- Уверена! – отрезала я. – Сейчас мы такую команду сколотим, что остальные обзавидуются. Доверься мне, Улли, я знаю, что делаю. В любом случае, как говорили на моей второй родине, врагов надо держать к себе еще ближе, чем друзей.
- Зачем? – не понял мой умненький братец, который никогда не жил в человеческих королевствах.
- Для того, чтобы все время на глазах были, - пояснила я, и ту же поторопила его, добавив: - Давай, поспеши, пока мою идеальную пару еще кто-нибудь не увел.
- Да ладно тебе, - махнул рукой Улли. – Эти юные лорды драконов еще полдня, не меньше, тупить будут от неожиданности.
Вопреки моим смутным опасениям, Лэн Болл и его светлая подружка восприняли мое предложение присоединиться к нашей группе с энтузиазмом, по-видимому, опыт моей подрывной работы в команде лорда Мотлифера значительно повысил мою репутацию. Вслед за нами в попытках создать команды вяло зашевелились и другие.
Когда же я, собрав вокруг себя своих новых и старых соратников, популярно объяснила им суть нашей давней разработки для турнира масок, их глаза засветились настоящим восторгом. Взяв с них слово не разглашать нашей тайны, я подошла к королю Ларибэллу и представила ему список нашей команды.
- Какая вы однако, шустрая девушка, Ари Ариэ Тонн! – подивился моей расторопности король Ларибэлл.
- Да, я такая, лорд Болл, - нагло подтвердила я.
Пробежав по строчкам имен членов моей команды, которые я сбросила ему на арс, он вскинул на меня вмиг ставшие серьезными глаза, словно потемневшие от этой серьезности до чайного цвета.
- Кто занимался формированием этой команды? – спросил меня он.
- Я, лорд Болл, - скромно ответила я, возвращая ему такой же прямой взгляд.
- И по какому принципу вы ее строили, Ариэ? – спросил Ларибэлл, подчеркивая тоном звучание моего имени.
- По принципу оптимальной необходимости организации диверсионной группы, лорд Болл! – снова по уставу отчиталась я.
- И что положено в основу этого принципа? – вкрадчиво спросил Ларибэлл Болл.
- Магическая сила каждого члена группа и возможность ее скрыть в полевых условиях, лорд Болл! – продолжала прикалываться я, преданно и согласно уставу глядя в лицо Ларибэлла. – Разрешите идти?
- Свободны, курсант Ариэ!
Уходя к своей группе, я всей своей спиной чувствовала пристальный взгляд короля Ларибэлла, направленный мне вслед.
«Слава богам, хоть один не дурак!» – с чувством подумала я.
«Тупят у вас пока только твои лучшие друзья и твой муж, моя бедная королева, - проскрипела шиза. – Как там у нас на второй родине говорится: «Лицом к лицу лица не увидать»?»
«Боже, ты увлеклась русской поэзией?» – ужаснулась я.
«А что мне делать, когда один – тупит, а другая в войну играет? – пробормотала шиза. – Совсем с ума мир сошел! Даже драконов сия чаша не миновала!»
Вечером, подходя к кабинету короля Ларибэлла Болла, я услышала через его приоткрытую дверь голоса. Не страдая с некоторых пор ложной скромностью, я замедлила шаги и почти на цыпочках прокралась поближе к двери, уповая на то, что занятый разговором король Ларибэлл не обратит внимание на предупреждение своей системы безопасности о приближении постороннего. Я угадала. Разговор, как это ни банально, шел обо мне. Точнее, о моих недавних действиях по формированию команды моей мечты. Я мысленно поздравила себя с успехом. Если я хотела привлечь этим поступком к себе внимание короля Ларибэлла, то я его привлекла.
Ларибэлл Болл
В тот момент, когда он принял вызов его арса, Мотлифер Флемм работал. Ларибэлл успел заметить растянутый на всю противоположную стену его кабинета на Эфере экран даэра с множеством открытых окошек, в которых он мельком успел заметить канцлера Навира, военного министра империи, и короля Тангирра Тонна, занимавшегося строительством и ведением военных предприятий империи. Ларибэлл с неудовольствием посмотрел на усталое лицо императора и тут же предложил:
- Слал бы ты их к таргам, Флемм! Если ты поставил их на такие ответственные должности, сами работать обязаны, не маленькие. А не справляются или воруют – сразу на пенсию или в тюрьму.
- Что случилось, Болл? – вместо ответа спросил лорд Мотлифер, переключая экраны. – Надеюсь, твои полигоны еще целы, в отличие от моих, которые разгромили Ариэ?
- Слышал, только полигонами ты не отделался, - развеселился Ларибэлл.
- И вспоминать не хочу! – легкая тень усмешки коснулась губ императора.
- Надеюсь, ты сейчас Ари Ариэ Тонн вспомнил? - в свою очередь открыто усмехнулся король лордов белых драконов и с удовлетворением отметил, как напрягся при звуке этого имени король лордов драконов эфира.
- Что не так с Ари? – немедленно спросил он.
- И все-таки ты к ней неравнодушен, - не удержался от подколки Ларибэлл и тут же, заметив сжавшиеся в полоску губы Мотлифера Флемма, подлил масла в огонь: – Мы же вроде договорились, что на Ари Ариэ Тонн есть виды у меня.
- Я прекрасно помню, что ты глубоко женат! – добавил он, опережая открывшего рот для того, чтобы что-то сказать, лорда Мотлифера, у которого от гнева, вызванного его словами, затрепетали ноздри тонкого породистого носа.
С видимым усилием воздержавшись от резкости, лорд Мотлифер Флемм отрывисто спросил:
- По какому поводу этот звонок, Лар?
- По поводу Ари Ариэ Тонн, - развел руками Ларибэлл, по-прежнему ухмыляясь. – Я сейчас все объясню, не надо на меня так смотреть, словно ты собираешься превратиться в своего дракона и сжечь меня струей его пламени. Прибереги его для Дарэма Арпада.
- Говори по существу, Лар! – почти прорычал в ответ вышедший из себя король лордов драконов эфира и, по совместительству, высший военачальник драконьей империи, которого они провозгласили императором.
- Ладно, - подавив смешок, согласился Ларибэлл Болл. – У меня сегодня было вводное занятие, на котором я предложил нашим будущим орлам военного флота, на месяц перевоплотившихся в адептов «диверсионки», создать свои команды. Первой сколотила себе банду твоя Ари Ариэ Тонн.
Ларибэлл замолчал и выразительно посмотрел на Мотлифера Флемма, словно ожидая его реакции.
Лорд Мотлифер поднял брови:
- Это ненаказуемо.
- Приятно, что ты мыслишь в этом направлении, - похвалил его Ларибэлл. – А вот теперь полюбуйся, какую команду создала твоя Ари Ариэ, - при этих словах Ларибэлл снова усмехнулся и с ходу начал перечислять: - Итак, к шести членам твоей собственной группы она добавила четырех, в числе которых Лэн Болл, Милана Арклайт, Мэрри Ринн и Ренатира Арпад. Ничего тебе не напоминает?
Мотлифер на секунду задумался.
- Сборная команда? – пробормотал он. – Довольно умно.
- Ладно, называю по парам, которые она из них сформировала, специально для того, чтобы тебе было легче соображать, - развеселился Ларибэлл. – Паппи Болл и Ари Ариэ, Эра Тонн и Данзор Флемм, Мэрри Ринн и Ренатира Арпад, и последнее, просто подсказка-подсказок – Лэнн Болл, Милана Арклайт и Улли Ариэ! Какого, а!
- Не понимаю, - нахмурился Мотлифер.
- Это же наш состав по команде турнира масок! – воскликнул Ларибэлл. – Разработанный нами для того, чтобы не только скрыть личность самого мага, но и принадлежность его магии! Смотри: Паппи Болл с его двумя драконами компенсируется магией Ари Ариэ, которая покрывает его второго дракона магией Ариэ. Узнать практически невозможно: два мага, два дракона. На нашем турнире это были Летар Тонн-Болл с его двумя драконами и Висвэрина Ариэ. Далее – Эра Тонн с магией лордов черных драконов и Данзор Флемм, лорда драконов эфира. Два мага-боевика, соединивших магию земли и магию воздуха и растянувших ее пологом над ними обоими. Та же история – две идентичных невидимки. На нашем турнире это были Тангирр Тонн, принц лордов черных драконов, и Лемифа Флемм, твоя сестра. Следующая пара: Мэрри Ринн с его магией воды и Ренатира Арпад, темная магичка. Еще одна идеальная пара! Мертвая вода делает неразличимыми обоих. На нашем турнире - Златосур Ринн и Итара Арпад. И последняя пара даже не пара, а тройка, что уже совершенно замечательно! Замечательно то, что подобная комбинация была вначале у нас и работала она идеально. Лэнн Болл, магия лордов белых драконов, Милана Арклайт, светлая магичка, и Улли Ариэ. На месте Лэна был я, с моей магией белых драконов; на месте Миланы – ее тетя Светослава Арклайт, с ее светлой магией и магией целительства и приворотов, которой она идеально прикрывала целителя Каруэлла Ариэ – в данной связке – Улли Ариэ, с одной стороны, и меня, с моей магией приворотов, с другой стороны. Мы оба, в свою очередь, прикрывали ее светлой частью наших магий. И в каждой паре связка «лорд драконов – человеческий маг», что позволяет всем членам команды держать связь друг с другом. Им только центрифуги для полного сходства не хватает!
- Совпадение? – предложил лорд Мотлифер после нескольких минут, которые понадобились ему для того, чтобы вспомнить тот злополучный турнир масок.
- Не бывает таких совпадений! – в полный голос закричал король Ларибэлл. – Совпадением может быть то, что в качестве пары Ари Ариэ выбрала Паппи Болла с двумя драконами, или Мэрри Ринн выбрал Ренатиру Арпад, с которой, кстати, до этого был незнаком. Или Улли Ариэ выбрал присоединиться к тандему Лэна Болла и Миланы Арклайт, которых он терпеть не может. Или Эра Тонн выбрала бы себе в пару не Ари Ариэ Тонн, которую она знает, а Данзора Флемма, который не отходит от Ари ни на шаг. Совпадение могло быть в любом одиночном или каждом втором случае, но не во всех одновременно!
- Согласен, - вынужден был признать лорд Мотлифер, все еще не понимая, к чему клонит король Ларибэлл. – И что из этого?
На экране даэра он видел ставшее озадаченным лицо короля третьего дома лордов белых драконов.
- Команду формировала Ари Ариэ-Тонн, - вздохнув, сделал еще одну попытку объяснить ему то, что его так взволновало, Ларибэлл Болл.
Лорд Мотлифер закрыл экран своего даэра, на котором он слушал отчет лорда Навира о безопасности звзедных систем драконьей империи и обратил свой взор на выглядевшее потрясенным лицо короля лордов белых драконов, волнения которого он не понимал. Он смотрел на него и молчал, предоставляя возможность невыносимому порой королю белых драконов самому объяснить ему, в чем дело.
- Знаешь, Флемм, я советую тебе как следует присмотреться к этой девочке, - со вздохом сказал Ларибэлл, не дождавшись от него ответа, и качая головой, словно поражаясь его недогадливости.
- Я уже и так с нее глаз не спускаю! – раздраженно сказал лорд Мотлифер, чувствуя, что он упускает нечто важное, на что пытается намекнуть ему король Ларибэлл.
Так и не сообразив, на что именно, он подумал, что это потому, что дело касается этой несносной девчонки Ариэ - воспитанницы короля Тангирра Тонна. Видимо у него уже просто нездоровая зависимость от магии Ариэ, со вздохом подумал он, а вслух почти обреченно спросил:
- Что она там еще натворила? Ты хочешь сказать, что она взломала систему Академии и нашла списки вашей команды?
- Не было там этих списков! – вызверился в свою очередь Ларибэлл. – Она, скорее, взломала мне голову!
- Она сделала что?! – поперхнулся Мотлифер.
- Не в том смысле, в каком это понял ты , недогадливый наш, - вздохнул Ларибэлл, заметив, как изменился взгляд лорда Мотлифера, наполнившись сканирующей магий, применяемой для выявления возможных повреждений подчиненных, которую они вместе разработали в самом начале войны.
Видимо, не найдя никаких следов магического или немагического воздействия на короля Ларибэлла, лорд Мотлифер Флемм еще более раздраженным тоном спросил:
- В чем тогда ты ее упрекаешь? Какие претензии к ней или ко мне?
- К ней – никаких, - со странным выражением посмотрел на него с экрана арса Ларибэлл. – А вот по поводу твоего здоровья у меня имеются серьезные сомнения.
- Обратись к моему врачу! – отрезал Мотлифер. – Извини, Лар, я занят.
- Это я уже понял. Может быть сам на досуге подумаешь над моими словами? - со вздохом предложил ему Ларибэлл, закрывая диалог арса и откидываясь на спинку своего кресла.
Стукнув магией в дверь, на пороге появилась Ари Тонн Ариэ, которую он до этого вызвал к себе в кабинет, прочитав списки ее команды.
Он некоторое время внимательно смотрел на нее, словно прикидывая, могла ли она слышать их разговор с императором, ища в ее лице ответы на свои подозрения, пока девчонка не вздохнула и, махнув рукой по своей длинной челке, упавшей ей на глаза, тихо спросила, входя в кабинет и закрывая за собой дверь:
- Ты догадался, Лар? Да? А он снова ничего не понял!
Ларибэлл впился в ее лицо внимательным взглядом, все еще не веря, что его смутные подозрения сбываются, как кошмары в плохом сне. Сквозь дымку чужой магии, которую он, словно паутину, смахнул своей магией, отвечавшей за проклятия и привороты, он ясно увидел, что перед ним Висвэрина Ариэ.
Он вскочил из кресла и подошел к тоненькой невысокой девочке с длинными светло-русыми волосами, отливавшими в полумраке кабинета серебром.
- Что с тобой произошло, Виса? – тихо спросил он.
- Ты не поверишь, Лар, - сказала девчонка, поднимая голову и посмотрев на него светлыми глазами точно такого цвета, как у Висвэрины, с тем же самым выражением, как смотрела Висвэрина. – Меня убили и воскресили как дочь Риверин Ариэ!
И чуть не упала на колени, схваченная за горло удавкой проклятья неразглашения.
-Тагр знает что творится! – потрясенно прошептал король Ларибэлл Болл.
Ари (Висвэрина) Ариэ и Паппи (Арнольд) Болл
Со второй недели практики по «диверсионке» нас стали забрасывать на нейтральные планеты с целью ведения там подрывной боевой деятельности. На специально отведенных полигонах, разумеется. Причем до этих полигонов нужно было добраться самостоятельно и при этом не «засветиться». Фантазия короля Ларибэлла Болла не знала границ. Он действительно прикалывался, распределяя нас по планетам, и, очевидно, готовился наслаждаться, наблюдая, как мы будем выкручиваться из созданных им ловушек.
Нас с Паппи буйная фантазия Лара забросила на Менарду. Видимо, король лордов белых драконов до сих пор не мог оправиться от той психологической травмы, которую ему когда-то нанесла на этой планете неведомая зверюшка-змеюшка, гонявшая его во время турнира масок, хотя мне, например, больше запомнились белочки и ежики-переростки. Дальше пошел полный прикол. Несколько непривычный к таким психологическим нагрузкам Паппи (или все лорды белых драконов такие нервные?) на раз два, даже не успев подумать, спалил первый десяток белочек-ежиков, не забыв при этом любопытную змеюшку-переростка, которая выглянула посмотреть, что за гости пожаловали. Я же не успела рта раскрыть, чтобы сказать ему, что они, вообще-то, травоядные. Виновато взглянув на меня после этого, Паппи наивно спросил:
- Они были живые, да?
Я не сразу нашлась, что сказать. Мертвые, блин, а кровь хоть и синенькая, но бутафорская. Возможно, именно из-за цвета этой крови Паппи так сказал. Однако, в его словах было то, о чем я, сраженная ностальгией, не подумала. И поэтому, кивнув Паппи, я запустила в их сторону диагностировочную магию. Белочки-ежики, как и змейки, оказались, как бы это поточнее сказать, не совсем живыми. Они представляли собой странную комбинацию зверюшек-мутантов, то есть каким-то невероятным образом изменной нежити, которая выглядела вполне себе прилично и, главное, натурально. Не знаю уж, как это сотворили умельцы Менарды, специализировавшиеся, кстати, до войны на разведении домашних животных для всей конфедерации, но, тем не менее, это был факт. Вдохновившись этим открытием, мы с Паппи не стали больше заморачиваться с местной фауной. Сверившись с картой, предусмотрительно выданной нам Ларом в начале нашего квеста, Паппи призвал своих драконов, мы прикрылись нашей маскировочной сетью и, без всяких фантазий проложили себе дорогу на полигон выжженной полосой из зверюшек-мутантов, на которой я потом заботливо вырастила травку и даже пару кустиков малины. Пусть те, кто остался в живых, полакомятся.
Очутившись на полигоне, мы тут же укрепили его контуром из защитной и маскировочной магии и принялись искать наше основное задание. Мы нашли магический свиток с заданием только во второй половине дня, когда, разозленные неудачей, решили с горя согреть себе чайку. Прихотливая фантазия Лара поместила этот свиток в пустой чайник. Таким образом, попивая чаек с шоколадом, который прихватил с собой запасливый дракон-сладкоежка Паппи, мы узнали, что наше задание заключалось в том, чтобы поймать пару этих самых зверюшек, которых мы так успешно ликвидировали, убедить их сотрудничать с нами и доставить одного из них на космический корабль, который придет за нами через два дня. Остальных, в минимальном количестве двух штук, необходимо было оставить в качестве «спящих» агентов на планете.
- О-па! – только и сказал загрустивший Паппи. – Так у них что, и интеллект имеется? Я, получается, разумных существ спалил? Потенциальных агентов, к тому же.
- Не парься, - подбодрила я его. – Они об этом теперь никому не расскажут. Как говорят в месте, в котором я раньше жила, примем это за «коллатерал дэмэдж».
- И что это такое? – также грустно спросил Паппи.
- Неизбежные потери, - охотно пояснила я. – Мы же не знали тогда своего задания, так? И спасали свои шкурки, в твоем случае, нервы. Видел бы ты, как этот змей-переросток самого короля Ларибэлла в свое время гонял! – со смехом сказала я и тут же осеклась.
- Да ладно, Ари, - махнул рукой расстроенный Паппи, - мне Улли и Данзор уже все рассказали. В целях обеспечения твоей безопасности, разумеется.
«Ха-ха-ха, - мрачно буркнула моя шиза, - скоро вся Арга будет знать, кто ты такая и только твой драконий король в потемках бродить будет!»
- Ну, в таком случае, - быстро сориентировалась я, - я тебе как старший товарищ скажу, что я впечатлена твоей быстрой реакцией. Лар тормозил гораздо дольше, чем ты. В любом случае, мы еще ничего не потеряли. Завтра утром сядем в засаду где-нибудь недалеко от полигона и изловим пару-тройку этих наших потенциальных диверсантов. Ты ведь менталист, как и все драконы?
- Да, - кивнул Паппи, несколько приободренный моими словами. – А как ловить будем? Они не кусаются?
- В прошлый раз они были травоядными, - осторожно сказала я. – По крайней мере, белочки-ежики и птички. За змея-переростка на скажу, не знаю. Его Лар спалил, не спрашивая о его вкусовых пристрастиях. Но, с другой стороны, нам большие зверюшки не к чему. Будем ориентироваться на маленьких.
- Маленьких ловить сложнее, - поделился со мной своими соображениями Паппи. – Они из магической сетки легче ускользают.
- Наоборот, легче! – возразила я. – Мы их обычной сеткой ловить будем, и на приманку. Я тебя сейчас научу.
В течение ближайшего часа бедный домашний мальчик-принц из дома лордов белых драконов с круглыми от удивления глазами смотрел, как я плела из подручных материалов сеть и сооружала примитивные капканы-ловушки, которые должны были работать – о ужас! – без всякой магии. Когда же я установила их в редком лесочке недалеко от полигона и показала ему, как они работают на самом деле, на красивом породистом личике принца лордов белых драконов появилось просто благоговейное выражение. После того, как я вложила в каждый из этих примитивных силков по кусочку сахара в качестве приманки, Паппи заявил, что я самая коварная из юных магичек, которых он видел в жизни. Учитывая молодость принца лордов белых драконов, это был комплимент так себе, но все равно я прониклась.
Утром следующего дня мы стали счастливыми обладателями двух белочек-ежиков и пары птичек породы «птенца птеродактиля». В мои коварные сети попался также детеныш змеи-переростка, но мы его благородно отпустили, заявив друг другу, что не хотим втягивать детей в грязные шпионские игры короля Ларибэлла. Не знаю, что не так было с этими зверюшками с Менарды, но к концу того же дня за кусок сахара трое из них уже были готовы родину продать. Возможно, Паппи был очень талантливым менталистом и весьма грамотно поработал с их сознанием. Возможно, также, что зверюшки нам попались из местных либералов. Тем не менее, факт был налицо. Зверюшки были разумные, и они согласились быть диверсантами. Те, кого я окрестила «птенцами птеродактиля», к тому же обладали очень слабой магией, которой, впрочем хватало на то, чтобы передавать сообщения на расстояния. Узнав об этом, я переименовала их в «блогеров», хотя сами птички сообщили мне, что их местное самоназвание «соби-чакка», что в переводе на общегалактический означало «птица-передатчик». Посовещавшись с Паппи, мы решили оставить их на планете в качестве диверсантов – разносчиков ложных новостей. Эти новости, как и вознаграждение в размере пачки сахара-рафинада каждому, который так понравился птичкам, согласно договору должны были предаваться им раз в неделю, по вторникам. Сахар-рафинад, сотворенный мной вчера в порыве вдохновения в качестве приманки для ловушек по аналогу с земным сахаром, кстати, очень понравился и самому Паппи. Не знаю, был ли он готов за него, подобно птичкам, родину продать, но к концу дня он в одиночку слопал уже почти три пакета, что заставило меня забеспокоиться о состоянии его зубов.
А вот с белочками-ежиками у нас дела шли плохо. Нет сахар им тоже понравился, только для работы с чужеземной разведкой они потребовали с нас юридический договор, в котором бы официально прописывались их права и обязанности, точный размер их гонорара и гарантии на случай их поимки противником. Услышав такое требование, я в первый момент конкретно прибалдела. Договор-гарантия на шпионскую деятельность – это было круто даже для моего мира. Однако, после того, как Паппи применил к ним свои ментальные способности к убеждению, они согласились встретиться и обговорить условия сотрудничества с нашим начальством. В общих чертах, дикие требования короля Ларибэлла были выполнены, и до следующего дня мы могли почивать на лаврах.
Однако на этом этапе в наше вербовочное агентство заглянул еще один посетитель. Им оказался приползший на огонек детеныш змеюшки-переростка, которого мы так благородно отпустили сегодня утром. Змеюшка самым что ни на есть ментальным образом протранслировала одновременно нам обоим, что готова стать нашим осведомителем, и даже последовать за нами на нашу планету, чтобы пройти профподготовку. Паппи от этой новости окончательно завис, в то время как я, которую после юридического договора, запрошенного белочками-ежиками было уже трудно чем-то удивить, полюбопытствовала у зверюшки, что она хочет взамен. Подросток-змеюшка хотел магию. Причем, предпочитал мою магию, то есть магию Ариэ.
- Губа не дура! – ревниво заметил Паппи.
- Только Лару не говори, - сразу предупредила его я, - а то я потом от его подколок не отмоюсь. Будет меня вся Академия змеюшкой-мамой называть.
Паппи хрюкнул от смеха, но слово дал.
- А давай его в самом деле с собой возьмем и королю Ларибэллу представим, - загорелся он. – Вся Академия до сих пор помнит рассказ Висвэрины Ариэ, как такая же зверюшка гоняла по лесу принца Ларибэлла Болла. Посмотрим, как он на нее среагирует. Ну, Ари, давай, а?
- А давай! – согласилась я. – Не все же ему за наш счет развлекаться. Только нашу зверюшку надо магией защитить, а то Лар может ее действительно спалить сгоряча.
«Меня, между прочим, Боря зовут», - протранслировала нам обоим змеюшка-подросток.
