А ночью, обсуждая всё, что предстояло нам сделать дальше, кто-то из парней мельком бросил, что после того, как будет проведен ритуал призыва, нам нужно устранить всех свидетелей.
Я пытался остановить лавину, последовавшую за этими словами, но… Мне так и не удалось убедить их не делать этого.
Удивительно, но никто и не подумал поддержать меня. Все были солидарны, что тайна должна оставаться тайной и, раз не выйдет провести ритуал незаметно, придётся принять меры…
Я не хотел, чтобы погиб мой лучик света, но и не мог в одиночку остановить всех.
Мне даже пришлось предложить совсем отказаться от идеи поиска дракона, но…
Это значило только одно: я должен спасти её. Спасти любой ценой.
Всё произошло в самый неподходящий момент и я должен был действовать.
Нашёл её рыдающей над телом отца и, как бессердечная тварь, потащил прочь.
Боги, она такая упрямая… пришлось перекинуть через плечо и через небольшой огород, мчаться по вспаханному полю, прямиком в сторону спасительного леса.
Не отдам её. Этот лучик будет принадлежать только мне, даже если она против…
Визуализация
Остался сиротой, когда погибла мать, и попал в семь лет на улицу, где его нашёл один из учителей школы наёмников. Его жизнь стала совершенно иной, их обучали для одной цели – сделать охотниками за головами и Раф стал лучшим из них.
Смелый, сильный, жёсткий лидер. Он хитёр и расчётлив, заранее просчитывает шаги противников и ещё никто от него не уходил. Но в душе его теплилась всегда мечта о другой жизни.
Добрая, нежная и хрупкая дочь обедневшего барона. Умна и благородна. Вложила все силы в то, чтобы наладить их жизнь с отцом и добиться лучшего будущего, несмотря на тяжёлые условия.
Красивая и воздушная как ромашка. Только её доброе сердце способно растопить лёд в огрубевшей душе самого свирепого наёмника.
Глава
2
Аманда
– Что вы делаете? Отпустите меня! – захлёбываясь слезами скорби, требовала, плохо понимая происходящее.
Твёрдое плечо наёмника острым камнем впивалось в живот, но боль сейчас было последним, что меня тревожило. Перед глазами всё ещё стояло бледное, изрезанное морщинами, как трещины на высохшей глине, но до щемления в груди, родное лицо отца с невидящим взором, упёртым в потолок, а в ушах всё ещё бились вопли людей вперемешку с беспощадными криками – “убить всех!”.
– Отпустите, – хотела закричать, но из груди вырвался лишь сдавленный хрип и от бессилия я ударила кулаком по каменной спине убийцы, который, наверное, даже не почувствовал ничего.
– Тихо! – прорычал он и приоткрыл дубовую дверь чёрного хода. Секунда давящей тишины и наёмник угрожающе прошептал. – Если хочешь жить – молчи.
Он одной рукой придерживал мои ноги, второй вытащил меч из ножен и в луче солнца сверкнула сталь.
Моё сердце остановилось, а затем бросилось вскачь испуганной ланью. Я зажмурилась на мгновение, чтобы собрать по крупицам больное, раненое скорбью, сознание, пытаясь понять, что происходит…
– Где девчонка? Найти её! Найти дочь хозяина! – прогремело неподалёку и кто-то болезненно взвыл.
Они хотят убить меня, как и остальных в “Драконьем клыке”? Но зачем? Зачем они это творят?
Наёмник медленно вышел на улицу, замер на мгновение, затем бросился со мной на плече в сторону леса, прячась за пышными кустами и высокими деревьями. Он двигался так быстро, словно я и не мешала ему, будто он и не чувствовал веса моего тела. А вот я тихо заскулила от боли, что обжигала живот при каждом толчке, при каждом повороте. Мысли вылетели из головы и я сосредоточилась только на том, чтобы не застонать и не привлечь чьё-либо внимание, которое может обернуться плачевно для меня.
Как мы добрались до леса и пробежали в его глубь, я не заметила. Но когда наёмник остановился и спустил меня на землю, облегчённо вздохнула и приложила ледяные ладони к животу.
– Бежим, – коротко бросил он и схватив за руку, поволок за собой.
Я едва поспевала за мужчиной, спотыкаясь о выступающие шершавые корни вековых деревьев, не понимая куда и зачем меня тащат. Да и… всё равно как-то стало. Внутри только пугающая, холодная пустота, которая поглотила меня.
Через несколько минут горло вместе с лёгкими обдало огнём, а бока закололи, словно в них впились сотни острых игл.
– Отпустите, – взмолилась, задыхаясь, когда искра чувств колыхнулась во мне. – Отпустите меня. Куда вы меня тащите?
Наёмник словно не слышал моих слов и мчался дальше, не сбавляя скорости. Вырваться из крепкой хватки я не могла, остановить его тоже, на мои требования мужчина не реагировал. Что мне сделать? Как спастись?
Жажда жизни прогнала чёрную, ледяную пустоту безразличия. На её место пришли страх и вопросы…
Зачем он меня спас из таверны? Почему помогает? И не опаснее ли он тех, кто уничтожил “Драконий клык”?
Но ведь он один их них… Так почему тогда забрал меня оттуда?
Мысли испуганными птицами бились в голове, перебивая и противореча друг другу, не желая складываться во что-то разумное и понятное.
Меня бросало то в жар, то в холод, вместе с тем и мои эмоции моментально сменяли друг друга…
Я обернулась, желая увидеть, что сейчас происходит в моём разрушенном доме, но таверна была скрыта за густым лесом. Щёки вновь обожгло горячими слезами, а сердце пропустило удар от понимания, что папа остался там…
Папа… После того, как мамы не стало, он не щадя себя, работал. Работал настолько много, что порой едва добирался по утру до одинокой холодной постели и, упав в неё, тут же засыпал. А с первыми лучами солнца вставал и всё повторялось по кругу изо дня в день. Он брался за любую работу, которая была доступна барону и даже за чёрную, неблагодарную, оставляя последнее здоровье. Он отдавал себя всего, забывая о том, что он далеко не молод и ему нужно беречь себя…
Всё ради того, чтобы дать мне хорошее образование, дать светлое будущее и шанс на достойную жизнь. На мои уговоры и заверения, что мне ничего не нужно, он никогда не реагировал, повторяя всегда одно:
“Дочь моя, у меня есть только ты. Моё сокровище, моя маленькая девочка. Это ради тебя. С возрастом ты поймёшь, что всё, что я делаю – тебе во благо. А когда станешь матерью… поймёшь ещё и почему я не мог иначе…”
Отец…
Его больше нет…
Нет…
Сердце разрывалось на куски, обливаясь кровью, душа горела, превращаясь в пепел, затем воскресала и обрушивалась на меня сокрушающей волной скорби, беспощадной болью потери и безысходностью…
Боль была такая, что мне стало физически плохо. Меня словно ломали, рвали, истязали…
От удушающих слёз начала задыхаться и больше не могла шевелиться.
Ноги окаменели и я остановилась, но наёмник не заметил и при следующем шаге рванул меня за руку. Я упала, наверное, в кровь разбив колени. Но боли не почувствовала. Я больше ничего не чувствовала…
Наёмник поднял меня и что-то говорил, но я его не слышала…
Не знаю сколько бы это длилось, если бы не хлёсткая пощёчина, что отрезвила, возвращая слух и все чувства.
– Бежим! Они близко! – прорычал он, тряся меня за плечи.
Недалеко послышался шум…
– Они где-то здесь. Рядом, – донёс ветер грубый, хриплый голос одного из убийц.
Это конец! Они нашли нас, они догнали…
Папочка, всё было зря… Прости…
Ралиф
Девчонка почти не сопротивлялась. Только рыдала взахлёб.
И мне хотелось бы остановиться и успокоить её, но времени не было. Нужно было успеть уйти, как можно дальше. Я точно знал, что за нами будет погоня и один против нескольких, возможно четверых или даже пятерых… Может быть, я и выстою, но после мне будет уже не до бега, а скорее потребуется лекарь и желательно маг.
Я понимал горе Аманды, мне и самому было паршиво от осознания того, что не дал ей похоронить отца, но в обратном случае мне пришлось бы копать две ямы. Нет, я никак не мог подобного допустить. Эта девушка нужна мне. Она должна быть моей.
Да, вот так и меняются приоритеты и цели в жизни. Друзья становятся врагами, а мечты обретают совершенно иные очертания.
Редко, но встречаются такие люди, с которыми рядом тепло даже в лютый мороз. Они могут осветить путь, согреть сердце, дать желание жить и улыбаться.
Такой была мама. И Ада тоже. Просто от одного её присутствия, мне уже хотелось улыбаться. Отбросить боль, забыть проблемы. В горе и в радости любоваться её красотой, слышать журчащий ручейком голос и звонкий смех. Душа радовалась, а тело желало единения.
Всё верно, она не просто девушка. Аманда – божественное создание, чистое воплощение мечты…
И сейчас меня могли лишить этой мечты, а возможно и жизни.
Только они глубоко заблуждаются, если считают, что я так просто сдамся или отдам им девушку.
Правда, стоит отдать должное, скрыться от них будет непросто. Я знаю, на что способны эти люди, видел их в деле и мы не раз прикрывали друг другу спины. С того момента, как попали в одну группу, мы поклялись быть братьями и быть ими до конца.
А сейчас они предали меня. Они меня, а я их.
От этих мыслей вдруг стало горько. Может даже горше, чем было Аде.
Её отец отправился к богам, а мои друзья живы и идут убить меня. Что хуже?
Нет, ничего хуже предательства быть не может.
– Они где-то здесь. Рядом, – донёс ветер грубый, хриплый голос Роллана. И он гонится за нами? Надо же… А ведь мальчишками мы с ним постоянно сбегали в город и продавали собранные в полях цветы или ягоды. Получали, правда, потом за это, но нам нравилось…
– Быстрее, Аманда. Быстрее! – подгонял запыхавшуюся девушку. Но, когда понял, что она просто-напросто уже успела выбиться из сил, махнул рукой, подхватил её, перекинул снова через плечо и помчался быстрее.
Скрыться. Мы должны скрыться, но… Для начала нужно оторваться и выиграть время.
Вспомнил карту. Местность здесь была примечательной. Поляны в лесу, реки, озера, скалистые обрывы…
Обрывы!
Развернулся и побежал в сторону города. Там за пролеском, ютились высокие скалы.
Да, это наш единственный шанс, чтобы уйти. Если промедлить – нас схватят. Хорошо, что у меня в сумке всегда есть веревка.
Оценил высоту, когда мы добрались до ближайшего обрыва: отлично, длины должно хватить. Главное только, чтобы никто из нас не сорвался, а то у подножья скалистой стены появится живописная лужица или сразу две.
О, боги, что ж так сложно всё, а?!
Подойдя к краю обрыва, закрепил крюк за молодое, но уже достаточно окрепшее дерево и глянул на девушку.
– Сможешь спуститься по веревке сама? Я подстрахую, – покачал головой, увидев на её лице неподдельный ужас.
– Мне страшно… – она сжалась и дрожала, словно крошечный воробей в зимние морозы.
