– А если я откажусь принять кого-то в мужья? – вопрос был сокровенный, я – женщина, они – мужчины, волки, и эти вот средневековые правила…
– Тогда все будет решаться без вас. Боем, и победитель принародно объявит себя вашим мужем, – он пожал плечами.
– Это же неправильно! – возмутилась я, а потом, подумав, кое-что решила. – Мейе, обещай воспитать моего сына, как своего, у нас это называется Дядька! Клянись!
– Что ты, дурная, задумала? Не горячись! – заволновался он.
– Обещай! – потребовала я.
– Да я уже и так с вами! – он понял руку, и, произнеся какие-то странные звуки, сказал: – Клянусь заботиться о нем, как о своем сыне, вырастить достойным имени отца!
– Спасибо! А сейчас пойдем к мосту, я хочу знать, что мне грозит, или, наоборот, не грозит! – поднялась с места. – Проводите меня к замку!
Я была почему-то уверена, что стоит мне к нему подойти – и все наши проблемы уйдут, и я уже перестану волноваться хотя бы о крыше над головой. Все равно, кем я буду в замке: хоть служанкой, хоть посудомойкой.
– Будут проблемы! – сказал мужчина.
– И что? Они уже, судя по всему, у меня есть, не вижу смысла сидеть и ждать непонятного замужества! – решительно направилась к выходу.
– Давай мне мальчика, – Мейе пошёл следом за мной, захватив мой плащ.
Отдала волчонка ему, накинула и застегнула плащ, хотя почему-то мне не было холодно. Я открыла занавес, перекрывающий вход, и вышла на улицу.
Я точно знала, что поступаю правильно, какое-то внутренне чутье (возможно, моя темная часть) давало мне знать, что всё будет хорошо. Что она – рядом, и поможет…
А еще меня бесило то, что они навязывают мне свои правила…
Не зря я подумала о темной части, я уже была уверена, что она со мной. Чем мы ближе подходили к посту перед замком, тем больше народу собиралась за спиной. Было неприятное чувство, что все ждут какого-то развлечения, потому что раздавались смешки, свист…
В прежней жизни я была спокойным человеком, но очень упертым, своей цели всегда достигала, даже если что-то не получалось, находила для этого возможности. Здесь, я так понимаю, единственное препятствие тому, чтобы попасть в замок – только мужчины, которые хотят зачем-то взять меня в жены. И при этом абсолютно не интересуясь моими желаниями…
– Так-так, леди проявила характер, и решила пройти без спроса… – на моем пути встало с десяток мужчин.
– А вы – хозяева этой земли, у вас надо просить разрешение? – остановилась я напротив них. За моей спиной собрался, наверное, весь лагерь.
– А ты кто, хозяйка? – встал напротив меня тот самый Альфа.
– Я – нет, как и вы все. Поэтому, зачем вам препятствовать моему проходу в замок, чтобы я смогла найти там приют?
– А с чего ты решила, что тебя там ждут? – он, словно приготовился напасть, странно нагнул голову и положил ладонь на меч.
– С чего вы все здесь тогда собрались? А? – повернулась к стоящим позади себя, часть из них скалились в улыбке, предвкушая цирковое зрелище, а другая часть настороженно наблюдала за всем происходящим. – Хотите власти, но при этом уже большинство из вас знают, что им здесь нет места?
– Да ты не бойся, мы своих жен не обижаем! И тебя приласкаем, будешь добрая! – рассмеялся Альфа.
– Вы – не волки, вы – падальщики, – кивнула я, – любыми путями хотите пробраться в замок. Бросили свои дома, свои стаи, не думая о том, что серые сейчас вольготно себя чувствуют. Пересекают границы без проблем. Кто знает, что они сейчас делают? Зато вы – здесь, делите несуществующую власть…
– Ты слишком много говоришь для бабы! – Альфа внезапно оказался рядом, нависая надо мной. Толпа под воздействием его альфа-силы шарахнулась от нас.
– Она права! – кто-то выкрикнул из толпы. – Большая часть Альф уже пробовали, ничего не вышло, что мы делаем тогда здесь? У нас у всех есть семьи!
– Кто там вякает? – зарычал мужчина. – А никто вас здесь не держит, идите!
– А что ты здесь раскомандовался? – из толпы вышло несколько мужчин. – Ты тоже не был признан Белым замком, тогда почему решил, что можешь здесь оставаться? Хозяин замка всегда назначает новых военачальников! Всегда было так, что приезжали только Альфы и Беты, а мы только по твоей прихоти собрали здесь целую армию, для чего? Никто не спорит, что по альфа-силе ты – самый сильный, но хотелось бы знать, для чего мы все здесь сидим, чего ждем? – один из мужчин тоже положил руку на меч. Видимо, все же драки не избежать.
– И что за слухи о серых? – положил руку на меч еще один из Альф.
– Это – не слухи, я вчера приехал из восточной башни. Они спокойно пересекли границу, охотясь на леди, – из толпы вышел один из тех охранников, которые привезли нас сюда.
– И почему же они хотели ее убить, волчицу со щенком? По чьему приказу? – вперед выступил один из Бет, он сложил руки на груди, словно защищался, или демонстрировал, что безоружен.
– Откуда мне это знать? У серых и спроси! – буквально прорычал Альфа, все так же нависая надо мной.
– Ты же военачальник, тебе виднее! – раздались недовольные вскрики в толпе.
Разговор пошел не в то русло, и я решительно двинулась в обход Альфы. Пусть мужчины и дальше меряются, чем хотят, но без моего участия. Но уйти мне не дали, Альфа ухватил меня за капюшон, и дернул на себя.
– Не думай, что я забыл про тебя, – он встряхнул меня, словно тряпичную куклу. – Итак, есть желающие взять в жену эту строптивую самку? Она родила первым щенком Альфу, а значит, способна дать еще!
– Отпусти, – я дернулась, оставляя плащ в его руках. – Ты почему так легко распоряжаешься чужими жизнями? Я что тебе – кобыла на разведение? – я встала напротив него, смотря ему в лицо. Страха не было вообще, скорее, осознание, что я справлюсь с ситуацией.
– И что ты сделаешь? Волчица без оборота, без стаи за плечами? Ты – просто сука для рождения хороших волчат! – он схватил меня за косу, притягивая к своему лицу, заставляя встать на цыпочки.
– Эй, Альфа, с каких это пор мы заставляем самок выходить замуж? А как же парность? – кто-то не выдержал, и крикнул в толпе. Уже хорошо, что в большинстве волки все же не понимали, что происходит, и не хотели в этом участвовать.
– Кому нужна эта парность? Сколько ты знаешь Альф, у которых есть пара? У Бет, Омег – сколько угодно… А у нас уже давно нет пар, но зато мы можем взять в жены любую самку, которая нам будет по нраву. А мне так нравится вот такие, смелые, учить их уму-разуму… – он еще раз встряхнул меня, почти намотав косу на руку.
Мужчина взглянул себе за плечо, что-то молча приказывая свои волкам, и они мгновенно рассыпались по кругу. Мейе в мгновение ока скрутили, задрав ему руки, и ткнув в землю лбом.
А сына… Сына, взяв за шкирку, как обычного щенка, встряхнули со всех сил.
Его визг буквально ударил меня по ушам, да так, что я на какое-то мгновение потеряла сознание, а затем появилась она – моя темная половинка…
Глава 5
«Все, баста, волчатки, сейчас будет порка…»
Прошептала я, теряя сознание на доли мгновения, и возвращаясь – уже кем?..
Сейчас я была вровень с Альфой, смотрела ему в глаза, и милой землянки здесь не было. А была расчетливая и сильная сука – Альфа, у которой забрали и обидели щенка…
Мужчина не был готов к моему появлению, но по какой-то глупости решил продолжить командовать. Я мгновенно уловила приказ волкам к обороту, и к убийству моего сына…
Все произошло в доли секунды, и я просто перекусываю хребет Альфе, уже зверю, и начинаю рвать близлежащих волков, разбрасывая их, как щенков. Храбрецов оказалось немного, большая часть сейчас лежали на снегу и показывали мне шею, а люди просто встали на одно колено и опустили голову. Тот воин, что держал моего сына, сейчас аккуратно положил его на снег рядом с Мейе…
Но наказание должно быть для всех одинаковым…: одно движение моего тела, и мужчина рухнул на снег обезглавленным.
Мейе выпрямился, поднимая скулящего сына, кутая его в плащ. Посмотрел на меня, мысленно признавая мою власть над ним.
Я оглядела всех собравшихся, и ударила по ним своей альфа-силой, заставляя биться в судоргах боли.
«Вы – собачьи отродья, а не волки. Слишком много себе стали позволять без последнего Альфы, он – единственный, кто был носителем капли крови богов среди вас. Я – дар ему, пришедшая с гор, чтобы божественная кровь не оставляла этот мир. Как только наш род прервется, вы больше не родите ни одного щенка. Этот мир будет принадлежать людям… Мой отец, Осеокут*, отвернется от вас!».
Оглядела их, ослабляя свою силу.
«Серые ублюдки, посмевшие убить моего мужа – Амере, должны заплатить кровью. Вы здесь собрались в надежде урвать кусок власти? Так вот вам власть, собирайтесь в поход! Всех серых волков, посмевших напасть на меня и сына – убить!»
Дала возможность всем подняться с земли.
«Все Беты и Омеги, желающие быть в моем личном распоряжении, могут остаться. Но – дав клятву на крови…», – ощерилась в оскале.
Потом подошла к Мейе, он протянул мне сына. Аккуратно перехватила его за шкирку и, не спеша, трусцой, пошла к видневшемуся замку. Я точно знаю – он нас ждет, меня и наследника Альфы, перворожденного, и первого из рода Осеокутов в этом мире.
Подошла ко рву, перекрывающему проход в замок, посмотрела на белую громадину. Он гулко вздрогнул, заскрипел ржавыми цепями, и начал опускать мост.
Я оглянулась: за моей спиной стояло три десятка воинов, и Мейе, он не сводил с меня взгляда, боясь пропустить что-то важное. Мысленно сказала ему не приносить клятву верности, ведь он уже дал ее моему сыну…
Все мужчины, поняв, что я остановилась в ожидании, положили свои вещи на землю и, достав из ножен кинжалы, начали зачитывать слова древней клятвы на крови. Затем, на последнем слове, полоснули себя по ладони и стряхнули кровь в снег.
«Клятва принята!», – произнесла я.
Мост позади меня опустился, и я, снова повернувшись, пошла по нему.
«В замке только бабы не хватало! Все зло – от них, придется терпеть, пока щенок не вырастет! – странный голос в моей голове занудничал. – Еще и толпу тащит с собой, корми их всех!», – внезапно догадалась, что это говорит замок… так вот о чем говорили волки – о том, что он живой!
Интересно, а он знает, что я его слышу?..
Едва я прошла сквозь ворота, снова скрипнули цепи. Этот гад решил поднять мост, не дожидаясь, когда зайдут волки…
В два прыжка оказалась на середине моста, он дернулся и застыл. Мужчины торопливо пересекали его, скрываясь под стеной замка. И как только последний из них покинул мост, я пошла за ними, не торопясь, провоцируя замок на эмоции.
«Смотри, какая догадливая, – буркнул он, – с ней явно будут проблемы, сейчас начнет командовать… А я сделаю вид, что не слышу! Пусть вон, волки ей служат! Я еще бы женщине не служил!», – сказал и затих, я прошла под стеной, мост, скрипнув, поднялся, закрывая вход в замок.
Двери мне уже открыли мужчины, и я прошла по холлу до лестницы, ведущий на верхние этажи. Было настолько пусто… словно замок ограбили, при этом вынесли все, кроме светильников на стенах. Посмотрела по сторонам, не понимая, что происходит, и поспешила наверх, мне надо срочно кормить сына.
Потом разберусь со всем остальным…
Добравшись до второго этажа, я потрусила к первой же двери, она распахнулась передо мной без каких либо усилий. Эта комната отличалась от пустоты за спиной, это видимо было когда-то гостиной, из мебели здесь были стол, кресло, стоящее напротив камина, и возле кресла лежала шкура огромного животного.
Двери за моей спиной закрылись сами, я положила малыша на шкуру.
Как вернуть свое тело?..
Закрыла глаза, вдох – выдох, и вот я уже стою в человеческом образе. Волчонок тут же обернулся в ребенка, и сразу закатился в требовательном плаче. Я стянула с себя платье через голову, скинула обувь, и, взяв сына на руки, села в кресло, положила его на колени.
На груди рубашка имела разрез, достаточно было потянуть за ленты, что были завязаны на горле, и тут же оголилось плечо. Ткань, которой я перетянула грудь, была размотана, и подложена под сына.
– Ну, сын, маленький Амере, давай начнем? – подняла его, приложила к груди. Пришлось ему помогать, он никак не мог найти источник пищи, сердился и терял терпение. Но вот желаемое было получено, и он жадно присосался, давясь, но не отпуская грудь.
– Ну вот, мы дома. Теперь бы разобраться со всем, что здесь есть… – произнесла вслух. – В комнате холодно, камин бы разжечь… и чаю горячего…
Но чуда не случилось, замок остался глухим и слепым к моей просьбе.
Это плохо, мало того, что мне придётся взять на себя непонятные обязанности Альфы, а еще и вредный замок в наследство достался.
Ах, да, еще я забыла про войну с серыми. Но, мне кажется, просто послать белых воевать не получится…, и у меня есть Беты, вот пусть и разруливают проблему.
Еще… Еще, я впервые убивала, нет, я не жалела о наказании, но не поторопилась ли я? Что-то странное промелькнуло в памяти Альфы, когда его хребет хрустел на моих клыках… но я об этом подумаю завтра…
Сын, наевшись, уснул, не оборачиваясь в волчонка. Я запеленала его в кусок ткани, уложила в кресло, с которого поднялась. Надев платье обратно, и снова натянув сапоги, вздохнула. Мне нужна своя комната, колыбель, и ванная… Одежда, еда, и много чего еще…
А с замком надо как-то разбираться…
Взяла сына, мне надо вернуться к воинам, есть подозрение, что они дальше холла не ушли.
*Осеокут – бог волков
***
Спустилась по каменной лестнице, снова удивляясь пустоте в замке.
Мужчины нашлись стоящими так же, в холле.
– Почему вы не ищите себе комнаты? – спросила у них.
– Замок не пускает, весь первый этаж – закрыт. Вход есть только на второй, но не одна дверь не открывается… – пояснил Мейе.
– Подержи, пожалуйста, – протянула сына ему, – я назвала его Амере, в честь отца. К сожалению, я точно знаю – он мертв, – мужчина аккуратно взял младенца в руку, укладывая удобнее, и придерживая второй.
Сын сыто икнул, и пустил молочные пузыри, у Мейе во взгляде мелькнуло одобрение. Переживает?..
Он аккуратно обтер уголком ткани губки малыша, и укутал в плащ. В замке было холодно.
Я огляделась, обнаруживая рисунок на каменном полу. Он был почти стерт, и едва виден и понятен. Но я, напрягая зрение, чтобы его разглядеть, внезапно перешла на магическое. Перед моим взором расцвело полноценное полотно. Волки – с три десятка, светила в середине над замком – это было круг в круге, кольца с рунами, их я насчитала семь.
