Должность Верховного мага

— Угу, — отвечаю я. — Только жизнь эта проходит под наблюдением докторов, а то и вовсе в хосписе. Нет уж, увольте.

Как раз в разгар чаепития с новоиспеченными булочками возле этой самой печи открылся портал и оттуда показался давешний индиец, то бишь Лука Андреевич Поклонский собственной персоной. С неизменной улыбкой и посохом в руках.

— Привет честной компании! — отдал он честь и снял шляпу.

— Здрасти, — протянули мы вразнобой и тоскливо переглянулись. Я, покосившись на оставшиеся булочки, пригласила его за стол и налив чаю негромко начала блеять:

— Уважаемый Лука Андреевич! Мы тут посовещались всей семьей и решили, что…

— Вы хотите отказаться? — остро взглянул на меня Поклонский.

— Ага! — простодушно выдала я и заулыбалась, решив, что самое страшное позади.

— Вы не можете этого сделать! — вежливо возразил маг.

— Чей-та? — по-простонародному удивилась я.

— Я уже зарегистрирован на участие вместе с дочерью. Если вы откажетесь, я дам ваше здешнее местоположение и скажу, что вы не хотите покидать место жительства, чтобы не прерывать магические наработки и тогда к вам сюда начнут приходить толпы любопытствующих — судей, зрителей, конкурентов и бог знает кого! Вы этого хотите?

Я таращила на Поклонского круглые глаза и в конце его монолога выдала только одну фразу:

— Ну, ты и жучила!

— Пардон! — повинился тот, — мне нужна ваша помощь и я не отступлюсь!

Я немножко погрустила от такого поворота и взялась надевать душегрейку и коситься на куртку. Лука Андреевич невозмутимо пил чай с булочкой, видимо, не боясь невысказанных пожеланий не прожевать очередной кусок.

Тянуть время, наконец, стало уже некуда и я, попрощавшись с родней, кивнула магу, будь он неладен, что готова. Мы шагнули в портал и оказались прямехонько в каком-то бутике. Девочка-продавщица (или как она там называлась — менеджер? Консультант?) надо отдать должное ее начальству, была вышколена и никакого удивления моим внешним видом не выказала, как собственно и тем, что два клиента возникли из ниоткуда. Впрочем, может быть и здесь была приложена сильная рука господина Поклонского, врать не стану, не знаю! Она лишь ткнула пальчиком в сторону примерочной, где искусственный интеллект взялся ваять мой новый образ и показывать в отражении. Я только жмурила глаза и кивала головой, как китайский болванчик ибо все равно ничего не понимала в современных модных тенденциях и все варианты казались мне одинаково дикими. Из разряда — что дурно, то и потешно.

Через пару часов я вывалилась в магазинные двери совершенно ошалевшей и не похожей на себя, разнаряженной в пух и прах дивой, которая выглядела, ИМХО, чрезвычайно глупо. Тем не менее Лука Андреевич поволок меня в соседний салон, наводить красоту, где мне с боем пришлось спасать волосы от мастера, желающего непременно обкарнать мою бедную голову чуть не под ноль. Хорошо, что это был все-таки человек, а не робот и он проникся моими рыданиями. Сошлись на скромной прическе, что не станет мне добавлять хлопот и в без того сильно затрудненной жизни. Вишенкой на торте был макияж. Несмотря на мои просьбы «сделать все по минимуму» на мое лицо было нанесено пару килограммов грима и я окончательно перестала быть собой.

Идти было сложно из-за неудобных туфель, но тут, слава Богу, Поклонский подвел меня к очередному беспилотнику уже, впрочем, VIP-класса и мы поехали.

Однако, отдыхать мне пришлось недолго ибо мой новоиспеченный папа решил доставить меня напрямую с корабля на бал и через несколько минут мы остановились около здания высотой этажей в двести. Во всяком случае макушкой оно упиралось в облака.

На входе стояла толпа и таращилась на прибывающих. Я невольно вцепилась в руку Луки Андреевича, чувствуя себя ужасно неуверенно во всей этой гламурной обстановке. Он ободряюще мне улыбнулся и провел в огромные стеклянные двери.

Тут же к нам подбежал какой-то суетливый низкорослый толстячок и энергично тряхнув руку Поклонскому, воззрился на меня:

— Здравствуйте, дорогая Татьяна! — проговорил он писклявым голосом. — Разрешите представиться — я коллега вашего отца, Михаил Александрович Выкор. Маг, поисковик.

— Очень приятно! — мило улыбнулась я, немного опешив от своего нового имени. Ну да, теперь же «она звалась Татьяна». Правда, не Ларина, а Поклонская.

— А вы будете весь форум здесь? — задал какой-то странный вопрос Михаил Александрович.

— Конечно! — жизнерадостно заявила я. — Хочу увидеть, как папа победит!

— Вы так уверены, что победит? — улыбнулся Выкор.

— Без сомнения! — ответила я. — Кому тут еще побеждать-то?

По лицу собеседника пробежала тень, а Лука Андреевич натянуто засмеялся. Похоже, этот самый Михаил является нашим конкурентом — ишь, как запасмурнел! Ну, ничего! Пускай привыкает к мысли, что должности ему не видать!

Я вперила в коротышку внимательный взгляд и уточнила:

— Вы согласны?

Поклонский дернул меня за руку, кашлянул и раскланявшись с Выкором потащил дальше. Народу было полно. Все ходили по залам и коридорам, улыбались, шутили и демонстрировали дружелюбие, но энергофон был раскален до предела. Я с удивлением поняла, что магов и прочих чернокнижников в нашей стране не просто много! Их количество превышало самые мои смелые предположения! А я-то удивлялась, где берут желающих для уже, наверное, сотого сезона, бесконечного и неумирающего шоу «Битва экстрасенсов»!

Поклонский здоровался, представлял меня и пожимал руки. Мне стало нехорошо от духоты и гула голосов и я, заприметив балкон, отпросилась у названного отца подышать воздухом. Воздух этот меня не сильно ободрил — прогресс мегаполисов дошел до того, что кислород стали производить искусственно и теперь не нуждались в лесах, как в легких планеты. Слава всем Богам, для производства мебели, заборов и прочего использовали теперь ту же химию иначе чащобам было бы несдобровать. Однако, теперь цивилизация не нуждалась в природе, сосредоточилась в городах и оставила в покое тайгу и всяких психов, вроде нашей семьи, живущих дикарями. Небольшие поселения нео-язычников и отшельников прятались в непроходимых лесах. Они выращивали настоящий хлеб и другие продукты сельского происхождения и у них мы отоваривались, закупая еду на долгий срок. Были еще остатки дачных товариществ. Этакое среднее звено между двумя крайностями — отшельниками и горожанами. Как раз в паре километров от нашего домика были такие дачки. То есть, выйдя на балкон я вдохнула жуткую смесь именуемую здесь свежим воздухом и закашлялась. Божечка, дай мне сил не помереть тут за долгие рабочие дни. Утерев выступившие слезы и похлопав нарощенными коровьими ресницами я, наконец, смогла оглядеться и рядом с перилами заметила какую-то мрачную фигуру. Черный костюм, черная рубашка, черный галстук, черные волосы и глаза. Граф Дракула, не иначе! Я, на всякий случай, приветливо кивнула и отвернулась, дабы не мешать человеку, наверное, тоже уставшему от шума.

— Добрый вечер! — раздался рядом низкий голос. Пришлось поворачиваться обратно.

— Добрый вечер! — лучезарно улыбнулась я и вгляделась в напряженное лицо. И чего это он так нервничает?

— Вы дочь Поклонского? — спросил Дракула. — Татьяна?

— Именно так! — согласилась я, продолжая ежиться от другого имени. — А вы?

Господин в черном вдруг резко оглянулся назад, на двери и через секунду выхватил жутких размеров свинорез и замахнулся. Вот это поворот! Моя реакция была скорее рефлекторной, хотя я иногда баловалась отработкой ударов по утрам. Не опыта ради, а просто развлекаясь. Кто ж знал, что наука пригодится? Моя ступня в узкой туфельке молниеносно врезалась вампиру в пах. Хорошо, что юбка у платья была с разрезом и не задержала удара. Нападающий переменился в лице и стал медленно оседать на мраморный пол балкона. Я, подобно ему, глянула на двери, забрала его кинжал в сумочку, сначала завернув в хранившийся там пакетик, а потом наскоро обыскала у вражины карманы шикарного пиджака. В одном из них оказался спрятанный бейджик, красноречиво рассказавший, что это Игорь Валентинович Верхов — сын и наследник однофамильного мага. Видимо, тоже претендующего на сладкую должность. Вот деточка и решил расчистить папаше путь наверх.

«Твою мать!» — ругнулась я: «Что там за место такое, что народ всякие берега потерял?».

Я похлопала Игорька по щеке, поднялась и отправилась на поиски Луки Андреевича с целью выпытать из него все подробности. Увидев, что он беседует с пожилым мужчиной, я решительно подошла и скосив глаза на табличку с ФИО собеседника папы увидела знакомую фамилию.

— Прошу прощения, господин Верхов! Там ваш сын на балконе и ему, кажется, нехорошо! — вежливо сообщила магу весть и, подхватив Поклонского под ручку, поволокла его в небольшой альков.

— В чем дело? — он встревоженно вгляделся в мое лицо.

— В чем дело? — зашипела я. — Во что вы меня втянули, Лука Андреевич? То этот ваш Выкор темнеет лицом при упоминании о вашей победе, то сын вашего друга пытается проковырять мне дыру в пузе на балконе. Давайте-ка, выкладывайте на чистоту, что здесь происходит! Или я покину ваше мероприятие, а всех обещанных вами гостей буду посылать по пути созидания! То-то у вас репутация улучшится после этого!

— Успокойтесь! — встревоженно огляделся Поклонский и уточнил, — вы серьезно насчет нападения?

— Нет, я так шучу, чтобы поднять ваш соревновательный дух! — рявкнула я и сунув ему в руки пакет с кинжалом, тряхнула его за лацкан пиджака. — Колитесь, любезнейший, или я за себя не отвечаю!

Глава третья

Лука Андреевич отцепил мою лапку от своей одежды и подвел меня к небольшому диванчику, предложив присесть. Я плюхнулась в засасывающую мягкость сиденья и уставилась на папашу, ожидая пояснений.

— Понимаете, Яна, — взволнованно начал вещать Поклонский, — в нашей стране… да и не только в нашей очень много людей с паранормальными способностями. Конечно, направления у всех разные: кто-то занимается черной магией, кто-то белой, всевозможные культы и виды, но в целом, по способностям мы схожи. И вот появилась идея объединить всех представителей магических практик в, так сказать, одну конфессию. Дабы можно было защищать наши права и в тоже время сдерживать всевозможные перегибы, не допуская варварства и средневековья в наших рядах. Не буду вас утомлять всеми бюрократическими сложностями через которые нам пришлось пройти. Скажу только, что, в целом, мы своего добились. Однако, нужен большой аппарат для управления такой огромной организацией. Нужны правила, пояснения и прочее, и прочее. И сейчас было решено избрать главу. Верховного мага! И все, кто принимал участие в постройке всего этого сложного механизма теперь претендуют на эту должность! И я в том числе, конечно.

— Круто! — кивнула я. — А зачем нужны способные наследники?

— Дело в том, что эту должность возможно сделают пожизненной и наследственной. Это пока еще обсуждается, но на всякий случай решили, что претенденты должны иметь в потомках тоже магов.

— То есть вы решили сжульничать? — уточнила я.

— Я, знаете, сколько сил потратил на это дело? — оскорбленно ответил Лука Андреевич. — И что же? Из-за нелепой смерти моего сына я теперь не смогу претендовать на должность Верховного мага?

— Ну да, ну да! — покивала я. — А почему же этот… как его… Верхов-младший решил меня убить? И потом, именно прирезать, а не пришибить энергетическим зарядом или забросить куда-нибудь в Ялту? — вспомнила я булгаковского Воланда.

— Он хотел мне помешать! — угрюмо ответил Поклонский. — Во-первых, смерть или ранение дочери должно выбить меня из равновесия, а во-вторых, отсутствие наследницы автоматически понижает мои шансы среди претендентов. А убить он мог только так — у него нет магических способностей, как у отца!

— Обалдеть! — выдохнула я. — Тут смотрю ни у кого нет способностей! Одни мошенники и карьеристы собрались!

— Ну, зачем вы так? — укоризненно протянул Лука Андреевич. — Просто всем же хочется получить такое место!

— Мне вот не хочется! — пожала я плечами.

— Вы, вообще, оригиналка! — улыбнулся маг и спросил, — а как вам удалось остаться в живых?

— У него не только магических способностей нет, но и нож он в руках, по-видимому, никогда не держал! Так что делать-то будем, папаша?

— В каком смысле? — приподнял брови Лука Андреевич.

— В прямом! Я сильно сомневаюсь, что на этом борьба за власть утихнет! Может, вы мне телохранителей наймете?

— Гхм, — смущенно кашлянул Поклонский. — Сюда левых людей не пустят, а здешние… они, собственно, и имеют, так сказать, мотив!

— Ясно, Лука Андреевич! — пригорюнилась я. — Буду справляться своими силами.

— Постарайтесь далеко от меня не отходить! — неуверенно предложил он.

— Поживем-увидим, что лучше! — высказалась я и мы, под ручку вернулись в бурлящую жизнь форума.

Ко мне приблизилась какая-то дамочка в экстравагантном наряде.

— Добрый вечер, Татьяна! Как вам мероприятие?

— Неожиданно! — искренне откликнулась я. — А мы знакомы?

— Вы меня не помните? — удивилась собеседница. — Я приятельница вашей мамы, Алла!

— Ну да, конечно! — вяло согласилась я, неожиданно почувствовав страшную усталость от всей этой кутерьмы. Теперь вот с Аллой этой объясняйся и изображай радость встречи. И чего ей надо? Приятельница мамы, а я-то ей на что?

— Мне бы хотелось сказать вам одну вещь! — заговорщически прошептала она. — Давайте пройдем на балкон!

— Нет! — вскрикнула я так, что на меня оглянулись стоящие недалеко люди. — Я боюсь высоты! — пояснила я удивленной Алле.

— О, понимаю! — согласилась она и потянула меня просто в сторонку, где приблизив к моему уху ярко накрашенный рот начала шептать, беспрестанно оглядываясь. — Вам надо быть очень осторожной, милая! Никто не хочет видеть вашего отца Верховным магом! Он, конечно, очень деятельный и у него большие способности в магии, но нет никаких связей! К тому же он очень принципиальный и правильный, а это никому не нужно и не удобно!

— Надо же! А я всегда думала, что это хорошо! — съязвила я. — И что же мне теперь делать?

— Смотрите в оба! — прошептала Алла. — Это же маги! Они могут убить не приближаясь!

— Какие они маги! — скривилась я, — только ножами махать!

— На вас напали с ножом? — ахнула женщина. — Значит, все еще серьезней, чем я думала!

К нам быстрыми шагами подошел Лука Андреевич и тоже оглянувшись прошептал:

— Алла, вы видите вот ту компанию, что стоит с Валентином Верховым?

— Господи! — опять округлила глаза та. — Они что, с ума сошли?

Я тоже посмотрела на веселую толпу друзей папы моего Игорька и увидела их ауру. Она была ярко-алого цвета и к нам, через зал тянулись черные щупальца смертельных намерений. Их было четверо: сам Верхов, два молодчика лет по тридцать и еще один старичок. Игорь маячил вдалеке от них, но тоже таращился на нас. Я почувствовала, как Поклонский схватил меня за руку и дернул в сторону служебного входа. Алла зацокала каблучками следом и все втроем мы выскочили в двери.

Успев домчаться до лестницы, мы обернулись и увидели вбегающих преследователей. Теперь с ними был еще один, а именно Михаил Александрович Выкор. Не зря он темнел ликом, когда слышал про мою уверенность в победе Луки Андреевича! Мой теперешний отец поднял руку и крикнул:

— Остановитесь, господа! Что вы делаете?

— А разве непонятно? — зловеще прошипел Верхов поверх Выкоровского плеча. — Устраняем конкурентов!

И все они вскинули руки и крикнули какое-то слово. У меня мелькнула мысль, что это ругательство, но оказалось — заклинание! На нас, заполнив весь коридор, понесся энергетический шар. Поклонский с Аллой поставили защиту и через секунду раздался взрыв. Нас слегка тряхнуло ударной волной, но, оказалось, что любоваться результатом некогда! Меня опять дернули за руку и мы понеслись вниз по лестнице.

На втором пролете я сломала каблук и чуть не вывихнула лодыжку. Скинув идиотские туфли побежала дальше. Мы спустились на три этажа и вломились в какую-то комнату, оказавшуюся гардеробом. Поклонский заткнул робота, вежливо пытавшегося спросить наши номерки, отыскал пальто и передал мне пакет, в который еще в магазине сунул все мои лесные вещички. Я мгновенно натянула валенки на озябшие ноги и почувствовала, что теперь мне ничего не страшно! Алла, несмотря на аховое положение в третий раз выразила изумление, но тут в дверь бабахнул еще один шар и Поклонский моментально открыл портал. Мы прыгнули в него и я еще услышала отборную брань появившегося в проеме писклявого Выкора, еще один энергетический удар, а потом все пропало.

Вывалились мы посреди снежной полянки в лесу. Я несколько секунд таращила глаза и глотала попавший в рот талый снег, а потом начала оглядываться по сторонам. Мои друзья лежали в сугробе и не шевелились. Я, поднявшись, поковыляла к ним и, со страхом, проверила пульс у обоих. Живы! Слава Боженьке! Последний удар пришелся на них, хоть и вскольз. Я-то первая нырнула в портал! Немного вытащив бедолаг на поверхность снежного покрова, я начала приводить их в чувство, хлопая по щекам, растирая уши и вереща имена. Алла очнулась первая. Оглядев мутными глазами суровую действительность, она потерла виски и прохрипела:

— Где это мы?

— В лесу! — весело пояснила я, радуясь привычному миру. И принялась трясти за руку Поклонского и громко звать, — Лука Андреевич! Лука Андреевич!

Алла непонимающе уставилась на меня:

— Почему вы обращаетесь к отцу по имени-отчеству?

— Он мне не отец! — отмахнулась я и предупредила следующий вопрос, — и я не Татьяна, если что!

Алла, уже, видимо устав вытаращивать глаза на странные события идущие чередом, только икнула и спросила:

— Так кто же вы?

— Да никто! — скривилась я. — Живу в лесу и немножко управляю энергией. Мне посчастливилось — показала я кавычки пальцами, — уродиться похожей на его дочь. Вот он и вцепился в меня, решив заменить свою Татьяну, не имеющую способностей.

— Надо же! — покачала головой Алла. — Я и не думала, что Лука на такое способен!

Поклонский, тем временем, пришел в себя и со стоном сел. Я облегченно выдохнула. Сразу стало холодно всему, кроме ног в валенках и пришлось выколупывать из снега пакет с моими вещами. Мгновенно переодевшись, я почувствовала, что начинаю согреваться. Хорошо, что после первой телепортации, что произошла молитвами Луки Андреевича, я учла ошибки и когда он явился к нам домой, кроме душегрейки напялила на себя еще и зимнюю куртку. Теперь, покосившись на спутников, я положила ее на землю и, встав ногой на рукав, оторвала сначала один, затем другой.

Подойдя к Алле, я стащила с нее туфли, отломила от них каблуки и отдала обратно их и оторванные рукава, чтобы она натянула все это на ноги. Женщина поморщилась, беря новую «обувь» в руки, но послушалась. Оторвав от своего платья полоски ткани, я завязала ей импровизированные оборы и помогла подняться. Одев ей поверх ее пальто свое, что купил мне маг, я покосилась на Поклонского, протянула ему остатки куртки и спросила:

— Ну, и что дальше, господин маг?

Лука Андреевич оделся, улыбнулся и объявил:

— Мы не можем сейчас вернуться в город!

— Слава Богу! — воскликнула я.