И всё прямо как в той сказке. Погода была ужасная, а вот я была просто прекрасная, и стоило мне закрыть за собой дверь, как настроение у меня чуточку поднялось. Пусть этот выхухоль сколько угодно караулит меня у центрального входа, а я тем временем спокойненько пойду домой и наконец-то отосплюсь по-человечески.
Но находясь всё ещё в напряжении, я прошла несколько метров, беспрерывно оглядываясь, – кошмар, всего за несколько часов бедную меня превратили в неуравновешенного параноика – и, окончательно удостоверившись, что поблизости нет ни души, я гордой походкой зашагала в сторону ближайшей остановки.
А ведь мне всё-таки придётся поговорить с этим типом, а то он явно настроен решительно. Но не сегодня. Сегодня мне нужен отдых и от него, и от всех прочих. Приду домой, выключу телефон и залягу в кровать с пачкой чипсов и ноутбуком.
Радостно грезя о скором возвращении в свою крепость, я почти вышла за территорию своего офиса, когда произошёл «бум». Очень сильный бум, из-за которого я потеряла равновесие и, махая руками как подбитая чайка, начала заваливаться назад.
Кто это или что это, я так и не поняла. На момент падения я всё ещё отчаянно пыталась вернуться в исходное вертикальное состояние, ещё и усердно размышляла насчёт того, что я такого натворила, что карма теперь так жестоко мне мстит. Вот только из моих недавних грешков был лишь случай с котом, которому я на днях, совершенно случайно, наступила на хвост, когда сбегала по лестнице. Кот был чёрный – может это что-то значит?
– Ловлю, – уже почти у самой земли услышала я мягкий мужской голос, и чьи-то руки любезно остановили моё падение.
– Спасибо… извините… – тихо пробормотала, даже не веря, что удалось избежать встречи с асфальтом. А вообще, кто в этом виноват? Я? Или этот мужчина? И откуда он только появился, рядом ведь не было ни души?
С чужой помощью я кое-как выпрямилась и более-менее твёрдо встала на ноги, правда перед глазами всё продолжало крутиться и вертеться. Пытаясь обуздать собственные ноги, которые подло дрожали и не желали меня держать, я сфокусировалась на моём герое. Хотя вопрос, кто же виноват, ещё оставался открытым.
Хитрый! Этот вердикт я вынесла сразу же, как взглянула в его чуть раскосые, золотисто-карие глаза, в которых таилось что-то такое, что я интуитивно ощутила, что с этим мужчиной следует быть осторожной. Он, вроде бы, улыбался мне тепло и даже как-то виновато, но я чувствовала, что за этой улыбкой скрывается что-то ещё.
Мужчина оказался довольно высоким, подтянутым, так что неудивительно, как он с такой лёгкостью сумел подхватить меня и поставить обратно на ноги. Светлые волосы мягкими волнами закрывали лоб и в свете осеннего солнца отдавали лёгкой рыжиной, а заостренные, тонкие черты лица довершали его лисий образ.
Склонившись надо мной, мужчина с хитрым прищуром нагло смотрел мне прямо в глаза, настолько нагло, что я ещё какое-то время молча смотрела на него, не зная, как на всё это реагировать. А ещё он был слишком близко, я даже ощущала исходящий от него запах терпкого парфюма и мятной жвачки, а в золотистой радужке видела своё ошарашенное лицо, обрамлённое взлохмаченными черными кудряшками. Боже ты мой! У моих волос такой вид, что мне стало страшно, что какая-то непутёвая птица перепутает их с гнездом.
– Тебе следует хоть иногда смотреть по сторонам, – тягуче-сладким голосом произнёс мужчина, настолько сладким, что меня чуть не передёрнуло.
Нет, он мне определённо не нравится. Надо заканчивать наше неожиданное знакомство, к тому же я уже отошла от столкновения и уверена, что это он налетел на меня. Да и вообще, мне кажется, что так врезаться можно только специально.
– В следующий раз так и сделаю, – с готовностью заверила мужчину, – Ещё раз спасибо. – Я сделала шаг назад… Точнее, постаралась сделать шаг назад, но только сейчас заметила, что меня продолжали держать. Этот светловолосый сжал одной рукой мою талию, а второй касался спины, и я почувствовала, как медленно заскользила его ладонь, опускаясь всё ниже и ниже.
Возмутившись, я захотела высказать ему своё «фи» и даже уже открыла рот, но во взгляде мужчины промелькнуло что-то такое странное, хищное, что заставило меня поспешно его закрыть.
Но ещё сильнее я опешила, когда мужчина нагнулся чуть ниже и вдохнул воздух у самых моих волос, ненадолго закрыв глаза. Нет, ну я, конечно, знаю, что мои духи просто супер, но я и не думала, что прямо настолько.
– Всегда пожалуйста, – с лучезарной улыбкой ответили мне и наконец-то отпустили.
Я уже было хотела воспользоваться моментом, чтобы наконец-то сбежать из неприятного общества, когда кареглазый вновь меня поразил, сделав то, что я никак не ожидала. Нет, ну у меня точно дежавю!
Мужчина просто взял и залез в карман моей куртки, с сосредоточенным видом в нём порывшись.
Я не поняла! Я что-то успела пропустить? Это что, новый способ познакомиться с девушкой? Или клептоманы настолько обнаглели, что их уже ничего не смущает? Блин! Да меня уже от любопытства раздирает и хочется узнать, что же такого интересного у меня пытаются найти. Пусть только скажут, я ведь и сама поищу! Вместе будет веселее и явно продуктивнее.
От удивления я оправилась куда быстрее, чем в первый раз, так что придя в себя в момент, когда чужая рука опустилась в мой второй карман, и сильно опасаясь, что, как и вчерашний странный тип, этот блондинистый продолжит осмотр уже на мне, я с силой ударила его по ладони и оттолкнула от себя.
Больно! Но не ему, а мне! Я даже подпрыгнула и попятилась назад, прижимая свою бедную руку к груди. Прямо каждый палец щиплет, словно я по крышке стола ударила. Но ещё обиднее, что я вложил в удар и толчок всю силу, а этого, похоже, даже не заметили. Мог бы хоть сделать шаг назад для приличия, ну или хотя бы шелохнулся.
И вот стояла я, не понимая, что делаю в этой жизни не так, что всё оборачивается против меня, а мужчина, вопросительно изогнув светлые брови, с осуждением качал головой. С осуждением! То есть то, что он шарит по чужим карманам – это ничего, это его, видишь ли, не смущает, а вот то, что я попробовала прекратить этот наглёж, его, как я посмотрю, прямо сильно задело. Вон уже и улыбаться перестал. Хоть за это ему спасибо, а то его лучезарная улыбка начинала меня раздражать, хотя сейчас меня раздражало кое-что другое, а именно моя беззащитность в последнее время.
– Как глупо, ты ведь сама ушиблась, – спокойно произнёс мужчина и усмехнулся.
– Глупо? То есть, по-твоему, я должна была стоять и молча наблюдать за тем, как меня нагло обворовывают?!
Ну вот, он ещё и обиделся на меня, что заметно по его прищурённым глазам. Да что не так с этими людьми? Страдаю я, а обижаются они. Он ещё и смотрит на меня так, что мне даже на мгновение стало стыдно. Стыдно! Вот за что мне должно быть стыдно? И вообще, как он это делает?
– Обвор-ровывают, – раздражающе медленно протянул мужчина, словно пробуя это слово на вкус. Не понравилось. Он скривился так, словно в один присест умял лимон. – Но я ведь у тебя ничего не украл, разве нет? – И вновь на его лице появилась сладкая, соблазнительная улыбка, которую я проигнорировала. – Так что я не понимаю причину агрессии с твоей стороны.
Издевается? Или думает, что я полная дура? И как он может так невинно на меня смотреть, будто и правда не понимает, почему я сейчас злюсь?
– Ну, тут два варианта, или я дура, или ты дурак. И, к слову сказать, дурой я себя не считаю, – зло пробормотала. Откуда они только такие берутся?
– Какая агрессивная самка, – усмехнулся мужчина, смотря на меня с новым интересом. Не нравится мне выражение его лица, ой как не нравится.
Моя интуиция взревела всеми сигнальными ракетами, так что я сделала быстрый шаг назад. И сделала это как раз в тот момент, когда эта блондинистая рожа шагнула ко мне. Боже, да что ему от меня надо?
Так, минутку… Самка? Он назвал меня самкой?
– Слушай ты… самец воровитый, не стоит со мной связываться…
– Хватит, ты начинаешь меня раздражать! – неожиданно отрывисто и зло произнёс мужчина, да ещё и таким утробным голоском, что у меня коленки задрожали от нехорошего предчувствия. – Отдай мне «её» и можешь уходить.
Я шмыгнула носом, с готовностью протянув ему сумку. Почему именно сумку? Да фиг его знает. Пусть он её забирает и копается в ней сколько душе угодно, а я, пожалуй, дам отсюда дёру. А то поблизости никого нет и я сомневаюсь, что кто-то успеет вовремя меня спасти.
Мужчина опустил взгляд на мою протянутую руку, в которой я крепко сжимала сумку, и ещё сильнее нахмурился. Да что не так? Почему эти чудики просто не могут сказать, что именно они ищут? Это ведь так просто!
– Она там? – с сомнением протянул мужчина.
– Возможно. Но если бы кое-кто сказал мне, что он ищет, то мой ответ был бы более конкретным.
И вновь на меня посмотрели с подозрением, что было странно. А ведь вся эта история уже начинает меня утомлять. Как бы мне послать блондина куда подальше, но сделать это так, чтобы он понял, но не тронул меня?
– Мне нужна «слеза», – тихо, очень тихо произнёс мужчина, с каким-то странным благоговением, и тут же посмотрел по сторонам, словно испугался, что кто-то мог нас услышать.
– Знаешь, если ты от меня не отстанешь, у тебя будет слеза, и не одна.
– То есть?
– Это значит, что я уже на грани и готова даже разрыдаться, лишь бы ты отвалил от меня.
– Ты даже не понимаешь, что я ищу, – высокомерно фыркнуло это светловолосое чудо.
Эврика! До него дошло!
– Ну так объясни.
– Тебе необязательно это знать.
Да твою ж мать! Это прямо какой-то замкнутый круг тупости. И вот как мне из него вырваться?
Я нервно посмотрела по сторонам и облизала пересохшие губы. Что делать? Может всё-таки попробовать сбежать? Но куда лучше бежать, обратно в офис или на остановку? Хотя после вчерашнего падения мне противопоказаны любые виды нагрузки. Преимущество будет явно на стороне этого типа, как бы резко и неожиданно я не стартанула. А может кинуть ему сумку в лицо? Ну как бы отвлекающий манёвр.
– Если ты задумала сбежать от меня, то не советую этого делать. Я с тобой ещё не закончил, – с хищной ухмылкой произнёс чудак, после чего сделал ещё один шаг ко мне, существенно сокращая между нами расстояние.
– Послушай, – я устало вздохнула, желая лишь одного – как можно быстрее добраться до дома, – ты что-то ищешь и, судя по тому как ты напряжён, хотя и пытаешься выглядеть расслабленным, это что-то крайне для тебя важное. И, как ты думаешь, эта вещь находится у меня. И я бы с радостью отдала её тебе, лишь бы ты от меня отстал, но, видишь ли, проблема заключается в том, что я не знаю, что именно ты ищешь, так что мы никак не можем сдвинуться с мёртвой точки. И я не понимаю, почему ты не можешь по-нормальному сказать, что конкретно тебе надо, ведь это бы существенно ускорило процесс нахождения этой вещи. Вот ты разве так не думаешь? – Фух! Вроде бы всё сказала. Такое ощущение, словно я разговариваю с маленьким ребёнком. А вообще, я не погорячилась, сказав, что с удовольствием отдам ему то, что он ищет? А то я даже не догадываюсь, что это может быть. Так что как бы это мне потом не вышло боком.
Мужчина задумчиво нахмурился и сделал контрольный шаг. Теперь мы с ним были на расстоянии вытянутой руки и я чувствовала себя невероятно некомфортно.
– Ты права, то, что я ищу, имеет ценность не только для меня, но и для одного значимого для меня… человека, – на последнем слове блондин звонко рассмеялся, словно только что удачно пошутил, – Но эта вещь не из тех, о которых следует распространяться, тем более таким… как ты. Я и так сделал ошибку, назвав её «слезой». Но как же сложно контролировать себя, когда она рядом… Она зовет меня… – Он неожиданно отступил назад, коснувшись рукой лба и низко склонив голову. И так он простоял несколько секунд, с шумом вдыхая воздух.
М-да, у кого-то явно шарики за ролики заехали. А жаль, такой симпатичный мужчина.
Но почему мне везёт на всяких пришибленных?! Я, кажется, ещё не скоро устану раз за разом задавать этот вопрос. Вот что с блондином не так? Почему он вдруг так тяжело задышал, словно долго что-то сдерживал в себе, но теперь потерял над этим контроль? Это так странно и пугающе… Интересно, а он знаком с моим вчерашним зеленоглазым чудаком? А то они ищут, похоже, одно и тоже, да ещё и такими же способами. Хм, а в них есть что-то общее. Трудно даже сказать что именно, но что-то определённо их объединяет.
– Ну и кто тебя зовёт? – мрачно спросила, уже не в состоянии вынести давящую тишину. – Раз тебя зовут, то может отзовёшься? А твою слезу как-нибудь в другой раз поищем.
Мужчина резко выпрямился и провёл рукой по золотистым волосам, убирая их с лица. И вот он вновь являет собой саму хитрость и уверенность, без намёка на недавнюю шизофрению… Ну или как там называют людей со странными отклонениями, когда они ни с того ни с сего начинают нести какую-то ерунду?
– Пора с этим заканчивать, – к моему облегчению произнёс кареглазый, вновь соблазнительно улыбнувшись, – И не надо смотреть на меня как на психа. Тебе просто не понять влияния и давления, которые она на нас оказывает. Не каждый может противиться ей… она сводит с ума… – И вновь улыбка сошла с его губ, а взгляд стал стеклянным.
Опять! Да он просто издевается! У него там в голове что-то отходит, раз его так резко перемыкает? Что вчерашний индивид как вкопанный стоял неподвижно и не мигая смотрел на луну, что этот резко пропадает из реальности.
Но на этот раз блондин почти моментально взял свою шизофрению под контроль, я даже толком не успела ни удивиться, ни посочувствовать бедняге.
– Ты в порядке? Может тебе для начала к доктору поприставать, а не ко мне?
– Мне кажется или ты меня не боишься? – с любопытством спросил чудак, всё ещё держась довольно напряжённо. Особенно сильно меня смущали его сжатые в кулаки руки, которые довольно заметно дрожали.
– Ещё как боюсь! Люди, которые ни с того ни с сего появляются на моём пути, копаются в моих карманах, не дают уйти и говорят что-то там про то, что они сходят с ума, всегда вызывали у меня опасения.
– Вот именно, опасения. Но я не чувствую твой страх. Обычно люди начинают испытывать сильное беспокойство и приступы паники, когда такие, как я, оказываемся рядом, а ты реагируешь на меня вполне спокойно. Да и вчера ты довольно быстро оправилась после нашей встречи.
Нашей встречи? Я с удивлением приподняла брови, что вызвало у мужичины довольную и хитрую улыбку перекормленного кота. Это когда это мы с ним вчера пересекались?
Почему-то в памяти сразу же промелькнул неожиданно появившийся передо мной силуэт, который я в первую секунду приняла за человека, но по факту оказавшегося огромной желтоглазой псиной… очень огромной.
Я с подозрением прищурилась и более внимательно посмотрела на мужчину. Да нет! Бред какой-то! То определённо было крупное животное. Хотя что-то в его золотисто-карих глазах напоминает мне… Нет! Даже думать о таком глупо. Я, конечно, ничего толком не рассмотрела, но то явно был не человек.
Но тогда где и когда я ещё могла с ним видеться? Он явно не из той компашки, которая так яро действовала вчера на нервы мне и моим подругам. Да и в клубе я ни с кем похожим не пересекалась, а если бы наша встреча произошла до клуба, точнее до коктейлей, то я бы точно это запомнила.
Блондин с интересом наблюдал за моим мыслительным процессом, как-то загадочно улыбаясь. Блин, у меня от него, как и от этих недомолвок и непонятностей, уже голова кипит. Мне уже начинает казаться, что у меня скоро из ушей, прямо как из чайника, повалит пар.
– А давай просто поищем твою слезу и разойдёмся? – устало спросила, уже не в состоянии вытерпеть его компанию
Абсурд этого разговора и так уже достиг своего пика.
В ответ мне просто пожали плечами, так что не дожидаясь его дальнейших действий, я сама показала ему содержимое своей сумки.
– Её здесь нет, – хмуро произнёс кареглазый, скорчив такое лицо, словно он упрекал меня в нарочном сокрытии его сокровища.
– Ну и у меня, как видишь, больше ничего нет, так что давай, всего доброго! – Я раздражённо повернулась на пятках и уверенно зашагала назад к офису. Почему я выбрала именно этот путь? Да мне что-то вдруг стало очень страшно проходить мимо габаритной мужской фигуры. Вдруг ещё схватит. Но не успела я и двух шагов сделать, как меня схватили за руку, вынуждая остановиться.
– Ну уж нет, куколка, так не пойдёт, – догнал меня урчащий голос мужчины. И в следующую секунду блондин дёрнул меня на себя, из-за чего я оказалась прижата к мужской груди. – «Слеза» у тебя, и тебе придётся её отдать.
– Но ты же сам видишь, что у меня…
– Тогда ты пойдёшь со мной, – его тёплое дыхание неприятно коснулось моих волос, – Он сможет её найти.
Я даже спрашивать не стала, кто этот он, ведь то уважение и страх, которыми наполнился его голос, уже о многом мне сказали. Ну не то чтобы прямо о многом, я просто поняла, что я не хочу видеться с этим кем-то, раз он вызывает такое почтение у этого шизика. К тому же слеза, похоже, нужна именно этому «кому-то», а значит с ним всё может оказаться куда хуже.
– Отлично! Завтра после пяти я свободна, так что приходи и отводи меня… туда, куда ты там хочешь меня отвести, – напряжённо пробормотала и дёрнулась вперёд. Ага, так я и вырвалась. А как же! Мужчина ещё крепче сжал мою руку, ещё и придержав меня за талию, так что теперь я оказалась полностью к нему прижата, что меня категорически не устраивало.
– Ну уж нет, куколка, мы идём прямо сейчас, – не без удовольствия проворковали мне на ухо.
– А может не надо?
– Надо. Не бойся, он тебя не съест, – вновь проурчали мне в ответ. Не успокоил, даже наоборот, ещё больше напугал.
Ну и где прохожие, когда они так нужны? Неужели никому не интересно понаблюдать за тем, что здесь происходит? Ну хоть кто-то! Может этот ненормальный испугается и не рискнёт трогать меня при свидетелях? Мой герой, ты где? Ау!
Меня с лёгкостью потащили за собой, даже не обращая внимания на все мои попытки упереться и вырваться. Паника нарастала, ну а когда я увидела, что меня целенаправленно тащат к припаркованной рядом красной машине, я окончательно потеряла контроль.
– Стой-стой-стой! Ты что творишь? Не надо! Отпусти! Я закричу! Всё, кричу… – И вот я уже набрала в лёгкие побольше воздуха, намереваясь огласить улицу своим протяжным криком, как меня резко отпустили. Даже не так, мой несостоявшийся похититель просто исчез, но перед этим меня сильно дёрнуло в сторону, унося куда-то в даль, но меня додумались отпустить.
Всего секунда, и рядом со мной оказался кто-то другой, на кого я благополучно облокотилась. А потом произошло что-то странное.
Глава 4
Карина
То, что я чуть ли не вишу на чьём-то плече, меня пока мало волновало, я просто увидела, куда именно делся мой блондинистый похититель. Ну как делся, я повернула голову и застала его в свободном полёте, да ещё и с такой скоростью, что я поняла, что летящее цветное пятно – это он, только когда мужчина врезался в дверь собственной машины.
Вот это его откинуло… Это ж какой удар должен быть? И кто его так? И тут только я подняла голову на того, кто одним ударом запустил в воздух такую-то махину.
Моё вчерашнее зеленоглазое недоразумение, прилипшее ко мне ещё в кустах, зло сжало губы, настолько зло, что они побелели, и раздражённо смотрело на… на меня. Того гляди я следующая на очереди полетать. И что я ему только успела сделать? Он что, злится, что меня снова приходится спасать?
– А ты можешь не смотреть на меня так злобно, а то мне как-то не по себе? – не выдержала, нервно сглотнув и медленно отлепившись от его плеча. Что, по правде сказать, далось мне с большим трудом, ведь что-то удерживало меня рядом с этим мужчиной и даже дарило ощущение безопасности и защищённости.
– А ты можешь пользоваться центральным входом, как это делают нормальные люди, а не передвигаться задними дворами? – вопросом на вопрос ответили мне, да ещё и с таким осуждением, что мне чуть не стало стыдно. К счастью, я сразу вспомнила, кто был причиной смены моего маршрута.
– А ты не можешь, пожалуйста, оставить меня в покое и не следить за мной, прямо как маньяк недоучка? Мне, знаешь ли, некомфортно везде лицезреть твоё лицо.
–Я не следил, а ждал тебя! И я не виноват, что первый раз ты запрыгнула в такси, хотя видела меня, а во второй меня не пустили в твой офис. И не зная, когда ты освободишься, мне пришлось дожидаться тебя весь день!
– Твою бабушку! Тебе что, больше нечем заняться?
– Мы вчера с тобой так и не закончили, и мне всё ещё от тебя кое-что нужно. – И вновь я наткнулась на этот подозрительный взгляд, которым мужчина слишком внимательно по мне пробежался, видно в надежде ту самую заветную вещь, которую он не нашёл вчера.
