– Ты молодец, дальше.
– Я проходил мимо и услышал странные звуки. Словно… – работник запнулся, тщательно обдумывая последствия своих высказываний.
– Смелее, – подбодрил работника доктор.
– Словно кто-то чем-то подавился, – вытолкнул из себя работник с фонарём и стремительно покраснел. – Звуки были не громкими, но очень чёткими. Я испугался и активно стал искать источник звука, обследуя палату за палатой, – работник показал лучом фонаря направление своего движения. – А потом обнаружил его, сидящего в одиночестве. Палата была закрыта, и я лично выдал им вот эти два одеяла. Их было двое. Два пациента, два одеяла.
– И вы решили, что он его съел? – спокойным, терпеливым тоном спросил доктор.
– Звуки были очень похожими. У него огромный живот, второго пациента в палате нет!
– Закончите обход и ложитесь спать. Я не могу вас сейчас отпустить домой из-за наплыва пациентов. Придётся потерпеть. Ступайте. Хотя нет, подождите! Кто ещё был тут? Кто ещё осматривал этих пациентов? – доктор вопросительно посмотрел, и несколько работников, стоявших рядом, дружно подняли руки. – Мне нужно знать о них хоть что-то!
– Ну, все они были в одинаковых одеждах, – неспешно начал мужчина в толстенных самодельных очках. – Одежда простая, но надёжная и качественная. Она похожа на тут, что предлагаем мы, но материал более толстый и грубый. А вот обуви на них не было.
– Я эту странность тоже заметил, что ни у одного не было ботинок, – в разговор влез его приятель с покрасневшим от простуды носом. – Пациенты все мужского пола. Ещё они почти все были тщательно выбриты. Все лысые и без бород, без усов. Хотя, может быть, я и не прав. Всё случилось слишком быстро!
– У некоторых я смог разглядеть нательные рисунки. На руках, на предплечьях, на запястьях, – работник показал свою тощую руку, которая мгновенно стала центром общего внимания. – У одного был сильный ожог на руке, но не думаю, что это важно. Я не знаток опознавательных символов, но похоже, что почти все они состояли в каких-то бандах.
– Я узнал некоторые символы, – в разговор влез работник с взлохмаченной головой и сонным голосом. – У двух пациентов я нашёл очень опасные нательные рисунки. Это изображение смеющейся чёрной маски на ладонях. Я заметил двух человек с такими руками. Они называли себя «Безликими» и носили на лицах маски. Почему я об этом говорю? Совсем недавно я жил в районе, где можно было часто наблюдать за последствиями их деяний. Их излюбленной забавой было сдирание кожи. Они сдирали с человека кожу, а потом выпускали его на ночные улицы. Бедолага бродил вдоль домов, оглашая окрестности своими дикими криками. Я слышал эти крики, поверьте, от них кровь стынет в жилах. Но если вы выйдите и пожелаете помочь этому несчастному, вас постигнет точно такая же участь.
– Зачем ты рассказал про подобное при Гретлин?! – яростно взревел стоявший рядом коллега, указывая фонарём на единственную женщину.
– Да кто тянул тебя за язык!
– Спасибо за предоставленную информацию, – успокаивающе произнёс доктор, глядя на обступивших его работников снизу вверх. – Я думаю, это очень важно. Пометьте палаты с этими опасными людьми и проявляйте осторожность.
– Мне кажется, они все опасны! Они все бывшие наёмники или стрелки. Головорезы, одним словом.
– У всех один единственный укол, сделанный в сгиб локтя…
– Я заметил укол в шею! – резво возразил работник, едва не подпрыгнув на месте от радости.
– У одного было несколько уколов, и, судя по всему, они были очень болезненными.
– У кого-нибудь были ранения? – доктор поднял обе руки, прерывая бесполезный гомон. – Огнестрельные или ножевые? Были синяки, кровоподтёки. Перебинтованные головы?
– Нет. Ничего такого.
– Я ничего не заметил. Возможно, на утреннем или дневном обходе мы осмотрим их тщательней.
– Без моего разрешения никого не осматривать и в камеры не заходить! – в приступе яростной беспомощности оговорился доктор.
– А что это за пациенты такие? Мы думали, что вы в курсе?
– Да, откуда они? – подхватил вопрос любопытный работник.
– Конечно, я в курсе событий! – не моргнув глазом соврал Виттор, неспешно запахнув полы своего халата. – Для этого мы и отстраивали эту пристройку! Но их привезли слишком рано. Они должны были приехать через пару недель. А к этому времени мы бы набрали недостающий персонал, усилили бы охрану. Но это ничего. Разберёмся.
– Это ничего. Хорошо, что тут надёжные двери.
– А откуда их привезли, доктор?
– А их приезд это хорошо для нас или плохо? Я хочу сказать, что у нас раньше были десятки пациентов, а теперь сотни! Это здорово или нет? Наш статус растёт?
– С ростом статуса должен быть и рост зарплат, премий и доходов! Нам поднимут зарплату, доктор? – радостно захохотала толпа, подхватив интересный вопрос.
– Сотня каких-то головорезов и нам нужно с этим что-то делать, – пробубнил про себя доктор, почёсывая тяжёлую голову. – Вы все мне очень помогли! Продолжайте обход, спасибо.
Стоя перед тесной палатой, снабжённой двумя кроватями, Доктор Филлис пристально рассматривал свою новую проблему: перед ним сидел мужчина среднего роста, тучного телосложения, с редкими грязными волосами. Пациент был облачён в стандартные штаны, вокруг лежало несколько разорванных лоскутов, напоминающих верхнюю одежду. Единственное, что вызывало опасение, это невероятных размеров огромный, словно раздутый изнутри живот. Пациент мирно сидел на кровати, не подавая признаков жизни, покрытый странными пигментными пятнами. По помещению летал мерзкий гнилостный запах, смешанный с запахом едких медицинских препаратов. Виттор осторожно отодвинул свою помощницу, плавно приблизился к пациенту.
– Ничего не понимаю! – Виттор зашёл в палату и приложил два пальца к шее пациента. – От мёртв. Он умер. Когда он умер?
– Мы не знаем!
– Несите его в операционную. Живее!
Доктор резко развернулся и бодрым шагом направился на первый этаж. Он ловким движением надел свежий операционный халат, маску на лицо и перчатки. В это время персонал активно включал осветительные лампы, доставал из многочисленных шкафов банки с препаратами. Гремя крошечными колёсиками по кафельному полу, подъехала стойка с хирургическими инструментами. В помещение въехала каталка, на которой распласталось пузатое тело. Доктор звонко щёлкнул пальцами, указывая направление движения.
– На стол. Аккуратнее! Мне нужно три ассистента, остальные свободны.
– Что мне делать, доктор? – взволнованно спросила Гретлин, едва не подпрыгивая от возбуждения.
– Три ассистента, остальные свободны!
При ярком освещении раздутое тело казалось ещё более жутким и омерзительным. Странные пятна на теле стали гораздо темнее и заметнее, а окружающие ассистенты зажимали носы от усиливающегося запаха. Кожа пациента также подверглась изменению и при ярком свете казалась серой, словно обескровленной. Острое лезвие притронулось к натянутой ткани, Филлис сделал первый и очень осторожный надрез. Натянутый живот словно ждал подобной процедуры. Кожа мгновенно разошлась, образовав длинный ровный разрез. По помещению пролетел тихий испуганный вздох – яркая лампа светила на странные раздутые переплетения, напоминающие розовые кишки. Казалось, что эти слегка раздутые болезненные слизистые жгуты удерживали какой-то сферический предмет в животе погибшего хозяина. Кто-то нервно приблизился к операционному столу, в ноздри доктора влез резкий запах дешёвых духов.
– Что это? – раздался взволнованный шёпот, а затем у левого плеча доктора показалась бледная физиономия старшей помощницы. – Разве это так должно выглядеть?
– Покинь помещение, Гретлин. В следующий раз надень чистый халат и маску! – Виттор грозно нахмурил брови и подождал, пока помощница покинет помещение. – Попробуем…
Острый клюв блестящих щипцов попытался раздвинуть странное образование, но последующая реакция заставила закричать всех присутствующих. Странные органы словно испугались и вздрогнули, а затем вяло зашевелились, сжавшись в ещё более тугой комок. Филлис почувствовал, как по его спине потекла струйка ледяного пота, на лбу проступила испарина. Мужчина молча опустил руки и постарался не встречаться взглядом со своими ассистентами. Помощники, которые всё это время ждали команд от своего начальника, молча и испуганно переглянулись. Виттор хотел дать указания ассистентам, но внезапно испугался, что его выдаст взволнованный дрожащий голос. Он протянул руку к сверкающим на столе инструментам и только тогда понял, что его руки впервые за всю его практику предательски дрожат. Доктор схватил нужную железку, затаил дыхание и уверено вставил её между слизистыми жгутами. Инструмент начал медленно щёлкать шестерёнками, нежно раздвигая податливое нутро. После четырёх уверенных оборотов раздался новый удивлённый вздох, который невозможно было удержать в себе. Яркая лампа осветила часть головы мужчины, каким-то образом заключённого в плену раздутого живота. Благодаря стараниям доктора обнажилось ухо, часть носа и закрытый глаз пропавшего пациента. Виттор тяжело вздохнул и выдал мысль, которая вертелась у всех на языке:
– Первая новость. Мы нашли пропавшего соседа по палате. Побег можно исключить. Вторая новость… – Виттор тяжело вздохнул, чувствуя, как пол уползает у него из-под ног. – Вторая новость. У нас, по-моему, два трупа.
– Как он туда попал? И почему эти органы… Они словно живые.
– Может, просто разрезать их и вытащить тело?
– Всему этому есть какое-то объяснение. Попробуем чуть сильнее раздвинуть эти… Эти органы. Я хочу убедиться, что там действительно находится тело, а не его части.
Виттор взял ещё несколько инструментов и жестом расставил помощников вокруг. Три пары рук начали синхронно оттеснять слизистые образования от содержащегося среди них тела. Яркая лампа подсветила часть плеча, тощий торс, а доктору удалось подцепить кусок промокшей пижамы. На этот раз вместо удивлённых вздохов послышался дружный жалобный стон. Лежащее на столе тело выпустило очередную порцию удушливой тошнотворной вони. Доктор сделал жест рукой, ассистенты дружно шарахнулись в сторону, слизистые жгуты снова пришли в движение, обтянув добычу. Глаза Виттора безжалостно заслезились.
– Все сомнения развеяны. Там действительно находится человеческое тело. Теперь нужно только понять, как подобное возможно, – изменившимся от дурного запаха голосом просипел доктор.
– Вы с таким сталкивались когда-нибудь, доктор?
– Нет, но это не страшно. У всего бывает первый раз, – ободряюще ответил Филлис, промокая вспотевший лоб.
– Сокращение этих странных образований могут быть вызваны газами или простыми спазмами.
– Может, это паразиты? Неизведанная болезнь в очень запущённой форме.
– Тело мертво, а паразит жив. Такое возможно?
– Больше всего это похоже на обыкновенные кишки. Правда, у них очень странное поведение.
– Гретлин! Гретлин, ты можешь принести медицинские записи от этого бедолаги? Я никак не могу вспомнить его, – обратился к помощнице доктор, краем уха выслушивая предположения своих коллег.
– Документ перед вами, доктор. Вот он.
Гретлин, боязливо прикрывая нос от мерзкого запаха, быстро вбежала в помещение, указала пальцем на тонкую папку, лежащую на столе, и быстро выбежала прочь. Виттор осторожно откинул первую страницу и увидел свой собственный и очень быстрый подчерк. В этот момент он вспомнил тот вечер, когда пациента привезли прямо перед его уходом, застав его перед дверью. Мысленно отругав себя за лень, доктор закрыл никчёмную папку и отшвырнул её прочь.
– Попробуем другой путь, – после продолжительной паузы произнёс доктор и снял заляпанные перчатки, а затем надел новые. Он подошёл к шкафу, извлёк крохотную баночку с желтоватой жидкостью и с невероятным проворством набрал состав в шприц. – Попробуем понизить мышечный тонус, расслабим эту странную загадку природы.
Виттор поднёс иглу к розовым внутренностям и попытался сделать укол. Сперва игла никак не желала протыкать странную слизистую ткань, а затем розоватые жгуты начали проворно изворачиваться, уклоняться от враждебных нападок. Спустя несколько минут бесплодных попыток проткнуть подвижное образование, странные кишки извернулись и выхватили шприц из пальцев доктора. Шприц мгновенно затерялся где-то внутри, а через мгновенье все прочие инструменты, которые до сих пор находились в теле, мгновенно пропали. Всё произошло настолько быстро и стремительно, что никто из присутствующих не успел ничего сказать или испугаться. Ассистенты нервно переглянулись, кто-то издал сдавленное ругательство, но никто из присутствующих не смог скрыть свою бледность и беспомощность.
Доктор собрал всю волю в кулак, обвёл всех суровым взглядом и сдавленно произнёс:
– Всем покинуть помещение. Ждите снаружи. Ничего не предпринимать!
– Хорошо, – раздался растерянный, но одновременно возбуждённый голос персонала.
– Мне нужно сделать звонок и многое прояснить. Нам нужен персонал, нам нужны люди. Много людей. Ждите!
Виттор скинул с себя испачканные перчатки, ловко снял халат и маску, а затем поспешил к лестнице. Взлетев на третий этаж, он бодро преодолел коридор, ведущий к кабинету, с твёрдым намерением объяснить всё происходящее. Покосившаяся табличка на двери молча поприветствовала хозяина кабинета, следом обиженно заскрипел телефонный аппарат. Виттор слишком грубо снял трубку, а затем упёрся кулаками в стол и вонзил стальной взгляд серых глаз в стену.
– Что сказать? – промелькнувшая в голове мысль неожиданно сорвалась с губ. – Попросить помощи? Совета? Какой позор! – Виттор облокотился на стол, отшвырнув трубку в сторону, и схватил голову двумя руками.
Он простоял в тишине меньше минуты, расставляя все стоящие перед ним задачи в нужном порядке. Затем он пригладил волосы рукой и решительно выпрямился. Телефонная трубка вернулась на своё место, а через секунду Филлис резко вздрогнул. Телефон неожиданно зазвонил, и мужчина обрадовался, что его никто не видел в данный момент. Он слегка улыбнулся своему нервному испугу и снял трубку.
– Никуда не звоните, – донёсся из трубки мелодичный женский голос.
– Кто это? Представьтесь.
– Никуда не звоните, доктор Филлис, – снова донёсся женский голос. – Ничего не предпринимайте. И аккуратнее с ножом, вы испортите свой стол.
Улыбка мгновенно слетела с лица мужчины, он увидел в своей левой руке крошечный декоративный ножик, используемый для вскрытия писем. Филлис резко повернул голову в окно, но не увидел ничего, кроме тихой и очень спокойной ночи. Что-то щёлкнуло в телефонной трубке, странный разговор оборвался. Мужчина повесил трубку, а затем мгновенно поднял её, но никакой связи уже не было. Доктор попробовал ещё раз, но телефон не подавал признаков жизни. Как только трубка оказалась на своём месте, на территорию въехала какая-то машина, а с лестницы донеслось эхо от дикого безумного крика.
– Что сегодня происходит?! – растерянно пробормотал Виттор и пулей вылетел из своего кабинета, сжимая кулаки в яростной, но бессильной злобе.
Крик повторился снова, и глава заведения окончательно перешёл на бег. В его голове возник яркий образ оставленного в машине револьвера, а сердце начало проламывать грудную клетку. Тщательно пересчитав все ступени, Виттор оказался на первом этаже, чувствуя, как горят его лёгкие. Он напустил на себя строгий вид, поправил одежду и приготовился придать голосу начальственный тон. Но как только он оказался на первом этаже, слова застряли в его горле, ноги отказались идти дальше.
Виттор застыл на месте, превратившись в нерешительную статую: перед ним стояли почти все его сотрудники, но их шеи обвивало что-то сильно напоминающее розовую упругую кишку. В центре стоял тот самый пациент из операционной, из распоротого живота которого и вылезали скользкие отростки. Толстяк стоял, неестественно запрокинув голову назад, его кожа окончательно утратила адекватный оттенок и теперь состояла целиком из тёмных трупных пятен. Из распоротого живота вылез очередной отросток, словно желающий найти себе добычу. Через считанные секунды он поднялся вверх и нежно обвил свисающую лампу с громадным чёрным плафоном. Ещё шесть отростков удерживали своих дрожащих, вяло вырывающихся пленников. Несмотря на кажущуюся немощность, розовые щупальца мешали людям дышать, почти приподнимая их над полом. Лица нескольких мужчин были почти сиреневыми от натуги, а пара сотрудников покорно повисла, сохраняя остатки сил. Виттор перехватил насмерть перепуганные взгляды своих задыхающихся работников, но это только добавило ему ощущение беспомощности. Его резко зашатало, пол коварно попытался отпрыгнуть в сторону. На какое-то мгновение Виттор Филлис подумал, что он повредился умом.
Сжав в кулак дрожащие руки, доктор смог разлепить пересохшие губы и крикнуть:
– Что тут творится? Охрана!
Со стороны главного входа послышались шаги, открылись тяжёлые двойные двери. На кафельный чёрно-белый пол упали безвольными тушами два связанных чем-то охранника. Переступив через их бессознательные тела, в «Седую гавань» вошли три человека. Первым вошёл мужчина с чёрными волосами, разделёнными пробором, в тёмно-бардовой бархатной одежде. В одной руке он нёс какой-то бак, другой сжимал невероятно длинную дымящуюся сигарету. Следом за ним вошли две женщины: на одной была широкополая шляпа, волосы второй были забраны в странный тряпичный капюшон.
Женщина в шляпе оценивающе оглядела помещение, а затем посмотрела на жуткую картину происходящего кошмара и тихо прошептала:
– Как жаль, немножко опоздали, – дама поправила свою шляпу, разглядывая происходящее безумие широко открытыми глазами. – Это я вам звонила. Что с вами, Виттор?
– Кто вы? – только и смог пробормотать мужчина, обливаясь ледяным потом.
– Рад приветствовать вас, доктор. Как и сказала моя ассистентка, мы немного опоздали, – мощным, но очень приятным голосом проговорил странный тип с баком, обводя помещение сигаретой. – Это печально. Также я прошу извинить за проломленную крышу. В следующий раз они будут аккуратнее.
Виттор Филлис почувствовал, что он тает, а стены и пол начали вращение. Все звуки потеряли чёткость, словно утратили ясную структуру. Мужчина не мог сказать этого наверняка, но ему казалось, что он растопырил в разные стороны руки, словно боясь упасть. К нему подплыла невысокая женщина в капюшоне, взяла его протянутую руку. Она нежно схватила его за подбородок и пристально посмотрела на Виттора. Они встретились взглядом. Глаза у странной незнакомки были бирюзовыми, на ушах мирно покачивались большие круглые серьги. Мужчина почувствовал, как его куда-то несут, раздался до боли знакомый скрип отпираемой двери.
– Что здесь происходит, Доктор? – откуда-то издалека донёсся голос подоспевших на шум работников, а следом раздался истеричный женский крик.
Виттор ощутил под собой знакомый диван, стоящий в зоне отдыха для персонала. Как только он сел, комната перестала раскачиваться, а временно утраченный слух начал возвращаться. Прямо на него села странная женщина с нечеловеческими бирюзовыми глазами. От неё исходил невероятный дурманящий аромат, который заставлял забыть обо всём на свете. Всё это время странная дама держала зрительный контакт, а затем изящным движением тонких рук сняла с головы сдерживающий волосы капюшон. Вместо ожидаемой копны роскошных волос во все стороны поползли бледные щупальца телесного цвета, снабжённые яркими розовыми присосками. Доктор Филлис напрягся изо всех сил, пытаясь вырваться или просто закричать, но женщина приложила палец к губам и приблизила своё лицо к беспомощной жертве. Мужчина почувствовал, как эти жуткие щупальца начали невероятно нежно и деликатно ощупывать его голову. Филлис перестал чувствовать свои конечности, безвольно откинул голову и окончательно утонул в бирюзовом океане жутких глаз.
Он не мог взглянуть вниз, но чувствовал, что под ним находится тёмная бездна. С трудом разлепив глаза, Виттор почувствовал вокруг непостижимую толщину водных масс, пропитанных таинственной темнотой. Слух притупился, до ушей доктора долетали приглушённые разговоры, иногда крики и даже стоны. Чуть позднее он стал угадывать эти голоса, которые были голосами его подчинённых. Помимо обрывков фраз, до него долетали звуки чьи-то гулких шагов по коридору. Шаги то ускорялись, создавая гулкое эхо, то замедлялись, создавая ощущение, что кто-то крадётся по коридору. Несколько раз Виттора кто-то хватал за руку, пару раз чудилось прикосновение к плечу, затем было несколько влажных воздействий на лице. Всё это происходило вместе с медленным и очень страшным падением в темноту, в бездну. Свет над его головой, который он не видел, но чувствовал, понемногу затухал. Доктор всё глубже и глубже погружался в бездну, чувствуя, как тело охватывает леденящий холод. Всё это время ему казалось, что кто-то засунул руку в его голову и нещадно разминает его мозг, выдавливая из него воспоминания. Виттор сделал над собой усилие и открыл глаза. Перед его взором раскинулась безграничная тьма, поглощающая любые лучи света. Доктор поднял голову и не увидел просвета над своей головой, погружение всё продолжалось. Под ногами показалось странное бирюзовое свечение, робко рассеивающее тьму длинными лучами. Мужчина опустил голову и увидел два чудовищно огромных женских глаза, пристально глядящих на него. Как только Виттор попал в плен этих бирюзовых прожекторов, вокруг глаз начали шевелиться змеевидные щупальца. Одна из них схватила доктора за ногу, и его падение многократно усилилось. Холод начал сковывать тело, лишая возможности двигаться. Затем что-то сдавило лёгкие, стало трудно дышать, Виттор не мог сделать ни единого вздоха. Когда он снова опустил взгляд вниз, то увидел, как открывается жуткий рот, полный острых, словно иглы, зубов. Пасть неожиданно раскрылась ещё сильнее и резко рванула вперёд, полностью заглатывая добычу.
Мужчина резко вздрогнул, словно его кто-то скинул в пропасть, и проснулся. Он быстро огляделся и понял, что находится в комнате отдыха на всё том же зеленоватом диване. Здание мирно дремало, в коридоре привычно горел свет, вокруг летали крошечные частички пыли. Доктор поставил ноги на пол, приложил руку ко лбу и улыбнулся одними губами. Мужчина машинально пощупал свой пульс на руке, а затем и на шее.
– Сон?! – облегчённо произнёс мужчина, откидывая сонное тело на спинку дивана. Виттор закрыл лицо руками и выдавил из себя нервный истеричный смех. И в этот момент что-то тёмное задвигалось под самым потолком, словно отреагировав на радостное восклицание.
– Сон? Ах, боюсь, что это не совсем так, – раздался откуда-то сверху смутно знакомый женский голос. – А впрочем, поднимитесь на третий этаж. Там вам всё объяснят.
Только теперь Виттор заметил шляпу, лежащую на соседнем столе, и недавние события начали воскресать в его памяти. Доктор обречённо поднял голову и вонзил взор в угол комнаты. На высоте четырёх метров под самым потолком он увидел женщину, которая мирно перелистывала какой-то толстенный медицинский документ в бледно-жёлтой обёртке.
Глава 5.
Руфус не обманул. Беатрис действительно отпустили, взяв с неё небольшой штраф: правая рука женщины перешла к новому владельцу и стала его собственностью. Правосудие свершилось, и виновница, понесшая наказание, должна была приспосабливаться к новым жизненным реалиям. Изувеченная и изуродованная Беатрис потратила последние силы, чтобы добраться до своего бывшего жилья. Добравшись до необнаруженного тайника с украденными деньгами, ей удалось немного облегчить свою участь. Большую часть финансов она потратила на обезболивающие препараты и алкоголь, чтобы хоть как-то заглушить стон отрубленной конечности.
– Что это за деньги? Крены? – владелец местной ночлежки для бездомных и бродяг привередливо скорчил переломанный нос, разглядывая мятые заляпанные бумажки. – Плати по двойному тарифу!
Пробравшись в обогреваемый подвал, заставленный десятками деревянных настилов, Беатрис упала на свободное место и забылась тревожным болезненным сном. Из забытья её вывела резкая боль в плече – перебинтованная желтыми тряпками культя кровоточила и стонала. Закинув в рот горсть припрятанных таблеток, шатаясь и спотыкаясь на каждом шагу, Беатрис направилась к единственному умывальнику, отгороженному дырявой занавеской. Из мутного куска зеркала на Беатрис смотрело странное создание с перебинтованной головой и нелепой одеждой грязного цвета. Орудуя своей единственной рукой, с содроганием и ужасом женщина стала снимать с себя дурно пахнущие тряпки, не узнавая собственное тело. Из-за плохого питания кожа покрылась мерзкими язвами, по всему телу шли пигментные пятна, чередующиеся с синяками, ожогами и шрамами. Оставив в стороне груду грязной одежды, Беатрис дотронулась дрожащей рукой до лысой головы. Только сейчас женщина поняла, что кожа головы была обработана каким-то препаратом, предотвращающим или замедляющим рост волос. Осознание её новой действительности вызвало приступ тошноты, в глазах потемнело. Мелкая дрожь начала трясти истерзанное тело, Беатрис кинула в рот ещё порцию таблеток, залив препараты изрядной порцией алкоголя.
Занавеска качнулась, появился тёмный массивный силуэт тучного мужчины, который мощным басом нарушил тишину подвала:
– Эй! Эй, ты, безносая! Нужна новая одежда, плати!
– Я заплачу.
– Деньги вперёд! – пробормотал хозяин заведения, протягивая своей постоялице чистую на вид одежду.
Через час Беатрис покинула гостеприимное заведение, не желая впитывать в себя гадкие запахи, исходящие от местных постояльцев и бродяг. Из всех вариантов своего дальнейшего существования Беатрис увидела только один способ выжить. Это имя давно всплывало в воспалённом сознании, но теперь оно выглядело как единственная надежда на дальнейшее существование. Поиски единственной знакомой неожиданно затянулись. Первое время Беа караулила подругу на улице, греясь у горящих бочек или просто наблюдая за домом. Но в последствие она перебралась в подъезд нужного ей дома и стала выжидать в относительно комфортной среде. Деньги, таблетки, обезболивающие препараты стремительно заканчивались, но Беатрис плевала на это. Она сделала свою ставку и теперь только ждала оглашения приговора.
Однажды входная дверь скрипнула особенно громко и пронзительно, выдернув женщину из тревожного сна. Знакомый силуэт медленно поднимался по лестнице, сердце Беатрис радостно забилось, из глаз брызнули горячие слёзы. Она выпрыгнула из своего пыльного, заставленного ведрами и швабрами укрытия и бросилась в объятия знакомой. Испугавшись подобного манёвра, подруга шарахнулась в сторону, издав сдавленный нервный крик.
Вовремя справившись со своими эмоциями и уняв град слёз, Беатрис обратилась к подруге:
