– Тебя, – вот теперь паренёк сник.
– Хватит! – вмешался эльф. – Ни при чём он, молодой ещё, не научился быть таким… как нужно. Не понимает ничего. Привык, привязался. Моя вина. Всё.
– Странные у вас отношения, – с нарочито проявленным недовольством заметил Алдариэль. – Ты хозяин и позволяешь рабу вести себя так? Недопустимое попустительство.
– Не позволяет, наказывает, всё, как положено. Доказательства предъявить? – продолжил нарушать иерархию эльф, тревоги в его голосе не услышать было невозможно. – И как образцовый раб я обязан защитить владельца.
– Да пошли вы все! – взорвался юноша. – Надоело! Он лучше вас всех! Смелые, да? Потому что ответить не могут? А не хочу я таким быть! И не буду!
– Марек, замолчи! Не слушайте его. Он не понимает…
– А, по-моему, он как раз понимает, – иллюзии растаяли. – Молодец, Марек, что не стал таким. Спасибо за это.
– Алдариэль? – смесь изумления и недоверчивости.
– Призраки! – зато тут сплошной восторг. – Я тебе говорил! Сарим, я же говорил, они есть! – и тут же испуг: – А вы живые? Вы же не за Грань его заберёте?
– Нет, Марек, за Грань ему рановато, ещё тут поживёт. Прощайтесь, нам пора.
– Нет, Алдариэль, мне с вами нельзя, – с сожалением, но решительно отказался эльф. – Мареку этого не спустят.
– Не выдумывай, Сарим, уезжай с ними, – тон у юноши стал умоляющим. – Ты же знаешь, он тебя убьёт. Я не хочу!
– Успокоились оба, – положил конец препирательствам Алдар. – Коротко и ясно, в чём проблема? Марек, ты первый.
– Мой отчим поспорил с Кинидом, чей раб дольше продержится. Они уже и договорились, чтобы Сарима и того, второго, одновременно выставили, и всяких наняли, чтобы сильнее били. Ну… каждый для другого. Отчим для того, а Кинид для Сарима. Их уже сегодня должны были туда… только там пожар случился. Но они же не отстанут, всё равно сделают. А мне Сарим, как отец, он меня вырастил, а они…
– С этим понятно. Саримиэль?
– Марек Гринату мешает. Здесь всё ему принадлежит, через год вступит в права владения и сможет отчима выпроводить. Отец Марека погиб за месяц до рождения сына, Энисия дела сама вела, она умница была, а я Марека воспитывал, ей немного помогал советами. После первых двух хозяев, к Энисе попасть было чудом. Пять лет назад она второй раз вышла замуж. Через год её не стало. По завещанию, первый наследник – Марек, второй – Гринат. Он за любой повод уцепится, чтобы мальчишку убрать. Побег раба он ему припишет сразу и доказать сможет, свидетели найдутся. Гринат несколько раз показательные выступления устраивал, чтобы соседи видели, что Марек тяжело это переносит.
– С этим тоже ясно. Марек, уехать тебе некуда?
– Я в Лежбол собирался, учиться. Но это только весной. А сейчас… Пока некуда.
– Алдариэль, а вы его забрать не можете? – в голосе Сарима заплескалась надежда. – Нельзя ему оставаться. Я за ним присмотрю, никому не помешает.
– Дар, пока забирайте с собой, – включился в решение проблемы Фаарр. – Потом разберёмся, попробую Бире его до весны подсунуть.
– Принято, лучший вариант. Огонёк, мы второго прихватим? Посмотришь, что там?
– Выясняй адрес.
– Марек, с нами поедешь? Проводишь Саримиэля, потом тебя отвезут в СОС, там помогут с жильём и учёбой.
– Поеду, – юноша ни на секунду не задумался. – Мне только вещи взять. Я быстро. Отчима дома нет, никто не помешает.
– Очень хорошо. Адрес Кинида знаешь?
– А вон тот дом, где крыша золочённая.
– Вижу. Собирай вещи и жди нас здесь.
Марек умчался домой, ребята втиснулись в машину, и я узнала, что мой муж умеет водить кармаг. Правда, ехали мы недолго, Фаарр остановил.
– Дар, отбой. Сейчас не прокатит. Клиент специфический. Воздушник, ментал, пятый уровень. На входе – нейтрализатор иллюзий, по периметру – чего только нет, а ты пока не в форме. По этой схеме не выйдет, если только ночной визит и с хорошим запасом времени.
– Плохо. Ладно, ночью вернёмся.
Мне в этом плане не нравилось всё. От того, что Алдар пойдёт в эту сверхзащищённую крепость, становилось страшно, а приговорённого эльфа было жалко, на нём теперь точно за двоих отыграются.
– Не надо потом. Алдар, можно же без иллюзии. Меня никто не знает…
– Нет, Арри. Тема закрыта.
– Алдар! Ну, почему? Вы все рядом, а этот… он один, не как на Прощальной.
– Дар, не горячись, – поддержал меня Огненный. – Нормальный вариант. Башка у неё непробиваемая, сунется – сам виноват, ты здесь, я её подстрахую. На Прощальной и с князем дохлых опасней было.
– Спасибо, успокоил. Ещё Моринду вспомни.
– Алдар, ну пожалуйста! Давай его заберём! И у нас времени мало, остальные тоже ждут.
– Арри! Запределье какое-то! – настроение у Алдариэля портилось на глазах. – Не могу я тобой рисковать.
– Так нет риска! Совсем нет. И ещё… Мне это самой нужно, – я не хотела говорить об этом, пришлось. – Мне Прощальная вчера снилась. Что там Тайрин, а я ничем помочь не могу, как тогда. И если сейчас опять не могу…
– А мне ты сказала, что не помнишь сон. Арри, Арри…
– Что? Это же не такой сон, просто нервы, вот подсознание и подсунуло. Нужно его чем-то успокоить. Например, сейчас.
– Какая у меня поразительно умная, и, главное, хитрая жена. Подсознание успокоить?
– Ну да!
– Ещё и честная. Вернёмся домой, уши надеру. Ясно?
– Думаешь, вырастут?
– Арри! Дома разберёмся, – всё-таки моё беспокойное подсознание и его здравый смысл победили. – Огонёк!
– Не начинай, сам знаю. Не тронет её никто.
– Запоминай, что говорить, Арри.
Я подошла к кованным воротам, Фаарр возник за спиной, дотронулась до блестящей чёрной пластины. Через пару минут вышел худой долговязый очкарик, мало отвечающий моему представлению о сильных магах.
– Муниципальная служба исполнения указов императора. Находящийся в данном владении раб должен быть немедленно передан для подготовки к проведению назначенного на завтрашний день мероприятия. Ознакомление с прилагающимися документами требуется?
– Ознакомлен, – очкарик прокашлялся. – Куда передавать?
– Официальная передача будет считаться состоявшейся при помещении раба в задний отсек муниципального кармага и подтверждена квитанцией о приёме, описью передаваемого имущества и гарантийной распиской для дальнейшего возвращения имущества или его денежной компенсации в размере, установленном казначейством Кастании и приведённом к региональному коэффициенту стабильности. Руки и ноги раба должны быть зафиксированы надёжными средствами на время транспортировки. Если средства являются средствами многоразового использования и имеют замки, ключи от них передаются представителю муниципальной власти и будут возвращены в комплекте со средствами при возврате имущества или получении денежной компенсации.
Уфф, надеюсь, ничего не напутала.
– Сейчас приведут, – очкарик ещё покашлял, почесал нос и скрылся за воротами.
Всё? Обалдеть! Спорили дольше.
Ещё несколько минут ожидания. Здоровенный детина вывел эльфа. Бли-ин! Хороший блин! Кажется, мы удачно зашли. Даже с расчертившими лицо шрамами ошибиться трудно, Парень почти копия Лиони, только постарше. Я получила ободряющий заряд ненависти из глаз, проводила раба и конвоира до кармага. Абсолютно пустого кармага. Перескочить из растерянности в панику не дал Огненный:
– Спокойно, Мар, все на месте. Заканчивай и топай к водительскому сидению, только внутрь не лезь, ««невидимку»» собьёшь.
Я дождалась, пока парень оказался в багажнике, связанный по рукам и ногам, опустила крышку, вручила сопровождающему пачку бумаг и закурила, напряжение снять и время протянуть, пока тот за ворота уберётся. Потом прошла к нужной дверце и оказалась в кольце рук. Кармаг рванул с места, мы остались.
– Хорош обниматься, – приказал Огненный. – Валите отсюда.
С тропы мы вышли за городом. Ребята ещё не подъехали.
– Алдар, а у Рамала ещё сын есть?
– Ламариэль. Арри?
– Да, кажется. Он на Лиони похож.
Я не ошиблась. Переполненный кармаг с двумя новыми эльфами и одним человеком отправился в сторону Леса. А мы к остальным группам. С ними всё прошло по плану.
От знакомства с Мареком на душе было тепло и приятно, хотелось сказать пареньку и его ушедшей за Грань матери большое спасибо, даже не за Саримиэля, а за то, что остались людьми в возвышенном значении этого слова. И предвкушение встречи Рамала и Лиони с Ламариэлем томило приятным ожиданием. Представлять её сквозь полудрёму на плече Алдара в уютном домике Алиани получалось замечательно. Во мне прорезалась какая-то сентиментальность и требовала регулярной кормёжки положительными эмоциями. Строго положительными, а не теми, которые накатили после стандартного исчезновения и появления Фаарра. И то, что он меня к этому морально подготовил, не слишком помогло.
– Мар, без паники. Дар, к Тайрину загляните, он влип слегка.
– Арри, только…
Какие «только»? У меня усталость, как рукой сняло. Рявкнула:
– Бежим! – и рванула на выход как хороший спринтер.
Из объяснений Огненного о технической стороне вопроса я поняла только, что Тайриниэль попал в какую-то «паутину», его пока никто не видел, но хозяева дома не спят и могут появиться в любой момент. На закономерный вопрос: «Какого… он тогда полез?», Фаарр если и ответил, то я не услышала.
Судя по всему, Алдариэль решил, что оставлять меня с ребятами в повозке чревато непредвиденными последствиями и рядом с ним мне… всем будет спокойнее. Разубеждать его я не стала.
Забор, который отделял нас от Тайриниэля, был произведением искусства, самым настоящим шедевром архитектуры. В других обстоятельствах я бы вполне серьёзно зависла под ним просто полюбоваться. Теперь тоже зависла. У него высота в полтора роста и не моих. И как я туда? Из меня скалолаз… «Летучкой»? Оказалось, ручной передачей. В прямом смысле. Алдар быстро нашёл проделанную Тайрином брешь в охранных заклинаниях, легко взлетел на верхушку ограды и принял меня из рук Фаарра. Слезать было ещё легче, Алдариэль спрыгнул во двор, я тоже туда… рухнула. Поймал, конечно. Всё-таки зря я всю жизнь физкультуру игнорировала, быть поспортивней мне не помешало бы.
Тайриниэль стоял неподвижно под раскидистым деревом между ещё двумя шедеврами архитектуры – большим особняком и строением поменьше, хозяева явно отличались изысканным вкусом. Никакой «паутины» я не видела, а вот свечение от рук Алдара и разбегающиеся по Тайрину лёгкие вспышки – видела, из чего сделала вывод, что доступна моему зрению не вся магия, только эльфийская. Но вывод – это уже позже, а пока кусала губы и старалась не провалиться в радушно распахнутые объятия дикого ужаса. Отпустил он меня, только когда Тайриниэль смог двигаться, и мы убрались из-под коварного дерева.
Недалеко убрались, всего на пару шагов. Из большого дома вышел верзила в расстёгнутом полушубке на одни длинные трусы и сапогах. Рот мне зажали сразу две ладони. Вовремя, неудержанное «Ой!» сквозь них не просочилось.
Верзила зигзагообразно прошёл в метре от нас, оставив шлейф перегара. Вообще, траектория его пути извивалась немыслимым образом, расстояние между двумя зданиями увеличилось раза в три, но он его преодолел и, залихватски ухнув, ввалился в дверь. Дверь оставалась открытой недолго, однако этого хватило, чтобы разглядеть ярко освещённую комнату, прикованного к стене эльфа, лохмотья его спины и женщину с кнутом в руке. Теперь меня и обнять умудрились вдвоём. Но рот закрывать не перестали. Через несколько минут верзила повторил свои зигзаги в обратном направлении. Картина, в общем-то, представлялась ясной: дамочка снимает нервный стресс от запоя супруга. Ничего, пусть только уберётся оттуда, а парня мы заберём и вылечим.
Ожидание затягивалось, видимо, сильно расшатанные нервы требовали капитального укрепления. А у нас время поджимало, скоро нужно было обновлять иллюзии. Пришлось события подтолкнуть.
Трудно сказать, для кого наше появление стало большим шоком, для них или для нас. Потому что нервная дамочка плакала на изящной кушетке, а эльф её успокаивал. Обалдеть! Стокгольмский синдром, не иначе. Ага, Стокгольма нет, а синдром есть. Сидит весь в крови и нежно гладит по голове ту, которая его до этого состояния довела. Просто зашибись!
Парень был совсем молодой, младше Тайрина, а дама выглядела лет на пятьдесят, но хорошо выглядела, очень ухожено и холёно. И психически ненормально.
Что дамочка неадекватная, выходило по всем признакам. Засияла вдруг, чмокнула эльфа в щёку и рванула к нам. По-моему, с теми же намерениями. Вот только этого не хватало, чтобы всякие… нехорошие женщины с садистскими наклонностями лезли к моему мужу и моему брату! О том, что я под ««невидимкой»» и теоретически здесь отсутствую, вспомнить я забыла и изо всех сил толкнула её назад. Дамочку изловил её эльф, меня мои задвинули за спину… спины, сомкнули плечи и лишили обзора. Какое-то у них обострение синхронности сегодня. Не видимая мной дама вдруг начала благодарить Великих за спасение. А эльф рассмотрел, наконец, кто за ним пожаловал. И совсем не удивился.
– Светлых дней, Алдариэль. Мила, это…
– Я вижу, – просветление у неё, что ли, наступило или наоборот, но тон стал совершенно спокойным и деловым. – Здравствуй, принц. Извини, за небольшой инцидент. Никакого вреда причинить не собиралась, немного ошалела от радости. Милария. Милария фер Анижа.
– Здравствуй, Милария. Светлых дней…
– Юташириэль, – представила эльфа женщина.
– Светлых дней, Юташириэль. Объяснять, что мы его забираем, не нужно?
– Объяснять – нет, забирать – да! – она хлопнула в ладоши. – Юташ, одевайся.
Одевайся? На вот то, что у него вместо спины? Я подёргала Алдара за руку:
– Давай я немножко его…
– А ему не требуется. Он в порядке, не волнуйся.
В порядке? Это уже слишком! Я понимаю, забота обо мне и всё прочее. Но не до такой же степени! Парню ещё в повозке по морозу трястись фиг знает сколько.
– Алдар! Ты…
– Это иллюзия, Арри, ничего нового на нем нет. Так ведь, Милария?
– Естественно. Не думаете же вы… – оскорбилась она и вздохнула. – Естественно, думаете. Да, всё правильно. Для всех так и есть. Это не важно. Будете уходить, имейте в виду, на всех деревьях – «паутина» под ««невидимкой»», срабатывает на приближение, на кустах – «сон», завязан на прикосновение, к воротам не суйтесь, там целый букет и сигналки, с забором, думаю, разобрались, раз сюда попали.
– Хороший арсенал, – оценил Алдариэль. – На кого заготовлен?
– На придурка моего, чтобы выйти не мог, когда напьётся. Мне проблемы с соседями не нужны. Зараза, как услышал! Юташ, к стене. А вы – в угол, вон туда, подальше. Вас прикрыть или сами?
– Сами.
– Давайте. Ни во что не лезьте. Я его уведу, минут десять подождите и уходите. Юташ, ты обещал, не забудь.
– Помню. Спасибо за всё, Мила.
– Ты знаешь, Юташ. Прощай.
Мы перебежали в дальний угол, Юташириэль сбросил уже надетый свитер, стал лицом к стене, намотал цепи на руки, Милария вооружилась кнутом и пристроилась рядом. В дверь вломился верзила, сфокусировал мутный взгляд на эльфе, осклабился:
