– Кто такие Ассистенты?
– Помощники Хранителей. Развиваются, становятся Хранителями. Некоторым Хранителям без помощников не справиться. Ведь мы такое творим!
– А Хаос один справляется, – подколол я.
– С чего вдруг? – воскликнули обе источницы ценной информации, продолжила Чума. – У него много тысяч помощников. Только не Ассистенты. А… слуги! Он всё важное один решает! А в Астрале так не принято. И результат налицо! Но, стоп!!! Откуда ты это знаешь? Что один якобы? Колись!
– Ещё вопрос, – улыбнулся я.
Но всё! Допёрли! Заорали, что я уже вопросов штук десять задал, а выспорил три. Я вздохнул деланно, достал из Креса сигару, закурил, сказал:
– Ну да. Работа у меня такая. Я Великий Вор. И рагимкессир.
Я шагнул к гимке и обнял её. И получил, что и ожидал – нормальную реакцию тела гимки, даже контролируемого хозяйкой аватарши, но простые реакции остались от гимки, которое трогательно и нежно обняло меня в ответ. А может и моя притягательность для девиц помогла. Но гимка и отклонилась от сигары, а слишком много контролировать трудно, да и в ней боролись рвущаяся на волю гимка и хозяйка. И я незаметно в суете снял у неё с пояса артефакт в виде очков, убрал за спину, отпустил руку и шагнул обратно, но и вбок, встав перед Проникой и потряхивая артефактом. Сообразительная Проня взяла у меня украденное, и спрятала под подолом платья, зажав между ножек. И жертвы не заметили, ибо ошарашенно смотрели на моё лицо и друг на друга. А я и говорил:
– Как и обещал, Равновесие захотела моей любви, не важно, той самой, или просто тепла. А теперь ещё фокус, – я выпустил колечко дыма, а за ним облачко, которое превратилось в кораблик и проплыло сквозь колечко. – На мне чары создания фигурок из табачного дыма, и могу и круче! Очень сильные чары! Но с ними я вас обманул. Это было просто! А дальше чары фейерверка Праздник Огней!
Я посмотрел вверх и небо над нами озарилось прекрасным салютом с летающими фигурами. Даже при ярком свете пещерного дня это великолепно! А я говорил дальше:
– И за двумя непонятными заклинаниями вы не увидели, что я не только лад, но и Иной! Хотя примитивный артефакт местного ярыжки это разглядел!
– Ну так он только на это и смотрел, а чары вообще не видит! И наверняка даже не показал в тебе лада! Раз тебя не скрутили сразу. И артефакт не может видеть Иного! Он просто не увидел тебя никак! Но ты же расколол на информацию нас, которые и запрещают распространять информацию! И хочешь унести её с Реки! Чего ты лыбишься? – завопила Чума, осмотрела толпу за мной, громко сказала спокойнее. – Кто хочет стать Ассасином и скрутить этого лада, оказавшегося шпионом?
Я даже возгордился своими выходит друзьями. Никто из толпы студентов и юнг не захотел явно весьма ценной для них должности, только забормотали про попозже! Хорошо спитая у нас компания! Только ярыжка радостно вышел вперёд, дыша заработанным за мой счёт перегаром. Ну и как выяснилось, ничего делать для назначения в Ассасины и не пришлось. Чума просто указала ему на меня и сказала:
– Ты пока не видишь задание и наведение на него, но Равновесие и Чума его выявили. Скрутить! Но не убивай.
Я молча выстрелил из Креса парализацией во вполне себе слабого лада, направившегося ко мне. Хватило одного выстрела. Только глазами зыркает. Я усмехнулся, обернулся к жертвам, сказал:
– Нехорошо так делать. Умейте проигрывать. И выполните моё скромное желание! Сто миллионов дополнительных вадов в Мире Зайца после Чумы! И это хочу я, Десница Пакости Серый, слуга Десницы Равновесия Ланы! Вы и это не увидели! Но и это не всё! Вы не увидели и импланты!
Я выстрелил свитком исцеления уже из левой руки в лицо лишенки, вылечив её ссадины. Посмотрел на разинувших рты жертв. Чума нервно рассмеялась:
– И всё это ты затеял ради каких-то ста миллионов ладов?
– Ради целых ста миллионов!
– Ладно, оставлю триста миллионов. Да мне пофиг, сами друг друга поубивают. Там же эксперимент завершился, показав то, что я и предполагала, что лады без магии и вечных законов дойдут до жутких преступлений против всего, и против себя самих. Сотни миллионов мирных жертв в чудовищных войнах. Полнейшее лицемерное бесправие, бесчинства банд, назвавших себя правительствами, массовые грабежи под видом податей, безнаказанные убийства и насилие, голод и нищета, болезни, вымирание животных, срытые горы, моря пылающей в топках нефти, растерзанная планета в шаге от гибели. Да в Хаосе чуть не половина чёрных душ из вашего мира. Ладно, не половина, но очень много, – пожала плечами Чума. – Но как? Как можно так замаскировать?
– Лана могучая волшебница. И обмануть пару лохушек ей как нечего делать. Но не сердитесь на неё, она просто наложила чары, скрывшие и свитки, и меня. А провёл вас я!
Пока мои жертвы тупили, я продолжил ковать железо не отходя от кассы, указав пальцем на Равновесие и обличительно пророкотав:
– И вы заставляете маленькую беззащитную девочку сражаться за всю Вселенную! Мы, могучие воины и воры, сделаем это за неё! Дайте ей жить спокойно!
– Да в ней чёрная душа равампы, виновная в неисчислимых бедах двух предыдущих Сорокетов, да и до них сотворившая много зла! – воскликнула смущённая гимка. – И она сама согласилась, даже предложила прожить сто жизней, меняя память или миры, и каждый раз до спасения мира. Но шансов у неё не было. Это чудо, что ещё жива.
– В тринадцать лет перепуганная девчонка пообещала это Величайшим? – усмехнулся я.
– Да, и сама придумала с братом. Сама вскрыла память главной души, а это уже чёрная некромантия. Сама сжала черноту в шарик, равампы такое могут, но это только на время, взрыв неизбежен, и высвобождение сжатой и сжимающей мощи. Я даже и не надеялась ни на какое спасение миров, просто хотела наслать равампу для острастки вадов, чтобы они за ум взялись. Три попытки. Первые две закончились безрезультатно, Сорокеты так и шли, Чума, Жнецы и прочие подчищали. Оставшаяся половина вадов начинала опять жить нормально, постепенно сходя с ума. Всё как всегда. А тут неожиданно совсем юная девчонка заявила, что хочет поступить иначе. Добрая она видите ли. Но все равампы нежные и добрые девочки-вампирочки до поры.
– Но вы же выдали ей чёрную душу? – уточнил я. – И память души равампы, а иначе она не стала бы равампой.
– Она родилась равампой, души вселяются любые пожелавшие, но не чёрные не хотят. Души просто прихватывают с собой память рода ведьмы ра, и общие знания, включая и магические умения. И не мы, вселяются без нас, тело равампы ждало, и получило. А душа почернела очень давно, и не в равампе даже, наворотила чего-то. А для них есть шанс и не в Хаосе вселиться. И не только в равампу. Мы же тоже постоянно проверяем, ищем варианты. И нет ничего абсолютного. Да и вполне чистая душа в теле и с мозгами и страстями могут наворотить не меньше равампы. А рваная душа может исправиться. Просто в равампе шанс исправиться один, но бывает даже осветляют, мужественно уходя юными, и душа светлеет немного и получает шанс. А если до семнадцати или восемнадцати дожила, то всё, срыв и бедствия. Потом или казнь, или в Хаос и казнь. А я два раза эту душу спасла ради моего эксперимента. Но на силу магии это не влияет. Просто чернота как бы гуще, но это же просто образ.
– Оракулы видят, что ей смерть, если не начнёт проживать другие жизни, дайте ей остановиться, хватит с неё пяти, – спокойно сказал я.
– Каких пяти? Она первую живёт, – удивилась Равновесие. – Ведь по итогам каждой спасённый мир!
– Ну так миров она, с нашей помощью, спасла уже больше двадцати точно! И спасает прям сейчас ещё больше! Да мы тысячи миров спасём ради Бесподобнейшей! Только ей самой зачем Бежать? Отпусти её!
– Это значит отпустить из Десниц, – задумчиво проговорила гимка. – Но зачем менять то, что так неожиданно хорошо работает?
– Чтобы она смогла успокоиться. И выжить. Вам её не жалко?
– Жалко. Всех жалко. И тех, кто гибнет каждый Сорокет и Конец Эпохи, и между ними. И Чуме жалко ладов вашего мира. Но мы уже шестую эпоху не можем остановить колесо саморазрушения вадов и тех кто был до них. Эмоции, это не только хорошее. Накапливаются, разбалансировка, и всё. Ваш мир, ещё до Эры Зайца, показал то же самое, только быстрее и хуже. И смертность и порча душ сильно выше средней даже для Конца Эпохи, не говоря про Сорокеты. За счёт плодовитости не вымирали, но горя, зла и порчи душ плодовитость только добавляет. А жалость к Деснице приведёт к гибели миллионов!
– Ну так я же говорю, мы, Бегущие, всё за неё сделаем! Да ворам и бойцам Бежать в радость! Всё будет в лучшем виде! Давай так, ты освобождаешь Лану из Десниц, а мы спасаем все миры, какие сможем, не менее тысячи точно, если хочешь цифр.
– Ладно, но без звания Десницы её Смерть заберёт, – усмехнулась Равновесие.
– Смерть моя проблема, – усмехнулся и я. – Ну так всё, договорились?
– Нет, двадцать.
– Так нельзя.
– ТОРГ ЗАКОНЧЕН, Великий Вор! – со сталью в голосе отчеканила милая гимка, хотя не гимка сейчас, конечно.
– Про Великого Вора ещё доказать надо, – усмехнулась полукровка. – А пока ты, Сатрап, больше выпрашивать умеешь. Великий Побирушка!
Ну да обидеть Великого Вора может каждый, не каждый может избежать последствий. Хотя и не за смешную обиду последствия. Хотя почему бы и не за это. Всё как надо идёт. Я улыбнулся:
– Ну так пари. Я нагло обкраду вас прям сейчас, а вы простите лишенку и дадите ей стать Хранительницей Вулканетты Васы в Мире Зайца. И оставите там ещё сто тыщь ладов.
– А у тебя треснет морда, – уже раздражённо сказала Чума. – Но ладно. С тебя… ты навсегда останешься с нами, на яхте место есть, а ты отлично развлекаешь. А больше с тебя взять нечего. Ну и говоришь хозяйкам правду. А если выиграешь, то я прощу лишенку. И позволю ей лично спрыгнуть в жерло вулкана, Вулканетты Васы, ха. Не бойся, она боль не долго почувствует, просто избавится от тела ронки и станет Хранительницей. А вселиться как обычно будет слишком просто для неразумно доброй за чужой счёт дуры. Ну и у нас будет шанс её остановить! Пока ты, Великий Вор, не выведешь её с Реки, мы пустим в погоню Ассасинов, которые её убьют, и вселит она в… придумаем, а тебя доставят к нам, на вечное услужение. Отличный тест для Великого Вора. Но украсть не пуговицу, а что-то важное и заметное. Ну а про ещё сто миллионов, – она ткнула мне в нос вполне себе заурядный кукиш. – Фиг тебе! Пари одно на одно! Да и четыреста миллионов, это уже почти половина разумного максимума населения мира! А вам ещё магические расы заселять и контрацептивы раздавать, если защитить хотя бы этих сумеете, великие воины и воры. Ну если опять меня в гости не захотите!
Я кивнул, в конце концов это вполне укладывается в мой злодейский план. Ну а получить больше… И так уже неплохо. Глянул на обнявших свои рюкзаки служанок, правильно понявших про пари на тему украсть, а одна умная ещё и в рубку глянула, убедившись, что ключа там нет, но не поняв, у кого он. Подошёл к лишенке, обнял её, незаметно вложил в руку ключ от яхты в виде сердца, шепнул на ушко:
– По моему слову «портал», бежишь на яхту, пуск и ходу, и сразу прыжок в Мир Зайца, лучше к Лабиринту или Ланску, там разберёшься. Удачи, невеста, ха.
– А как же ты? – испуганно шепнула лишенка.
– У меня ещё дела. Увидимся, – соврал я.
Нет, дело осталось только одно – помочь Проне. Но как к нему подступиться неясно. Хотя зацепка есть – Феска тела юнгам делает, может и с душой русалке поможет, хотя это всё равно не то. И риск и для меня, и для русалочки зашкаливает. И было бы неплохо схватить Проню и тоже прыгнуть в яхту. Но так пари продуть и притащить на хвосте солдат так обманутых Чумы и Равновесия, это совсем не дело.
Я закурил, с улыбкой глядя на напряжённо смотревших на меня жертв и служанок. Выпустил облачко дыма в виде черепа. Прошёл к так и зыркавшему шарами неудачливому Ассасину, посмотрел в сторону и воскликнул:
– О, портал!
Все уставились туда – ну а что, я же довольно далеко. Мимо жертв прошмыгнула ронка. Быстро зашлёпали четыре гребных колеса, и яхта, разворачиваясь к нам кормой, поплыла подальше. Все, конечно, оглянулись на неё. Я крикнул:
– Пари!
– Ты не украл! – разумно ответила Чума, неумело снимая с плеча пулемёт Льюис.
– Украл ключ! И отдал краденое лишенке! И отправил в Мир Зайца! И вы обещали не засыпать её пулями, а натравить Ассасинов, так что натравливайте! Но только на Реке. А хотите ещё пари? Я вас ещё обкраду за не позже чем через пять секунд! С вас ополовинивание остатка спасения миров лично Ланой, и ещё сто тыщь ладов оставить, а с меня то же, что и раньше!
– Ладно, – кивнула Равновесие, обернувшись с кривой улыбкой.
Я подбежал к Проне, выхватил у неё из-под подола артефакт и с разбега метнул его в яхту. Попал. Яхта ещё разогналась и исчезла во вспышке портала. Гимка растерянно провела рукой по животу, где не оказалось артефакта, и хихикнула. Потом заявила:
– Я уменьшу количество спасённых Десницей Миров на… двадцать процентов. До шестнадцати. Как ты и сказал. И ты и ключ и артефакт украл до пари.
– Вдвое от двадцати будет десять. И я сказал ополовинивание. И я не говорил, что обворую после пари, а прям сейчас и не позже чем через пять секунд.
– Значит я не так расслышала, – хмыкнула Равновесие. – Ты так спешил нас обокрасть, что быстро говорил. Так что будет так. Ну а про ладов пусть так и останется.
Чума растерянно кивнула, без отрыва глядя туда, где растворилась явно ценная яхта.
Глава 4. Расплата
Кто-то немного неуверенно сказал за нашими спинами:
– Ещё портал.
Я глянул и совсем рядом увидел портал, из которого лёгкой походкой вышли лад, эльф и… Занат! Но прекрасная тролльчаночка, аватарша Штвара, не бросилась ко мне радостно, а вытаращилась удивлённо – ясно, телом аватарши управляет сам Штвар. Лад радостно сказал:
– О, привет, красотки! Мы чуть позже вас, но до совета время ещё есть. Но не ожидал, что вы через портал придёте! А чего такие невесёлые? С яхтой что-то случилось?
– У нас её украли. Как и портальный артефакт, – горестно сообщила Чума.
– Кто? – офонарел эльф. – Я наведу поиск, вмиг отыщем, а Астрал покарает так, что ворюга до конца Эпохи с дымящейся задницей бегать будет! Да такого уже… да никогда не было! Нет, на Реке чёрт-те что порой творится, это не моё Кольцо! Но такое!
Обе жертвы указали пальчиками на меня. Чума ещё и вздохнула:
– Да я и сама караю получше вас. Но пари есть пари! Сатрап сказал, что обворует, и обворовал. Два раза! Ещё и портальные очки украл. А их всего-то…
– Конь-в-Пальто, это Конь-в-Пальто, – уверенно проговорила не моя сейчас прекрасная принцесса Занат, потянулась рукой к шпажке, но рука замерла на полпути, явно моя Занат остановила своего аватарного хозяина!
Но тут и Штвару стало не до фехтования, ибо эльф и лад захохотали, да и мои жертвы захихикали – умницы, смех лечит, и надо стойко переносить утраты.
Но так просто не закончилось. Лад двинулся ко мне, медленно и не очень-то ловко вытаскивая короткую шпагу и говоря:
– Я этого Коня шпагой пощекочу! Не до смерти. Будет знать, как девочек обижать. Да и хочется самому проткнуть наглеца!
– У него парализатор, – одновременно быстро сообщила полукровка. – А твой аватар зачарован от оружия и не такой магии.
– Не надо, Астрал! Оно того не стоит, пари есть пари, и у нас осталась моя яхта! Вставим портальный блок, и все дела! А пока вернёмся через портал твой или Фески, – быстро кричала гимка.
– Кто такая Феска? – спрашивал эльф, положив руку на рукоять лёгкой не длинной шпаги.
Штвар устами Занат негромко сквернословил. Бывший ярыжка и Ассистент, а теперь Ассасин так и зыркал глазами с земли не в силах пошевелиться. Толпа зрителей немного в отдалении затихла в офигении – ну да, не каждый день увидишь, как первый среди равных Величайших решил лично кого-то шпагой ткнуть, ну или огрести. Я выхватил свой поражающий всё и всех выглядящий вполне заурядно кинжал Мазай. Шагнул навстречу противнику, не дав ему замахнуться, перехватил руку со шпагой и ткнул в неё Мазаем. Сказал, убирая кинжал:
– Бой на оружии это не мой метод. И не твой. И не зарабатывай раны своему аватару!
Я выстрелил лечебным свитком из левой руки в аватара Астрала. Аватар Кольца убрал руку со шпаги.
От дворца Фески на западе пещеры к нам отплыла большая красивая лодка с тремя мачтами – что перебор для небольшого судна, но не моё дело. На носу стояла рослая девица. Посреди палубы толклись несколько фигур, вовсе не обязательно вадов. Ну и дюжина амбалистых биороботов с мечами стояла на корме. Нищенка громко сообщила:
– Феска раньше без стражи плавала. Это за тобой, Сатрап!
Я кивнул, шепнул приказ Пронике. Глянул на кривую улыбочку Занат, схватил свою старую добрую молодую любовницу, подавив сопротивление, и отнёс в ближайший шатёр перед рынком. В шатре были постель, фрукты, вино и цветы – явно парочка юнг романтике ночью предавалась. Я повалил добычу на кровать, стягивая с неё штанишки. Занат негромко захихикала:
– Это уже я, мой султан! Штвар сбежал! Насладится моим восторгом не в моём теле!
Через четверть часа мы вернулись на пристань. Где Занат опять стала не моей прекрасной тролльчаночкой. Все старые участники веселья с трудом сдерживали смех с красными лицами. А новая участница, Феска несомненно, раздражённо слушала своего бывшего Ассистента, с которого наверняка она и сняла парализацию, гневно посматривала в поданную очевидно им же записку, и в офигении осматривала уже может и не её бывшую утопию, часть населения которой продолжала громко и буйно праздновать, наплевав на творящееся в порту.
Ну а я рассмотрел её. Отменная рослая красотка-ладка с прекрасными крепкими формами. Которые подчёркивал белый обтягивающий брючный костюм, вышитый золотом и серебром. Кожа светлая, немного загорелая, прекрасного оттенка. Волосы симпатичного светло-коричневого цвета. Глаза большие зелёные.
Необычными были украшения. Вернее их количество. Тонкие пальцы вульгарно унизаны десятью золотыми перстнями со здоровенными самоцветами. Только одно колечко было из простого железа с маленьким простеньким красным камушком в форме сердечка. Ещё пирсинг – в носу большое довольно толстое усыпанное камушками золотое кольцо, и в бровях по три золотых колечка, ну хоть без камней. Серьги с огромными бриллиантами. На шее крупное колье с камушками. В волосах диадема и куча заколок, на запястьях и щиколотках браслеты, всё с камушками. Туфли украшены камушками. На талии усеянный самоцветами пояс, на котором в петле висел изящный меч с немного изогнутым полуаршинным клинком с односторонней заточкой, с рукоятью в поллоктя, и простой маленькой круглой гардой. И меч явно не прост, потому что все Величайшие, кто проследил мой взгляд, вздохнули с лёгкой завистью.
У меня сразу сложилось впечатление, что низложенная в Хранительницы Реки Феска явно… не на своём месте. Ну да, не зря же она участвует в совете Величайших. Ну и выпендривается оснащением, да и академией Хранителей. Хотя я тут же изменил своё мнение и решил, что она действительно не на своём месте, и ей в самый раз стать юнгой, ха.
Феска глянула на меня, кивнула дюжине своих стражников, а я положил руку на рукоять Креса. И приготовился быстро бегать и стрелять. Но Астрал поморщился слегка и сказал слегка саркастически и чуть нажимая на имена:
– Никуда Сатрап от тебя, Феска, не денется. Мы пришли сюда ради твоих шпионов. Ну и на образцовую академию с образцовой моделью горизонтального мира взглянули, хм. А совещаться можно и не здесь. Но и ты уж не тяни.
