– …И отправляйся спать!
Дверь захлопывается, неожиданно оставляя меня одну.
Отправляйся спать? Он серьезно?
Он ненормальный!
Качая головой, прохожу–таки вглубь квартиры, попутно разуваясь. Помещение встречает меня затхлым воздухом. Торопливо открываю створки окон, чтобы впустить прохладный свежий воздух, и у окна, ведущего во двор, замираю.
Оборотень ведь должен выйти, обозначить себя. А я посмотрю, какая машина из припаркованных принадлежит ему.
Проходит минута–другая, но из подъезда никто не выходит. Наш двор и все ближайшие окрестности словно вымерли. Люди спят. И мне не помешало бы.
Но все не дает покоя неожиданно привязавшийся Алек. Не иначе мне его послала сама судьба, чтобы не плакала из–за Артура. Ведь рыдать по поводу измены сейчас совершенно точно не хочется. Зато хочется узнать, где Зверь.
Подбегаю обратно к двери, в последний момент переходя на аккуратную поступь на цыпочках, и, как мне кажется, очень тихо и незаметно прислоняюсь к глазку.
Он там! За дверью! Никуда не ушел!
– Алена, иди спать, – произносит Зверь за дверью. – Ты так громко дышишь, я тебя и снизу бы услышал. Не волнуйся, ломиться, пока ты спишь, не буду, но и не уйду.
Обиженная, что он меня раскусил, делаю шаг назад. Прямо всесильный супергерой со сверхспособностями. Или скорее суперзлодей с раздутым эго. Они как раз обычно крайне обаятельные.
Ну и пусть стоит там, мне все равно. Но стулом я дверную ручку подопру.
Немедля реализую задуманное, взяв самый крепкий из имеющихся стульев в квартире, и ставлю его к двери. Получается совсем не тихо даже для обычного человеческого слуха, но мне все равно.
Справившись, иду в свою маленькую спальню, которую мама переоборудовала для меня из имеющейся в квартире большой кладовки, сворачиваюсь калачиком на своей подростковой кровати и практически сразу забываюсь сном.
Не иначе сжалившись, мозг не шлет мне ровным счетом никаких сновидений. Очень я благодарна ему за это. А проспать все на свете у меня получается и без выключенного смартфона.
Открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Сориентировавшись, заставляю себя подняться и пойти на кухню. Телефон скорее всего лежит там в сумочке, вот я и не слышала никаких звуков от него.
Оставленные створки окон создали излишнюю прохладу в квартирке, хорошо, что я спала в комнате без окон, иначе точно заболела бы.
Отчаянно зевая, хожу закрываю окна, ежусь и попутно пытаюсь придумать оправдание моего опоздания для начальства. А в том, что я опоздала, я уверена даже без взгляда на часы.
– Ого! Половина одиннадцатого! – удивленно восклицаю. – Горазда я спать! Эдак, пока приму душ и доеду с этого конца города, можно будет и на обед идти вместо завтрака.
Делать нечего, привести себя в порядок все равно нужно. Уже неважно, сколько времени займут сборы, оправдываться перед шефом придется в любом случае.
И я с мазохистским удовольствием оттягиваю неизбежное, стоя под горячими струями воды. К счастью, я не всю свою одежду перевезла к Артуру, мне есть, что надеть взамен вчерашнего помятого.
Влезаю в узкие офисные брюки и с удивлением понимаю, что они на мне болтаются, а ведь раньше сидели плотно. Н–да, совсем я превратилась в скелет со своим графиком.
Беру сумку, подхожу к двери и не сразу понимаю, что делает стул в коридоре. Про Зверя я совсем забыла.
Но ведь он не будет караулить меня всю ночь? Он наверняка пошутил. Оно ему не надо. Он способен найти себе кого угодно. Просто вчера, возможно, ему было скучно. Или там инстинкты какие–нибудь включились дабы защитить даму в беде. В обычной жизни такие, как я, таких, как он, не интересуют.
Решительно отношу стул обратно на кухню, возвращаюсь к двери и резко распахиваю ее.
– Доброе утро, Алена. Ты так долго спала, пришлось два раза бегать за кофе и круассанами. Первая партия остыла, и я ее выпил и съел. Ты любишь вишневый джем и латте? – говорит Алек, протягивая мне фирменный пакетик из кофейни и картонный стакан с логотипом.
Глава 7
Несколько секунд смотрю на оборотня как на галлюцинацию. Возможно, он мне действительно снится?
Тут из квартиры напротив выходит пожилая соседка, тетя Маша, со своим пекинесом Георгием.
– Здравствуй, Аленочка, ты решила вернуться? – приветствует она меня. – Новый жених? – переводит взгляд на Алека. – Этот лучше, деточка, ты правильно поступила, – выдает свой вердикт и с невозмутимым видом начинает спускаться по лестнице. – Пойдем, Георгий, нам с тобой надо тренировать колени.
– Здравствуйте, это не, – бормочу я, а потом обрываю сама себя.
Да какая разница.
Полностью выхожу из квартиры, тщательно запираю дверь и лишь потом поворачиваюсь к оборотню, откровенно говоря совершенно не зная, как мне вести себя рядом с ним.
По–хорошему надо бы возмутиться его самоуправством. Он явно следил за мной все утро, караулил и решил, что я захочу завтракать в его компании. И что именно я буду завтракать, он тоже решил!
Но почему–то я не чувствую злость, я чувствую тепло и нежность от проявленной практически незнакомым человеком заботы. Пусть он даже и не совсем человек на самом деле.
– О моих вкусах тебя тоже Артур оповестил? – смеряю Алека строгим взглядом. Как бы я не млела от его простого жеста внимания, акт его слежки за мной это не отменяет. – Сильно сомневаюсь, что он в курсе того, что я люблю.
– Нет, я сам догадался, – довольно произносит оборотень и чуть выпячивает грудь вперед.
Истинно женское начало во мне требует не брать кофе и булочку, поиграть в гордую недотрогу. Но организм, со вчерашнего вечера ничего не евший, отчаянно сопротивляется столь неразумному на его взгляд поведению.
– Ладно, давай уже, я голодная, – хватаю булочку, тут же раскрываю ее и откусываю. – Ммм, она восхитительна, – тяну, разбрасывая вокруг крошки, – ты угадал. Правда, до этого момента я не знала, что люблю вишневую выпечку, но эта слишком хороша. Идем, пока спустимся, я доем, а внизу кофе выпью.
– Сон пошел тебе на пользу. Реагируешь спокойнее на все, – говорит Алек, следуя за мной.
– Это ты так аккуратно намекаешь на то, что я не возмущаюсь твоим присутствием под дверью моей квартиры? – усмехаюсь.
– И на это тоже, – он осторожно кивает.
– Физиология взяла свое. В данный момент я очень голодна, а еще критически опаздываю на работу. Еще и такси забыла вызвать, слишком привыкла жить в центре.
– Никакого такси, я сам тебя отвезу, – ожидаемо реагирует Алек.
– Давай кофе, – игнорирую его предложение. – О, оно тоже чудесное, – делаю глоток. – Нужно изучить, где ближайшая точка этой кофейни, стану их постоянной клиенткой.
Мы выходим из подъезда и сразу попадаем под солнечные лучи. Хорошо днем на улице, тепло, витамин Д вырабатывается. Не то, что ранним утром и поздним вечером, когда я обычно спешу на работу или домой.
Достаю телефон и открываю приложение такси, чтобы вызвать машину. Не буду портить настроение Дмитрию Ивановичу дополнительными сорока минутами опоздания, не поеду на общественном транспорте.
– Я же сказал, – возмущенно произносит Алек, выхватывая у меня смартфон, – никакого такси! Я отвезу!
Удивленная, смотрю на него, широко распахнув глаза. С этим самоуправством нужно заканчивать. Я не намерена потакать тирану.
– Хватит! Ты мне никто. Помог вчера, накормил сегодня – спасибо! Я не собираюсь и дальше быть объектом твоих странных сексуальных фантазий! Это ясно?!
– Ясно. Правда, фантазии у меня не странные, а вполне себе обычные. Тривиальные, я бы даже сказал. С тобой хочется нежнятинки, знаешь ли, – он бережно проводит рукой по мои волосам, – ты такая вся воздушная, боязно тебя сломать. Но я не жалуюсь, меня все устраивает. Машина за углом, – он кивает в сторону, – в этих старых дворах беда с парковкой. Идем.
– В новых тоже беда, неправда, – исключительно из вредности не соглашаюсь. – И нет, я не иду. Можешь оставить телефон себе, раз так надо!
Договариваю и гордо шагаю в сторону остановки.
Но пройти мне удается всего–ничего, буквально пару шажочков, как меня хватают поперек тела сильные руки, и в следующее мгновение я оказываюсь унизительно висящей на плече Зверя.
– Пусти! – кричу и бью его кулаками.
Хорошо, сегодня я в брюках, чуть менее постыдно себя ощущаю.
– Не–а, – произносит довольным голосом Алек, шлепает меня по заднице и идет в противоположную от остановки сторону, весело насвистывая себе под нос.
Глава 8
Не знаю, как ему удается, не иначе нечеловеческие способности помогают. Но он с легкостью успевает посадить меня на заднее сидение, быстро пристегнуть ремнем безопасности и молниеносно занять водительское кресло.
Вот серьезно, я только пытаюсь отстегнуться, а он уже заблокировал двери и отъезжает от тротуара. Как так?
– У тебя какие–то ремни неправильные! – возмущенно восклицаю. – Почему я не могу освободиться?!
– Особые настройки, чтобы непослушные девочки не бегали по салону автомобиля, создавая аварийные ситуации, – говорит он с улыбкой, наблюдая за моими потугами в зеркало заднего вида.
Быстро бросаю бесполезные попытки и отворачиваюсь к окну, надувшись. Вот опять он вроде помогает, везет на работу, а мне обидно.
– Губки не дуй, они у тебя и так красивые, – произносит со смехом Алек.
Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. От этого будет посложнее избавиться, чем от Артура.
– Ладно, я все поняла, – начинаю разговор, тщательно контролируя свой голос, – тебе от меня что–то нужно. Так просто ты меня не оставишь в покое. Давай обсудим, что именно надо сделать, чтобы ты нашел себе новую игрушку.
– Ты не игрушка, только не для меня. Для твоего женишка без яйцевого, возможно, – возражает Зверь.
– С ним все ясно, – отчего–то упоминание Артура меня злит, – можно мы не будем его вспоминать? У всех в жизни бывают неудачные романы, уверена, даже у тебя!
– Да, бывало всякое, – снова абсолютно спокойно реагирует оборотень, – правда, и романами их не назвать. Идти замуж за себя я точно никому не предлагал, не нужно было.
– А теперь что–то изменилось? Я не рассматриваю кратковременные отношения, мне это неинтересно! Потому давай ты меня довезешь до работы, а затем поедешь искать более сговорчивую девушку. Ты красивый, тачка у тебя что надо, в общем, справишься, – эмоционально машу руками.
– Так я тоже теперь не рассматриваю кратковременные отношения, – усмехается Алек.
У меня складывается стойкое ощущение, что он меня «троллит». Я пытаюсь по серьезному достучаться до него, а он смеется.
– Короче, ты меня не интересуешь, как мужчина, – захожу с другой стороны, – не нужно тратить на меня свое время. Не спорю, завтрак, доставка до работы – это все очень мило, но не надо больше. Хорошо?
– Ага, не интересую, я вчера уловил запах твоего возбуждения. Сказки не рассказывай, – самодовольно произносит Алек.
Зло стучу затылком о сидение. Не мог мой организм не реагировать так остро на простой поцелуй?
В голове сразу же возникает картинка вчерашнего происшествия, которое никак нельзя назвать простым. Тут я не права. Даже сейчас при свете дня меня будоражат одни только мысли о его сильных руках на моем теле.
– Вот–вот, – еще более самодовольно добавляет Зверь, бросая взгляд в зеркало заднего вида.
Ах ты ж. Дурацкое животное чутье. Скрещиваю руки на груди и ноги между собой. Никуда от него не деться! Спасибо, попалась на глаза не вампиру, одержимому запахом крови. Хотя оборотень, конечно, тоже может с легкостью убить.
– Не поможет зажиматься, так ты только концентрируешь запах, делаешь его насыщеннее. Лучше всего, наоборот, расслабиться и позволить аромату мягко распространиться вокруг тебя, – тоном опытного сомелье вещает Алек.
Раздраженная, поддаюсь вперед насколько позволяет ремень безопасности.
– А тебе работать не надо, ценитель ароматов? Носишься со мной, не спишь, не ешь нормально. Того, гляди, деньги на бензин закончатся!
– Не–а, не закончатся, у меня безлимит. Кстати, мы приехали. Такая себе, конечно, конторка, – он осматривает офисное здание, – краска на стенах облупилась, крыша вот–вот потечет. И не подумаешь, что тут кто–то деньги зарабатывает.
– Так мы не являемся фасадом фирмы, мы скорее задний двор. Очень полезный для жизни, но совсем не тот, что показывают соседям.
– Какое интересное сравнение, – Алек кивает, – и емкое. Что–то в этом есть.
– Ладно, освобождай меня, супермен доморощенный. У меня нет безлимита на бензин. Правда, он мне и не нужен, ведь машины у меня тоже нет. А вот на продукты не помешал бы.
– Я не супермен, – он выскакивает из автомобиля и мгновенно оказывается у моей двери, – этот парень в обтягивающих лосинах всех спасает, меня же интересуешь только ты.
Алек наклоняется ближе, я неосознанно поддаюсь вперед, чувствуя, как вокруг нас электризуется воздух…
Глава 9
…И ничего не происходит.
– Все, красавица, свободна, – Алек уходит из моего личного пространства и на расстоянии подает мне руку, – можно выходить.
Даю себе мысленную оплеуху, я всерьез ожидала поцелуя!
– Да, конечно, спасибо, – пытаюсь справиться с внутренним смятением и вылезаю наружу.
Едва я выхожу, Алек убирает свою ладонь и делает еще шаг в сторону, тем самым полностью дистанцируясь от меня.
– Я пойду, да? – неуверенно произношу.
После его бесцеремонного закидывания меня на плечо я не ожидала столь холодного и вежливого прощания.
– Конечно, иди. Твой начальник наверняка уже потерял тебя, – степенно произносит Алек, кивая. – Рекомендую с порога рассказать всем о разрыве помолвки с женишком, тогда к твоему опозданию отнесутся с сочувствием. Даже черствый с виду начальник.
– Хм, сомневаюсь. Эта причина выставит меня плохим профессионалом.
– Милая, – он поддается чуть вперед и треплет меня за щеку, как маленькую, – ты в первую очередь девушка, вот и пользуйся этим!
– Это логика тех, кто ищет себе богатеньких поклонников, которые на них едва ли когда–нибудь женятся, – презрительно кривлюсь.
