Девушка задумчиво посмотрела на Николая.
– А может, ты перебарщиваешь?
– Да послушай же!
– Нет, Коля! Это ты послушай! Я люблю свою работу и не хочу потерять её из-за обвинений в хакерских атаках. У меня, знаешь ли, нет влиятельного папы, способного устроить судьбу единственного ребёнка или отмазать его от уголовного срока!
Пришла очередь вспыхнуть Николаю.
– Не ожидал. Ты была одной из немногих на курсе, кто не называл меня «сынком того самого Петровского». Если помнишь, это нас сблизило. Но времена меняются, да, Марин?
– Верно, сблизило! И тебе ли не знать, что было потом? Ладно, Коля. – девушка впервые за встречу назвала молодого человека по имени. – Дело прошлое. Рада, что ты ценишь мой талант, но с хакерскими атаками это не ко мне. Давай на этом закончим. Было приятно повидаться и всё такое.
– Понял, жаль. Извини, что побеспокоил. Сегодня я с водителем, могу подбросить до города.
– А знаешь, не откажусь. – подумав, согласилась девушка. – Из-за дождя цены на такси взлетели до неприличия.
***
– Ну что, молодёжь, пообщались? – Алексей Витальевич улыбнулся пассажирам, едва те забрались в салон. – Куда едем?
– Сначала довезём девушку до города, а потом сразу в институт.
– Как скажешь!
Машина плавно тронулась, выезжая на трассу, и огни кафе исчезли позади. Пассажиры молчали. Николай переживал из-за нелепо сложившегося разговора. И то и дело вспоминал мрачное море и вспышки молний на горизонте. Девушка же отстранённо наблюдала за стеной сосен и елей, проносившихся вдоль шоссе.
– Коля, мне из института два раза звонили. – нарушил неловкое молчание водитель. – Спрашивали, где мы и почему задерживаемся. Я ответил, что ты в кафе зашёл погреться, а там со знакомой встретился. Мол, парень всю смену среди холодных волн провёл, окоченел, дайте ему полчасика в себя прийти.
– Спасибо, Алексей Витальевич, – кивнул Коля и достал телефон. Увидел три пропущенных вызова от начальства.
– «Может, за это время в институте что-то прояснилось? А он тут невесть чего себе нафантазировал? Но симуляция академика? Как это объяснить? Ладно, доберёмся до института и во всём…»
Додумать Коля не успел.
– Куда ты прёшь?! – раздался крик Алексея Витальевича. Тревожно загудел клаксон, машина резко вильнула в сторону. Звук удара – и автомобиль, протаранив отбойник, полетел с откоса.
***
Приземление оказалось удачным. По крайней мере, машина стояла на колёсах, пусть посреди тьмы и тишины. Через секунду что-то щёлкнуло, и механический голос сообщил: «Информация об аварии отправлена экстренным службам». В салоне зажглась красная лампа.
– Пассажиры, вы целы? – водитель осторожно открыл дверь и выбрался из-под подушки безопасности.
– Вроде да, – ощупал себя Николай, – Маринка?
– Нормально… – приглушённо ответила девушка, – Что это было?
– Какой-то идиот на грузовике прямо со встречки сунулся. – Алексей Витальевич посмотрел на склон, откуда светили фары замершего самосвала. – Реакция спасла. Эх! Ладно, сейчас поднимусь наверх, пообщаюсь с этим умником.
Мужчина закрыл дверь и, чуть прихрамывая, стал взбираться на склон.
– Не нравится мне это, – тревожно бросил Коля. – Похоже, тем самосвалом тоже человек управлял. Но почему так неумело?
– Снова заговор? – бросила Марина.
– Нет, но согласись, странно?
– Знаешь, я, пожалуй, всё-таки такси вызову. – девушка достала смартфон. – Цены ценами, но…
Два пистолета отработали почти синхронно. В ночи отчётливо разнёсся звук хлопков и лязг затворных рам.
Уже поднявшийся до середины склона Алексей Витальевич замер, а потом безжизненным кулём покатился вниз. В свете чужих фар показались силуэты тёмных фигур.
«Хлоп! Хлоп!» – вновь прозвучало сверху, и рядом с головой Николая звякнул металл. На корпусе машины появились две свежие дырочки.
– Маринка, прячься! – крикнул Коля, увлекая девушку за автомобиль.
– Колька, что происходит?
– Не знаю! Там, наверху, двое, они Алексея Витальевича застрелили!
– Что?! – девушка приподнялась, выглядывая из-за укрытия. Николай дёрнул её назад, и вовремя. Боковое стекло, поймав пулю, расцвело паутиной трещин.
– Петровский, ты во что меня втянул? Кто это? – голос девушки дрожал от смеси страха и негодования.
– Да откуда мне знать? Давай потом выясним, ладно? – Коля включил камеру телефона и приподнял его, как перископ. – Сюда спускаются. – сообщил он, глядя на экран.
– Ну и чего ты расселся, Петровский? Надо в лес бежать!
– Погоди! – остановил её Николай, всматриваясь в изображение на дисплее. – У них на головах приборы ночного видения. В тёмном лесу нас, как кур перещёлкают.
– И что ты предлагаешь?
– Есть одна идея. Спрячься позади машины, а когда дам сигнал, беги за мной. Поняла?
– Не дура. – сердито кивнула Марина. – И что бы ты там ни задумал, пусть у тебя получится. А вот потом мы с тобой поговорим!
Не высовываясь, Коля осторожно забрался в салон. Бегло осмотрел панель управления внедорожником. Затем вновь приподнял телефон, дожидаясь, пока оба незнакомца окажутся на линии капота. Инженер до последнего сомневался, что его план сработает. Противник обладал серьёзным преимуществом – приборами ночного видения. Но Николай решил превратить их козырь в уязвимость.
«Пусть подойдут ещё немного!», – по спине прокатилась капля холодного пота. Фигуры приблизились. Шаг, второй, третий… – «А вот теперь пора!». Пальцы коснулись кнопки «Дальний свет». И в тот же миг перед глазами противника, усиленных сверхчувствительной оптоэлектронникой, расцвела сверхновая звезда. Ночь содрогнулась от вопля боли.
– Марина, бежим! – Коля кубарем вывалился из машины, и, схватив девушку за руку, рванул прочь. Стрелки?, сорвав с головы приборы ночного видения, кричали от боли и злости, разряжая оружие вслепую. Шальные пули сбивали листья и глухо стучали по стволам деревьев. Поскальзываясь на мокрой глине, молодые люди влетели в подлесок и исчезли в ночи.
Спустя полчаса беглецы сумели поймать попутку. Фургончик с дорожными рабочими остановился возле голосующей парочки.
– До ближайшего отдела полиции подбросите? – нервно спросил Коля, разглядывая мужиков в грязных оранжевых спецовках. Те, в свою очередь, оценили порванные Колькины брюки, и спутавшиеся, в иголках хвои, Маринкины волосы.
Бригадир флегматично кивнул:
– Не вопрос, на. Прыгайте! – боковая дверца приглашающе распахнулась, пропуская инженеров в салон.
Ехали молча. Работяги быстро потеряли интерес к необычным попутчикам, тихо играло радио, люди спали. Никто не выпытывал, что случилось, и чего молодым людям понадобилось в полиции. Коля был им за это благодарен.
***
– Значит, самосвал? – спросил дежурный следователь, перечитывая объяснение.
– И двое убийц! – добавил Коля.
– Нападавших. – поправил мужчина в форменном мундире. – Ваш водитель доставлен в клинику службой экстренной помощи. Его жизнь уже вне опасности. Так что убитых в деле пока нет.
– «Пока?» – Марина быстро выхватила ключевое слово.
– Не нагнетайте, девушка. Случай вопиющий, но мы во всём разберёмся.
В коридоре послышался смех и звон посуды. Какой-то сотрудник заглянул в кабинет, но, увидев у коллеги посетителей, ретировался.
– Так Вы ехали на работу в институт «ЭкоПлан»? – следователь снова повернулся к Петровскому. – На ночь глядя?
– Да, меня вызвали после смены.
– Тяжёлая у Вас работа. Вы уже им сообщили, что задерживаетесь в полиции?
– Знаете, – встрепенулся Коля, – Мне бы пока не хотелось информировать их об этом происшествии.
– Почему? У Вас есть какие-то опасения? – заинтересовался следователь.
– Просто предчувствие. – уклончиво ответил Николай.
– А, ну тогда, конечно. – чуть насмешливо согласился тот.
– Вы можете обеспечить нам охрану? – спросила Марина.
– От кого? – удивился следователь. – Думаете, стрелявшие придут вас добивать?
– Я не знаю! Раздражённо бросила девушка, – Но почему бы и нет? В конце концов мы свидетели!
– Да, очень ценные свидетели. – сотрудник отыскал нужное место в бланке: – «Двое нападавших, лиц не разглядели». А вы вообще уверены, что покушались именно на вас? Может быть, преступники просто пытались завладеть транспортным средством?
Николай усмехнулся, но промолчал.
– Тогда до утра я просижу здесь! – решительно заявила девушка. – Чтобы не вздрагивать от каждого шороха!
– В этом я вам отказать не могу, – пожал плечами следователь, – Однако вы зря беспокоитесь. Стрелков найдут в ближайшие часы. Дроны над трассой висят непрерывно. Но мой вам совет, вызывайте такси и поезжайте домой прямо сейчас. Отдохните. Когда понадобитесь, я вас вызову.
– Марин, можно с тобой парой слов перекинуться? – попросил Коля. – Не здесь.
***
– Давай отойдём, тут всюду уши, – Николай кивнул на камеры наблюдения и вышел из участка.
Марина нехотя последовала за приятелем.
– Не думаю, что это хорошая идея, – девушка напряжённо вглядывалась в ночную тьму, – на улице небезопасно.
– Встанем вон туда, под освещение, – Коля указал на яркое информационное табло в двадцати метрах. – Там нас не услышат.
– Ну? – Марина остановилась у стенда, показывая, что дальше она не сделает ни шага. – Что ты хотел сказать такого, о чём не должны знать в полиции?
– Я уже не знаю, кому могу доверять. Когда я сунулся с информацией о циклоне к начальству, меня соединили с академиком. С экрана он казался очень убедительным. Только вот один нюанс: тело этого академика уже третьи сутки лежит в могиле, представляешь? Ну не из гроба же он со мной общался? А когда я заявил, что не готов обсуждать такие вещи с ИИ-симуляцией, мне предъявили сертификат Тьюринга. Академик, мол, настоящий!
– Что ты хочешь сказать?
– Кто-то подделал сертификат для того, чтобы развеять сомнения инженера Николая Петровского.
– Но ведь за подделку сертификата Тьюринга…
– Пожизненное, да. А теперь представь, если кто-то с лёгкостью пошёл на это, то какие у них возможности! А главное, отсутствие моральных дилемм!
– Значит, ты думаешь, что покушение на тебя организовал кто-то из своих? – Марина испытующе смотрела в лицо приятеля, надеясь распознать подвох.
– Не знаю! Но мистика началась после моей отправки отчёта в институт. Смотри: зонды, которые считались глючными, на самом деле показывают правдивую информацию. На море формируется разрушительная сила. Но никто этого не замечает. Я полагаю, в «ЭкоПлан» внедрён алгоритм, искажающий реальные данные. Теперь-то, ты понимаешь картину происходящего?
– Очень хорошо понимаю, Петровский. И знаешь, к какому выводу прихожу? Что мне стоит держаться подальше от тебя и твоих коллег! Как только рассветёт, соберу вещи и перееду в офис своего предприятия. Буду сидеть там безвылазно, пока всё не разрешится. Уж моя «оборонка» сумеет защитить от кого угодно.
– Марина! Не факт, что в этом замешаны сотрудники «ЭкоПлана»! Это могла быть хакерская атака.
– Не тупи, Петровский! «Начальство вызывает в Колю институт, а по дороге его пытаются грохнуть». Может, никто и не планировал, что ты туда доедешь?
Распахнулась дверь полицейского участка.
– Эй, молодёжь! – окликнул их следователь. – С минуту на минуту обещали прислать данные на ваших стрелков. Как наговоритесь, загляните ко мне. Вдруг всё-таки кого-то опознаете.
– Мы сейчас! – крикнула Марина. Дождавшись, когда сотрудник уйдёт, девушка повернулась к Петровскому: – Ты как хочешь, а я лучше всю ночь в полиции проведу, чем буду мишенью на пустых улицах!
– Может, ты и права, – нехотя признал Петровский, – Ладно, идём.
Позади Николая обновилось информационное табло. Он понял это по тому, как изменилось Маринкино лицо. Впившись взглядом в экран, девушка замерла каменной статуей.
– Узнала кого-то? – Коля повернулся к экрану. И тут же понял, что да, узнала. Из-под шапки: «Розыск особо опасных преступников!» на них смотрели собственные фотографии.
***
Заброшенный дом принял двух инженеров благосклонно. Никто не пытался преградить им вход в парадное, не требовал ключа и идентификации. Камеры наблюдения давно демонтировали, лестницы не освещались. В мутных стеклах отражались только фонари, дождь и дорога.
– Петровский, расскажи о своей работе. Хочу знать, ради чего за метеорологом гоняются убийцы и полиция. – холодно попросила Марина, устраиваясь на подоконнике.
– Я не метеоролог! Инженер научно-климатического филиала «ЭкоПлан Северо-Запад».
