Багряный волк
Ольга Князева
Ведомые зверем #2
Меня зовут Ева, мне двадцать три года, и у меня огромные проблемы. Я узнала о существовании дикого, опасного мира, частью которого мне пришлось стать. И теперь я не знаю, что мне делать. Леон Штерн всё же добрался до меня, убийства продолжаются, на любовном фронте не пойми что, а на горизонте замаячил новый, безумный убийца. Мне кажется, что ещё чуть-чуть и я просто сойду с ума. Но что если рискнуть и объединиться с тем, кто так жаждет меня, что готов пожертвовать собой и своей семьёй?
Ольга Князева
Багряный волк
Глава 1
– Нет, Наташ, всё намного сложнее, я и сама не знаю, что мне теперь делать. – Я устало вздохнула и с силой сжала в руках тёплую кружку с зелёным чаем, желая хоть чем-то занять руки, лишь бы снова до боли не впиваться ногтями в ладони.
– Я в сотый раз повторяю, никакая я тебе не Наташа, – сквозь зубы прошипела девушка, буравя меня недовольным взглядом. – Меня зовут НаталИ, ударение на «и», если ты ещё не поняла.
Моя новая знакомая от раздражения барабанила пальцами по столешнице, смотря на меня как на врага народа. И вот пойми теперь, это я её так сильно нервирую, или всё дело в истории, которой я решила с ней поделиться. Если последнее, то очень даже хорошо, что я ей не всё рассказала, где-то что-то приукрасив, а где-то что-то просто утаив. Но, если честно, я уже начинаю жалеть о своей не вовремя проснувшейся болтливости. Шок начинает медленно отступать и, одновременно с этим, возвращается весь спектр эмоций, которые жаждут быть пережитыми в полной мере, так сказать, чтобы отыграться за все те часы и минуты, когда я была для них недоступна.
– Хорошо Наташ, не злись, – не сдержала усмешки, почему-то намеренно желая подразнить девушку. Хотя со своим спасителем стоит быть помягче, особенно, если учесть, что я всё ещё нахожусь в её доме и теперь вообще не уверена в своем будущем. Мне сейчас больше всего хочется спрятаться кому-нибудь сильному за спину и доверить ему решение всех моих проблем, которых уже успело скопиться достаточно.
– Я уже жалею, что остановилась и подобрала тебя. – Натали окинула меня высокомерным взглядом и от злости откусила чуть ли не половину зефира за раз.
М-да, этой волчице палец в рот лучше не класть, с таким размахом челюсти она полруки откусит и не заметит. Но всё же за последние два часа, проведённые в её компании, я поняла, что она, в принципе, не такая уж и плохая, какой так отчаянно пытается казаться. По крайней мере, когда она в таком не очень трезвом состоянии, иначе бы она просто проехала мимо меня, не подумав остановиться. И как же я рада, что она этого не сделала, потому что поступи она так, то я и не представляю, что бы со мной было. Я до сих пор до конца не оклемалась и не пришла в себя, да и с учётом того, что со мной произошло за последние сутки, мне ещё нескоро удастся восстановить свой психический баланс.
– Ладно, сиди отдыхай. Я пока пойду хотя бы переоденусь, а то тебя в порядок привела, а собой так и не занялась. – Залпом осушив стакан воды, Натали нетвёрдой походкой вышла из кухни, оставив меня наедине со своими мыслями.
Когда хлопнула одна из дверей комнат, я допила чай и равнодушно отодвинула тарелку с не очень аппетитно выглядевшей яичницей, которую мне любезно приготовила хозяйка этого дома. Удивительно, совсем недавно я мучалась от голода, но теперь даже не могу смотреть на еду. Вот только если я не заставлю себя хоть что-то съесть, то мой истощенный за последнее время организм может окончательно сдаться. Но, посверлив яичницу долгим взглядом, я так и не нашла в себе силы съесть хотя бы кусочек. Ну и ладно, не буду же я в себя через силу пихать еду, от этого мне точно не станет лучше.
Отодвинув подальше пустую чашку чая, я сложила руки на столе и упёрлась в них лбом, чувствуя, как усталость медленно берёт своё, заглушая остатки адреналина, на котором, как видно, я и держалась всё это время.
И так, надо разложить всё по полочкам и подвести итог ушедшего дня. Думать, конечно, сейчас ни о чём не хочется, особенно вспоминать последние события, но лучше перед сном прокрутить их в голове ещё раз, чтобы ничего потом не потерялось в дебрях моей памяти.
Как и пророчили Рейн с Алёной, появление лунной волчицы всколыхнуло общество волков, которые быстро прознав про меня, спасибо Кристоферу, смогли таки меня выследить и выкрасть. Целые сутки я просидела в заброшенном доме у чёрта на куличиках, без еды и воды, переживая боль и моральное истощение, отчаянно надеясь, что меня спасут и подарят наконец-то давно забытое ощущение безопасности. И меня спасли, правда закончилось всё не так хорошо, как я того хотела.
Воспользовавшись моментом, пока Рейн и Маркус пытались справиться с похитившими меня волками, близнец моего блондина втихаря забрал меня с собой, раскрыв свою личность только когда мы выехали на трассу. И хоть я не имела ни малейшего понятия, кому меня хотели продать, но что-то мне подсказывало, что попади я в руки алчного Леона Штерна, личной встречи с которым я до сих пор успешно избегала, моё положение могло бы оказаться ненамного лучше, чем в руках купившего меня оборотня.
Но больше всего мне запомнилась авария и обращение, ведь столько страха и боли я ещё никогда за раз не переживала. После этих событий идёт длинный пробел, вплоть до появления Натали. И как я не пыталась вспомнить, что же произошло, когда машину выкинуло с дороги и перевернуло, а я обратилась в волчицу, у меня это не получается, словно эти воспоминания напрочь стёрты из моей памяти. Что случилось с Николасом? Как мне удалось сбежать от преследовавших меня оборотней? А то, что меня преследовали, я не сомневалась. Вряд ли бы догнавшие нас волки спокойно бы наблюдали за тем, как я во второй раз от них ускользаю. И, самый главный вопрос, чья это была кровь, которую я с таким трудом смывала с себя в душе? Она так въелась в мою кожу, что мне до сих пор кажется, что она всё ещё на мне, а нос дразнит слабый, но навязчивый запах железа.
Хотя нет, у меня есть ещё один крайне важный вопрос – что мне делать дальше? Но о таком лучше подумать после хорошего отдыха, потому что в голове такой бардак, что я вряд ли смогу прийти к решению, как мне лучше поступить со своей жизнью и с кем желательно связаться в первую очередь. Меня очень радует тот факт, что в такой трудный период я не одна. Натали, конечно же, не самый идеальный вариант, я её совсем не знаю, а её порой неадекватный характер вводит меня в ступор, и я, естественно, не могу ей доверять, но сейчас мне нужен рядом хоть кто-то, кто помог бы мне не сойти с ума после пережитого кошмара. Да и к тому же я на эмоциях поделилась с ней своей историей и, даже несмотря на то, что Натали до сих пор многого не знала, это не отменяет тот факт, что она теперь тоже, хоть и косвенно, но втянута во всю эту историю, как, впрочем, и я втянута в драму её личной жизни.
Я ей рассказала о своих проблемах, а она мне о своих, так что теперь я знаю историю её короткой, но страстной и несчастной любви. Как я поняла со слов Натали, мужчина просто играл с ней, обещая вступление в стаю, скорую свадьбу и процент акций от какой-то там компании. Но если учесть характер моей новой знакомой, то смею предположить, что любовью там не пахло ни от неё, ни от её мужчины, и они оба просто хотели воспользоваться друг другом. Ну и разлучницей стала её лучшая подруга, которая не только украла её мужчину, но и переманила к себе всех их совместных подруг, выставив «бедняжку» в плохом свете и этим её сильно оскорбив. Именно по этим причинам Натали коротала это злосчастное полнолуние совсем одна, запивая боль от утраты алкоголем. И следует отдать ей должное, она отлично умеет рассказывать истории и выставлять себя бедной и несчастной. Я даже ненадолго прониклась к ней сочувствием, пока не стала анализировать всё ей сказанное, найдя много странных несостыковок в её истории, говорящих о том, что она пытается что-то скрыть, ну или сгладить в свою пользу. И в этом её не стоит винить, я ведь и сама, по сути, сделала также.
А всё-таки это удивительно и странно провести ночь в компании девушки, которая является первым оборотнем, появившемся в моей жизни, с которым меня словно свела сама судьба.
– Эй! Ты что заснула? – Натали бесшумно вошла на кухню, заставив меня нервно выпрямиться от неожиданности. – А ты пугливая. И вот что только Маркус в тебе нашёл? Не в обиду будет сказано, но я не замечала в нём симпатии к таким кротким овечкам, как ты. По любому ты его зацепила только тем, что отличаешься от других оборотней.
Окинув меня придирчивым взглядом, Натали потянулась к тарелке с нетронутой яичницей, которую приготовила специально для меня, и без зазрений совести начала с аппетитом её поедать.
А вот сейчас стало обидно. Нет, не за яичницу, а за то, что кое-кто, похоже, считает, что ничем другим, кроме как своей «особенностью», я не могу привлечь такого мужчину, как Штерн. Вот только он, вообще-то, в первую нашу встречу даже не догадывался, кто я такая, думая, что я обычный человек. Хотя я до сих пор не понимаю его странной симпатии ко мне, и такая волчья любовь с первого взгляда меня сильно напрягает. А вдруг я тоже однажды буду просто идти по улице и тут бамс, влюблюсь в какого-то незнакомца. Или моя судьба это Маркус? Я ведь уже полноценный оборотень, как и он, так что, может быть, моё отношение к нему, точнее отношение появившейся во мне волчицы, сильно поменяется. Вдруг у оборотней это «бамс» взаимное и сильное настолько, что я не смогу ему противиться?
Я сосредоточилась на Натали, сомневаясь, стоит ли её о таком расспрашивать. Наверное, всё-таки не стоит. Что-то мне подсказывает, что она не в том настроении, чтобы сейчас разглагольствовать о любви оборотней, да и я что-то пока не особо готова об этом узнать.
– Знаешь, если бы ты вела себя дружелюбнее, то, возможно, твои подруги не поступили бы с тобой так плохо. Сук, знаешь ли, никто не любит.
Лицо Натали вытянулось от удивления, а я с трудом скрыла усмешку. Очень плохо Ева, надо сдерживаться, а то мне сейчас укажут на дверь, а я мало того, что совсем без сил, так ещё и не знаю, куда мне идти и что делать дальше.
– Но ещё больше не любят тех, кто говорит правду.
– Но тогда это какой-то замкнутый круг, потому что враньё тоже мало кого прельщает.
Мы молча посмотрели друг на друга, встретившись взглядами, и я уже подумала, что это всё, конец нашего недолгого знакомства, и мне уже можно благодарить за оказанное гостеприимство и подаренную одежду, и идти на выход, но Натали меня в который раз удивила. Она ничего не сказала, а просто усмехнулась своим мыслям и вернулась к яичнице. Когда же с едой было покончено, она довольно потянулась, больше напоминая сытую кошку. Вот когда она такая расслабленная, да ещё и так искренне улыбается, в голове и мысли не может возникнуть, какая чертовка скрывается под ликом ангелочка с большими тёмно-зелёными глазами.
– Может ещё чаю? – И не дожидаясь моего ответа, Натали поставила чайник на конфорку и достала из шкафчика новую порцию печенья и зефира.
Немного помолчав, я всё же не выдержала.
– Слушай, ты не обижайся на меня, пожалуйста. Я тебе очень благодарна за помощь и если тебе что-то понадобиться, ты только скажи, я сразу же помогу.
Натали обернулась, насмешливо изогнув брови и одним взглядом спрашивая «а что мне может понадобиться от такой, как ты?». Но вместо издёвки она ответила:
– Приму к сведенью.
Когда чай был готов, мы снова оказались за одним столом и как-то незаметно вернулись к незаконченному обсуждению моей «весёлой» жизни.
– Могу тебя «обрадовать» новостью, что теперь о лунной волчице знают практически все наши оборотни. – Натали полностью погрузилась в телефон, отрываясь от него только затем, чтобы сделать глоток чая или откусить печенье. – У меня вся новостная лента в постах о тебе.
– Это как? У вас что, есть свои соцсети?
– Не задавай глупых вопросов. Лучше подумай о том, что ты будешь делать дальше. Надолго в своей квартире я тебя не оставлю, мне проблемы со Штернами не нужны, так что решай куда поедешь.
– Не знаю! Всё так сложно и непонятно, что в голове полная каша. Да и… А что там обо мне пишут? – Я всё же не смогла сдержать любопытство, горя желанием узнать последние новости о себе любимой.
– Да тут восхваляют Леона, что благодаря его решительным действиям, он смог спасти невесту своего сына, которая никто иная, как лунная волчица, о появлении которой в последние дни ходило так много слухов. Теперь Штерн герой, и волчицу спас, и задержал давно разыскиваемых торговцев чёрного рынка. Ещё тут о каком-то скандале с помощником Маркуса пишут… Ого, а это не просто скандал! Этот тип сливал информацию конкурентам младшего Штерна и непосредственно имел дела с твоими похитителями. Вот это новости!
Натали замолчала, на какое-то время полностью отключившись от реальности и жадно прильнув к телефону. Мне пришлось несколько раз повторить вопрос, чтобы она меня услышала.
– А почему невеста? Что-то я не помню, чтобы Маркус делал мне предложение.
– Не тупи! Как, по-твоему, Штерны ещё заявят на тебя свои права? Теперь, чтобы подлизаться к ним или не впасть в немилость, каждый встретивший тебя оборотень должен будет вернуть им бедненькую потеряшку. Ну или доложить, где ты находишься. – Натали снова откусила печенье, но тут же резко посмотрев на меня, чуть им не подавилась. – Твою ж… кх-кх… мать! Это что же выходит, что я сейчас сильно рискую, скрывая тебя в своей квартире? Ты теперь не надейся, что сможешь с лёгкостью от меня избавиться. Теперь за тобой с этого часа крупный должок числится.
– А ты тоже работаешь на Штернов?
– Работаю? – Натали презрительно фыркнула. – Не смеши. Это мой отец ведёт с ними бизнес. А я так, пыталась словить на крючок одного из братьев, но у них всех, как оказалось, очень специфический вкус на женщин.
Меня наградили ещё одним надменным взглядом, но я удержалась от комментариев. Может быть такое поведение Натали говорит о её не очень высокой самооценке, раз она пытается постоянно утвердиться, принижая других? Хотя вряд ли. Ну какая низкая самооценка может быть у человека с такой внешностью, да ещё и при деньгах?
– А там случайно не пишут, что там с Николасом?
– Всё ещё переживаешь, что угробила сынка Леона? Не боись, ничего о нём не пишут, значит он жив. Да и та кровь на тебе ему не принадлежала, иначе бы я сразу это почувствовала.
– Но даже если так, это не отменяет того факта, что я могла кому-то навредить.
– Ой, вот только не надо строить из себя мать Терезу. Ты сама сказала, что за вами гнались, а потом ещё и подрезали, в результате чего вы могли погибнуть… Ну ладно, это я утрирую. Это надо быть или очень неудачным оборотней, или столкновение должно быть фатальным, с грузовиком или с поездом, чтобы авария была для тебя смертельной. А судя по тому, что ты мне рассказала, вашим жизням особо ничего не угрожало. Но что-то я отвлеклась. О чём я там говорила? А, всё, вспомнила. В любом случае, что бы там не произошло, твоя волчица просто себя защищала. Если бы не она, то тебя бы скрутили и снова похитили. Так что радуйся, на одного врага у тебя меньше.
– Но про того, кто меня купил, тоже нет ни слова? И что, никто не пострадал, все живы?
– Да что ты ко мне прицепилась! Живы или мертвы, какая разница? Те, кто похищают и продают волчиц, не должны вызывать сочувствия. Как и те козлы, которые их покупают. Так что выкинь эту сочувствующую хрень из головы.
– Я просто хочу знать, надо ли мне опасаться, что в один день ко мне в дверь постучится оборотень с заявлением, что я теперь его собственность.
– Тогда ему придётся сначала разобраться со Штернами, ведь теперь ты их собственность.
От такого заявления меня всю передернуло, а внутри поднялась волна гнева. Я ведь не вещь какая-то, а свободный человек! Пусть только кто-то сунется ко мне и попробует предъявить на меня какие-то права. Обещаю, он об этом сильно пожалеет! Пусть будет сложно, трудно или неприятно, но я буду всеми возможными способами себя защищать. Надоело уже, что каждый хочет мной или воспользоваться, или, как Маркус, не считается с моим мнением. Да и я сомневаюсь, что Штерны такие всесильные. Как мне говорил Рейн, оборотни сильны стаей, так что мне просто надо найти стаю, которая сможет меня защитить от посягательств других оборотней. А такая, спасибо Рейну, на примете уже есть. Остаётся только с ним связаться и попросить, чтобы он договорился за меня со своим родственником. Мне ведь для этого ничего особо и не нужно, просто дать ему немного своей крови.
– Знаешь, я кажется решила, что мне делать.
– И что же? – Натали с интересом, но всё равно как-то снисходительно, посмотрела на меня. Похоже, она искренне считала, что моя судьба уже давно предрешена и я должна вернуться к Штернам. – Хотя не отвечай, я всё вижу по твоим глазам. Я тут тебя недавно загрузила, что ты должна идти дальше, послать всех мужиков, смеющих влезать в твою жизнь, но тогда за меня говорили виски с колой, а сейчас я более здраво посмотрела на твоё положение. Все наши новости трубят о том, что ты невеста Маркуса и принадлежишь его семье. Ты хоть представляешь, как тебе теперь придётся трудно? Попробуешь сбежать, как тебя или вернут Штернам, или оставят у себя. А оно тебе надо? Это же столько лишнего геморроя!
– Я как-нибудь справлюсь. Но никто не посмеет влезать в мою жизнь!
– Молодец, – взгляд девушки, как и тон, немного изменился, стал мягче и уважительнее, – надо бороться за себя, иначе кто ещё будет отстаивать твои интересы? Меня жутко сильно бесило, что с самого моего рождения, отец и братья постоянно указывали мне что делать. В результате этого у меня не было никакой свободы выбора, ещё и жизнь постоянно расписана наперёд. А мне только и надо было, что идти по проложенной дорожке, красиво улыбаться и вычислять из возможных претендентов на мою руку самых достойных, учитывая интересы семьи.
– И что ты сделала? Взбунтовалась? – Как-то она быстро перескакивает с одного на другого, то советует сдаться, то наоборот хвалит меня за мою решимость. То ли она ещё не протрезвела, то ли хочет зачем-то меня проверить.
– Ну конечно же! Только не сразу, а когда выбор моего отца пал на Штернов, а Леон в третий раз дал мне отворот поворот, посчитав, что я недостойна стать спутницей одного из его сыновей, даже Николаса. Ты не представляешь, сколько я тогда пережила унижений, и со стороны Штернов, и со стороны собственной семьи. Отец считает, что именно по моей вине сорвались все его выгодные контракты с этой семейкой. Тогда я и стала рваться на свободу, пытаясь выбрать для себя одного из самых влиятельных оборотней, но чтобы его бизнес шёл врознь с делами моего отца.
– Но при этом к Штернам ты всё равно заглядываешь.
Натали пожала плечами, не удивившись, откуда я это знаю.
– Ну конечно же! Я ведь всё ещё связана со своей семьёй, хоть в последнее время и высказываю свое «фи». И не приди я на званые вечера Леона, отец бы мне голову открутил, он ведь всё ещё тайно лелеет надежду, что моя фамилия с Островской поменяется на Штерн. И хоть мне каждый раз сложно видеть мужчин, которые мной пренебрегли, меня утешает тот факт, что на таких мероприятиях всегда полно свободных оборотней. Леон приглашает не только всех, кто может быть ему как-то выгоден, но и своих потенциальных конкурентов, а порой и врагов. Думаю, он так хочет продемонстрировать всем, что никого не боится, а заодно и похвастаться своим богатством, что не задумываясь приглашает всех оборотней в округе, у которых есть хоть немного влияния, которое бы шло в дополнение к их состоянию. – Неожиданно, Натали раздражённо поставила кружку на стол, с такой силой её ударив о столешницу, что та треснула. – Но что-то я разоткровенничалась, а мне это не нравится! Меняем тему и говорим о тебе. Что ты там задумала?
– Мне нужно найти Рейна, он сможет помочь мне скрыться от Штернов и прочих оборотней, жаждущих моей крови и укусов.
И вот вроде бы я ничего смешного не сказала, но Натали взорвалась таким звонким, немного истеричным смехом, что я испугалась, что с ней что-то не так. Буквально плача от слёз, она покрутила пальцем у виска.
– Ну и что смешного?
– Ничего, не считая того, что ты себе в спасители выбрала Вернера.
– А что не так с Рейном?
– Ой, дорогуша, у меня складывается мнение, что ты совсем не знаешь своего друга. – Натали хитро, и вместе с этим зло, прищурила глаза, смотря на меня в упор, а её пухлые губы изогнулись в жестокой ухмылке. – Как можно водиться с оборотнем, при этом ещё что-то ему обещать, но не знать его достаточно хорошо, чтобы доверять?
– Я ему доверяю! – Сказала это и сразу же пожалела. Вот надо было ляпнуть такое не подумав! И нет, дело вовсе не в доверие, оно у меня, почему-то, к этому мужчине есть, но всё дело в знании. Я ведь и правда ничегошеньки о нём не знала, хотя, несмотря на его характер и некоторые поступки, он вызывал во мне сильную симпатию. Но, возможно, именно из-за этой симпатии я настроена по отношению к нему так беспечно? Кто он? Чем именно он занимается? Почему предпочитает жить в уединении, буквально спрятавшись в лесу, а не со своей роднёй или вблизи от своих четверолапых собратьев? Да я даже не знаю сколько ему лет! А зачем ему моя кровь? Это тоже немаловажный вопрос.
В глазах Натали появилось ещё больше чего-то злорадного и злого, что дало понять, что мне и правда было бы лучше промолчать, а не поддаваться глупому порыву оправдать то ли себя, то ли Рейна.
– Вот дура! Только не говори мне, что ты в него влюбилась … Так, стоп! Ты мне час назад втирала, что твой мужчина это Маркус! Ты что же, с двумя играешь?
Я нервно улыбнулась, чувствуя, что ситуация становится патовая. Естественно, когда я заметила реакцию Натали об упоминании Маркуса Штерна, я этим воспользовалась, чтобы уж точно заручится её помощью, а не оказаться выставленной за дверь, когда её порыв сделать благое дело и помочь нуждающейся, выветрится вместе с алкоголем. Ещё я упоминала о кризисе наших отношений, возникший из-за его семьи, выставив всё в таком свете, что именно из-за отца Маркуса, я пока не могу быть с ним вместе. Я уже точно и не помню, что я ей там в состоянии аффекта сочиняла, но судя по тому, что Натали даже немного всплакнула, моя история её тронула. Вот только и я уже слишком устала, чтобы и дальше с таким же энтузиазмом сочинять сказки, да и Натали достаточно протрезвела.
– Всё… сложно, – с трудом выдавила из себя, пытаясь по выражению лица волчицы понять, как она ко всему этому относится. Осуждения вроде бы не было, но вот в её взгляде появилась лёгкая насмешка.
– А ты сделай так, чтобы не было сложно. Главное помни, что такому оборотню, как тебе, одной, без своих, будет сложно жить с людьми. Если мы можем контролировать своё обращение, то ты будешь становиться волчицей три дня подряд, когда на ночном небе будет появляться полная луна. Так что хорошенько подумай, кого тебе стоит выбрать. Хотя нет, тут и думать особо не надо, выбирай Маркуса. Он правда всё ещё зависим от своего отца, как бы он это не отрицал, но он уже подаёт большие надежды. Так что кто знает, что его ждёт в будущем, вдруг он переплюнет самого Леона Штерна.
– А почему не Рейн? Ты мне не ответила, что с ним не так. На вид он, конечно, мрачный, да и грубоватый, но, в целом, он не кажется мне плохим.
– Да там старая история, ещё и рассказывать долго, так что и вспоминать не хочется.
Ага, не хочется ей. Судя по её нетерпеливому ёрзанью на стуле, ей ой как сильно хочется посплетничать, просто цену себе набивает, думая, что я сейчас буду упрашивать её поделиться со мной этим секретом.
– Ну раз ты так говоришь, то ладно. – Я сладко потянулась, всем своим видом показывая, что собираюсь идти спать. И мне стоило большого труда, чтобы не застонать, когда, при этом, вроде бы, пустяковом движение, буквально каждую мою мышцу пронзила тупая боль.
– Тебе что, и правда неинтересно? – недоверчиво спросила Натали.
– А что такое, хочешь рассказать?
