«Это ты так в академию собиралась или кто-то посторонний в квартире все вверх дном поднял?»
Опешив, я села на стул и несколько минут таращилась на тетрадку, перечитывая слова ведьмы.
– Ну, я кое-что из одежды на кровати и полу оставила… И еще какие-то бумажки в большой комнате… – принялась я перечислять.
«Значит, кто-то забрался и искал».
– Что? – недоверчиво спросила я. – Что можно искать? Это были просто воры?
«Нет, я нашла затертый след магического портала… – принялась рассказывать бабушка. – И это не тот портал, через который ты попала в академию».
Слова возникали медленно, и я нервно постукивала пальцами по обивке стула от нетерпения.
«Перевернули все твои вещи. Похоже, искали какие-то документы. Возможно, фото».
– Что-то пропало? – уже догадавшись, спросила я. – Шкатулка?
«Да, она».
Я откинулась на спинку стула и задумалась.
– Зачем она кому-то?
«Я не знаю, Лип», – отозвалась бабушка, и по почерку я почувствовала, что она очень напугана: строчка съехала вниз, а последние буквы и вовсе вышли дрожащими.
Много лет шкатулка просто стояла на полке в моей комнате. Я даже пыль с нее стирала через раз, а открывала и того реже.
«Я попробую что-нибудь узнать, – решительно написала бабуля. – Будь осторожна, ладно?»
– Хорошо, – ответила я и кивнула.
«Тетрадку спрячь и никому не показывай, – велела бабушка. – Если будут новости, напишу. Этот способ надежнее обычных писем, их можно перехватить. Проверяй тетрадку время от времени».
Больше бабушка ничего не написала, но я еще довольно долго сидела и таращилась на страницы.
– Странно… – сказала сама себе и качнулась на стуле. – Там ведь ничего необычного не было. Несколько старых фотографий родителей, какие-то письма.
Не найдя вразумительного ответа, я перебралась на ковер и налила себе кваса в чашку.
– А ты все ешь! – обличительно воскликнула Дина, врываясь в комнату.
Лисса звонко хихикнула и устроилась возле меня, отобрав чашку.
– Мы нашли выход! – сообщила Мелисса задорно. – Готовься, ночью пойдем на дело!
ГЛАВА 13
Уговаривали меня девочки долго. Даже не столько уговаривали, сколько наседали с угрозами и требованиями. В конце концов, пришлось согласиться на все и даже предоставить зачинщицам беспредела чистые листы в виде спонсорской помощи, вырвав их из учебной тетради.
– Вот! – ползая по ковру и рисуя на бумаге схематичный план академии, выдала Дина. – Вот сюда нам надо!
Я с сомнением рассматривала рисунок, где с большим трудом угадывались объекты. Неровным пятном Дина обозначила земли академии, штриховкой – парк, а квадратиками – здания.
– Это наша общага, – подруга ткнула в надкусанный пончик слева, – а это – главный корпус. – Я глянула на перечеркнутый квадратик. – За ним – корпуса два и три, дальше – оранжереи, а уже за ними, вот здесь… – Мы с Лиссой посмотрели на россыпь точек. – Здесь есть огород. И там профессор травоведения выращивает много всего полезного. Джей сказал, что бодрянец растет под большими дубами. Нужно лишь осторожно пробраться мимо оранжерей, где может кто-то из преподов проводить практическую по цветущим ночникам, – и все.
– И все? – сомнением переспросила я. – А не поймают? Мы же все правила нарушаем.
– Если будем вести себя тихо, то никто не поймает, – убежденно заверила Мелисса. – Да и сколько нам нужно? Мы же корни трогать не будем, а за несколько листочков никто нам…
– …лапки не поотрывает, да? – хмыкнула я, вспомнив, сколько раз бабушка устраивала мне порку за попытки изничтожить ее посадки полезных растений.
– Ну, Липа! – на два голоса взвыли подруги, и мне ничего не оставалось, кроме как махнуть на них рукой и отбросить в сторону скепсис.
Для вылазки я переоделась в удобную одежду и обувь, пристроила за плечи рюкзак и села ждать, нервно теребя ремешок наручных часов. С девочками мы договорились встретиться в холле общежития в двенадцать, когда все разойдутся по комнатам. Время тянулось медленно, и я все больше переживала из-за нашей затеи, но останавливаться было уже поздно.
Как только часы на прикроватном столике дзынькнули и стрелки дружно указали на двенадцать, я поднялась и отправилась к двери. За порог выходила крадучись, опасаясь встречи с Шишем. С него станется ошиваться где-нибудь поблизости!
Подкравшись к выходу на лестничную площадку, я осторожно заглянула за угол и выдохнула довольно.
– И куда намылилась? – раздалось позади вкрадчивое.
Подпрыгнув и едва не упав, я развернулась и с кулаками бросилась на Шиша.
– Зачем пугаешь?
– Если человеку нечего скрывать, то и напугать его сложно, – сообщил мне Шишень, помахав перед собой книгой. – Так куда?
– Не твое дело, – хмуро отозвалась я и направилась к лестнице.
– Ночью? С рюкзаком? Решила побег устроить? – поддел он.
– Не дождешься, – уверенно фыркнула я, спускаясь по лестнице.
Шишень облокотился на перила и принялся наблюдать за моим неторопливым спуском.
– Вы с подружками что-то задумали? – спросил он, когда я уже спустилась на следующую площадку.
– А тебе не все равно? – резонно уточнила я.
– А совесть твоя знает, что вы задумали? – вместо ответа хмыкнул он.
– Совесть в деле, – негромко сообщила я, скрываясь из виду.
Из холла мы с Диной и Лиссой выходили по одной, невинными бабочками просачиваясь за двери, бочком огибая общагу и устремляясь к высокой живой изгороди, вдоль которой еще утром шли на наши первые занятия.
– Брат у меня гад, – сопела едва слышно Дина, – не мог сразу предупредить! А нам теперь…
– Тсс! – громко зашипела Мелисса, зажимая подруге рот. – Девчонки говорили, ночью территорию академии охраняют. Не надо привлекать внимание.
Дальше мы крались в полной тишине, нарушаемой лишь непонятными вспышками в северной башне второго корпуса.
– Что это? – пригибаясь и стараясь слиться с изгородью, Лисса вздрагивала при каждом луче света, вылетавшем из окон башни.
– Практика у четвертого курса, – прошептала Дина. – Они проходят погодную магию.
Мы с Лиссой одновременно завистливо вздохнули.
– Вот там, – Дина ткнула пальцем вперед, где между изгородью и деревьями виднелись оранжереи. – Обогнем и… почти пришли.
Дальше шли, согнувшись в три погибели. Если бы в этот момент кто-то вздумал выглянуть в окно из третьего корпуса или через стеклянные стены оранжерей, то очень удивился бы, рассматривая три кряхтящие и шепотом подбадривающие друг друга фигуры. Еще и Лиссе вздумалось начать ныть и проситься обратно.
– Тише ты, – слишком громко для тихой августовской ночи просопела Дина, волоком таща за собой упирающуюся подругу. – Поздно сдаваться, мы уже по самые уши!
Я хихикнула и тут же охнула, попав ногой в кротовую нору:
– Дракон тебя раздери!
Вопль эхом отразился от стекол оранжереи, я, поймав неодобрительный взгляд подруг, закрыла рот и, разведя руками, отряхнула ботинок.
– Скоро тут будет половина академии, если не прекратите ныть и вопить, – предупредила Дина. – А учитывая, что мы уже пришли…
Мы остановились и с восторгом уставились на грядки с целебными травами.
– Вон он, – прошептала Мелисса, указывая пальцем на крайний ряд, где виднелись высокие кустики с широкими листьями.
– Зайдем вглубь и нарвем, но так, чтобы никто ничего не заметил, – предложила Дина, и мы согласно закивали.
– Бодрянец сейчас цветет… – предупредила я, первой ныряя между грядками. – Осторожно, ладно?
– Кому объясняешь? – оскорбилась Дина и фыркнула с видом профессионального ночного сборщика трав.
Мы надолго замолчали, занятые делом. Я сосредоточенно подрезала большие сочные листья у основания стеблей, стараясь выбирать самые незаметные места, и складывала добычу в холщовый мешочек. В комнате листья нужно будет разложить на ткани и дать полежать часов двенадцать.
– Долго еще? – уточнила я у девочек и глянула сквозь заросли, пытаясь рассмотреть Дину и Лиссу.
Какой-то странный свист на миг отвлек и заставил повернуться на сто восемьдесят градусов. Ничего не заметив, я вновь позвала подруг:
– Эй? Где вы там?
– Кто «вы»? – раздался над самым ухом пробирающий до костей звонкий голосок.
Волосы даже под банданой встали дыбом. Я зажмурилась, чувствуя, как взбесившиеся мурашки устремились от шеи вниз, к копчику.
– Лип, мы сейчас, – едва слышно сообщила мне Дина.
Я по инерции кивнула и медленно обернулась, нос к носу столкнувшись с зависшим над землей призраком. Полупрозрачный тоненький юноша в старинном облачении с интересом меня рассматривал, склоняя голову то к одному плечу, то к другому.
– Вам не положено здесь быть, – сообщил он, складывая руки на груди.
Пережив первое потрясение, я сглотнула, пискнула и попятилась. Удивительно, что рюкзак не выронила! На плечи посыпалось что-то светлое и ароматное, но я не обращала внимания, пялясь на призрака.
– Девочки… – позвала я, но вместо слова получилось неразборчивое мычание.
Глубоко вдохнув, чтобы вновь позвать, я сначала закашлялась, а потом чихнула, чувствуя на языке вкус чего-то сладкого.
– Пыльца, – пискнула я, прикрывая нос и рот ладошкой, но было уже поздно. – Пхчи!
– Эй, Липа, тише, – сказала из зарослей Лисса. – Не привлекай внимание.
– А мы уже… Хи-хи… – не в силах преодолеть смех, выдохнула я. – Ой, не могу!
Дина и Лисса ломанулись между рядами растений с тихим рыком:
– Липа, брысь от бодрянца! Надышалась пыльцы! Вот невезуха!
– Гы-гы-гы, – согнувшись пополам, утробно ржала я посреди грядок. Действие пыльцы оказалось сильнее воли, и я уже не думала о том, что могу привлечь к себе внимание.
– Надо ее вывести, – сказала Дина, подхватывая меня под локоть.
– Хи-хи-хи! – звонко засмеялась я. – Какой он смешно-ой!
– Кто? – не поняла Мелисса.
– Призрак! – сообщила я и ткнула пальцем перед собой.
Девочки обернулись и одновременно взвыли, пятясь и таща меня за собой. К концу ряда с бодрянцем мы добрались за считаные секунды, но на траву упали сразу три ржущие на всю округу девицы.
– Надо уносить ноги, хо-хо-ха! – пискнула Лисса, хватаясь за живот. – Ой, не могу!
– Девочки, вставайте, – пропищала Дина и громко заржала, напугав кружившего над нами призрака.
– А-а-а! Как мы бежали! А! – качаясь по траве, хихикала я. – Как бежали! Может, еще разок?
– Не, надо убираться, – кусая воротник рубашки, пискнула Мелисса.
– Я только ползком могу, – простонала я.
– А я вообще не могу, – зарыдала от смеха Дина. – Бросьте меня. Я не могу. Гы-гы-гы! Не могу. Ползите без меня!
– Никогда, – хором возразили ей мы и дружно заржали.
