– Тётя Маша! – обеспокоенно позвала Карсилина. Неужели девушка опоздала?
В этот момент в прихожую вальяжно вошёл самодовольный Барс.
– Не стесняйся, проходи, – и он поманил рукой.
Карси настороженно пошла за ним. В большой комнате находилось ещё двое колдунов, которые стояли позади связанных Марии Радужниковой и Плитса Шпаклевича. Из-под журнального столика на гостей опасливо скалилась и рычала карликовая пуделиха Трапеция.
Увидев Карсилину, тётя Маша испуганно что-то промычала, чуть не подпрыгнув на стуле, её рот был заклеен скотчем. Плитс, казалось, хотел испепелить Барса злобным взглядом. Как они вообще посмели нападать на семью уважаемого в Зебровске театрального режиссёра!
– Простите, что мы злоупотребляем вашим гостеприимством, – Барс ехидно провел пальцем по щеке тёти Маши.
Из-за слёз по её лицу была размазана тушь.
– Что вы от нас хотите? – спросила Карсилина. Она надеялась, что эти колдуны не причинят вреда ее тёте с дядей.
– Мы хотим пригласить тебя поехать с нами, – ответил Барс, не меняя самодовольного выражения лица.
Услышав это, тётя Маша опять что-то замычала, а у Плитса было такое выражение лица, что казалось, будто он хочет сказать: «Я хорошо запомнил ваши лица! Я такой фоторобот в полиции составлю, что вас сразу же опознают!»
Карси уже успела пожалеть, что не попросила помощи. Было ясно – одной ей с этими колдунами не справиться.
– Отправишься с нами, и мы не станем убивать этих людей, – промурлыкал Барс, обходя тётю Машу, а затем растрепав её прическу.
Карсилина посмотрела на свою тётю, в глазах у неё читалась мольба. Она не хотела, чтобы девушка отправлялась с этими людьми. Но был ли выход? Если они сейчас начнут сражаться, то в одиночку Карси точно не выстоять.
– Хорошо, – произнесла Карсилина на выдохе. Она не знала, как будет выкручиваться.
– Вот и отлично, – кивнул Барс, положив ладонь ей на плечо. – Не будем задерживаться.
Тётя Маша снова что-то замычала, из её глаз текли слёзы. Плитс хранил напряжённое безмолвие.
***
Саймон и Димка Морквинов с его очередной девушкой Зоей Пырши сидели в кафе. Зоя была на четыре года старше Димки и на три головы выше него. В данный момент она доедала кусок шоколадного тортика, а Димка смотрел на неё притворно любящим взглядом, вертя в руках салфетку с синими мишками. Слащавая идиллия!
Для Димки жизнь имела смысл лишь тогда, когда было что выпить, а вокруг суетилось множество красивых девушек. Хотя окружающим было непонятно, по какому принципу он считает их симпатичными. Зоя красавицей не казалась, да и похожа она была на вытянутого зайца, а во взгляде ни капли ума.
– Ну и где Карсилина? – спросила Зоя, заметив, что Саймон заскучал.
– Должна прийти, – ответил тот. Они же договаривались! Ну куда она запропастилась?
– Ты не представляешь, как она любит опаздывать! – хихикнул Димка, рисуясь перед Зоей. – Вот ты, Зоечка, всегда вовремя приходишь.
Прямо индюк какой-то! Ему только яркого оперения не хватает для пущей выразительности!
– Нужно встречаться с девушками пунктуальными, – посоветовала Зоя Саймону.
– Зай, возьми ещё кусочек тортика, – обратилась она к Димке.
Тот озадаченно наморщил лоб, денег в его кармане оставалось мало. Для большей убедительности Зоя кокетливо ему подмигнула и одарила воздушным поцелуем. Саймон при этом поморщился. Лучше бы Димка с жабой поцеловался, не так бы было противно на них смотреть.
– Хорошо, – сдался Димка напору Зои, отправляясь делать заказ.
Прошло уже полчаса. В кафе Карсилина так и не появилась. Саймон звонил ей на мобильный, но никто не отвечал. Это очень напрягало. Саймон напряжённо вертел в руках салфетку, стараясь не обращать внимания на Димкины заигрывания с Зоей.
– Да ладно тебе, – заметила Зоя, глядя, как Саймон нервно размешивал восьмую ложку сахара в кофе. – Может, она забыла? Не повезло тебе с девушкой....
– Не говори так! – раздражённо перебил тот, чуть не спихнув кружку локтем со стола, каждому терпению приходит конец, и его – не исключение.
– Давайте, не будем ссориться, – миротворчески призвал Димка, пододвигая к Зое кусок тортика. – Саймон, не повышай голос!
– А ты скажи своей красноречивой подруге, чтоб она меня не злила, – предупредил его друг, кто знает, что он способен натворить, если вывести из себя.
– На правду не обижаются! – вставила Зойка. Ну и вредная же она!
– Ах, так! – Саймон резко встал, чуть не опрокинув табурет, на котором сидел. – Тогда слушай, Зоечка. Почему ты встречаешься с парнями, которые младше тебя лет на шесть? У тебя что, комплекс неполноценности?!
Саймон не понимал, с чего вдруг всё его взбесило, но поделать с этим ничего не мог. Его трясло от негодования, и он боялся потерять контроль над своей магией. Это могло плохо закончиться, по крайней мере, для виновницы спектакля – Зойки. Вообще-то, Саймон её всегда недолюбливал, но сегодня как-то особенно. Кажется, ещё чуть-чуть – и он её убьёт! Нужно срочно выплеснуть негатив!
Димка, замолк, не решаясь встревать в разгорающийся скандал. А Зоя попыталась возразить, только Саймон не дал ей начать.
– А духи у тебя! Ну что за отвратительный аромат! Чихать хочется, – он говорил очень громко, все посетители с интересом повернулись в их сторону, впрочем, было это только на руку – пусть Зойка унизится публично. – А манеры! Как у пятиклассницы на первом свидании!
– Замолчи! – крикнула она, чуть не плача. Ещё бы. Сколько людей сейчас наблюдает эту сцену!
– И что за нелепые наряды! Случаем, не в магазине уценённых товаров берёшь? А кто надоумил покраситься в этот мышиный цвет? Ты сливаешься со стенами!
Саймон высказал всё, что о ней думал. Если бы он этого не сделал, то последствия могли быть гораздо хуже. Зато теперь он начал остывать. Девушкам часто не нравится, когда негативно отзываются об их одежде, причёске, манерах и прочей ерунде. Именно этим он и воспользовался.
– Саймон, ну ты это… не кипятись! – возвысил голос Димка.
Зоя вскочила, подошла к Саймону деликатно обойдя столик и замахнулась для пощёчины. Саймон поймал её руку в полёте и сообщил:
– Ты сама говорила, на правду не обижаются. Вон, иди лучше Димку стукни, чтобы он… – тут он осёкся.
По отношению к другу было жестоко выдавать, что тот встречается с тремя девушками одновременно, и продолжил:
– … купил тебе мороженое!
Зойка застыла, выпучив глаза, пытаясь что-то сказать.
Саймон больше не мог терпеть этот спектакль и решил уйти. Девушка бросила ему вслед взгляд полный ненависти. Выходя из кафе, Саймон ликовал, что унизил эту дылду-задаваку.
Димка, решив смягчить ситуацию, предложил Зойке мороженого, но та сердито отказалась. У неё пропало желание тратить последние Димкины деньги. Да и настроение улетучилось в неведомые дали. Её трясло от злости на этого наглого Саймона Рейли, она была готова поклясться, что при новой встрече обязательно стукнет его своей тяжелой сумкой.
***
Саймон решил заглянуть к Карсилине домой и отправился прямиком туда. Странно, что она не пришла в кафе, как договаривались. Может, она себя плохо чувствует? И почему не берёт трубку?
Добравшись до её подъезда и поднявшись на лифте, Саймон заметил, что дверь квартиры не заперта. Настороженно он вошёл внутрь. Пройдя мимо Ленди, он, не снимая ботинок, проследовал в большую комнату. Там он обнаружил связанных Марию Радужникову и Плитса Шпаклевича. Не обращая внимания на гавкающую пуделиху Трапецию, юноша кинулся их развязывать.
Получив свободу, тётя Маша бросилась обнимать Саймона, приговаривая:
– Они её забрали! Забрали!
– Кто они? – не понимал Саймон, из-за её крепких объятий ему не хватало воздуха.
– Мария, успокойся, – призвал Плитс под лай своей глупой собаки. – Ты ей этим не поможешь.
Тётя Маша отпустила Саймона и, присев на лиловый диван, всхлипывая, стала причитать:
– Они сделают с ней что-нибудь плохое!
Саймон взволнованно переминался с ноги на ногу, он не находил себе места:
– Вы можете сказать, что тут произошло? – он старался заставить свой голос звучать твёрдо.
Тётя Маша не смогла выдавить из себя четкого объяснения, её перебил Плитс:
– К нам вломились какие-то гады, связали нас, а Карсилину забрали с собой, угрожая расправой. Я их хорошо запомнил, смогу составить фотороботы в полиции.
– Кто это был? – спросил Саймон, он почувствовал прилив адреналина. Ясно было одно – те люди, что охотились за Карсилиной, добились своего.
– Один тип весь на понтах, с длинными белыми волосами, – ответил Плитс.
Саймон вздрогнул. Это же тот тип, что предлагал Карси занятия по самообороне! А ведь с самого начала было ясно, что он темнил. Но Карси почему-то отправилась к нему на занятие. Странно, что он её ещё в спортзале не поймал, а заявился домой, чтобы сделать это.
– Мы пойдем в полицию, – решил Шпаклевич, его лицо не выдавало никаких эмоций.
– А если поздно будет? – всхлипнула тётя Маша.
Саймон присел рядом с ней на диван. Его трясло. Хотелось действовать. Делать хоть что-то, лишь бы не сидеть на месте. Те, кто забрал Карси – очень опасные маги, и, если полиция их найдёт, с ними не справятся. Тут нужна помощь других магов.
И тут Саймон понял, что ему могут помочь Серебринка с Зольтером. Они же колдуны и вполне могут бороться с другими магами!
Плитс молчал, напряжённо думая, тётя Маша всхлипывала, не решаясь говорить. Даже Трапеция перестала лаять, убежав в другую комнату. Ситуация казалась безнадёжной.
***
Карси пришла в себя и осознала, что прицеплена наручниками к холодной батарее. А ещё на руках были антимагические браслеты, которые не давали освободиться. Находилась она в одном из заброшенных домов окраины Зебровска. Обои со стен практически слезли. Возле дверей валялись останки пружинистого дивана, а в комнату сквозь заколоченное фанерой окно слабо пробивался свет.
В помещение вошел Барс и злорадно улыбнулся.
– Очнулась, Фротгерт!
– Вы меня с кем-то путаете, – не поняла Карcи.
– Это именно ты. Очень сожалею, Карсилина.
– Что вам надо?
Они так настойчиво за ней охотились, что хотелось получить объяснения.
Колдун присел возле неё на корточки и сказал:
– Мне дали задание тебя уничтожить, – затем коснулся рукой её щеки, девушка поморщилась. – Принцесса листонская.
– Я вас не понимаю! – она пыталась не смотреть ему в глаза. Какая же она принцесса? Это же бред какой-то!
– Мне не хотелось убивать тебя, пока была без сознания. Согласись, гораздо лучше, когда ты осознаёшь....
– Нет!
– И не кричи. Тебя не услышат. Хотя, знаешь, обидно гибнуть, не понимая за что.
– Так объясните! – Карси оставалось только тянуть время и надеяться на чудо.
– Объясню.
Он встал, начал ходить по комнате взад-вперед, убрав руки за спину, монотонно выговаривая каждое слово.
– Тебя похитили у Фротгертов маленькой девочкой, но не уничтожили, как собирались. Колдуны, сделавшие это, разбились на машине, а твоего тела найдено не было....
У Карсилины в голове возник образ маленькой замерзшей и промокшей под дождем девочки, выползающей из канавы. За спиной горели обломки взорвавшейся машины, которая врезалась в дерево на огромной скорости…
– И мы подумали, что они избавились от тебя ранее, но ошиблись. Спустя время кто-то из наших тебя обнаружил. Ты шла по тёмной улице, освещая дорогу амулетом. Когда Госпоже сообщили об этом, она была в ярости, так как понимала – Фротгерты и «ДС» не должны тебя найти. Нельзя позволить принцессе вернуться. Она поручила тебя уничтожить, а потом доложить о ходе операции. Знаешь, зря ты не взяла с собой медальон. Когда он висит у тебя на шее, то даёт дополнительную защиту.
– Кто вы такие?
– Не считаю нужным рассказывать.
Он остановился и задумчиво посмотрел на свою пленницу.
– А теперь, Фротгерт, настала пора умирать!
Барс встал в эпичную позу, словно герой с плаката боевика, и нацелил на неё руку, через которую планировал пустить смертельное заклинание.
– Постойте! – выкрикнула Карсилина. – Давайте сразимся!
– Сразимся? – удивился Барс.
– Да, чтобы битва была честной. Вы же не хотите, чтобы победа досталась вам слишком легко?
– Я об этом не подумал, – признался Барс. – Но даже в этом случае, у тебя нет против меня шансов. А я не откажусь немного повеселиться.
Он подошёл, встал перед ней на корточки и открыл наручники. Карси потёрла онемевшие руки. Затем Барс снял с неё антимагические браслеты и встал к двери, чтобы загородить путь к отступлению. Но он же не знал, что отступать перед боем – это не в правилах Карсилины.
– Итак, начнём наш поединок! – провозгласил Барс и запустил в неё заклинанием.
