– Его нельзя оставлять с ней наедине! Ты прекрасно знаешь, что если их оставить вдвоём, Светозар сделает её своей возлюбленной по-настоящему! Я проведу её!
– У тебя есть свои обязательства. А Светозар поклянётся не прикасаться к женщине теперь. Если же они уже были вместе, то тебе придётся смириться. И пусть Лес примет его клятву!
Ульяна переводила взгляд с одного на другого, она уже ничего не соображала. Соколы, правители, клятвы… Девушка чувствовала себя участницей какого-то абсурдного спектакля.
Светозар поднял поврежденную руку, с видимым трудом согнул её в локте и приложил к обнажённой груди с левой стороны.
– Клянусь! – сказал он.
Ульяна услышала неясный шёпоток и вдруг со всех сторон до её слуха начали доноситься отголоски его возгласа.
– Клянусь… Клянусь.... Клянусь… – пронёс над их головами ветер и затих.
Девушка удивлённо огляделась по сторонам и охнула. От изумления она чуть снова не села на землю. Только сейчас ей стало понятно, что всё это время они находились вовсе не на знакомом ей пустыре. Колодец был как будто бы тем самым, но местность неузнаваемо изменилась. Теперь это была не равнина, не привычная глазу девушки степь, простиравшаяся до самого горизонта.
Колодец стоял на вершине холма, а у подножия его со всех сторон росло бесчисленное множество деревьев. Это были странные, незнакомые ей деревья. Их густая листва отдавала синевой, а толстые стволы были серо-коричневого цвета. Они окружили холм со всех сторон плотным живым кольцом и сплелись вокруг него синевато-зелёными кронами.
Ульяна протёрла глаза. Ничего не изменилось.
«Я сплю! Ведь бывают же такие реалистичные сны!» – догадалась она и немного успокоилась, смущало её только, что тело болело по-настоящему. – «Так, если я во сне, то я могу по своему желанию представить что угодно».
Девушка начала думать о своём доме, о тёплой постели. К её великому сожалению, это никак не помогало. Она хотела представить ещё что-то, но в этот миг все мужчины, стоящие на холме, вдруг подскочили на месте и превратились в огромных птиц.
Ульяна опешила. Она отступила на шаг назад и шлёпнулась на землю, хлопая от изумления глазами. А стая гигантских птиц закружилась у неё над головой. Все они были разного цвета – от чёрно-сизого до коричневато-бурого. Некоторые с ярко-оранжевым вкраплением.
С утробным карканьем они подхватили когтистыми лапами туши быков и полетели над лесом.
«Если это не сон, то я сошла с ума и у меня галлюцинации», – подумала Ульяна.
Она попыталась припомнить, не было ли в их роду сумасшедших, но ничего такого выудить из памяти не смогла. Во всяком случае, среди близких родственников, тех, кого она знала, душевно больных не наблюдалось.
«Ну, это ничего, я буду первая. Не зря ведь все называли меня сумасшедшей, когда я решила жить одна в деревне. Видимо, не ошиблись», – размышляла она, глядя вслед улетающим птицам.
– Эй ты! Долго собираешься сидеть? – вывел её из задумчивости голос Светозара.
Девушка хотела было возмутиться. Она подняла глаза на молодого человека и захлопнула рот.
Он стоял перед ней, голый по пояс, босой, весь избитый и покалеченный. На лице его запеклась засохшая кровь. Девушка увидела его рассеченную бровь, разбитый нос и нижнюю губу, а также ужасные кровоподтеки, покрывающие всё тело.
Ульяну замутило. Ей с большим трудом удавалось переносить это зрелище. С самого детства она близко к сердцу принимала чужую боль. Даже рассказы о страданиях других людей надолго выводили её из равновесия. А сейчас перед ней стоял человек, который пострадал, пытаясь отбить её у похитителя. К тому же она не выносила вида крови, и сейчас лицо её позеленело, в глазах потемнело, а голова закружилась.
Светозар понял, в каком она состоянии.
– Ладно, понесу тебе, – сказал он.
Несмотря на ужасное самочувствие, Ульяна вскинула глаза и удивлённо посмотрела на него.
– С ума сошел? – промямлила она. – Тебе в больницу нужно.
Тот отрицательно покачал головой:
– Нет. Я из древнего рода воинов. Мы умеем врачевать свои раны. Природное волшебство и внутренняя сила поможет восстановиться быстро. Только нужно добраться до воды.
Ульяна попыталась встать на ноги. В голове у нее шумело, но приступ дурноты отступил.
И тут она вспомнила, что выглядит неподобающим образом. Девушка оглядела себя, покраснела, и чуть было не расплакалась. Её короткая сорочка превратилась в тряпку, едва прикрывающую тело. Вся мятая и истерзанная, она была покрыта кое-где следами крови и основательно выпачкана землёй и травой.
– Я не могу идти в таком виде! – воскликнула она, стараясь прикрыть грудь.
Светозар смотрел на неё без тени эмоций. Одежда парня выглядела ещё хуже, но его это совсем не смущало. Он ничего на это не ответил и сделал шаг в сторону девушки.
– Да и вообще, куда мы должны идти? Зачем нам это нужно? Я хочу домой! – затараторила та, одёргивая ночнушку вниз.
– Тебя нести на руках или пойдешь сама? – снова спросил он, не соизволив ответить на её вопросы.
– Сама, – ответила Ульяна и сделала несколько шагов.
И тут же в её босые ступни впилось множество острых травинок, растущих из земли. Девушка ойкнула и пошла дальше. Камни, мелкие палки, жесткие стебли травы – всё это нещадно кололо её ноги. Она ни разу в жизни не ходила по земле босиком и теперь поняла, что это очень больно. Но всё равно шла, морщась и вздрагивая, когда очередная колючка впивалась в кожу.
Глава 6
– Точно справишься? – спросил Светозар через некоторое время. – Мы будем идти так до самого вечера, и это лишь только для того, чтобы спуститься с холма.
– Ты поклялся не прикасаться ко мне, – напомнила Ульяна.
– Имелось в виду другое, – невозмутимо сказал парень.
– И что именно? – заинтересовалась она.
Светозар не ответил. Он шёл вперёд, прихрамывая на одну ногу. Девушка плелась следом, отводя взгляд от его счёсанной об землю во время многочисленных падений спины.
Она просто шла, старалась побороть тошноту и ступить так, чтобы не сильно уколоть стопу и пальцы ног. Думать о том, зачем и куда она идёт, ей совершенно не хотелось. Происходящее казалось ей бредом или сном, поверить в то, что она попала через старый колодец в другой мир, Ульяна никак не могла.
Наконец им удалось спуститься с холма. Они вошли под свод сине-зелёных листьев. Здесь царил полумрак, так как кроны деревьев плотным покрывалом закрывали небо.
Ульяна сразу же уловила странный, ни на что не похожий звук. Как будто шёпот тысячи голосков сливался в один скрипучий и вместе с тем протяжный гул.
– Ты слышишь? Что это? – спросила она, беспокойно оглядываясь по сторонам.
– Это шёпот Леса, – парень даже не обернулся.
Шёпот леса! Наверное, просто шум ветра в листве, но какой странный! Он имел интонации, как будто листья вели осмысленный разговор.
Девушка наступила на острый сучок и вскрикнула. Лес зашумел громче, в его шёпоте слышалось раздражение и недовольство.
Кровь выступила у неё на подошве, а идти стало ещё труднее. Да теперь ещё и лес пугал её своим странным шёпотом.
– Сейчас подойдём к ручью, он совсем рядом, – сказал Светозар.
Ульяна промолчала, не совсем понимая, для чего ей эта информация. Ну, подойдут они к ручью, и что дальше? Она уже ничего не соображала. Пережитый ужас и нереальность происходящего выбили её из колеи.
Чем дальше они углублялись в лес, тем яснее девушка осознавала, что это не сон. Во сне события сменяют друг друга быстро, и всегда остаётся неуловимое ощущение владения ситуацией. К тому же тело и особенно исколотые ноги болели у неё по-настоящему.
– Скажи мне, Светозар, – обратилась она к молодому человеку, – где мы находимся?
– В Лесу, – ответил тот.
Ульяне показалось хорошим знаком то, что он отвечает на её вопросы. Ведь обычно сосед проходил мимо, делая вид, что её не существует.
– А как мы оказались в этом лесу? Что это за место? Куда мы идём? Что происходит, в конце концов? – попыталась выяснить она хоть что-то.
– Белояр хочет взять тебя в жёны, – бросил её собеседник, глядя в другую сторону.
– Час от часу не легче! Ему никто не говорил, что предложение делают по-другому? И это как связано с нашим местоположением? – воскликнула девушка.
– Он забрал тебя из того мира в свой, – в голосе парня не было ни тени эмоций.
– Да объясни толком! – Ульяна готова была разреветься, ведь она всё ещё ничего не понимала.
– Я предупреждал. Соколы любят женщин из вашего мира. Они красивее, умнее и своенравнее здешних. Такие, как ты, считаются достойными жёнами для правителей и воевод. Они специально подыскивают красавицу наверху и похищают. Белояр не искал. Он увидел тебя и захотел забрать.
Ульяна вновь разозлилась. Надо же, предупреждал он! Так не предупреждают, а наоборот провоцируют! А нормально сказать нельзя было? Но тут ей пронзила новая мысль.
– А ты, такой же, как они! – воскликнула она. – Ты что, из другого мира?
Светозар приложил палец к губам и остановился. Он как будто прислушивался. Потом повернулся направо и пошёл в ту сторону. Девушка побрела за ним. Ей хотелось схватить его за плечи и потрясти, заставив ответить на всё вопросы, но делать этого она, разумеется, не стала.
Совсем скоро они вышли к ручью. Он был довольно широким и быстрым, но не слишком глубоким. Сквозь прозрачную воду были ясно видны разноцветные гладкие камушки на его дне. Парень, хромая, поковылял прямо в ручей, на середине которого вода доставала ему до середины бёдер.
Он подался вперёд всем телом, погружаясь в прозрачный поток. Ульяна увидела, как кристальная вода окрасилась красным цветом, но вскоре снова стала прозрачной.
Молодой человек перевернулся и лег на спину. Но удержаться в таком положении долго ему не удалось, поток сносил его в сторону. Светозар стал на колени, теперь вода доставала ему почти до шеи, и принялся смывать с лица и тела засохшую кровь. И с каждым его движением синяки и ссадины становились всё меньше, как будто они были нарисованы и теперь исчезли, растворяясь в воде.
Девушка тоже подошла к ручью. Она подумала, что, возможно, это особый, целебный поток, который вылечит её исколотые ноги и счёсанные локти, которые она повредила, упав на землю.
Ульяна не решилась шагнуть в ручей, опасаясь, что не сможет устоять под сильным напором воды. Она уселась на берегу и опустила в прозрачные струи ноющие ступни. Вода оказалась холодной. Но это было даже приятно, так как немного уменьшило боль. Вот только видимых изменений с истерзанными ногами девушки не произошло.
– Иди, – поманил её Светозар, вставая на ноги. – У тебя по всему телу синяки. Белояр не слишком церемонился. Я помогу.
Девушка опустила ноги глубже и, нащупав дно, стала на гладкие камни. Так как она была значительно ниже ростом, чем Светозар, холодная вода доставала ей почти до груди. Она текла сильным потоком, едва не сбивая Ульяну с ног.
Боясь упасть, она ухватилась за протянутую руку молодого человека.
– Позволишь, я облегчу твою боль? – спросил он.
Ульяна кивнула. И парень зачерпнул воду ладонью и провел рукой по её шее и ниже. Девушка охнула и отпрянула.
Она не ожидала, что Светозар начнет гладить её руками по телу.
– Что ты делаешь? – воскликнула она отстраняясь.
В ту же секунду она поскользнулась и рухнула в воду. Ледяная влага обожгла тело, а быстрый поток потянул за собой, не давая встать на ноги.
Ульяна основательно нахлебалась воды, пока, бессмысленно трепыхаясь в ручье, не в силах подняться. Наконец она почувствовала, как её подхватили крепкие руки. Светозар помог девушке принять вертикальное положение и занять более-менее устойчивую позицию.
Ульяна вцепилась в него руками и с шумом втягивала воздуха, пытаясь отдышаться. Она промокла насквозь. С волос потоками стекала вода, а сорочка её прилипла к телу, подчеркивая всё, что можно было подчеркнуть.
– Продолжим? – как ни в чем не бывало сказал он.
– Продолжим что? – рявкнула девушка, раздосадованная купанием в холодной воде.
– Лечить тебя, – ответил он.
Ульяна не ответила. Она сделала шаг к берегу, благо он был совсем рядом, и выбралась на сушу.
У промокшей насквозь девушки зуб на зуб не попадал. Она обняла себя руками и попыталась расслабиться, зная, что это поможет согреться. Мокрая ткань ночнушки противно прилегала к телу, вызывая неприятные ощущения, но переодеться ей было не во что.
Она почувствовала себя в высшей степени несчастной. Ей было страшно. Она не понятно где находится, всё тело болит, да ещё и приходится сидеть перед наглым грубияном соседом практически без одежды.
И тут она не выдержала и разревелась. Слёзы сами собой потекли из глаз, хотя Ульяна всеми силами старалась не дать им пролиться. Она всхлипывала и вытирала солёные капли, которые смешивались с водой из ручья, стекающей с волос.
Светозар замер, глядя на неё широко открытыми глазами. Ульяна же спрятала лицо в ладонях, не желая, чтобы он видел её слезы.
Вдруг девушка почувствовала, как рука молодого человека обхватила её ступню. Она дернула ногой, пытаясь освободиться, но твёрдая ладонь держала крепко. Мокрые пальцы другой руки заскользили по исколотой подошве, исследуя каждый сантиметр от пятки к пальцам ноги.
Ульяна подняла голову, она с изумлением осознала, что боль отступила. Даже порезы и царапины затянулись.
Парень отпустил её ногу и взял в руки вторую. С ней он проделал то же самое.
– У меня содрана кожа на локтях, – промямлила она, поднимая одну руку и показывая саднящий болью участок тела.
Светозар кивнул. Он зачерпнул горсть воды, полил ею на кожу девушки, прикасаясь легонько пальцами. А затем обработал таким же образом и вторую руку, значительно облегчив боль.
Девушка продолжала всхлипывать, но вскоре совсем перестала плакать. Её заворожили эти ласковые прикосновения, от которых болезненные ощущения растворялись и утекали вместе с кристально-чистым потоком.
Светозар тоже выглядел гораздо лучше, чем полчаса назад. С лица сошла опухоль от ударов, синяки заметно уменьшились, а рассечённая бровь и губа почти зажили.
Он вновь обратился к Ульяне:
– Совсем рядом живёт моя мать. Я донесу тебя туда меньше чем за час. Она даст тебе платье и обувь. Тогда мы сможем продолжить путь к правителю Ратмиру, – сказал он, выбираясь из ручья.
Девушка наклонилась к воде и ополоснула лицо, ей хотелось смыть слезы. Она тоже встала на ноги, чувствуя себя значительно лучше.
– Почему ты хочешь нести меня? Я вешу не так уж и мало, к твоему сведению. Ты уверен, что сможешь так долго тащить меня на руках?
