнали последние отголоски сна. Дверь скрипнула, и на пороге появился парень. Его черные волосы были забраны сзади в пучок, и внешность казалась довольно странной: острые скулы, смугловатая кожа. Больше всего в глаза бросилась его обувь, которая никак не подходила для этой местности. Кроссовки – вроде так это называется. У меня были раньше розовые кроссовки, но сейчас, мне кажется, нет ничего лучше, чем просто сухая обувь.
– Эмили забыла свою игрушку, – парень спустился с лестницы и пошел вместе с Джоном за дом.
– А что я могу сделать? Нужно было тщательнее все проверять, придумаем что-нибудь, – одной рукой удерживая коробку, другой Джон достал что-то из кармана и отдал пареньку, который спрятал это в карман своей ветровки.
Я прошмыгнула в дом, и в глаза мне сразу же бросились беспорядок и грязь, которая склизкими пятнами расползалась в коридоре на полу и даже на ковре. Сразу было видно, что «гостям» разрешалось все.
Значит, то, о чем говорили вчера вечером дедушка и дядя, если можно их так называть, сейчас обстояло вот так. Двое ребят, мои тогда еще незнакомые мне двоюродные брат с сестрой, приехали к нам в дом, и Джон разрешал им вольности, которых не позволял мне никогда. Теперь мне предстояло познакомиться поближе с новыми появившимися родственничками и постараться выведать у них побольше всего о Джоне, об их дяде, и о моих родителях
Эмили оказалась не совсем такой, какой я себе представляла. Это была маленькая девочка, а не подросток, и, когда я впервые увидела ее, она стояла на первой ступеньке лестницы и протяжно плакала, размазывая следы своего расстройства по лицу грязной ладошкой..
Ее волосы цвета спелой ежевики, были заплетены в косички, перевязанные крошечными резиночками . Ее штанишки на коленях были странного коричневого цвета – видимо, уже успела поскользнуться и упасть, пока добиралась сюда, а свитер с каким-то мультяшным персонажем был заляпан розовым густым пятном, которое уже начало впитываться. Карие глаза, покрасневшие от непрошенных слез, влажно блестели.
Поставив свои ботинки рядом с комодом, чтобы не задеть нагромождение коробок, я осторожно подошла к девочке.
– Привет, ты Эмили? – я, стараясь не напугать ребенка, улыбнулась. – Меня зовут Анда, тебя кто-то обидел?
Конечно же, я слышала разговор на улице. Но мне нужно было убедиться, что дядя уверен в «хорошем дедушке» достаточно, чтобы оставлять маленького ребенка с ним.
– Я сабыла мистера Пуд… Пудс… – ее всхлипывания не давали ей выговорить слова, оставляя меня в смятении, что это за игрушка. Впрочем, это было не так важно, я все равно не умела общаться с детьми и в любом случае не могла вернуть ей потерянную игрушку.
– Слушай, а давай мы тебя отмоем, а потом вместе поищем твоего друга, как тебе такая идея? –я протянула руку, в глубине души одновременно волнуясь, но и не понимая, что эти дети здесь забыли. – Дедушка тебя покормил?
Девочка сперва посмотрела на протянутую ладонь.
– Да, мама дала мне с собой йогурт, и я его раслила, когда упала…
А потом, когда она хотела было уже взять меня за руку, сзади раздался голос:
– Ты еще кто?
Джордан – вроде бы так звали этого мальчишку – стоял в дверях с еще одной коробкой и с нескрываемым возмущением смотрел прямо на нас с Эмили. – Кто разрешил тебе войти в дом?
А мальчишка за словом в карман не лезет… Но даже несмотря на то, что передо мной стоял «новоиспеченный» двоюродный братец, нужно было все же немного его приструнить.
– Меня зовут Анда, –я все же взяла девочку за руку и подвела к раковине, из которой постоянно капала вода. – Я здесь живу, если вам обо мне еще не рассказали.
