***
Лорд Элррик Дарркмор Бистрау вот уже третий день пребывал в состоянии перманентного бешенства. Казалось бы, продуманный до мельчайших деталей, план рухнул из-за одной мелкой занозы, облаченной в белоснежную шкуру! С минуты на минуту он ждал вызова от верховного главы ордена Истинных и в нервном ожидании мерил кабинет свергнутого вождя, перемещаясь от широкого окна к массивному столу, на котором тускло отражал свет магических светильников шар межмировой связи, и обратно. Он опасался предстоящего разговора, но адекватного оправдания для своего провала никак не мог придумать. Ведь все, буквально все прошло как по нотам. Если бы этот проклятый Долми, страдающий бессонницей, не вмешался в скрупулезно спланированные события. Лорд Элррик, задумавшись, перевел взгляд на затухающее пламя в камине. На вспышки бессильной ярости начали налагаться картинки прошлого. Он смотрел на тлеющие угли и вспоминал, с чего все начиналось. И чем дальше лорд мысленно углублялся в события прошлого, тем больше тревожилось его сердце.
Элррик не всегда стремился к власти. Но с самого рождения хотел быть сильным, и желательно – непобедимым. Пока на троне восседал его дед, великий правитель Лунории, внук имел доступ к всевозможным знаниям и учился неистово, стараясь заслужить одобрение могучего предка. Компанию юному оборотню в то время составляла его двоюродная сестра, Лоррентия. Отцы обоих детей, Даркморр и Теодорр погибли, пытаясь одолеть выпавшее из портала мифическое существо, обладающее могучей магией. Уверенные в своих силах, молодые принцы решили остановить тварь, которая на севере страны уничтожала лунорийцев без разбора, оставляя пустыми целые поселения. Они использовали все свои навыки и магический опыт, чтобы выследить и поразить существо. Казалось, что они победили. Но, тварь оказалась хитрее, поразив напоследок братьев коварным заклинанием, которое разразилось мощным взрывом магической энергии его иномирной крови. Даркморр и Теодорр практически растворились в этом взрыве, мощь которого обратила в пепел не только их тела, но и тела сопровождающего братьев многочисленного отряда отборных человеко-волков. Элррик рос на рассказах матери и деда о славных подвигах своего отца и стремился достичь уровня легендарных принцев.
Лорра во всем поддерживала кузена, но, достигнув брачного возраста, влюбилась в пришлого полукровку. Дамирр появился в столице по приглашению деда, который находился в поисках подходящей пары для девушки. Тот был сыном старого друга правителя, возглавляющего северные кланы, и вырос в диких землях в полном соответствии первобытным канонам оборотней. Молодая пара влюбилась друг в друга с первого взгляда и поначалу Элррик был даже рад за кузину, нашедшую свое счастье. До тех пор, пока дед, по непонятной причине, решил передать трон пришлому волку! Впрочем, даже тогда молодой оборотень не особо переживал по этому поводу, но его матери такой расклад пришелся не по душе и тогда он впервые услышал о праве Истинных. О том, что магия крови, на которой держится власть и благополучие во всех мирах из-за постоянного смешивания ослабевает, угрожая со временем исчезнуть и вовсе. И только носители истинной крови способны удержать все миры от хаоса и саморазрушения во славу Единой. Элррик бросил вызов на «Право Сильного» Дамирру, ибо с момента появления первого волка, во главе стаи становился только самый сильный претендент. Но, будучи воспитанным при дворе, он проиграл полукровке, жизнь которого с рождения проходила в постоянных схватках и тренировках на выносливость. Со дня смерти деда и коронации Дамирра на троне черная тень поселилась на душе Элррика и с рождением каждой племянницы, она становилась все шире и шире, поглощая все то светлое и доброе, что тщательно взращивал в нем его могучий предок.
Будучи отправленным новым правителем в МежМирье, дабы окончить Академию Иммерсии, Элррик блистательно окончил обучение и принял должность канцлера из рук Дамирра. Отец Лианы понятия не имел о том, что именно твориться на душе его шурина и с радостью повесил на его плечи охрану правопорядка и дипломатическую работу. Новый правитель не знал, что вместе с дипломом с отличием из Алитаи в Лунорию прибыл не только его будущая правая рука, но и самый ярый адепт тайного общества Истинных, целью которых было сохранение любыми способами чистоты крови разных рас. Новый начальник дворцовой канцелярии умело, так что бы его ни в чем не заподозрили, разогнал всех преданных новому правителю людей, постепенно заменив их на представителей истинных кланов, недовольных королем полукровкой. Кого-то пришлось подставлять, а некоторых, особо упертых отправлять на встречу с Единой. Мастерство дворцовых интриг, не присущих и непонятных волчьему нраву правителя, обратило на сторону Элррика несколько значимых родов. Получая по шару межмировой связи инструкции от главы ордена, Элррик постепенно приближался к своей цели – насильственному захвату трона. Оставалось лишь одно, стать сильнее Дамирра и в этом ему вновь поспособствовал могучий покровитель, прислав через ежегодно открывающиеся порталы могущественный артефакт. Амулет с кровью последнего Серебродракона, наделяющего владельца затерянным во времени видом магии, основанной на электричестве. Год ушел на тайное овладение канцлером нового вида магии под руководством лэра Мерлина, главы ордена Истинных. В конце обучения он ясно ощущал в себе неведомую ранее силу, которую ему давала кровь Серебродракона…
Начавший медленно светиться шар межмировой связи вырвал канцлера из воспоминаний и тот быстро подошел к столу и сел в кресло, выпрямив в нервном ожидании спину. Над шаром в потоке света появился облик руководителя ордена, привычно скрывающий свое лицо широкими полами капюшона. Хриплый и в какой-то мере старческий голос обошелся без положенных приветствий. Светящиеся мертвецким фиолетом глаза буквально замораживали канцлера.
– Помнишь ли ты, Лорд Элррик, присягу, которую дали ордену? Мне, почему-то, кажется, что ты ее подзабыл! Твои неудачи представляют опасность для нас всех, и я еле сдерживаюсь, дабы не призвать тебя к ответу.
– Прошу выслушать меня, лэр Мерлин. Ничего непоправимого ведь не произошло! – Элррик нервно сжимал пальцы на руках, ибо даже от проекции этого пугающего существа шел поток ледяного холода, заставляющий волосы на загривке вставать дыбом.
– Ведай. – милостиво разрешил, колыхающийся в отблесках камина, зловещий облик.
– Практически все прошло точно по вашему плану. Я смог одолеть Дамирра, хотя и потерял в схватке с его охраной двух своих лучших бойцов. Однако, как вам уже наверняка известно, его старшая дочь смогла скрыться в неизвестном портале, которого не было ни на одной карте Лунории.
– Пока ничего нового ты мне не рассказал! Мне не интересны причины твоего провала, мне интересно, как именно ты собираешься исправлять ситуацию с Лианой?
– Я понятия не имею, откуда взялся этот проклятый портал! – торопливо заговорил Элррик, ненавидя самого себя за ту волну страха в душе, что возникала каждый раз при общении с Мэрлином. «Что за имечко такое дурацкое – Мэрлин?!» – в очередной раз проскочила зудящая мысль в голове. – Ни на одной карте Лунории не обозначено его присутствие, а значит, мне не известно, в какой мир попала принцесса. Может, это блуждающий портал, и она сгинула безвозвратно?
– Болван! – гневный голос эхом разлетелся по кабинету и магические светильники вздрогнули от его мощи, – Блуждающие порталы не имеют арок! Ты же вроде окончил Академию на отлично, и не знаешь элементарных вещей?!
– Простите, лэр, простите! Вы абсолютно правы. – затараторил канцлер, ощущая, как колония ледяных мурашек оккупировала загривок, а в мозгу начали зарождаться первые признаки головной боли, что периодически мучила его организм. – Из-за побега Лии я вынужден скорректировать свои дальнейшие планы.
– Это уж точно! – продолжал греметь властный голос, – Слушай внимательно. Я по своим каналам начну поиски твоей беглянки во всех пяти мирах! Если тебе повезет, то я прикончу ее раньше, чем твои подданные начнут задавать неудобные вопросы насчет Дамирра. Твоя задача проста! Как хочешь, но до момента обнаружения принцессы ты должен сделать так, чтобы ни одна душа в Лунории не прознала о гибели своего короля. Понятно?!
– Но, лэр! – от волнения голос Элррика начал запинаться, – Как же я проверну этот трюк? Во дворце, конечно, не осталось верных Дамирру волков, но для стаи, остальных родов и обычных граждан нужно будет выдать адекватную версию исчезновения королевской семьи!
– Вот и думай своей лохматой башкой, как это провернуть! Я и так вынужден подчищать за тобой все огрехи! Как только решится судьба принцессы я свяжусь с тобой! – шар связи резко вспыхнул и погас, растворив в искрах облик собеседника.
Элррик обессилено расплылся в кресле Дамирра. В его голове мелькали многочисленные варианты дальнейших действий, но ни один из них не решал все поставленные Мэрлином задачи. Головная боль уже исполняла колокольный набат, не давая сосредоточиться на проблеме. Настало время просить совета у единственного существа, которому Канцлер доверял даже больше, чем себе самому. Своей матери. Он отправил гонца в покои Торры Лавррентий Бистрау с приказом срочно сопроводить нису к нему в кабинет.
Глава 7. Попаданцу одеваться, только подпоясаться.
Технический прогресс нас обленил изрядно,
Внедряя в повседневность множество открытий,
Лишь на страницах старых книг остались те, кто складно,
Менял одним лишь разумом историю событий.
– Как думаешь, для чего Элеррион оставил этого люда после лекции? – спросила принцесса Севу, сидящего напротив нее в столовой, лениво помешивая густой мясной суп в тарелке. Есть девушке не хотелось, зато ее новоиспеченный «брат» двигал челюстями так быстро, что она даже начала беспокоиться, как бы тот, не дай Единая, не подавился. – Может, он думает, что этот попаданец работает на дядю?
Северрин проглотил, практически не жуя, очередную порцию горячего ароматного варева и внимательно посмотрел на обеспокоенную девушку, размышляя над ответом. Желудок продолжал требовательно напоминать о себе, ибо на вчерашней тренировке с орком он потратил большое количество сил.
– Я не думаю, что этот Лёня каким-то образом связан с подлым предателем. – наконец-то ответил он девушке, нервно подергивая ушами, – Я не вижу в этом парне ни капельки магии. К тому же, он как новорожденный ребенок, не знает элементарных вещей. Такое даже прирожденный артист не способен сыграть.
– Но почему тогда от него исходит знакомый запах? Я его ощущаю буквально на самом кончике обоняния. Никак не пойму, что именно чую, но не могу отделаться от ощущения, что этот аромат мне знаком.
– Может, от него пахнет мной? Мы же все-таки в одной комнате живем, вот тебе и почудилось. – выдвинул предположение Сева, хотя не был до конца уверен в своей правоте. Однокурсник действительно уж слишком выделялся среди студентов. Однако, эта же улика могла служить и его невиновности. Вряд ли канцлер подослал в качестве слежки такого «пестрого» персонажа, одним своим видом и поведением притягивающего любопытные взгляды. – К тому же, канцлер не мог знать, в какой именно мир ведет тот секретный портал! Мы с тобой и сами не знали этого! А за Лёней я буду присматривать! Не переживай.
– Все равно, Элррик сделает все, чтобы попытаться найти нас! Я не верю, что он с такой легкостью смог свергнуть с трона отца. – продолжала рассуждать Лия. – Ему наверняка помогали со стороны. Вопрос лишь кто именно? Помнишь, во время схватки в лесу канцлер использовал необычную магию. Я первые видела, чтобы кто-то мог управлять молниями.
– Это точно! – тело Северрина неосознанно вздрогнуло, на физическом уровне вспоминая тот разряд электричества, что прошел через него во время сражения. – Я тоже впервые сталкиваюсь с подобным.
– Нам нужно порыться в местной библиотеке, дабы узнать об этой магии хоть что-то! – жарко зашептала Лия, склонившись вперед, так чтобы соседи, занятые своим обедом, ее не расслышали. – В Академии собраны знания из всех миров, и я уверенна, что нам по силам обнаружить хотя бы упоминания о ней.
– Может, нам будет проще спросить об этом Элерриона? – спросил Сева, вернувшись к остывающему супу.
– Возможно, ты прав! Но как же наша конспирация? Мы же не можем просто так заявиться к преподавателю в кабинет? К тому же, после обеда лекция по бытовой магии. Потом физподготовка у Гримхалка! А вечером я хотела выйти в город, докупить нужно кое-что по мелочи, для личных нужд. Как раз после этого, мы можем заглянуть к Сереброзвезду, дабы поделиться своими подозрениями насчет этого люда.
– А чего тебе в лавке то понадобилось? – с полным ртом возмутился парень, – Нас же Амерриус снабдил всем, чем нужно! Не слишком ли большой риск, высовываться из стен Академии? Если что, я могу сбегать в город и прикупить то, что тебе вдруг понадобилось.
Стоило только Лии представить, как ее друг покупает для нее предметы интимной гигиены, как краска смущения тут же покрыла смуглое личико, сравниваясь в цвете с красным содержимым ее тарелки.
– Еще чего! – возмущенно прошипела она! – Ты понятия не имеешь, что нужно девушкам в определенные дни, а я не собираюсь посвящать тебя в тонкости этого вопроса!
– У тебя что, месячные начались?! – раздался за спиной Лии громогласный голос Майи, разлетевшийся эхом на всю столовую. Половина жующих голов за ровными рядами столов начали давиться едой, – Я могу одолжить тебе свой кровостоп.
Принцесса, не веря своим ушам повернулась и хмуро уставилась на улыбающуюся оркшиху, рядом с которой переминались с подносами в руках Марк и Леонид. Парни, уронив челюсти, так же шокировано уставились на подругу.
– МАЙЯ!!! – еще ярче вспыхнула Лия, добавив к красноте щек пунцовые полутона. – Не надо кричать о таких вещах на весь мир! В какой пещере ты воспитывалась!
– В очень уютной, многокомнатной и трехэтажной пещере! – невозмутимо ответила та и плюхнулась рядом с принцессой. – А что в этом такого? Это же естественный процесс для всех женщин! Парни вон – рукоблудят, а мы периодически истекаем кровью во славу Единой! Природа!
– МАЙЯ!!! – раздался синхронное возмущение теперь уже со стороны парней, подбодренное звоном подноса Марка, который тот от смущения выронил из рук.
– Тоже мне! Моралисты хвостатые! Пукнуть в присутствии дам незазорно, а как речь пошла о содержимом их собственных ширинок, все тут же вспомнили о рамках приличия! А я росла в компании пяти братьев и чего только с детства не видела! – пробурчала оркша и принялась за еду.
Пятисекундную, немую паузу за столом прервал дружный хохот парней. Лёня от смеха даже начал постукивать кулаком по столу. Смущенная принцесса, поддавшись общему веселью, так же принялась хихикать, прикрывая рот ладошкой. На лекцию по бытовой магии пятерка шагала вместе. Майя с Леонидом шли впереди, о чем-то ожесточенно споря и размахивая руками. Марк плелся сзади, а Лия, идя рядом с Севой, продолжала принюхиваться к щуплому люду, мучаясь вопросом, что же такое знакомое ощущает ее чувствительный нос. «Эх, сейчас бы полноценно обратиться, я бы наверняка поняла в чем дело!» – подумала принцесса, входя в лекторий, уставленный предметами мебели и различными бытовыми приспособлениями.
Стоило только студентам рассесться по местам, как в аудиторию стремительно ворвался низкорослый, седовласый старичок с козлиной бородкой и круглыми очками на впечатляющем размерами носу. Морщины густо покрывали лицо преподавателя, выдавая его преклонный возраст, но зеленые глаза сверкали молодостью и задором. На белой рубахе бодрого старичка алел мудрено перевязанный шарфик красного цвета. На отвороте кожаной жилетки с многочисленными карманами болталась магическая батарея грушеобразной формы, которую принцесса узнала с первого взгляда. В ее замке, практически у всех, кому была недоступна магия собственной крови, носили на себе подобные артефакты. Красные всполохи, видимые через линзу стеклянного бока батареи, свидетельствовали об ее полном заряде.
– Меня зовут лэр Дэррил Даркович и, предвосхищая вопросы о моем происхождении, отвечу сразу – я человек. Не скрою, благодаря любовным похождениям далеких предков в моей крови плещутся крупицы истинной магии, но они настолько ничтожны, что я предпочитаю считать, что их нет вовсе. Вот почему именно мне доверили предмет под названием «Бытовая Магия», ибо кто, как не лишенный магии люд, способен разобраться и оценить мастерство многих поколений ремесленников, что на протяжении веков мастерски объединяли ее с наукой, облегчая быт во всех шести известных нам мирах.
Учитель зашел за кафедру и принялся доставать из ее недр предметы разнообразных форм и размеров, объединенных заключенной в них магией. Лия с первого ряда ощутила силовые эманации, исходящие от некоторых предметов, говорящие о том, что в них присутствовал весьма приличный заряд магии крови. Выстроив на замшевой поверхности стола магические аксессуары в линию, лэр Деррил снова встал перед ним и продолжил лекцию.
– Я прекрасно понимаю, что некоторым из вас этот предмет покажется скучным и не совсем подходящим по статусу для большинства присутствующих. Однако, уверен, что многие из вас не смогут определить предназначение и половины представленных на столе предметов, хотя они все, незримо, присутствуют в жизни каждого. Поднимите руку те, кто знает, для чего используются хотя бы часть из них?
Лия, как и ее соседи по ряду, взглянули друг на друга и повернулись на задние парты. Среди заполненных студентами рядов, виднелась лишь одна задранная вверх рука, покрытая рыжими волосиками.
– Что ж, как я и думал. Только представитель уважаемой расы гномов знает, о чем идет речь. Студент… как вас?
– Бериллиус Златоискатель, лэр. – раздался голос с верхних рядов.
– Студент Бериллиус. Я не сомневаюсь, что вы знаете предназначение всех этих магических наполнителей, ибо большую часть из них является изобретениями вашего невероятно талантливого народа. Вы даже можете не посещать мои занятия, ибо я не сомневаюсь, что мой предмет вы знаете на отлично.
Выждав небольшую паузу и убедившись, что представитель гномьей расы не собирается воспользоваться предложением и покидать занятия, лэр Даркович удовлетворенно кивнул и продолжил.
