– Нет, допрашивать тебя не будут. Я не стал кидать его в реку. Хотя как по мне, он вымолил прощение недостойно, – врывается в мой внутренний монолог Алек. – Выдал про тебя все на свете. А если бы у меня были плохие намерения на твой счет?
– Хм, а их как будто нет, – недоверчиво хмыкаю. – Артур, должно быть, на это и рассчитывал. Из–за меня столько раз за вечер пошатнулось его мужское достоинство. Он меня ни капли не любил. И чего я так за него цеплялась?
Последний вопрос является риторическим. Просто моей психике важно выговориться.
Мимо нас проходит компания парней, которые бросают заинтересованный взгляд в мою сторону, но быстро отводят его, замечая Алека. Н–да, я уже и забыла, какого это, гулять поздними вечерами по неблагополучным районам города.
– Все, мы пришли, – громко объявляю, останавливаясь у подъезда. С момента моего прошлого приезда краска на стене облупилась еще сильнее. – Спасибо, что проводил, и за пиджак тоже спасибо, – снимаю с себя одежду, вновь переходя на «ты». – Кажется, при любом разговоре с тобой у меня возникает нездоровая тяга к словесному выражению благодарности. Дальше я дойду сама.
– Я так не думаю, – спокойно произносит Алек и резко подхватывает меня на руки под задницу, раздвигая мои ноги и прижимаясь всем телом ко мне…
Глава 5
Пытаюсь возмущенно вскрикнуть, но он предусмотрительно запечатывает мои губы поцелуем, проникая в рот языком. Я задыхаюсь от его наглости и тысяч электронных импульсов, разбегающихся по моей коже.
Это не может быть, мое тело не должно меня предавать! Сейчас я покажу этому негодяю!
Замахиваюсь одной рукой для удара, а второй стараюсь максимально оттолкнуть себя от Алека, невзирая на риск падения назад. Но он какой–то слишком ловкий черт. Умудряется левой рукой удерживать меня на весу, а второй быстро ловит оба моих запястья и поднимает их над головой.
– Ммм, – гневно мычу, разочарованная поражением.
Но что расстраивает меня еще сильнее – так это тянущее чувство внизу живота.
«Я завожусь от его наглых неадекватных действий! Это ненормально!» – мелькает в голове испуганная мысль.
Внезапно мои лопатки соприкасаются с твердой стеной. Алек ставит меня на землю, больно прикусывая мою губу, и спускается вниз по шее, хаотично засасывая кожу.
«Он словно пытается пометить меня!» – внезапно осознаю.
Это новое открытие на удивление дарит глоток свежего воздуха воспаленному мозгу. Зря он отпустил мои ноги, очень даже зря.
Делаю вид, что полностью расслабляюсь в его объятиях и даже игриво льну к нему. Алек ведется и возвращает мне контроль над руками. А уже в следующую секунду я наношу точный удар прямо в пах Зверя.
Оборотень ли, человек – уязвимость в мужской физиологии у всех одна. Что и демонстрирует реакция Алека.
Он полностью отпускает меня и сгибается от боли. Я не медлю, вбегаю в подъезд и взбираюсь по ступеням на третий этаж.
– Твою ж, – доносится до меня приглушенный голос.
У нас даже дверь в подъезде не закрывается! Нужно было голосовать на собрании жильцов, а не отсиживаться в стороне, как обычно.
И где эти чертовы ключи?!
Наконец–то я нащупываю связку и трясущимися руками пытаюсь вставить железку в замочную скважину, не обращая внимание ни на что вокруг.
– Дай я, – внезапно позади меня раздается участливый голос, а потом сильные пальцы мягко высвобождают ключи из моей хватки и открывают–таки дверь.
Медленно поворачиваю голову, уже понимая, кого именно я увижу за своей спиной.
– Расслабься, сегодня я тебя не съем, больно ты пугливая, – он весело подмигивает мне, на что я замираю, не зная, как реагировать. Снова его бить?
– Э, нет, – по моему блуждающему взгляду он разгадывает ход моих мыслей, – больше я тебе не позволю так баловаться! Больно было между прочим!
– А не нужно было меня лапать! – произношу, выпрямляясь.
Нет, сегодня с моим чувством самосохранения точно что–то не то. Снова поникаю, пытаясь понять, для чего оборотень медлит, уже бы продолжил начатое, он ведь за этим сюда поднялся.
– А–хах, – Алек смеется, – ты абсолютно права, ты не похожа на других, к тебе особый подход нужен. Да и беречь тебя тоже надо, – он нежно проводит рукой по моей щеке, а я испуганно дергаюсь. – Я не бью женщин, ты чего, – он хмурится, – и никогда не бил. Это твой женишок, да? Нужно вернуться и закинуть–таки его в реку.
– Нет–нет, – почему–то вот сейчас моя совесть по отношению к Артуру проснулась, захотелось всеобщей справедливости после мощного всплеска сначала возбуждения, а потом адреналина, – он не при чем. Я тебя опасаюсь. Ты же сейчас, – не могу закончить вопрос, опускаю глаза в пол.
– Глупая! – раздраженно произносит Алек. – Я бы никогда! Ты просто слишком вкусно пахнешь! Не понимаешь, какое воздействие на меня оказываешь! Все, хватит разговоров на сегодня, пока еще до какой–нибудь гадости не додумалась. Заходи внутрь, – он дергает на себя дверь моей квартиры и бесцеремонно вталкивает меня внутрь…
Глава 6
– …И отправляйся спать!
Дверь захлопывается, неожиданно оставляя меня одну.
Отправляйся спать? Он серьезно?
Он ненормальный!
Качая головой, прохожу–таки вглубь квартиры, попутно разуваясь. Помещение встречает меня затхлым воздухом. Торопливо открываю створки окон, чтобы впустить прохладный свежий воздух, и у окна, ведущего во двор, замираю.
Оборотень ведь должен выйти, обозначить себя. А я посмотрю, какая машина из припаркованных принадлежит ему.
Проходит минута–другая, но из подъезда никто не выходит. Наш двор и все ближайшие окрестности словно вымерли. Люди спят. И мне не помешало бы.
Но все не дает покоя неожиданно привязавшийся Алек. Не иначе мне его послала сама судьба, чтобы не плакала из–за Артура. Ведь рыдать по поводу измены сейчас совершенно точно не хочется. Зато хочется узнать, где Зверь.
Подбегаю обратно к двери, в последний момент переходя на аккуратную поступь на цыпочках, и, как мне кажется, очень тихо и незаметно прислоняюсь к глазку.
Он там! За дверью! Никуда не ушел!
– Алена, иди спать, – произносит Зверь за дверью. – Ты так громко дышишь, я тебя и снизу бы услышал. Не волнуйся, ломиться, пока ты спишь, не буду, но и не уйду.
Обиженная, что он меня раскусил, делаю шаг назад. Прямо всесильный супергерой со сверхспособностями. Или скорее суперзлодей с раздутым эго. Они как раз обычно крайне обаятельные.
Ну и пусть стоит там, мне все равно. Но стулом я дверную ручку подопру.
Немедля реализую задуманное, взяв самый крепкий из имеющихся стульев в квартире, и ставлю его к двери. Получается совсем не тихо даже для обычного человеческого слуха, но мне все равно.
Справившись, иду в свою маленькую спальню, которую мама переоборудовала для меня из имеющейся в квартире большой кладовки, сворачиваюсь калачиком на своей подростковой кровати и практически сразу забываюсь сном.
Не иначе сжалившись, мозг не шлет мне ровным счетом никаких сновидений. Очень я благодарна ему за это. А проспать все на свете у меня получается и без выключенного смартфона.
Открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Сориентировавшись, заставляю себя подняться и пойти на кухню. Телефон скорее всего лежит там в сумочке, вот я и не слышала никаких звуков от него.
Оставленные створки окон создали излишнюю прохладу в квартирке, хорошо, что я спала в комнате без окон, иначе точно заболела бы.
Отчаянно зевая, хожу закрываю окна, ежусь и попутно пытаюсь придумать оправдание моего опоздания для начальства. А в том, что я опоздала, я уверена даже без взгляда на часы.
– Ого! Половина одиннадцатого! – удивленно восклицаю. – Горазда я спать! Эдак, пока приму душ и доеду с этого конца города, можно будет и на обед идти вместо завтрака.
Делать нечего, привести себя в порядок все равно нужно. Уже неважно, сколько времени займут сборы, оправдываться перед шефом придется в любом случае.
И я с мазохистским удовольствием оттягиваю неизбежное, стоя под горячими струями воды. К счастью, я не всю свою одежду перевезла к Артуру, мне есть, что надеть взамен вчерашнего помятого.
Влезаю в узкие офисные брюки и с удивлением понимаю, что они на мне болтаются, а ведь раньше сидели плотно. Н–да, совсем я превратилась в скелет со своим графиком.
Беру сумку, подхожу к двери и не сразу понимаю, что делает стул в коридоре. Про Зверя я совсем забыла.
Но ведь он не будет караулить меня всю ночь? Он наверняка пошутил. Оно ему не надо. Он способен найти себе кого угодно. Просто вчера, возможно, ему было скучно. Или там инстинкты какие–нибудь включились дабы защитить даму в беде. В обычной жизни такие, как я, таких, как он, не интересуют.
Решительно отношу стул обратно на кухню, возвращаюсь к двери и резко распахиваю ее.
– Доброе утро, Алена. Ты так долго спала, пришлось два раза бегать за кофе и круассанами. Первая партия остыла, и я ее выпил и съел. Ты любишь вишневый джем и латте? – говорит Алек, протягивая мне фирменный пакетик из кофейни и картонный стакан с логотипом.
Глава 7
Несколько секунд смотрю на оборотня как на галлюцинацию. Возможно, он мне действительно снится?
Тут из квартиры напротив выходит пожилая соседка, тетя Маша, со своим пекинесом Георгием.
– Здравствуй, Аленочка, ты решила вернуться? – приветствует она меня. – Новый жених? – переводит взгляд на Алека. – Этот лучше, деточка, ты правильно поступила, – выдает свой вердикт и с невозмутимым видом начинает спускаться по лестнице. – Пойдем, Георгий, нам с тобой надо тренировать колени.
– Здравствуйте, это не, – бормочу я, а потом обрываю сама себя.
Да какая разница.
Полностью выхожу из квартиры, тщательно запираю дверь и лишь потом поворачиваюсь к оборотню, откровенно говоря совершенно не зная, как мне вести себя рядом с ним.
По–хорошему надо бы возмутиться его самоуправством. Он явно следил за мной все утро, караулил и решил, что я захочу завтракать в его компании. И что именно я буду завтракать, он тоже решил!
Но почему–то я не чувствую злость, я чувствую тепло и нежность от проявленной практически незнакомым человеком заботы. Пусть он даже и не совсем человек на самом деле.
– О моих вкусах тебя тоже Артур оповестил? – смеряю Алека строгим взглядом. Как бы я не млела от его простого жеста внимания, акт его слежки за мной это не отменяет. – Сильно сомневаюсь, что он в курсе того, что я люблю.
– Нет, я сам догадался, – довольно произносит оборотень и чуть выпячивает грудь вперед.
Истинно женское начало во мне требует не брать кофе и булочку, поиграть в гордую недотрогу. Но организм, со вчерашнего вечера ничего не евший, отчаянно сопротивляется столь неразумному на его взгляд поведению.
– Ладно, давай уже, я голодная, – хватаю булочку, тут же раскрываю ее и откусываю. – Ммм, она восхитительна, – тяну, разбрасывая вокруг крошки, – ты угадал. Правда, до этого момента я не знала, что люблю вишневую выпечку, но эта слишком хороша. Идем, пока спустимся, я доем, а внизу кофе выпью.
– Сон пошел тебе на пользу. Реагируешь спокойнее на все, – говорит Алек, следуя за мной.
– Это ты так аккуратно намекаешь на то, что я не возмущаюсь твоим присутствием под дверью моей квартиры? – усмехаюсь.
– И на это тоже, – он осторожно кивает.
– Физиология взяла свое. В данный момент я очень голодна, а еще критически опаздываю на работу. Еще и такси забыла вызвать, слишком привыкла жить в центре.
– Никакого такси, я сам тебя отвезу, – ожидаемо реагирует Алек.
– Давай кофе, – игнорирую его предложение. – О, оно тоже чудесное, – делаю глоток. – Нужно изучить, где ближайшая точка этой кофейни, стану их постоянной клиенткой.
Мы выходим из подъезда и сразу попадаем под солнечные лучи. Хорошо днем на улице, тепло, витамин Д вырабатывается. Не то, что ранним утром и поздним вечером, когда я обычно спешу на работу или домой.
Достаю телефон и открываю приложение такси, чтобы вызвать машину. Не буду портить настроение Дмитрию Ивановичу дополнительными сорока минутами опоздания, не поеду на общественном транспорте.
– Я же сказал, – возмущенно произносит Алек, выхватывая у меня смартфон, – никакого такси! Я отвезу!
Удивленная, смотрю на него, широко распахнув глаза. С этим самоуправством нужно заканчивать. Я не намерена потакать тирану.
– Хватит! Ты мне никто. Помог вчера, накормил сегодня – спасибо! Я не собираюсь и дальше быть объектом твоих странных сексуальных фантазий! Это ясно?!
– Ясно. Правда, фантазии у меня не странные, а вполне себе обычные. Тривиальные, я бы даже сказал. С тобой хочется нежнятинки, знаешь ли, – он бережно проводит рукой по мои волосам, – ты такая вся воздушная, боязно тебя сломать. Но я не жалуюсь, меня все устраивает. Машина за углом, – он кивает в сторону, – в этих старых дворах беда с парковкой. Идем.
– В новых тоже беда, неправда, – исключительно из вредности не соглашаюсь. – И нет, я не иду. Можешь оставить телефон себе, раз так надо!
Договариваю и гордо шагаю в сторону остановки.
Но пройти мне удается всего–ничего, буквально пару шажочков, как меня хватают поперек тела сильные руки, и в следующее мгновение я оказываюсь унизительно висящей на плече Зверя.
– Пусти! – кричу и бью его кулаками.
Хорошо, сегодня я в брюках, чуть менее постыдно себя ощущаю.
– Не–а, – произносит довольным голосом Алек, шлепает меня по заднице и идет в противоположную от остановки сторону, весело насвистывая себе под нос.
