Девушка нахмурила черные изогнутые брови и надула ноздри.
– Мертвы.
– Уверена?
Девушка хмуро посмотрела по сторонам и провела рукой под мокрым носом. Ей не нравился командный тон, которым с ней разговаривали, но молчать нельзя, нужно было ответить.
– Да, я уверена.
– Проверь и возвращайся.
– Я же сказала…
– Давай ты не будешь со мной спорить.
В эфире снова образовалась пауза.
– Хорошо, я проверю, – скрипя зубами, ответила девушка. Затем скривила от злости смуглое лицо, отключила гарнитуру, схватила с земли камень и бросила его в стену дома.
***
Кристина успокоилась, глубоко вздохнула и повернула голову в сторону пожелтевших плакатов с рекламой, которыми полностью была обклеена задняя часть остановки.
На одном из них были изображены четверо улыбающихся молодых людей в красивой одежде: две девушки и два парня. Их руки были вытянуты вперед, а большие пальцы подняты вверх. На всём постере большими буквами красовалась надпись: «Почувствуй нашу любовь».
Кристина лениво цокнула, скривила лицо и отвернулась. В следующий момент прозвучал дикий скрежет и к остановке подъехал старый трамвай. Его корпус был выкрашен в тусклые цвета российского флага и расписан разными граффити. Местами краска отсутствовала и оголяла ржавый металл.
Железные двери с грохотом открылись, на улицу, прижимаясь друг к другу и освещаемые желтым потоком света, который струился из трамвая, вышли три подвыпившие девушки в легкой осенней одежде. Они что-то промямлили и засмеялись, а после попытались забросить пустые пивные банки в небольшую железную урну, которая стояла на остановке, но банки пролетали мимо и бились об прикрученную к остановке лавочку. Девушки, скривили молодые рожицы, лениво махнули на это рукой, обошли трамвай, и под игривый пьяный смех исчезли в темном переулке.
Двери трамвая закрылись, он медленно двинулся с места и постепенно стал набирать скорость, пока полностью не скрылся за ближайшим поворотом.
***
Кристина сидела на мокром куске картона в окружении другого мусора, который валялся около остановки, и поправляла высокий воротник водолазки, что плотно облегал её горло. С голых веток, которые словно когти возвышались над её головой, падали капли воды, что остались там от недавно прошедшего дождя. В воздухе пахло сыростью и выхлопными газами, которые долетали до остановки с проезжей части.
Девушка глубоко вздохнула, опустила голову и плюнула на тротуар, затем подобрала с мокрого асфальта пустые магазины, встала на ноги и поднялась по склону к окну, где лежала мертвая тварь. Она достала миниатюрную камеру из металлического кожуха, который был закреплён на её жилете включила нагрудный фонарик и пару минут водила камерой над телом неизвестного существа после чего спрятала камеру обратно и осмотрелась по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет она взялась руками за края оконного проёма, уперлась ногой в голову существа и затолкала его тело обратно в дом, куда следом залезла сама.
Обойдя весь дом и не найдя ни одной живой твари, Кристина поспешила покинуть особняк: она вылезла через разбитое окно спустилась вниз и быстро перешла трамвайные пути, следом миновала пустырь и оказалась среди гаражей, где под темным брезентом стоял её подержанный, тюнингованный, чёрный трёхдверный внедорожник «Wrangler» 1993 года выпуска.
Подобный выбор транспортного средства был сделан неслучайно. Чаще всего девушке приходилось бывать как на окраине города, так и далеко за его приделами, где зачастую царило привычное российское бездорожье.
Конечно же, она могла приобрести отечественный УАЗ, который и стоил дешевле, и среди российских автолюбителей славился своей проходимостью. Но все его плюсы перебивали многочисленные минусы, которые попросту делали его некомфортным и слишком заметным.
***
Кристина стянула с машины плотный брезент, достала из кармана брюк брелок с ключами и нажала на кнопку. В дверях автомобиля прозвучал щелчок. Девушка открыла багажник, который был отделен от салона толстой сеткой с крупными ромбовидными отверстиями, сняла всю экипировку и вместе с оружием спрятала ее в тайник под полом, после чего скомкала брезент и бросила его сверху. На ней осталась водолазка брюки и берцы.
Спустя минуту Кристина уже находилась в машине с включенным двигателем. В салоне стоял запах искусственной кожи вперемешку с резиной и слабым ароматом сосны, который источал висевший на зеркале заднего вида освежитель «Ёлочка». На приборной панели была закреплена красная фигурка дьявола с вилами, голова которого при каждом покачивании болталась из стороны в сторону. На пассажирском сидении лежал пластиковый запечатанный стакан кофе и полупустая банка энергетика, которую девушка купила по пути к особняку.
Кристина дождалась пока разогреться двигатель, взяла жестяную банку и залпом допила напиток, после чего открыла боковое стекло и бросила её в ближайшую кучу мусора. Спустя несколько минут девушка покинула район под раскаты грома и проливной дождь.
Глава 2
Внедорожник Кристины скользил по мокрой дороге, изредка цепляя колесами широкую расквашенную обочину. Фонарные столбы, которые тянулись вдоль дороги, не горели, а света фар едва хватало, чтобы освещать безлюдную, покрытую мраком местность. По правую сторону от машины стояли недостроенные здания из белого кирпича, а слева простиралась заросшая густым сухостоем пустошь, которая уходила прямиком в темноту.
Кристина проехала дальше и свернула на грунтовую дорогу, которая проходила через небольшой пустырь, где обитала стая бездомных собак. Они гавкали, бросались под колёса, какое-то время преследовали автомобиль, затем встречали на своем пути ржавые мусорные баки и оставляли машину в покое.
Внедорожник объехал голые деревья и оказался на узкой разбитой дождём дороге, вдоль которой стояли переплетенные между собой проводами деревянные столбы. Неподалёку от столбов находились частные кирпичные дома, отгороженные друг от друга тонким металлическим заборам.
Петляя по бездорожью, девушка снова выехала на асфальтированную дорогу и, следуя случайному маршруту, несколько раз пересекла трамвайные пути, после чего оказалась рядом с еще одной жуткой достопримечательностью города: старым кладбищем, которое находилось на месте более раннего захоронения.
Кристина уже бывала за его высокими стенами, и своими глазами видела его заплесневелое и застывшее во времени нутро.
Молчаливый некрополь находился в отвратительном состоянии. Повсюду лежали пустые бутылки, целлофановые пакеты и старые ободранные венки. Вся территория давно заросла деревьями и густым кустарником, напоминая при свете дня почернелый ботанический кошмар. Ну а глубокой ночью кладбище будто оживало и превращалось в непроходимую лесную чащу, в глубинах которой постоянно звучал треск и шелест опавшей листвы, словно кто-то или что-то бродило среди могил.
Среди кривых стволов и хитросплетенных сучьев временами мелькали треснувшие мраморные скульптуры ангелов, белокаменные кресты и памятники, огороженные витыми коваными оградами. Некоторые скульптуры были обезглавлены и лежали на земле. Ржавые покосившиеся распятия и полуразрушенные склепы из красного кирпича, с которых осыпалась штукатурка, были разбросаны по всему кладбищу и наводили на его посетителей особый первобытный ужас.
Большинство могил поглотил кустарник, а столетние надгробия, наполовину ушедшие под землю, были разрушены корнями растущих рядом акаций. Над некоторыми могилами из-за частых дождей образовывались большие провалы, откуда на поверхность выползал сладковатый запах плесени и разложения, однако заброшенные особняки и старые кладбища уже никого не пугали. Бытовое насилие, детская преступность, наркомания и полицейский беспредел ужасали жителей города, куда больше.
Их беспокоили земные проблемы, а поэтому изуродованные трупы людей на окраинах города, человеческие останки в канализации и прочие страшные находки постоянно списывались на бродячих собак, маньяков и обезумевших от голода бездомных.
Кристину подобный расклад полностью устраивал: чем меньше слухов о неизвестных тварях ходило по городу, тем легче было с ними бороться.
***
С каждой остановкой на светофоре глаза Кристины слипались чаще. Она вытерла рукой испачканное лицо, пару раз сильно моргнула и включила радио, откуда тут же зазвучали недовольные голоса радиоведущих.
Пожилой мужчина и молодая женщина бурно обсуждали последние новости в стране. Мужчина все время говорил на повышенных тонах:, кричал и паясничал. Он спокойно переходил на личности и оскорблял всех, кто был не согласен с его мнением.
Его соведущая говорила мало, но всегда соглашалась со своим неадекватным коллегой. У Кристины складывалось впечатление, что в студии находились не взрослые люди, а пациенты психиатрической больницы, которым по ошибке или же намеренно разрешили озвучивать свои больные мысли на всю страну.
Кристина смогла вытерпеть их омерзительную болтовню ровно одну минуту. Она выключила радио и включила музыкальный диск, который находился внутри магнитолы. Вскрыла стакан кофе, сделала пару мелких глотков и запечатала его обратно. Спустя несколько секунд, в салоне заиграла энергичная тяжелая музыка, одна из ее любимых групп – Slipknot.
Еще будучи студенткой «Таганрогского политехнического техникума», девушка полюбила музыку начала нулевых, особенно тяжелый рок, альтернативу, готику и ню-метал – эта музыка наполняла ее энергией, расслабляла и просто помогала отвлечься от внешних проблем.
На очередном светофоре загорелся красный свет. Машина медленно остановилась – девушка откинулась назад, прикрыла глаза и начала стучать пальцами по рулю в такт мелодии. Спустя время на светофоре загорелся желтый, а затем зелёный. Кристина вывернула руль и свернула на грунтовую дорогу, которая вела к окраинам города.
Оставив позади кладбище и серые жилые массивы, она проехала еще пару сотен метров и подъехала к одноэтажному старому дому – убежищу – окна которого были плотно закрыты деревянными ставнями. Никакого освещения поблизости не было. Дом прятался в кромешной темноте. На ближайшие пятьдесят метров вокруг не было обитаемых построек. Только заводские сооружения гаражи и частные домики, которые сдавались летом отдыхающим.
– Мама, я дома, – без настроения произнесла Кристина.
– Вижу тебя, подожди минутку, – раздался молодой девичий голос.
– Хорошо, мамочка, – Кристина закрыла глаза, откинулась назад и глубоко вздохнула.
Небольшое ожидание было необходимо для того, чтобы с помощью камер наблюдения, которые были спрятаны под крышей дома, можно было осмотреть прилегающую территорию на наличие непрошенных гостей.
Сквозь мимолетный сон‚ в наушнике Кристины снова прозвучал молодой голос:
– Всё в порядке, сейчас Артем откроет ворота.
Кристина сняла наушник и положила его в бардачок. Тем временем высокие ворота начали медленно открываться. Она завела двигатель, включила ближний свет и заехала внутрь. По пути она увидела стоящего около ворот молодого темноволосого парня, на котором висел темный дождевик. Он приветливо помахал Кристине рукой и начала закрывать ворота.
Она кивнула и проехала в просторный двор, асфальтовое покрытие которого уже давно стало грозно серым и было сильно разбито трещинами и выбоинами. По правую сторону от неё находился невысокий навес, под которым стоял черный фургон «Volkswagen Transporter» 1998 года, слегка переделанный под суровое бездорожье. Слева на нее смотрела широкая кирпичная стена дома с двумя квадратными зашторенными окнами.
Кристина заехала в широкий кирпичный гараж, где был припаркован зеленый «Jeep Cherokee» 1995 года, с усиленной подвеской и широкими шипованными колесами. Девушка остановила внедорожник в паре метрах от серой металлической двери, заглушила двигатель и отстегнула ремень безопасности. Ворота гаража закрылись, и на потолке замерцали две тусклых длинных лампы.
Все это время за Кристиной наблюдал темноволосый, коротко стриженый парень в камуфляжном костюме, около тридцати, высокий, крепкого телосложения. Парня звали Максим.
С невозмутимым лицом, покрытым четырехдневной щетиной, он стоял около своего зеленого джипа, подергивал малость искривлённым носом, сдавливал зажатую в зубах сигарету и смотрел на девушку.
Кристина вышла из машины и тут же почувствовала запах бензина и табачного дыма. Она прошла к багажному отделению и достала оттуда скомканную экипировку, потом забрала из салона стакан кофе и направилась к двери, которая соединяла дом и гараж.
– Далеко собралась? – недовольно произнёс Максим, и выпустил дым.
Кристина остановилась в паре метров от двери, развернулась, подняла брови, округлила глаза и улыбнулась. Потом посмотрела в сторону и дернула носом – её лицо моментально приобрело прежний усталый вид. Она взглянула на Максима и переложила вещи в другую руку.
– Я думала, мы уже все решили.
Парень сдвинул брови и прищурил тёмные глаза.
– Ты что творишь?
– В каком смысле?
– Не придуривайся, ты поняла, о чем я говорю.
Кристина отвела взгляд в сторону, дернула губой и снова посмотрела на парня.
– Я ведь сказала у меня не было выбора…
– Я помню – тебе что-то показалось.
– Мне не показалось. Я услышала в доме человеческие голоса…
– Хватит! – выкрикнул парень и шмыгнул носом. – Мы оба знаем, почему ты полезла в дом, и мне это уже надоело и ребятам тоже.
Кристина округлила глаза и развела руки в стороны.
– Это здесь не причём.
– Конечно, не причём, – Максим надул ноздри и недовольно кивнул. – Мы четыре месяца в городе, а ты снова взялась за старое. Ты хоть понимаешь, что рисковала не только своей жизнью. Ты могла раскрыть всех нас, если бы твари покинули дом.
Кристина вытерла рукой лицо и опустила брови.
– Ты оглох, это здесь не причём…
– Мы не затем рискуем чтобы ты как полоумная гонялась за той тварью, – Максим указал пальцем на девушку, затянулся и выпустил через ноздри дым. – Ты хоть помнишь, сколько раз за все эти годы ты вытворяла подобное?
Кристина с презрением посмотрела на парня и облизнула губы.
– Понятия не имею, это ты у нас следишь за чужими ошибками, – Кристина подалась немного вперёд, округлила глаза и ткнула себя пальцем в грудь. – Но я делала свою работу и больше ничего…
– Ты нарушила приказ!
– А не пошёл бы ты в жопу со своими приказами, – крикнула она в ответ. – Я сделала то, что посчитала нужным, и поэтому твари не выбрались из дома.
– Ты сваляла дурака, и, если бы тварей оказалось больше, они бы прикончили и тебя, и весь район. Так что можешь подтереться своими оправданиями!
Оба замолчали, но продолжали с ненавистью смотреть друг на друга. Максим глубоко дышал через ноздри и нервно шевелил острыми скулами. Потом выбросил окурок в сторону, достал еще одну сигарету и быстро прикурил от зажженной спички.
Кристина дёрнула носом, отвернула голову в сторону, переложила вещи в другую руку, разлохматила влажных волосы и загладила их назад.
Максим сделал глубокую затяжку, выпустил густой клубок дыма и показал рукой на мелкие раны на лице у девушки в районе носа и подбородка.
– Что у тебя с лицом – тебя ранили?
Кристина отрицательно покачала головой.
– Нет… пришлось прыгнуть в окно, чтобы выбраться наружу.
Максим кивнул и плюнул на пол.
– Приведи себя в порядок и как только вернутся ребята, подойди к Вике, пусть тебя осмотрит.
– Обойдусь, – проворчала девушка и не спеша направилась к двери.
– Ты ничего не забыла?
Кристина остановилась, неохотно развернулась, подошла к парню, достала из кармана камеру и положила ему в руку.
– Теперь я свободна? – она подняла брови и демонстративно улыбнулась.
Парень бросил взгляд в сторону выхода и кивнул.
– Можешь идти.
Девушка молча развернулась и пошла к двери.
– Если подобное повторится снова, я буду вынужден принять меры.
Кристина, не оборачиваясь, подняла руку, показала средний палец, открыла дверь и покинула гараж.
