– Вот, так-то лучше! – воскликнула Лоритта IV, и оставшиеся девушки поспешили покинуть дворец.
Королева тяжело вздохнула и снова опустилась на трон. Но тут окно, самое ближнее к трону, распахнулось, и вместе с порывом ветра влетел большой крылатый пятнистый кот. На голове у кота красовалась красная кепочка с надписью «ЛЭПС» золотыми буквами («ЛЭПС» – «Листонская Экстренная Почтовая Служба»). Рядом с котом порхали почтальонская сумка и кучка писем.
Лоритта IV узнала кота – это был Кислик, её любимый почтальон. Он частенько доставлял Фротгертам газеты.
– Я принес вам сегодняшний номер «Горячей Магии», – отчитался кот, открывая сумку. Из сумки выпорхнула газета и прыгнула Лоритте IV в руки.
– Удачный бросок! – похвалила королева, взмахивая рукой. В воздухе появилась конфетка.
Кислик поймал конфету, освободил от фантика и отправил в рот. Фантик же кот аккуратно спрятал в сумку (Лэпсы, в отличие от обычных котов, очень любят сладкое, коллекционируют фантики, да к тому же имеют листонское гражданство).
– Ладно, я полетел! – сообщил Кислик. – А то мне ещё Мартине с Альфредом надо занести их номер «Волшебной плотвы».
– Они опять на неё подписались… – разочарованно протянула Лоритта IV.
– Уже год как, – заметил Кислик и вылетел из окна, следом за ним выпорхнули письма и сумка.
Лоритта IV развернула свой номер «Горячей Магии». На первой полосе красовалась раскрасневшаяся физиономия нового презтер-пигистра, молодого человека лет сорока. Лицо его очень напоминало большой перезрелый помидор. Рядом с фотографией прыгали крупные лиловые буковки: «Элберт Мейлс был избран Листонским Парламентом на пост презтер-пигистра страны, в связи с безвременной кончиной Августа Бурано три месяца назад».
– Н-да, – прокомментировала Лоритта IV, разглядывая улыбающуюся фотографию нового презтер-пигистра в газете. – Он не слишком харизматичен на эту роль, лучше бы…
Договорить она не успела: дверь распахнулась, и в зал вошёл солидный высокий господин, облачённый во всё чёрное, включая чёрный фрак, чёрные брюки, чёрную шляпу и ботинки. В руках господин сжимал длинный чёрный зонт-трость.
– Барон Мартин Вейс, рада вас видеть! – поприветствовала королева, поднимаясь с трона.
– Взаимно, Ваше Величество, – не остался в долгу барон. – Я зашёл к вам по делу.
– Докладывайте.
– «ДС» удалось вычислить местонахождение принцессы.
«ДС» – магическая организация, чем-то похожая на полицию, полное название – «Действие Света». Мартин Вейс официально занимает должность шталмейстера. А на самом деле он является главой «ДС».
– Как? – поинтересовалась Лоритта IV, на её лице была заметна улыбка.
– Серебринка Сильв прислала из Зебровска ЛЭПСу, знаете, что было внутри конверта?
– Из Зебровска? Не думала, что моя внучка окажется именно там. Всё-таки это другая страна…
– Зря вы там ничего не искали. Между прочим, Сильв кое-что обнаружила, точнее, кое-кого…
– А что было внутри конверта?
– Посмотрите сами, Ваше Величество, – предложил Мартин Вейс, протягивая королеве запечатанный конверт.
– Не понимаю вас, барон! Зачем вам понадобилось запечатывать уже вскрытый конверт? – Заметила королева, открывая конвертик.
– Формальности…
– Да бросьте вы! Мы же с вами давно знакомы. К чему всё это?..
Договорить она не успела, так как выудила из конверта кругленький золотой медальон на цепочке. Она узнала эту вещь, но испугалась собственной догадки.
– Я надеюсь…
– Это тот самый талисман, госпожа Фротгерт.
– Как Серебринке удалось его добыть?
– Она позаимствовала у владелицы и отправила мне в качестве доказательства своей правоты. Принцесса нашлась.
– Мартин! – воскликнула Лоритта IV. – Это настоящее чудо!
– Да, конечно…
– Я немедленно отправляюсь в Зебровск!
– Не стоит так торопиться. Поручите дело Серебринке. Она доставит принцессу в целости и сохранности.
– Благодарю за совет, барон. Пожалуй, так и поступлю.
– Я сегодня же отошлю ей ЛЭПСу с ответом.
– И возьмите Кислика, – посоветовала королева.
Поклонившись королеве, Мартин Вейс вышел из тронного зала. Его терзали мрачные думы. Это, конечно, хорошо, что принцесса нашлась. Лоритта IV снова обретёт давно потерянную внучку, и у них все будет отлично.
***
Карсилина обещала Саймону, что не пойдёт на это подозрительное занятие к незнакомцу. Впрочем, она обманула. Об этом юноша догадался, когда решил ей позвонить.
Трубку взяла тётя Маша. Не дав и слова сказать, после «Здравствуйте», она заботливо поинтересовалась, как его здоровье, а ещё посоветовала сходить в парикмахерскую подстричься. Саймон с большим трудом дослушал болтовню, желая повесить трубку. А потом тётя Маша сообщила, что Карси записалась в спортзал на какие-то занятия.
Карсилина тем временем зашла в спортивный клуб «Лиана».
Белобрысая вахтерша, ярко-зелёная кофта которой сливалась со стенами, приветливо улыбнулась.
– Здравствуйте, девушка! Желаете посетить несколько занятий?
– Я за этим и пришла, – ответила Карси и вытащила из кармана визитку незнакомца. – Вот к этому человеку. Его, кажется, Барсом зовут, по крайней мере, здесь так написано.
– У него сейчас перерыв, – сообщила дамочка, голосом автоответчика. – Попробуйте обратиться позже…
В этот момент в холл вошел тот самый Барс, только сегодня на нём был черный кожаный камзол, вероятно, из кожи крокодиловой. «Богатые тут, однако, тренера», – подумала Карси.
– Всё-таки решили прийти? – удостоверился он.
– Что же я, по-вашему, здесь делаю? – ухмыльнулась в ответ Карсилина.
– Сегодня я – твой тренер. Можешь звать меня просто Барс.
Жестом он попросил девушку последовать по длинному узкому коридору с множеством дверей. Коридор был плохо освещён, да и многие из лампочек слабо мерцали. Он завёл её в маленький зал, стены которого были сплошь увешены большими зеркалами.
Там присутствовало ещё четыре человека, и все – в чёрных костюмах.
– Наконец, здесь собрались все мои ученики, – начал он, встав возле дверей.
Карси успела подумать, что попала в секту, разглядывая их одинаковые чёрные костюмы.
– Не бойся, это наша униформа. И тебе такую выдадим после занятия, – успокоил её Барс.
В этот момент четыре его ученика встали рядом с «мастером», словно загораживали путь к бегству.
– Я хочу знать, на каком уровне твои способности, – продолжал Барс, пристально глядя на Карсилину. – Ты должна сразиться с моими учениками.
– Со всеми сразу? – удивилась она, оценивающе глядя на каждого из них. Один был хлипкий, второй похож на колобок, третий низкий…
– Да.
– Начнём?
И они начали атаковать, а Барс стоял возле дверей и смотрел на всё это безобразие. Карси бойко увёртывалась от их магических лучей и вырубила того, что был хлипкий, заклинанием.
И неожиданно один из оставшихся крикнул «Ширмаколтин» – смертельное проклятие колдуна, Карсилина пригнулась, луч ударил в зеркало и разбил его. Со звоном оно рассыпалось на крошечные осколки, которые летели прямо на Карси.
– Ничего себе тренировка! – воскликнула она, прижимая ладонь к порезу на виске, пытаясь остановить кровь.
Это ловушка. А Барс, вероятно, работал на тех, кто хотел её похитить. Или даже убить?..
– Идиот! – крикнул Барс своему «ученику».
Она произнесла отталкивающее заклинание, и ещё двое, отлетев к противоположной стороне зала, рухнули на пол.
– Я прерываю этот спектакль, – взревел Барс, запуская в Карсилину магический луч.
Но в Карси заряд не попал. В этот момент она телепортировалась в ближайший парк.
Тяжело дыша и облокотившись на фонарный столб, девушка попыталась стереть с виска кровь ладонью, но лишь размазала её по щеке. Что-то подсказывало, что нужно срочно вернуться домой. Эти колдуны знали, где она живет, а значит, могли заявиться туда. А если так, то тёте Маше и Плитсу угрожает серьёзная опасность.
– С вами все хорошо? – поинтересовалась какая-то сердобольная женщина, дотронувшись до плеча Карсилины. Она наверняка испугалась крови на её щеке.
– Да, спасибо, я в порядке, – Карси улыбнулась женщине, затем развернулась и побежала в сторону своего дома, который находился в нескольких кварталах отсюда.
Может, этот Барс из «СиТм»? Серебринка говорила, что они очень серьёзные противники. Но что им надо от Карси? Зачем они пытались убить её в спортзале, если до этого пытались лишь похитить?
Для того чтобы телепортироваться снова, нужно затратить немало магических сил, коих на повторное перемещение таким способом, увы, не хватало. Девушка даже забыла о том, что должна была встретиться с друзьями в кафе через полчаса, настолько её испугало то, что могло произойти с её опекунами.
Добравшись до своего дома, девушка решительно толкнула дверь своего подъезда и вошла внутрь. «Их там нет! Их там нет!» – твердила она себе, когда поднималась в лифте.
Квартира была заперта, Карси уже решила, что всё обошлось, когда открывала дверь. Но в прихожей лежала Ленди. Собака была без сознания.
– Тётя Маша! – обеспокоенно позвала Карсилина. Неужели девушка опоздала?
В этот момент в прихожую вальяжно вошёл самодовольный Барс.
– Не стесняйся, проходи, – и он поманил рукой.
Карси настороженно пошла за ним. В большой комнате находилось ещё двое колдунов, которые стояли позади связанных Марии Радужниковой и Плитса Шпаклевича. Из-под журнального столика на гостей опасливо скалилась и рычала карликовая пуделиха Трапеция.
Увидев Карсилину, тётя Маша испуганно что-то промычала, чуть не подпрыгнув на стуле, её рот был заклеен скотчем. Плитс, казалось, хотел испепелить Барса злобным взглядом. Как они вообще посмели нападать на семью уважаемого в Зебровске театрального режиссёра!
– Простите, что мы злоупотребляем вашим гостеприимством, – Барс ехидно провел пальцем по щеке тёти Маши.
Из-за слёз по её лицу была размазана тушь.
– Что вы от нас хотите? – спросила Карсилина. Она надеялась, что эти колдуны не причинят вреда ее тёте с дядей.
– Мы хотим пригласить тебя поехать с нами, – ответил Барс, не меняя самодовольного выражения лица.
Услышав это, тётя Маша опять что-то замычала, а у Плитса было такое выражение лица, что казалось, будто он хочет сказать: «Я хорошо запомнил ваши лица! Я такой фоторобот в полиции составлю, что вас сразу же опознают!»
Карси уже успела пожалеть, что не попросила помощи. Было ясно – одной ей с этими колдунами не справиться.
– Отправишься с нами, и мы не станем убивать этих людей, – промурлыкал Барс, обходя тётю Машу, а затем растрепав её прическу.
Карсилина посмотрела на свою тётю, в глазах у неё читалась мольба. Она не хотела, чтобы девушка отправлялась с этими людьми. Но был ли выход? Если они сейчас начнут сражаться, то в одиночку Карси точно не выстоять.
– Хорошо, – произнесла Карсилина на выдохе. Она не знала, как будет выкручиваться.
– Вот и отлично, – кивнул Барс, положив ладонь ей на плечо. – Не будем задерживаться.
Тётя Маша снова что-то замычала, из её глаз текли слёзы. Плитс хранил напряжённое безмолвие.
***
Саймон и Димка Морквинов с его очередной девушкой Зоей Пырши сидели в кафе. Зоя была на четыре года старше Димки и на три головы выше него. В данный момент она доедала кусок шоколадного тортика, а Димка смотрел на неё притворно любящим взглядом, вертя в руках салфетку с синими мишками. Слащавая идиллия!
Для Димки жизнь имела смысл лишь тогда, когда было что выпить, а вокруг суетилось множество красивых девушек. Хотя окружающим было непонятно, по какому принципу он считает их симпатичными. Зоя красавицей не казалась, да и похожа она была на вытянутого зайца, а во взгляде ни капли ума.
– Ну и где Карсилина? – спросила Зоя, заметив, что Саймон заскучал.
– Должна прийти, – ответил тот. Они же договаривались! Ну куда она запропастилась?
– Ты не представляешь, как она любит опаздывать! – хихикнул Димка, рисуясь перед Зоей. – Вот ты, Зоечка, всегда вовремя приходишь.
Прямо индюк какой-то! Ему только яркого оперения не хватает для пущей выразительности!
– Нужно встречаться с девушками пунктуальными, – посоветовала Зоя Саймону.
