– Погоди! – она, сжимая эту штуку в руке, выбежала в другую комнату.
Там Серебринка что-то искала. Был слышен грохот открывающихся дверец. Наконец, она вернулась и принесла толстенную серую книгу.
– Что это? – заинтересовался Саймон, не решаясь привстать.
– «Артефакты Листонских семейств», – Сильв прочитала название книги и стала её листать.
Листала долго, Саймон Рейли подумал, что ничего примечательного Серебринка так и не найдёт. Но вдруг она воскликнула: «Вот!» И ткнула в книгу пальцем.
– И что там? – спросил Саймон с любопытством.
Она не ответила, вместо этого открыла амулет, он, кстати, не засветился, подержала его на ладони на вытянутой руке – тоже ничего. Впрочем, медальон светился только у Карси.
– Наконец-то! – произнесла Серебринка, радуясь собственной догадке.
– Ты ответишь? – Саймон начинал терять терпение.
Такое ощущение, что она про него совсем забыла, заинтересовавшись этой безделушкой и выпав из реальности.
– Да-да! – эльфийка наконец соизволила одарить его взглядом.
– Ну и? – выжидающе смотрел на неё Саймон.
– Амулет Карсилины является сильным магическим артефактом, – изрекла она. – Вероятно, кто-то узнал это и захотел завладеть.
Впрочем, про самую важную деталь она так и не сказала.
Да и амулет, как выяснилось позже, был нужен «похитителям» не больше, чем ржавый гвоздь. Гораздо больше им нужна была Карси и, желательно, без амулета. Ведь когда он находится при ней, то наделяет силой, способной защитить даже при нулевых шансах на спасение. Отдельно от неё это лишь золотая побрякушка, представляющая ценность только на чёрном рынке, и то в качестве рядовой подвески.
Дело в том, что каждый волшебник имеет свой амулет, который либо усиливает его магию, либо обладает защитными свойствами. Создают этот амулет, капнув немного крови волшебника на его поверхность, запечатывая невидимую связь хозяина с вещицей.
Тогда Саймон этого не знал, хотя не раз становился свидетелем того, как Карсилина его использует, в основном в качестве фонарика, и поэтому предложил:
– Может, нам спрятать амулет? Сдать его в банк на хранение?
– Нет. Карси лучше носить его с собой, – отбросила эту идею Серебринка.
– Почему?
– Если нападут ещё раз и амулета при ней не будет, то им легче её похитить. Они тоже магией обладают, и весьма нехилой!
– Им же амулет нужен!..
– А потом они амулет, как выкуп, потребуют.
Кто бы мог подумать, как у неё хорошо получается заговаривать зубы. Прямо мастерское запудривание наивного мозга. Ведь Серебринка скрывала самое важное.
Сказав это, Сильв внезапно изменила мнение, ещё раз заглянув в книгу.
– Знаешь, а ты прав. Лучше медальон спрятать.
Странные существа – девушки. Сами себе иногда противоречат. Не зря их субкультура «Мэ» «нервушками» величает.
– Ты же хотела… – не закончил юноша.
– Мне кажется, они научились отслеживать медальон. Значит, если у Карси его не будет, то злодеи не станут её преследовать. Хотя если положить вещицу в банк, то они мигом её оттуда украдут.
– И что предлагаешь?
– Дать его мне. Мы уж с Зольтером дадим им хороший урок. Завяжем их длинные ручки-ножки морским узлом!
– Отличная мысль! – согласился Саймон, думая, что тем самым избавит Карси от опасности. – Пусть хранится у вас.
Нескоро до него дойдет, каким он был дураком, что согласился сделать Карси уязвимой, отдав амулет Серебринке. Без амулета она становилась легкой добычей для колдунов-экстремистов из «СиТм», специально обученных убивать, похищать и злодействовать.
Кроме того, у Серебринки насчёт этой золотой подвески были свои планы. И мало того, она знала: действуя так, очень рискует чужой жизнью.
– Вот и славно. – Кивнула Серебринка, убирая амулет в карман. – Верну, когда угроза нейтрализуется…
***
В автобусе, когда Саймон с Карси уже проехали три остановки, Карси, прислонившись к окну щекой, спросила:
– Ты думаешь, мы правильно поступили, отдав Серебринке мой амулет?
Что-то внутри терзало её и не давало покоя.
– Конечно, – ответил Саймон, уверенный в своём решении, – тогда плохие люди не смогут тебя выследить и украсть его.
– А что, если это – ошибка?
– Ну, Сильв ведь знает, что делает…
– А ты знаешь, что она делает? – она отвернулась от окна и серьёзно посмотрела на него.
Юноша застопорился и заморгал. Он ведь, по сути, не знал.
– Мы должны ей верить, – наконец сказал Саймон, пытаясь в этом не сомневаться. Червячок сомнения начинал его точить, причем настойчиво.
– А тебе не кажется, что, если бы злодеям нужен был мой медальон, они вырубили меня бы и скрылись?
– Ну, если тебе хочется, мы можем вернуться, ещё не слишком поздно, – Саймон уже хотел подняться, но Карси схватила его за рукав и потянула на себя:
– Сиди уж. Если ей так нужен мой амулет, пусть забирает. А я посмотрю, что из этого выйдет.
– Надеюсь, ничего плохого, – насупился Саймон, думая, что Серебринка задумала что-то, во что не хотела их посвящать, и ему это не нравилось. Он уже стал жалеть о том, что они не оставили амулет у себя.
***
Когда они пришли к Карсилине домой, тётя Маша радостно кинулась обнимать их. Плитс Шпаклевич сидел с газетой на диване, поглаживая правой рукой глупую пуделиху Трапецию.
– Нашлась-таки! – воскликнул он, сердито, когда те появились на пороге комнаты. – Где ж ты пропадала?!
Трапеция возмущённо гавкнула, одобряя его тон. Саймон шикнул на неё, собака оскалилась, она, кроме Плитса, людей не переваривала. И вообще была кусачей и невоспитанной.
– Тихо, тихо, – шепнул ей Плитс. – Саймон, не дразни животное! Ну, Карси, где ты пропадала, я жду объяснений.
Карси при этом чуть не споткнулась о лежащие на полу тапки тёти Маши, которые та постоянно теряла.
– Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для объяснений, – сказал Саймон, глядя на Карси, которая буквально с ног валилась от усталости. – Ей отдых нужен и сон здоровый.
– А она что, вагоны разгружала? – съязвил Шпаклевич, сузив глаза и посмотрев с подозрением на парня. – Ты-то что скажешь?
– Плитс! Не видишь, девочка устала, пускай поспит! – вступилась тётя Маша.
А Саймон всё думал, как бы им наврать поубедительнее. Он не хотел говорить про неудавшееся похищение. Карсилина, так ничего не сказав, удалилась к себе в комнату.
– А ты, Саймон, на кухню проходи, чаем поить буду, – добродушно предложила тётя Маша. – Там всё расскажешь. Я, кстати, пирожков с малиной купила.
Она взяла его за рукав и повела на кухню, Шпаклевич, как конвойный, последовал за ними. Он выжидающе встал в дверях кухни, глядя на Саймона с неприязнью. Тётя Маша налила чаю и села напротив. От пирожков юноша отказался, не очень приятно есть, когда у тебя над душой стоят, да и не голоден был.
– Ну, рассказывай, в какую передрягу она опять влипла? – потребовал Плитс, скручивая в трубочку газету. Юному чародею показалось, если ответ мужчину не устроит, он стукнет его этим по голове.
– Сегодня утром получилось дозвониться до Карси, – начал тот, вспоминая самую удачную из «версий». – Правда, трубку взяла медсестра и сказала, что её машина сбила.
Тётя Маша издала пораженное «ах» и стала обмахивать себя тарелкой, выражение лица Плитса не поменялось. Выдержав паузу и подумав, что с машиной погорячился, Саймон продолжил излагать свою «версию»:
– Я испугался и поехал туда. Оказалось, Карси отделалась лишь лёгким сотрясением, поэтому нельзя никаких резких движений делать. Доктор сказал, ей нужен покой, чтобы прийти в норму.
– И вот они так сразу согласились её отпустить? – не поверил Плитс.
– Но ведь всё обошлось! – не сдавался Саймон.
Тот, в ответ на его враньё, сдавленно кашлянул. Тётя Маша встала.
– Ну что ты, Плитс! Мальчик за неё волнуется, а ты! – Она пригладила ладонью взлохмаченные волосы Саймона. И он слегка смутился, чуть не подавившись чаем.
Плитс недовольно развернул газету и ушёл обратно в большую комнату.
– Ты правильно сделал, что привёз Карси. В больнице ведь гораздо хуже, чем дома, в тепле и уюте, – похвалила тётя Маша. – Я рада, что у Карсилины, есть такой хороший друг. Что же у тебя волосы так топорщатся!
И она обернулась к подоконнику в поисках плоской расчески. Попытка пригладить его шевелюру с треском провалилась. Пока она не видит, Саймон смахнул с себя всяческий намёк на «прилизанность».
Через пять дней Карсилина полностью восстановила свои силы, а Серебринка амулет возвращать не собиралась пока что. Хотя ребята ей звонили пару раз, узнать, как идёт «процесс» поиска неудавшихся похитителей.... Наверное, у Сильв был план. Должен был быть.
***
В тот день Карсилина с Саймоном собирались в кино. Хотели выйти за порог квартиры, но в дверь раздался звонок.
На пороге стоял высокий мужчина восточной наружности, с узкими чёрными глазками, которые скрывали угловатые тёмные очки. Его длинные снежно-белые волосы были заплетены в хвост и доставали ему до лопаток примерно. Одет он был в чёрную кожаную куртку, чуть расстёгнутую, чёрные джинсы, а ботинки его сурово натёрты до блеска. Вот ведь чистюля! Прямо герой рекламы стирального порошка и гуталина!
– Здравствуйте, Вам кого? – спросила Карсилина, думая, что это новый почтальон.
– Мне бы с Вами поговорить… – улыбнулся он. Голос был похож на тигриный рык.
– Это зачем?! – тут же встрял Саймон, уж очень этот тип ему не понравился. Впрочем, ему всегда не нравились подозрительные незнакомые субъекты.
– Дело в том, что я веду занятия по оборонительной магии…
– Типа тренер? – недоверчиво взглянул на него Саймон.
– Откуда Вы про меня знаете? – недоумевала Карси.
– Ну, мы тщательно выслеживаем волшебников, а затем, убедившись, что маг плохо обороняется, предлагаем свои услуги. А судя по тому, что я видел, Вам, девушка, это необходимо.
– Что же, интересно, Вы видели? – насторожился Саймон, положив руки на бока.
– Мне тоже интересно! – потребовала Карси.
– Видел, как Вам угрожала опасность.
– А подробнее?
– Я видел, как на Вас наложили магический барьер, пытаясь вывести из равновесия…
– Стоп! А может это Вы её пытались похитить?! – Саймону в этот момент захотелось взять его за ворот и встряхнуть, только выше он был гораздо. Юноша чувствовал, как у него внутри всё закипает.
– Не видел, кто пытался это сделать, я наблюдал…
– Что же Вы тогда не вмешались? – перебил Саймон.
– Я оценивал претендента, – спокойно ответил тот.
– Я что, товар, чтоб меня оценивать?! – в свою очередь возмутилась Карсилина, поражаясь, сколько людей в тот вечер за ней следили: Серебринка с Зольтером, этот тип и неудавшийся похититель.
Может, это не весь перечень?
– Способный ученик подобен хорошему товару – попадается редко, – изрёк тот. – И поэтому я предлагаю Вам, девушка, посетить несколько занятий.
– А мне почему не предлагаете? – удивился Саймон.
– Я свои услуги только волшебникам предоставляю. Не умею работать с чародеями, не тот сорт. Между яблоком и абрикосом тоже разница большая.
Саймон недовольно посмотрел, как тот протягивает Карси визитку. Интересно, откуда этот тип узнал, что он чародей?
– Приходите завтра в спортивный клуб «Лиана», в шесть вечера. И не опаздывайте.
С этими словами тип исчез. Ребята остались стоять на лестничной площадке, совершенно сбитые с толку.
