– Хорошо, вот как мы поступим: задирай юбку и запрыгивай на меня со спины. Руками крепко возьмешь меня под руки, а ногами обхватишь бедра, – девушка послушалась и когда зашла ко мне за спину, я сам показал ей как держаться. – И учти, на страховку времени нет, так что твоя задача – не свалиться, пока я буду спускаться. Поняла?
Она закивала и я почувствовал, как прижалась крепче:
– Я справлюсь, – сказала уверенно.
– Вон они! – донеслось издалека.
Тьма! Кто-то явно заметил яркое платье девушки меж деревьев. Да она как флаг, кричащий о нападении! Нужно будет переодеть её и поскорее.
Сплюнул на ладони, растер и хлопнул ими по небольшому участку просохшей земли. Не хватало ещё соскользнуть где-нибудь на середине пути или уронить свою ромашку.
Стараясь двигаться предельно плавно и осторожно, принялся спускаться по веревке. Наши преследователи были уже совсем близко, я торопился и пытался не убить нас одновременно.
В определенный момент, руки всё же заскользили по тонкому канату и ладони стало жечь так, словно приложил их к раскаленным углям.
– Тьма! – я зашипел от боли, но лишь сильнее сжал пальцы.
– Только не урони нас… – тихо простонала Ада, ещё плотнее прижавшись к моей спине.
Ох, ромашка… Не уроню. Ни за что на свете не уроню.
Когда до земли оставалось чуть больше метра, просто спрыгнул, точно зная, что даже с девушкой за спиной, сумею удержать равновесие. Прошептал заклинание и крюк, отцепившись от молодого дерева, переместился прямо ко мне в ладонь вместе со всей верёвкой. Жаль, что заклинание работало только на небольшой вес и только на неживых предметах.
Помню, как один из мальчишек попытался так кота переместить. Отдирали кровь и шерсть со стены всей школой…
Быстро убрал веревку в сумку и скомандовал:
– Бежим!
– Заряжай! – послышалось сверху. О, да. Сейчас в ход пойдут лёгкие арбалеты. Нужно успеть отбежать хотя бы метров на шестьдесят, тогда не должны достать до нас.
– Ой… – девушка оступилась и чуть не упала, когда буквально в нескольких сантиметрах от неё в землю воткнулся арбалетный болт.
– Уроды! – пробурчал себе под нос, схватил её на руки и побежал так быстро, как только мог.
Лес вновь начинался неподалеку и нужно было поскорее до него добраться. Там хоть какой-то шанс затеряться будет.
По пути пустил несколько обманных следов при помощи магии. Пусть хотя бы немного, но это задержит их.
Вспомнил еще раз местность и мне пришла идея, которая глупа ровно настолько же, как и гениальна. Недаром говорят, что если хочешь что-то спрятать – положи его на виду. Так мы и поступим.
Глава 3
Аманда
Пресветлые Боги! Это какой-то бесконечный ужас. Только мы с трудом смогли спуститься по верёвке с высокого, опасного обрыва, как на нас тут же напали и начали обстреливать из арбалетов. Один болт вонзился в землю, едва не задев меня. Но от этого я сильно дёрнулась и зацепившись ногой за какую-то торчащую из рыхлой земли корягу, едва не упала. Наёмник успел подхватить меня, но щиколотку прострелила острая боль.
Не знаю каким чудом мы смогли выбраться из-под обстрела живыми. Быть может магия моего спасителя нас оберегала или… невероятная удача…
Но одно я знала точно, что если бы наёмник не утащил меня оттуда, то та поляна стала бы последним, что я видела.
Со мной на руках он бежал ещё несколько минут, затем остановился, спустил меня на поваленное бревно и опустившись на одно колено, приложил ладони к земле. Тихий бархатистый голос пронёсся по лесу, а следом руки охотника охватила магия. Яркая, красивая, завораживающая… Она вспыхнула и поползла в разные стороны, ломая ветки и оставляя на земле следы в точности как наши…
От увиденного я едва не ахнула и приложила холодную ладонь ко рту. Такую магию мне ещё не доводилось видеть… Настолько сильную…
– Отлично, – вставая и отряхивая ладони от земли, выдохнул наёмник. – Теперь они нас так просто не найдут.
– Это обманки? – вопрос вырвался сам собой, хотя я уже прекрасно знала ответ.
– Да, – подтвердил он, подходя ближе. – Как нога?
Я посмотрела на неё и попробовала пошевелить стопой по кругу, но пронзительная боль помешала, вызвав хриплый стон.
– Понятно, – вздохнул мужчина и прошептал что-то ещё. На его руках возникло зеленое свечение, волна тепла прошлась по всему телу, когда горячие пальцы коснулись моей кожи. – Увы, у меня нет дара к целительству, но кое-что я сделать могу… Совсем не пройдет, но болеть будет меньше. Идем, – сказал и подхватил меня на руки. – Придётся так добираться.
Я ничего не ответила, понимая что это бесполезно. Просто отвернула голову и пристально всматривалась в лес, в каждый куст, боясь увидеть, что там кто-то может появиться. Преследователи где-то совсем рядом и насколько нас спасут обманки, созданные наёмником – большой вопрос…
Он со мной больше не говорил, сосредоточившись на пути и внимательно осматривая всё вокруг. А я погрузилась в свои тёмные мысли и очнулась только тогда, когда мы вышли на очередную небольшую полянку возле голубого озера.
– Пришли, – улыбнулся мужчина. Перед нами стоял небольшой домик, утопающий в тёмно-зелёном плюще, что одеялом укрыл большую часть стен. На крепкой, дубовой двери висел большой железный замок, запечатывая собой вход, а вот окна почему-то заколочены не были.
– Подожди здесь. – Очередной приказ.
Охотник опустил меня на землю и прошёл к домику. Провёл рукой над замком и от его ладоней скользнул свет, что змейками побежал по всему домику, словно сбрасывая невидимую защиту с того. А затем раздался щелчок, но замок не открылся. Наёмник хмыкнул и обнажил свой меч. Один точный, сильный удар и замок поддался. А мне стало понятно почему окна были не заколочены – всё лесное убежище было под магической защитой. Сюда не так-то легко оказалось попасть.
Этот дом казался забытым временем, покрытым плотным слоем мха и лишайников. Крыша наклонилась, словно устала от векового тяжелого навеса снега и дождя. Но в окнах всё ещё светилось слабое тепло от солнечных лучей, что касались чудом уцелевших стёкол.
Было такое чувство, словно старый домик ещё жил своей тихой жизнью, наполненной запахом древесины и дымком из дымохода. Я вдруг подумала о его истории, о людях, которые здесь жили, и о временах, которые он пережил. Этот домик был как живая книга, на страницах которой были написаны чьи-то истории и судьбы.
Мужчина бросил на меня внимательный взгляд, а затем прошёл внутрь.
– Всё чисто, – оповестил он, выходя через несколько секунд обратно. – Остановимся здесь.
Подхватил на руки и понёс меня внутрь. Дом встретил нас немного затхлым воздухом и ароматом сушёных трав, что были развешаны вдоль боковых стен. У дальнего угла стояла скромная деревянная кровать, покрытая серым шерстяным одеялом с кругловатыми узорами посередине. Именно на неё и сгрузил меня наёмник.
– Жди, – коротко бросил он и быстрым шагом вышел наружу.
В окно я увидела, как мужчина прошёл к тропинке, что вывела нас к этому домику и присел на колено, уперев руки в землю. Как и в прошлый раз его руки охватила магия и через миг пронеслась вдаль, стирая наши следы.
Как только он закончил, поднялся на ноги и я быстро отвернулась от окна, не желая сталкиваться с ним взглядами. Этот наёмник пугал меня, даже несмотря на то, что спас мне жизнь. Я ожидала, что он сейчас зайдёт внутрь, но его почему-то не было, а через минуту послышались знакомые звуки. Так систематично скрипел колодец, когда поворачиваешь ручку с цепью, на которой поднимаешь ведро воды. Ещё через минуту я убедилась в своих догадках. В дом вошёл, прикрывая за собой дверь, наёмник и держал в руках полное ведро воды.
В горле моментально пересохло и я жадно смотрела на кристально-чистую воду. Охотник ухмыльнулся от моего внимания к ведру и прошёл к столу, на который водрузил свою ношу. На полке у стены достал кружку и зачерпнул ей вожделенное из ведра.
– Попей, – протянув мне кружку, предложил мужчина и я с сомнением взглянув на него, приняла и быстро осушила содержимое. Затем он попил сам и достал из-под стола небольшой тазик. Налил в него немного воды и подошёл ко мне.
Я же, всё это время внимательно следившая за ним, не сразу поняла, что ему нужно. А когда поняла… растерялась.
Наёмник, не став больше ждать, присел и стянул с меня обувь. Я настолько опешила, что даже ничего сказать не смогла. И ноги из его рук не вырвала, когда он опустил их в воду и начал собственными руками их мыть. Зачёрпывал холодную воду и поливал на голени, затем спустился ладонями к стопам и осторожно потёр их. Ощупал повреждённое место и нахмурился, так и не проронив ни слова. Точно так же как и я, ошеломлённая происходящим больше, чем погоней за нами.
– Надо помазать мазью, – посмотрев мне в глаза, он поднялся и унёс тазик, оставив тот у стола. Нырнул рукой в свою кожаную сумку, что висела через плечо и вытащил маленькую баночку, укутанную в некий кусок плотной ткани. Вернулся ко мне и мазнув пальцами по вонючей мази, провёл ими по моей коже у щиколотки. Прохладная, приятная… она быстро впитывалась в кожу, принося лёгкое облегчение, но ещё не снимая боль. Нужно время.
Не передать словами какие эмоции я испытывала от всего происходящего. Его забота обо мне казалась… чем-то совершенно неуместным, странным… Я не понимала его поведение. Зачем он спас меня, зачем выхаживает? Почему пошёл против своих, чтобы сохранить мне жизнь?
Вопросы роем диких пчёл бились в голове, но ответы так и не находились.
Как только я открыла рот, чтобы задать вопрос, перед глазами встала картина, как точно также папа лечил мне коленки, когда я, упав возле конюшни, содрала их в кровь. Все мысли выветрились из головы под натиском накатившей боли.
Папа…
Папочка…
Слёзы обожгли щёки и меня затрясло. Я не могла справиться с собой. Стало настолько плохо, будто сердце разрывалось изнутри.
– Тише, – прошептал наёмник, присев рядом. – Успокойся, Ада.
Его руки скользнули по моим плечам, прижимая к сильному горячему телу. Было настолько плохо, что я уткнулась мужчине в плечо и прикусила губу до крови, чтобы не сорваться в крик боли.
Не знаю сколько прошло времени, но в себя я пришла, когда широкая ладонь вдоль спины скользнула к талии и он придвинул меня ближе к себе.
Слёзы моментально высохли!
Его жест настолько напугал меня, что я замерла, забыв как дышать и осознание того, что я сейчас нахожусь наедине с охотником за головами в глухом лесу, в заброшенном домике, где никого поблизости нет, ударило молнией.
Он… он… он может сейчас…
Забрать плату за свою услугу тем способом, который посчитает более подходящим для юной, беззащитной девушки…
А его рука в подтверждение моим мыслям, скользнула по моим волосам и дыхание мужчины сбилось…
Глава 4
Ралиф
– Прости, Ада, – ухмыльнулся, заметив, как девушка сжалась, дрожа от страха, словно крошечный воробей под холодным, беспощадным ветром. – Я не хотел тебя напугать.
Аманда перевела на меня испуганный, затравленный взгляд, и сердце сжалось. Ромашку следует как-то успокоить.
– Давай нормально познакомимся… – предложил, мягко улыбнувшись. – Моё имя Раф. Ты в безопасности со мной. Я хочу тебя спасти и уж точно вредить не собираюсь, Ада. И… тебе не стоит меня бояться, я не трону тебя.
Я говорил уверенно и мягко, стараясь показать, что девушке рядом со мной нечего страшиться, не только словами, но и всем своим поведением, жестами и чувствами, которые вкладывал в свои слова.
– Что тогда тебе от меня нужно? Зачем ты забрал меня оттуда? Почему не дал погибнуть рядом с отцом? – выпалила она на одном дыхании. Ромашка всё ещё не могла оправиться от произошедшего и её кидало из страха в непонимание и обратно. Она то набиралась смелости, то все её малые силы таяли, как весенний снег под ярким, палящим солнцем.
– Успокойся. Тебе нужно прийти в себя и понять чего хочешь дальше, – сказал слишком сухо. Нужно было как-то деликатнее, всё же девушка потеряла отца.
– Я просто… Просто не понимаю. Не знаю, что мне теперь делать… Где мне теперь быть? – с отчаянием промолвила она совсем тихо и словно спрашивала саму себя. Глаза ромашки наполнились слезами, губы дрожали, но она больше не позволяла себе заплакать. Сжимала кулачки и заставляла себя делать глубокие вдохи, успокаиваясь, набираясь сил.
– Попробуй не торопиться. Сегодня ты можешь остаться здесь, всё равно идти нам пока некуда. Я уйду, если ты хочешь побыть наедине со своими мыслями. Или я могу быть поблизости в другой комнате, если тебе нужно будет поговорить… – искренне предложил я и девушка кивнула, верно уловив суть.
Я замер на мгновение, ловя себя на мысли, что никогда ни с кем так не разговаривал, не успокаивал, не вкладывал в каждое слово столько тепла и заботы. Ни с кем… после смерти мамы.
Ромашка…
Одно твоё существование меняет меня до неузнаваемости…
После того как я оказался на улице, брошенным всеми и никому не нужным, очерствел, стал жестоким, грубым и беспощадным к другим. А сейчас… Сейчас я не узнаю себя. Не думал, что ещё способен на такую заботу, такое отношение.
– Спасибо… Мне… мне, наверное, лучше будет, если кто-то будет рядом, – тяжело вздохнула ромашка и в, едва успевших высохнуть глазах, вновь заблестели слёзы.
Такая нежная… хрупкая… такая беззащитная, словно одинокий, маленький цветочек в поле, храбро сражающийся со всеми невзгодами, но едва подует сильный ветер, то может переломить тонкий стебелёк. Такое сокровище нужно оберегать, заботиться…
– Я пойду приготовлю чай и нарежу сыра. Это должно помочь тебе успокоиться и нужно хоть немного поесть. Силы нам ещё понадобятся. А когда ты будешь готова, мы решим, что делать дальше.
Сказал и отошел к столу, пересиливая себя, чтобы тут же не вернуться к ней и не заключить желанную девушку в объятия. Подогрел воды при помощи магии, а заодно давая ей время и пространство для того, чтобы она могла перевести дух и набраться сил после потери отца и пережитого страха.
Комната была окутана тёплым, приглушенным светом от нескольких свечей, что завалялись у меня в сумке. Их тени мягко мерцали на выцветших стенах. Лучи вечернего солнца, попадающие в заброшенный домик сквозь маленькие, покосившиеся окошки, уже не достаточно давали света.
Я принес чай и присел на стул напротив кровати, где расположилась девушка. На ресницах у неё всё ещё были видны следы слёз, но в глазах появились и тени решимости.
Аманда встретилась со мной взглядом и поинтересовалась снова:
– Почему ты хочешь мне помочь? Что тебе от этого?
Я набрал воздуха в желании ответить, но слова застряли в горле. Замешательство и невысказанная боль – вот, что меня терзало сейчас.
И я молчал, раздумывая, как изложить то, чего сам ещё не до конца понимал.
Пауза липким туманом повисла в комнате, словно тяжёлые графитовые тучи, сдвигая воздушные потоки и создавая ощущение гнетущей безысходности. Да, всё было бы куда проще, если бы у меня самого был ответ.
После долгого молчания, глядя в сторону, Ада произнесла задумчиво:
– У меня есть тётушка по материнской линии… Отец просил уехать к ней. Он знал, что вы нападёте. Только не успел заставить меня уехать. А тётя… Она когда-то давно обещала маме, что позаботится обо мне, если с отцом что-то случится.
Я слушал, периодически кивая, позволяя ей договорить. А Ада продолжала, словно глядя мне в самую душу. В её глазах читалась смесь благодарности и непоколебимой решимости.
Конец ознакомительного фрагмента.
