Спор продолжился уже с втиснутым в него Трентом. Я отвернул голову и только сейчас заметил все ещё присутствие Холли, глядящей на меня так, будто надо мной светился нимб.
Девчонка была по уши в меня влюблена, и я её не осуждал. Я был действительно хорош, пользовался славой среди девушек и более того даже обладал джентльменскими навыками, чтобы щадить их невзаимные чувства.
Только с Холли история была совсем другой.
Я всегда обговаривал моменты будущего перед тем, как переспать с девушкой, предлагая ей разовую акцию и объясняя, что я не заинтересован в укреплении нашего союза, только в поддержании своего «репродуктивного здоровья», говоря словами Митчелла. И то же самое было с Холли в конце первого курса, где она нелепо пыталась выдать уверенность в том, что я ей не интересен, как муж или отец наших детей. Я с ней переспал, в итоге. И не один раз.
Она видела, что я не скрываюсь в своей личной жизни и всегда говорю правду насчет того, что я абсолютно свободен, но все равно продолжала приходить ко мне в надежде, что однажды наша физическая близость перерастет в эмоциональную. Я перестал её воспринимать на середине третьего курса, когда впервые встретил Бэмби, и не мог ей объяснить, что я уже привязан к одной девчонке, расхаживающей сейчас по этому залу с долбанными заячьими ушками прямо за спиной у Холли вместе со своей подружкой – Ирмой.
Я оцепенел.
Бэмби наклонила голову вниз, к своему телефону, ярко отсвечивающим ей в лицо и зажигающим её улыбку, направленную неизвестному адресату, которому она активно печатала текст.
Кому ты так красиво улыбаешься, черт возьми?
Ее улыбка в сочетании с искренним блеском в глазах вызвали спазмы в сердце, готовом вот-вот вырваться из груди. Даже в самом потрепанном виде Харпер всё ещё оставалась самой привлекательной девушкой в галактике. Я был удивлен, найдя в своем мозгу осознание того, что меня привлекали не стервозность, грация и сексуальность, а искренность. Бэмби стоило лишь рассмеяться, чтобы убить меня.
Я нахмурился, не понимая того, что Холли на протяжении длительной минуты пыталась привлечь мое внимание.
– Эй?
Проморгавшись, я взглянул на брюнетку перед собой.
– Что ты говорила?
– Я говорила о том, что у меня проблемки с биологией, и я хотела, чтобы ты… Ну, подтянул меня?
Ну, конечно.
Мы с ней были на разных факультетах, и курс биологии у меня закончился ещё в прошлом году. И она об этом прекрасно знала. Также, как и знала о том, что я – отличник, грызущий гранит науки наравне с Дарреном и Робином. Также, как и я знал, что Холли не была глупой девушкой, страдающей отставанием от тем. Она – заядлая перфекционистка. Ей нужно, чтобы все было идеально, и единственное, чего ей не хватало для того, чтобы подтвердить это – статуса «в отношениях с квотербеком» в семейном положении.
Я взглянул на Трента.
– Вот, – я указал на парня, который вяло флиртовал с барменшей, не заинтересованной в этом, параллельно попивая стакан воды. Донован обернулся на меня, вскидывая бровь, – мой учитель. Он лучший на своем факультете. Бесплатно подтянет тебя в биологии, – хлопнув по плечу в дружеском жесте Холли, я шагнул прочь от бара. Грейсон захлопала ресницами, разглядывая секунд пять Трента, который учился на финансах, после чего снова развернулась ко мне, готовясь сказать ещё что-то. Я опередил её, – не нужно благодарностей. Это помощь от чистого сердца. Самой лучшей наградой будет, если ты сдашь биологию на отлично.
И перестанешь меня преследовать.
Но это я не озвучил вслух, боясь задеть чувства девушки.
Трент абсолютно точно не разбирался в биологии, как и в девушках, но я протянул другу билет в счастливое будущее. Он был на год меня младше, и никогда не брал биологию, как курс дополнительных занятий. Может быть, с помощью Холли он сможет улучшить свои навыки флирта.
Отсалютовав парням, чтобы те не пытались меня остановить, я уверенно развернулся в ту сторону, где Бэмби стояла со своей подругой, и пошагал к ним, даже не зная, что я им скажу, столкнувшись. Может быть, в очередной раз подействую на нервы.
* * *
Бэмби
Это… унизительно. Очень унизительно, если быть честной.
Стоило Ирме рассказать мне о том, что Тиан сейчас находился в Ситискейпе, я потеряла контроль над разумом и ушла с нашего совместного занятия с Карлайлом.
Бога ради, я бы не вытерпела больше футбольных терминов за этот вечер, иначе рисковала уйти оттуда с вытекающей кровью из ушей. Когда я говорила, что этот вид спорта скучный, я не подразумевала ещё и такие прилагательные, как сложный и убийственный. Стоило отдать должное квотербеку, терпеливо отвечающему на все мои вопросы, потому что я бы уже давно хлопнула себя по лбу и растворилась в пространстве, желая больше никогда не разговаривать с людьми.
Но, несмотря на все вышеописанное, я все равно чувствовала, как совесть жгла грудь, когда я забегала в сестринство. Да, мне стыдно, что я обманула Шервуда, но маленькая пакость, о которой он не узнает, вряд ли могла разрушить его жизнь.
Проблема была в расстановке приоритетов и…
– Наконец-то ты появилась! – прокричала мне в ухо возникшая из ниоткуда Ирма, хватая меня за предплечье.
Я чуть было ни дернулась, но, увидев блеск в глазах подруги, спокойно выдохнула. На Хансен был комплект черной шелковой пижамы, состоящей из коротких шортиков и майки на лямках, завершающийся ободком с заячьими ушками. Она бы отлично вписалась в амбассадоры Playboy, особенно с этим взглядом, обрамленным черной тушью и острыми стрелками. И так думала не одна я. Мне отсюда было заметно, как парни по периферии сверлили взглядом задницу Ирмы.
– Я надеялась взять с собой Аннет, – проговорила я, пожимая плечами, – но ответ был, как обычно.
– Ты же знаешь её, – Хансен обняла меня за руку, потягивая практически пустой стакан с алкоголем, – она зануда.
– Домоседка, – поправила я Ирму, усмехаясь.
– А я что сказала?
Мы обе мгновенно заткнулись, когда на горизонте подрагивающего клуба появилась Холли в сопровождении своих постоянных подруг – Шэннон и Гвинет. Они были одеты также соблазнительно, как и большинство девушек в этом зале, на что я медленно опустила взгляд к своему наряду.
Господи, я безнадежна.
Я успела увидеть даже бывшую девушку Уолока, приехавшую аж с Брисбэна, и невольно заревновала, только взглянув на неё – она выглядела просто сногсшибательно, даже в простецкой пижаме. Мне же, чтобы выглядеть хотя бы малость привлекательно, нужно было постараться – устроить целый забег по косметичке Ирмы, перебрать половину гардероба, выпрямить свои волнистые волосы и добавить блеска глазам. А другим нужно было лишь открыть рот, чтобы поразить половину зала в самое сердце.
Возможно, это была какая-то раздача магических способностей привлекать к себе внимание, даже не пытаясь, на которую я не успела. Иначе я не могла объяснить, что все девушки вокруг меня были такими прекрасными.
Грейсон на минуту засмотрелась на мой прикид, а затем хихикнула вместе со своими подругами. Да, у нас не было доверительных отношений с ними, но они могли бы подождать со своим смехом, пока я не отвернусь. Я особенно не любила Гвинет за её участие в университетской редакции газеты, потому что это обозначало одно: где Гвинет, там и Уайат, а где Уайат, там и сплетни.
– Держи, – Ирма сняла с себя ободок, натягивая его на мои волосы, – тебе он нужнее.
– Эй, – я усмехнулась, поправляя криво посаженные заячьи ушки на своей голове, и ткнула подругу в бок, – это звучало как оскорбление.
Хансен цокнула языком.
– Нет, детка, это звучит, как правда. Ты знаешь, я люблю твой, – она пробежалась взглядом по моей пижаме, – стиль, но я не позволю этим сучкам смотреть на тебя, как на второй сорт. Ушки придают девушкам сексуальности, а сексуальность привлекает внимание.
Поправляя волосы, я закатила глаза, хоть и мысленно была благодарна подруге за её заботу. За тем, как Ирма отважно билась за своих подруг, можно было наблюдать вечно.
Однажды, когда Аннет выбралась вместе с нами в бар, к ней пристал пьяный парень, что очень сильно напугало её. Она в первый раз отказала ему, и во второй раз, а на третий Ирма зарядила своим кулаком в нос настоятельному ухажеру. Вечер закончился тем, что нас выгнали из того клуба, но никто из нас не расстроился таким исходом событий.
– Спасибо, – я взглянула на Хансен, улыбаясь, и обняла её за талию, – я ценю твою жертвенность.
Тонкие руки подруги обернулись вокруг меня, и её голос глухо прозвучал:
– Ты же знаешь, – язык уже немного заплетался от количества алкоголя, – я всегда рядом. С тобой и с Ани. От заката до рассвета.
– От заката до рассвета, – повторила я, улыбаясь.
Пьяной Хансен становилась ранимой девочкой, спешащей рассказать о своих чувствах каждому, и мы только поддерживали её в этом, потому что трезвой она в жизни не призналась бы в чем-то подобном.
Вдруг Ирма резко вырвалась из моих объятий, выставляя перед собой телефон, светящий экраном ей в лицо.
– Давай запишем видео Аннет, – в глаза засветила яркая вспышка, – пусть знает, что мы помним о ней даже, когда её нет рядом.
– Боже, Ирма, – я засмеялась, одновременно умиляясь, – ты скоро исчерпаешь свой лимит комплиментов на год.
– Ауч, – Хансен нахмурилась, – ну уж нет. Мне нужно поддерживать свой статус стервы. Тогда снимем твой образ.
– Она его видела.
– Она не видела с ушками.
– Но…
– Позируй!
И я не стала сопротивляться. Несмотря на количество взглядов в свою сторону, я продолжила принимать различные позы, улыбаясь и изображая из себя мисс невинность, которой я и являлась, если так подумать. Я обхватила заячьи ушки, смеясь. Лицо Ирмы с каждой секундой становилось все более довольным. Наверно, это означало, что я отлично исполняла роль модели.
– Потанцуй, – отдала она команду, и я покорно это сделала, покачивая бедрами в такт звучащей песне вместе с диалогом из фильма.
Организаторы кинофестиваля, видимо, поняли, что пришедшие гости мало заинтересованы в самом просмотре фильма, поэтому во всем клубе звучали последние хиты лета. Мои глаза уже слепила вспышка с телефона Ирмы, я сделала шаг назад и ударилась спиной в чью-то грудь.
– Извини, – машинально произнесла я, оборачиваясь, и застыла на месте.
О.
Мой.
Бог.
Мой рот открылся от удивления и одновременно захлестнувшего желания упасть в обморок на руках Тиана Уолока, одна из которых сейчас лежала на моей талии, удерживая ровно на месте. Я сглотнула, выпрямляясь и высвобождаясь из хватки блондина, хотя идея потерять равновесие казалась не такой уж и плохой.
– Всё в порядке, – на его губах появилась мальчишеская улыбка, от которой сердце начинало выстукивать ритм стакатто, – не каждый день мне в руки падают красивые девушки.
Мои щеки моментально вспыхнули.
Красивая девушка. Да, это, вроде как, я.
– Все верно! – рядом со мной появилась Ирма уже с выключенным телефоном и ткнула меня в бок своим локтем незаметно для Тиана. – Бэмби тоже не каждый день падает в руки красивых парней.
Уолок засмеялся, поглядывая на меня, от чего я покраснела ещё больше.
Господи, разве смех может быть настолько мелодичным?
– Не ушиблась, надеюсь, – блондин поправил дурацкий ободок на моей голове, который я вдруг резко захотела снять с себя.
Ирма похлопала меня по плечу, прижимая телефон к уху, и исчезла с радаров, оставляя меня наедине с Тианом, с парнем, который мне нравился на протяжении двух лет.
Мой мозг забил тревогу.
Код красный: на горизонте мужчина.
– Все нормально, – ответила я, облизывая губы, – извини ещё раз.
– Не извиняйся, – ямочки на его щеках стали ещё более заметными, – я могу пережить это.
– Надеюсь, что без травм, – постаралась я парировать.
Что выходило просто ужасно. Количество колкостей, которые генерировал мой мозг в обычное время, сейчас сошел на ноль. В голове сидела обезьяна и хлопала в тарелки.
– Физических или психологических? – Тиан видел и, очевидно, замечал то, как я стеснялась.
– Э-э, – я вскинула бровь, – физические звучат правдоподобнее. Сомневаюсь, что от падения красивых девушек в руки, могут появиться психологические травмы.
– Я могу начать бояться вечеринок.
– Из-за красивых девушек?
– Слишком красивых девушек, – Уолок хмыкнул, протягивая раскрытую ладонь вперед, – Тиан.
Да-да. Тиан Уолок, студент третьего курса факультета гуманитарных наук. Бывший капитан команды лакросса, а теперь корнербек в футбольной. День рождения семнадцатого марта, по знаку зодиака рыбы, идеально совместимый с раками. То есть, со мной.
Я смущенно улыбнулась, пожимая его руку.
– Бэмби.
– Как…
– Да, – я опередила его фразу, – как оленёнка Бэмби. Мои родители посчитали крутым назвать своего ребенка в честь животного.
Тиан засмеялся, не отпуская моей ладони, которая, наверняка, становилась потной от хлынувшего заряда адреналина.
– Ну, твои родители весьма оригинальные. Мои назвали меня в честь блюда.
– Блюда?
– Рататуй. Или тиан, традиционное французское блюдо. Поэтому, – он пожал плечами, – в Париж я ни за что не полечу.
Теперь засмеялась я, осторожно опуская руку вниз, чтобы не выдать дрожь в теле. До меня ещё до конца не доходило осознание того, что я уже болтала вживую с парнем, который мне нравился. Это был огромный прогресс, учитывая, что эти два года я могла только тайно на него глазеть.
– Ну, Тиан, который блюдо, – я усмехнулась, – приятно познакомиться.
– И мне, Бэмби, которая оленёнок.
От того, как прозвучало последнее слово с его уст, меня чуть не передернуло. Чертов Шервуд заклеймил даже название мультфильма, из-за чего я не могла вдоволь насладиться моментом с Уолоком.
Блондин хотел ещё что-то сказать, как вдруг из-за его спины появился здоровый парень, хватая за плечо Тиана. Они громко и оживленно принялись перекидываться приветствиями. Судя по тому, как они разговаривали, можно было сделать вывод, что это игрок лакросса.
