Издалека донеслось гудение, но как Натали ни напрягала зрение, рассматривая дорогу, она не заметила преследователей. Странный шум всё усиливался, и это не давало ей покоя. Вдруг девушку осенило. Она высунула голову из окна и посмотрела вверх.
─ Дрон-разведчик. Прибавь газу! ─ закричала Натали.
Резкий спуск с крутого бархана никогда не давался Винтику легко… Машина неуправляемо покатилась вниз и врезалась в ржавый остов автобота, увязшего в песчаной жёлтой трясине.
─ Водитель из меня так себе, ─ сокрушался ВИНТИК. ─ Ты в порядке, Натали? Фарго, ты цел?
─ Вторая авария за сутки! Начинаю привыкать, ─ пошутил кот.
─ Всё нормально. Слегка поцарапалась, ─ ответила Натали.
Робот-няня подошёл ближе и внимательно осмотрел её рану. Порезы и царапины были неглубокими. Его поразило другое… Крови не было. Из ран вытекала синеватая прозрачная жижа, а сквозь повреждённую кожу отчётливо был виден металлический блеск стального каркаса.
─ ВИНТИК, что это? Я не понимаю… Моя коленка разбита, но крови нет! ─ прошептала Натали, и её глаза наполнились слезами. ─ Я ведь человек, да?!
ВИНТИК отчаянно искал слова, чтобы успокоить девушку.
Дрон, как назойливый стервятник, зловеще кружил над ними.
─ Что тебе ещё нужно? Наверняка уже передал всё своему хозяину, ─ закричала девушка. ─ Убирайся!
─ Натали, постарайся взять себя в руки. Не время и не место разыгрывать трагедию. Скоро здесь будут патрульные роботы. Бежим! ─ затараторил ВИНТИК.
Глава 6
Наступал вечер, пустыня погружалась в безмолвие. Тишину нарушал только протяжный вой голодного шакала. Казалось, время остановилось… Натали завороженно наблюдала, как на горизонте появилась огромная томатно-красная луна.
─ Потрясающе! ─ прошептала девушка. ─ Кажется, что этот огненный диск вот-вот оплавит барханы.
─ Полная луна здесь всегда восходит насыщенно красной. Поднимаясь выше, она меняет цвет с красного на жёлтый, ─ пробормотал ВИНТИК. ─ Послушай, Натали, быть роботом не так уж плохо! Теперь можем присвоить тебе характеристики! НАТАЛИ ─ Несгибаемая, Азартная, Таинственная, Авантюрная, Лучезарная Идеалистка!
─ Если я робот, то зачем меня привезли в Блондиниум и заставили носить безликую белую маску, как людских поселенцев? Теперь я совсем не уверена в том, что это мои воспоминания.
─ Ты говоришь о доме с яблоневым садом?
─ Да. Это могут быть чужие воспоминания, которые просто загрузили в мою память.
─ Допустим, но тогда чьи это воспоминания? Где эта девушка сейчас? А как насчёт ключа в твоём кармане? А кот Фарго? Он же признал тебя. Что-то здесь не сходится.
─ Натали, ты сейчас здесь с нами, и никакой другой не существует. Хватит фантазировать, займёмся делами! ─ деловито буркнул кот. ─ Я уже ночевал в пустыне. И скажу я вам, ночью от холода лапы стынут! После дождя рассвет принесёт в пустыню предательский холод, который пробирает до костей. Ветер превратит капли воды в ледяной иней. Надо подготовиться к ночлегу. Идём копать яму в бархане!
─ Зачем? ─ удивилась девушка.
─ Чтобы не замёрзнуть! Я думал, что вы, роботы, попонятливее будете, ─ сказал Фарго и развёл лапами в недоумении. ─ Ложимся в углубление в песчаном холме, почти полностью засыпаем себя сухим песком и спим, свернувшись калачиком.
─ ВИНТИКУ холод не страшен, а вот я не люблю мёрзнуть.
─ Опять ямку роешь? ─ прокаркала ворона.
─ Появляешься из ниоткуда, прям испугала меня, ─ промяукал Фарго.
─ Видела караульных роботов неподалёку. Не вас ли они ищут?
─ Есть такая вероятность, ─ с досадой пробурчал ВИНТИК.
─ Знаю укрытие получше. Все за мной! ─ заверещала птица. ─ Кстати, поможете мне поднять крышку люка, а то силёнок у меня не хватает.
Ворона привела их к массивной бетонной плите, запорошенной серо-жёлтой пылью. ВИНТИК с Натали с трудом приподняли крышку люка. Ступеньки вели вниз ─ в тёмную, устрашающую бездну.
─ Слышал, котов вперёд пускают. На удачу, ─ хихикнул ВИНТИК.
─ Не в этот раз. Я темноты боюсь, ─ прошептал Фарго.
─ Ладно, я пойду первым, ─ сказал робот-няня.
Они осторожно спустились по старой ржавой лестнице, слегка касаясь липких стен, покрытых слизью.
─ Что это за место? ─ прошептала Натали.
─ Похоже на заброшенную шахту, ─ ответил ВИНТИК.
─ Это древнее строение. Люди называли его МЕТРО, ─ отчеканила ворона. ─ Я давно хотела сюда попасть.
─ Зачем? ─ спросил Фарго.
─ Мы, вороны, падки на яркие, необычные вещицы, особенно принадлежавшие людям. Надеюсь отыскать здесь какие-нибудь милые пустячки, которые будут радовать глаз и сердце.
─ Тогда смотри сюда! ─ крикнула Натали, которая подняла с пола маленькое кованое яблоко.
─ Ого, какое тяжёлое! ─ удивился ВИНТИК. ─ Из сверхпрочной стали!
─ Игрушка для киборга? ─ предположил Фарго.
─ Может быть, но я таких никогда не видел. Глядите, тут биометрический замок с кодовой сенсорной панелью, ─ сказал робот-няня. ─ И открывается он только при считывании рисунка вен владельца. Устаревшая технология, но надёжная. Вены неразличимы в видимом спектре, поэтому использование фотографий и муляжей исключено. Придётся повозиться, и успех не гарантирован.
─ Думаю, тут технология подревнее ─ с механизмом для открывания в случае экстренной ситуации, ─ голос Натали дрогнул. Она выудила из кармана ржавый ключ и вставила его в замочную скважину. Раздался щелчок, и яблоко распалось на две половинки. Внутри поблескивала серебристая флешка.
─ ВИНТИК, можем посмотреть, что на этой флешке?
─ Конечно! Вставляй в разъём у меня на затылке, ─ взволнованно затараторил робот-няня. Тут звуковое сообщение. Сейчас я его воспроизведу.
─ Я Натали, одна из выживших на земле людей. На данный момент мне 12 лет. Если вы нашли эту флешку, значит, меня уже тоже перевели в цифровую форму. Попробую объяснить всё по порядку…
Раньше на месте этой пустоши был цветущий зелёный оазис. Но однажды в наш мир вторглись чужаки, обладающие разрушительными технологиями хаоса. Они превратили наш оазис в ядерное пекло. Сначала наступила зима, потом леденящий холод сменился небывалой жарой, от которой пересыхали реки и озёра. Ядовитые кислотные дожди погубили всю растительность и превратили это место в безликую пустыню. Спасаясь от радиации, люди спустились в шахты, метро, подземные парковки и подвалы. Но вскоре они осознали, что запасов воды и еды надолго не хватит… и что в этой биологической форме им не выжить. Среди них было много талантливых учёных, которые придумали и начали создавать новую форму жизни. Они сумели перевести человеческий разум в цифровую форму и вживили бездушным машинам.
Так возникла новая форма жизни с телом робота и сознанием человека. Но что-то пошло не так…
Среди выживших появились предатели, которые воспользовались этими новыми технологиями в своих алчных устремлениях. Одним из них был РУПЕРТ. Этот наглый, самодовольный здоровяк одним из первых перевёл себя в цифровую форму. Он вторгался в реальные воспоминания других людей, травмируя их и стирая ненужные ему фрагменты, генерировал выгодные ему образы и вживлял в людскую память. Новые биороботы сбивались в стаи и, словно шакалы, уничтожали неугодных ему людей. Избавившись от всех несогласных, РУПЕРТ захватил власть и установил свои правила. Вскоре он собрал роботов-добровольцев и вывел их на поверхность.
РУПЕРТ создал город Блондиниум в пустыне, выжженной солнцем, радиацией и ядовитыми газами. Остатки выживших людей перевезли в безопасный анклав-человейник, где искусственно создавались условия, чтобы поддерживать их жизнь. Но не думайте, что тиран заботился об этих людях. Просто ему нужен был биоматериал для своих генетических опытов.
РУПЕРТ создал несколько видов роботов, но свободно передвигаться в Блондиниуме можно было только рабочим и патрульным автоботам. Общение между людьми и роботами, кроме патрульных киборгов, было строго запрещено.
Тиран повелел людям носить безликие белые маски, чтобы не видеть, как он заявлял, их кислые, недовольные лица. На самом деле он опасался, что роботы будут учиться быть людьми, считывать эмоции и воссоздавать поведенческие модели человека. Роботов-нянь он и вовсе лишил датчиков движения, чтобы не отходили далеко от дома, в котором прислуживают.
РУПЕРТ, как паук, сидит в паутине всемирной, всепоглощающей сети и тянет свои липкие щупальца к нашим чертогам памяти. Он удаляет и стирает всё то, что делало нас людьми! Затем генерирует зло и вживляет его в память роботов. Невозможно отказаться от его обновлений, которые делают роботов ещё более жестокими и злыми. Если деактивировать эту сеть, роботы вспомнят, что они просто новая форма людей – симбиоз железного тела и человеческого сознания, а не безжалостные, бездушные монстры. Биороботы поймут, что они и есть те самые люди, которые десятки лет назад перевели себя в цифровое поле, чтобы выжить, когда условия жизни на планете изменились. Если убрать эти обновления РУПЕРТА, то у роботов появятся человеческое сознание и зачатки души…Единственное, что может остановить тирана, здесь на флешке.
Мой отец предусмотрел такое развитие событий и создал вирус на случай, если коварный искусственный интеллект захватит мир и захочет уничтожить его. На флешке есть папка с вирусом, способным разрушить РУПЕРТа. Загрузите её в сеть, если она существует на данный момент. Предупреждаю: используйте вирус, если вы человек. Если вы робот, то для вас это будет смертельно опасно.
Если вы увидите моих родителей, передайте им, как сильно я их люблю. Думаю, если они живы, то всё ещё находятся в г. Блондиниум. Ведь РУПЕРТ держит их в заложниках, пока флешка с вирусом у меня.
Глава 7
─ Странно слышать сообщение от самой себя, ─ прошептала Натали. ─ Теперь ясно, что я больше не человек. РУПЕРТ перевёл меня в цифровую форму. Я просто андроид нового поколения, который способен проявлять чувства и эмоции, свойственные человеку.
─ Натали, ты осталась человеком – твои мысли, чувства, воспоминания. У тебя просто новое тело, ─ сказал Фарго. ─ Я знал тебя раньше и знаю сейчас. Поверь, ты ничуть не изменилась. Характер такой же взбалмошный и упрямый.
─ Нужно вернуться в Блондиниум и вызволить моих родителей, а потом мы найдём способ загрузить вирус в сеть! ─ воскликнула Натали.
─ Я, пожалуй, останусь здесь, поброжу, осмотрюсь. Крышку люка не закрывайте при выходе, а то останусь тут навеки среди липкой паутины, ─ попросила ворона.
─ Снаружи нас наверняка уже поджидают патрульные роботы. Давайте потратим пару часов и разведаем, куда ведёт этот тоннель, ─ предложил ВИНТИК. ─ Заодно собьём караульных роботов с нашего следа.
Глава 8
ВИНТИК шёл первым, освещая дорогу, благо у него был мощный встроенный фонарик. За ним по влажному и мрачному тоннелю следовала Натали. Кот Фарго замыкал шествие.
Ворона то и дело пропадала, в темноте был отчётливо слышен лишь шорох её крыльев. Птица постоянно просила её подождать, отвлекаясь на поиск “драгоценных” безделушек, и существенно тормозила процесс. Но сердиться на неё друзья не стали. Ведь благодаря ей они скрылись от караульных роботов в этом тоннеле.
ВИНТИК заметил, что проход постепенно сужается. Вскоре он упёрся в бетонную стену.
─ Тупик, ─ разочарованно закричал робот.
─ Минуточку, посвети-ка сюда, ─ попросила ворона, приземлившись на распределительную коробку, закреплённую почти под потолком.
─ Забавно. Зачем монтировать коробку так высоко? Человек точно не дотянется, ─ задумчиво сказала Натали. ─ Тут рубильник. Для чего он в заброшенной шахте? Света тут нет… Тогда что же он вырубает?
Ворона схватила клювом ручку и отчаянно потянула её вниз, всем телом налегая на рубильник.
Как оглушительный раскат грома, вой сирены разрезал тишину…
─ Внимание! Целостность уникального мира нарушена! Я, РУПЕРТ, инициирую создание нового мира. Генерация запущена. Стираю пустыню, сажаю деревья, поливаю маргаритки… Начинаю процесс удаления города Блондиниум… Генерирую метеорит для уничтожения города. Отменить данное действие невозможно.
─ ВИНТИК, чего ты ждёшь? Через несколько минут от Блондиниума не останется и следа. Надо остановить РУПЕРТа. Загружай вирус в сеть!
─ Если он это сделает, вирус убьёт его, ─ закричала Натали. ─ Он же робот, как и я. Безопасно загрузить вирус может только живой организм.
─ Кот сойдёт? Как биологическая форма жизни для этой миссии? ─ завизжал Фарго, схватил флешку и подбросил вороне. ─ Давай, спасаем роботов! Вирус ─ в сеть, быстрей!
Ворона ловко поймала клювом флешку и вставила в разъём в распределительной коробке.
─ Действие отменено. Начинаю новую генерацию города, в котором стоит вечная зима. Коты…почему здесь коты? Не люблю котов. Начинаю процесс удаления кота. Действие отменено. Начинаю загрузку нового контента. Запускаю процесс удаления. Объект удаления ─ РУПЕРТ. Начинаю удаление системных файлов… Удаление завершено…
Глава 9
Натали с тревогой и трепетом наблюдала за потоком счастливых людей, которые выходили из открытых ворот человейника.
Защитный купол был снят, пленники РУПЕРТа были наконец-то освобождены.
Дождавшись, когда последние узники покинули свою цифровую тюрьму, Натали с горечью поняла, что её родителей среди них нет.
ВИНТИК громко что-то рассказывал, явно пытаясь отвлечь её от грустных мыслей. Но Натали его не слушала. Фарго тихо мурлыкал, всматриваясь в лица проходящих мимо людей.
─ Доченька! Мы здесь! ─ закричал кто-то.
Обернувшись, Натали увидела высокую стройную женщину. Её легко можно было принять за человека, если бы она спрятала под солнечными очками свои серебристые ртутные глаза. Рядом с ней стоял большой плечистый киборг.
─ Мама? ─ удивлённо спросила Натали. ─ Папа?
─ Да, немного в другом виде, чем ты ожидала нас увидеть, но всё-таки это мы. Дай обнять тебя, наша девочка.
─ Фарго, пушистый красавчик! ─ киборг ласково почесал кота за ухом. ─ Я так рад, что вся семья в сборе! Познакомь нас со своим другом.
─ Это ВИНТИК. Это он помог мне отыскать вас.
─ Приятно познакомиться, ─ ласково сказала мама Натали. ─ Идёмте! Я представлю вас нашему сообществу андроидов. Впереди много работы. Ведь нам предстоит заново отстраивать город без РУПЕРТа и создавать новый мир, в котором роботы вновь обретут душу.
ПУГОВИЧНАЯ ВЕДЬМА
ГЛАВА 1
– Книжные страницы! Они такие вкусные и хрустящие. Как картофельные чипсы! – пропищала мышь и осторожно выглянула из норы.
Убедившись, что поблизости никого нет, она проворно юркнула в библиотеку.
– Надоело жевать отсыревшее зерно из подвала! Я хочу чего-нибудь вкусненького! – верещала мышка, радостно бегая по полкам. – Сколько здесь книжек! Особенно аппетитно выглядят те, что стоят на верхней полке.
Часа через два мышь лежала на полу и лениво гладила сытое брюшко. Вокруг валялись изгрызенные книги.
Скрипнула дверь, и кто-то вошёл в библиотеку.
– Кыш! Опять добралась до моих книг? – закричал волшебник с горечью в голосе. – Я мирился с тем, что ты прогрызла мешки с зерном в моём подвале, но трогать мои книги я тебе не позволю!
Он с досадой посмотрел на испорченные книги, протянул руку и схватил мышь за хвост.
Она извивалась в его руках, пытаясь освободиться, но безуспешно.
– Ты лишила меня радости. Столько редких магических книг потеряны навсегда! – в гневе закричал волшебник. – В моих силах раздавить тебя одним заклинанием! Однако не в моих правилах убивать живое существо. Тебе повезло, я сохраню тебе жизнь, но ты всё равно понесёшь наказание.
