– Пока не выздоровеешь, до свадьбы, думаю, успеешь. Я, правда, перенесла дату бракосочетания, оно состоится раньше, – произносит мать Артура с приторной улыбкой на губах.
А я смотрю на нее и чувствую приступ нечеловеческой ярости. Наверное, впервые мне хочется стать зверем и перекусить кому–то глотку.
Эх, Зверь, нашел ли ты себе кого–то другого? Бросаю взгляд в окно, там царствует вечер, самое время найти себе подругу.
Внезапно квартиру оглушает настойчивый звонок в дверь, и почти сразу к нему добавляется сильный стук, как будто кто–то очень жаждет, чтобы ему открыли.
Глава 14
– Кто это? – мать озабоченно смотрит на сына. – На соседей непохоже, или здесь изменился контингент за время моего отсутствия?
– Да вроде нет, – Артур растерянно смотрит на родительницу, – не замечал никого нового.
– Ты и старого не заметишь, – едко комментирую, поудобнее устраиваясь на подушках. Кто бы не ломился в дверь, он принесет мне пользу. Враг моего врага – мой друг. – Я всегда здоровалась с твоими соседями, а ты их словно не замечал.
Тем временем стук усиливается, дверь грозится слететь с петель.
– Ого, я смотрю, на окнах застройщики не поскупились, а входную дверку сделали хлипкой, да? Там фикция, имитация металла? – с интересом прислушиваюсь, выглядывая в проем.
С моего места как раз виден вход в квартиру.
– Иди посмотри, – цедит сквозь зубы моя несостоявшаяся свекровь сыну, – но аккуратнее.
– Так вы в правоохранительные органы обратитесь, пусть приедут вас спасать и меня заодно в больницу отвезут, чтобы два раза не ездить.
– А ты прекращай ерничать! – зло произносит женщина, ее рука дергается, но она быстро возвращает ее на место.
Правильно, сыночку своему оплеухи раздавай, а не мне.
Несколько секунд, что Артур медлит, вспоминая, что именно он мужчина среди нас, оказываются последними для двери. Она слетает с петель и с оглушительным грохотом падает на паркет в прихожей.
Теперь точно кто–то и соседей вызовет помощь. Для меня это выгодно. Лишь бы тот, кто выломал дверь, не перепутал меня с хозяевами квартиры, он явно пришел по их душу.
– Ау, есть кто дома? – раздается знакомый голос. – Ваша дверь упала, но я подниму ее, не переживайте, – гость с легкостью устанавливает дверь обратно. – Петельки, конечно, уже все, но, главное, дырка закрыта.
Догадка осеняет мой побитый мозг. Я одновременно боюсь в нее поверить и радуюсь, что это он.
– Алек? – слезаю с кровати, принимая вертикальное положение. – Я здесь!
Хочу выбежать к нему в коридор, но несостоявшаяся свекровушка хватает меня за волосы.
– Стоять, никуда ты не пойдешь, – зло шипит она.
– Да что вам мои волосы жить мешают?! Больно! – возмущаюсь, пытаясь вырваться из захвата.
– Ага, вот и хозяева квартиры, – в комнату заглядывает мой Зверь, это действительно он. – Девушку–то отпустите, женщина, я не хочу вас бить.
Его взгляд мгновенно ожесточается после оценки обстановки.
– Ты сказал, на ней нет метки оборотня! – визгливо восклицает мать Артура.
– Нет ее, сама посмотри! Шея чистая, – испуганно произносит Артур. – Я думал, она ему не нужна, так, один раз попользовался и все, отправил обратно. А иначе с чего бы она сегодня разгуливала по городу? Если бы она понравилась ему, он бы ее неделю никуда не выпускал.
– Какие познания в психологии оборотней, – обманчиво спокойным голосом произносит Алек, – вот только всех примерять к одному шаблону – большая ошибка. Я вчера тоже совершил ошибку, не выбросив тебя в реку. Но сейчас мы это исправим.
И он действительно исправляет. За доли секунды оказывается рядом с Артуром и одним точным ударом впечатывает того в стену. Потом наносятся еще удары, мой бывший жених не успевает ответить ни на один из них.
Я в восхищении силой и скоростью оборотня даже забываю о борьбе с матерью Артура. Впрочем, она тоже забывает про меня, опуская руки и беспомощно наблюдая за тем, как избивают ее сына.
– Тьфу, тряпка, – говорит Алек, – даже не подраться с тобой, ты не мужчина. Сразу претворился слабым, непонятно для чего тебе мышцы. Иди–ка ты, полетай.
И он поднимает Артура как пушинку и выкидывает того в окно.
– Оно бронированное, – не успеваю предупредить, а проем уже зияет дырой.
У Алека получилось разбить неразбиваемое стекло. Причем живым человеком. Это нечто.
– Только не для меня, малышка, – оборотень весело подмигивает мне, поворачиваясь в нашу с матерью Артура сторону.
И тут–то я осознаю свою ошибку. Ведь нужно было не просто молча восхищаться, стоя на месте, а еще и отбежать в дальний угол.
– Она моя! – кричит мать Артура, снова притягивая меня к себе, только на этот раз в ее второй руке блестит острый кинжал, приставленный к моему горлу…
Глава 15
– Женщина, что вы так нервничаете, не стоит. И ножичек уберите, он острый, порежетесь ненароком, – произносит Алек обманчиво спокойным голосом, его глаза при этом выдают напряжение, – можно ведь все обсудить.
– Ты моего сына убил. Чудовище! – истерично визжит она, и кинжал сильнее впивается в мое горло. – И самое плохое, что ты хуже нас! С тобой ничего не сделаешь! Не посадишь даже!
Максимально откидываю голову назад, насколько это возможно. Эдак мать Артур перережет мне горло в порыве простой истерики.
– Я не запираю в квартирах девушек и не бью их, – мрачнеет Алек. Я заметила, у него какой–то пунктик на том, кем его считают. Не нравится, что из–за его природной сущности окружающие автоматически видят в нем опасного хищника, не отягощенного никакими моральными принципами. – И ваш сын жив. У вас тут всего–то третий этаж, и он упал на крышу машины. Я слышу, как бьется его сердце. Прохожие вызвали скорую, начинают проявлять участие к случившемуся.
– Серьезно? – в голосе моей несостоявшейся свекрови появляется надежда. – Но все равно девчонку я не отдам! Ты ее не пометил, заявился к нам, разгром учинил, моего сына избил, – наружу снова продирается ее мерзкий характер. – Зачем она тебе? Просто поиграться? Давай я тебе десять других вместо этой приведу. Красивее и сговорчивее, я тебя уверяю, – и опять лебезит. – Я знаю, какая Алена, она ведь совсем не о чем.
Из меня вырывается истеричный смешок. Вот, значит, какое мнение обо мне сложилось. А чего ж тогда ее сын меня замуж звал?
– Хм, какое щедрое предложение, – Алек делает шаг в нашу сторону. – И что, даже не станете предъявлять мне никаких претензий по поводу учиненного здесь? Понятно, что серьезных проблем мне бы вы не принесли, но все же время бы отняли.
– Конечно! Никаких! Сами все починим! – воодушевляется мать Артура.
– А зачем вам Алена? – любопытствует оборотень, делая еще два шага в нашу сторону. – Раз вы так низко ее оценили.
– Кровь у нее чистая, нашему роду нужна подпитка, чтобы не угаснуть. Свадьба и последующая регулярная жертва поправят дело, – произносит мать Артура ровным тоном. – Убивать девчонку мы не будем, она нам надолго нужна. Будем периодически питать алтарь кружкой–другой ее крови.
– Что? – в ужасе восклицаю.
К кому я попала?
– Что? – растерянно бормочет моя недосвекровь. – О чем мы только что говорили?
Неужели Зверь ее заставил признаться в их планах?
Тут Алек одним точным движением выворачивает руку моей пленительницы, резко притягивает меня к себе, а мать Артура приподнимает за кофту и швыряет ее в стену, туда же отправляет нож, который аккурат попадает в край ее рубашки, от чего женщина на секунду повисает на стене. Но ткань рубашки не выдерживает практически сразу. Она рвется, а моя недосвекровь оседает кулем на полу.
– Ты ж не бьешь женщин, – почему–то это единственное, что приходит мне в голову, – хотя я не осуждаю, я не знала, что меня держат в качестве жертвенной козы. Я и о жертвоприношениях не знала, думала, такое уже сотню лет как запрещено и не практикуется.
– Ха, люди добровольно не откажутся от того, что дает им власть и богатство. Только наивные вроде тебя могли считать, что все в прошлом.
– Ладно, – пожимаю плечами, – как скажешь.
От чего–то я до сих пор не впала в истерику после столь удачного и невероятного спасения. Заторможенная реакция? Или еще ничего не закончилось?
– Ты мне лучше скажи, как здесь оказалась, когда должна была сидеть на работе, – строго произносит оборотень, бросая на меня очень злой взгляд.
Кажется, для меня еще ничего не закончилось.
Глава 16
По моей спине пробегает холодок, и я неосознанно пытаюсь отпрянуть назад, как будто это возможно, когда Зверь меня держит. В панике пытаюсь придумать, что лучше сказать, как объяснить свой безрассудный поход к Артуру.
А потом в моей голове появляется другой голос. И он возмущается, говорит, какого лешего я должна лебезить перед Алеком и оправдываться перед ним за то, что отправилась забирать свои вещи!
– Знаешь, что, – побеждает второй голос, – а не пошел бы ты вслед за Артуром, – киваю в сторону окна. – Спасибо тебе, конечно, и большое спасибо, – просыпается моя совесть, – если бы не ты, не знаю, что бы я делала, да еще и после сотрясения, – прикладываю руку к затылку, – но это не отменяет того факта, что я имею право сама принимать за себя решения, – взгляд Зверя мрачнеет с каждым моим произнесенным словом, и я ловлю себя на желании сгладить остроту нашего разговора. – Начальник меня отпустил, проникнувшись ситуацией, как ты и сказал, и я решила забрать свои вещи. Сразу добавлю! – повышаю голос, так как вижу готовность Алека вступить в спор. – Я знала, что Артур днем отсутствует! Его не должно было быть дома! И мне хватило пятнадцати минут, я почти готова была уходить, как он внезапно появился и, что странно, ничуть не удивился тому, что я была в квартире.
– Хм, камер я здесь не наблюдаю, – Алек бросает беглый взгляд по углам. – Ты говорила кому–нибудь, что отправишься сюда?
– Да, в отделе все слышали, – не пойму, к чему он клонит.
– Значит, придется проверить весь твой отдел на неблагонадежность, – кивает оборотень.
– Не нужно никого ни на что проверять! Это могло быть совпадение! – восклицаю. – Хотя, – на миг задумываюсь, осознавая масштаб произошедшего, – если действительно кто–то из девчонок общался с Артуром за моей спиной, это будет полнейший абзац.
– Нет, милая, это обычное дело в женском коллективе, а абзац – это твой поход сюда без меня! – передергивает Алек.
– Мы же с тобой попрощались, – ощущаю себя полнейшей дурой, – навсегда причем. Мне так показалось. Я даже взгрустнула, что прогнала тебя.
– Меня невозможно прогнать, если я сам этого не захочу, – усмехается Алек.
– В любом случае как бы я тебя вызывала? Силой мысли? – снова возмущаюсь.
Мои эмоциональные реакции далеки от нормальных.
– До силы мысли ты явно не доросла, но до телефона вполне. Я вбил тебе свой номер перед тем, как сунуть смартфон в сумочку.
Ого, как просто.
Снова чувствую себя немного не очень умной.
– А как я, по–твоему, должна была об этом узнать?! – нахожу новый аргумент. – Или ты проверяешь контакты просто так, вдруг кто–то добавил туда что–то?
Алек на секунду задумывается.
– Моя вина, ты права, – признает он, – надо было сразу догадаться, что ты не будешь исследовать телефон в надежде найти там мой номер. А жаль. Но будет мне уроком, на тебя не действует моя сила внушения.
Значит, ментальные способности у него есть. Мне не показалось.
Тут приходит в себя мать Артура, начинает шевелиться и бормотать что–то невнятное себе под нос.
– Пойдем отсюда, – инстинктивно сама жмусь к Алеку, – не хочу быть в квартире, когда будут разбираться в том, что здесь произошло. Только мой многострадальный чемодан нужно захватить, моя голова не выдержит еще одной вылазки в эту квартиру, – пытаюсь пошутить, но выходит неудачно.
Алек без слов подхватывает меня на руки и выносит в лестничный коридор. Ставит на ноги и оставляет буквально на несколько секунд.
– Я все взял, но спускаться придется самой, – говорит он, держа в руках чемодан и сумку. – Давай хватайся за поручень и за меня и аккуратно спускайся. Надо было все–таки убить этого урода.
– Я бы сказала, что нет, лучше пусть теперь мучается многочисленными увечьями, но беспокойство за других девушек, у которых нет такого защитника, как ты, заставляет желать ему смерти. Ведь что им мешает другую девицу приманить замужеством ради своих кровных ритуалов?
– За это не волнуйся, они больше не смогут, они на тебя рассчитывали. По закону нашего мира сила к ним больше не придет, – успокаивает меня оборотень.
– Алек, – поворачиваюсь к нему, – спасибо тебе. Мне стыдно, что я накричала там, в квартире.
– Да ладно, – он широко ухмыляется, – сам виноват.
Глава 17
