– И чем эта ведьма занималась? – спросила я.
– Да… разным. Люди приходили к ней, и она просила у Темных – кому удачи, кому богатства, кому молодости…
Зубами заскрипел.
Так-так. Мы ведь близко. За этим есть что-то еще. Я подперла кулаком щеку, давая понять, что очень внимательно слушаю.
– Моя жена к ней ходила, – совсем уж через силу выдал дракон.
– Жена?
– У меня была жена, леди Алисия. Она умерла в девяносто семь лет от старости, она была обычной женщиной, без капли магии. Пока было можно, я делал для нее все, что мог. Вы знаете, драконы могут поделиться жизненной силой, здоровьем, продлить жизнь. Но для обычного человека это действие все равно недолговечно и имеет свой предел. Да, в шестьдесят она выглядела на тридцать, но потом… Старение ведь не остановить. Я узнал слишком поздно.
– А это не вы бабку грохнули, когда узнали? – поинтересовался Педро.
– Не я, – сказал дракон. – Я узнал, когда ведьма умерла, а моя жена рыдала в ужасе, что теперь ее жизнь кончена. А я ничем не мог помочь. Я бы и свою жизнь отдал, но это… Все равно бессмысленно.
Честно.
Он сжал зубы. Нахмурился, уставившись в стол.
Да, это слишком личное.
– И давно умерла ваша жена? – спросил Педро.
– Пятнадцать лет назад.
Вот же… Признаться, я иначе посмотрела на все это. Ты берешь в жены молоденькую девочку, а потом она на твоих глазах… А ей каково видеть, что муж не меняется? Что он такой же, как и при первой встрече. Стареть хорошо вместе. Иначе – это несправедливо. Еще лучше – не стареть. Я не знаю, сколько мне отмеряно, но… это вот страшно.
– Возможно, у ведьмы были последователи? – сказал Педро.
– Я ничего не знаю об этом. Возможно, были.
Искренне. Да, я верю на этот раз.
– Понимаю вас, лорд Хольвар, – Педро неожиданно тяжело вздохнул. – Со мной тоже это случалось. Еще молодой был, влюбился в девчонку… лет двести назад. Даже больше. Только я некромант, не дракон, я с ней даже жизненной силой и молодостью поделиться не могу, у меня это иначе работает. Она отравилась в итоге. Не перенесла. Сначала принялась ревновать к каждому столбу… ей все это казалось, потом… потом и правда были поводы, ну, так же невозможно, когда тебе постоянно выносят мозг. «Ты теперь меня больше не любишь, я теперь старая, вокруг столько молодых», – Педро скривился. – А я еще честно на других не смотрел, для меня она была такая же, как и при первой встрече. Но когда тебе каждый день капают, то поневоле начинаешь задумываться. И заглядываться. И она этого не перенесла. Я очень горевал вначале, но потом понял, что чувствую только облегчение. Что все закончилось. Что не нужно больше обманывать себя и ее. Нехорошо, но так. И с людьми с тех пор больше… ну, разве что интрижка на один вечер. Иначе выходит неправильно.
Дракон мрачно кивнул.
Только что-то мне подсказывало, в его случае облегчение так и не наступило. Это до сих пор мучило. Возможно, было что-то еще, чего я не знаю. Но…
Эх, сложно это.
А у меня длительных отношений и не было никогда. Полтора года – самое длительное. Но за полтора года от старости не помрешь.
Глава 4. О блинчиках, кухарках и темном прошлом
Когда утром вышла на кухню, Педро еще не было, дрых, наверно, зато дракон жарил блинчики. Я даже глаза протерла чтобы удостовериться, что это так. Ну, как блинчики… из того, что есть. Молока не было, зато с яблоком и изюмом.
– Моя очередь готовить, – неуверенно улыбнулся дракон. – Попробуйте.
Ну, поесть-то я отказываться не буду.
Взяла. И вот реально вкусно!
– М-м! Где вы так научились, лорд Хольвар?
Он пожал плечами, переворачивая очередной блинчик.
– Сложно сказать, давно уже… и очень давно этим не занимался. Но вот, руки помнят.
– Отлично выходит, – честно признала я.
– К ним бы сметану еще, но ее нет.
– Ничего, и так тоже хорошо, – я подхватила еще один, и только тогда кольнула совесть. – Так, ладно, больше не буду, надо еще Педро оставить, он тоже блинчики любит.
– Ничего, – дракон показал мне кастрюльку, – я тут много намешал. У меня и у самого аппетит хороший. Тут всем хватит. Я еще, раз яблоки нашел, решил компот сварить, с кардамоном, гвоздикой и медом. Специй в шкафчике много, если что.
Ничего себе! Компот!
Я сунула нос в кастрюльку, куда он показывал.
– Ого! Невероятно пахнет!
– Пусть настоится немного, – сказал дракон, явно довольный собой.
Я села на стульчик, дожевывая второй блин, наблюдая за драконом. Не сказать, что блины он переворачивал уверенно, но очень старался.
Удивительно.
И то вчерашнее видение в кружевном передничке – снова встало перед глазами. Правда он без передничка и вполне одет, рубашка новая, штаны другие, почище вчерашних. И даже недельной щетины на подбородке больше нет, побрился. На фоне всего этого, и особенно блинчиков, всякие неприличные мысли полезли с новой силой. Ну, точно же не просто так старается?
Ох, надеюсь он не эмпат. А то с драконами нередко бывает. Мысли, конечно, читать не может, но эмоциональный фон они, как правило, легко считывают. На всякий случай закрылась плотнее.
Или наоборот, открыться, и пусть знает, что я его хочу? Вот пока еще и Педро не пришел…
Дракон глянул на меня искоса, дернув бровью.
Не, ну его в Бездну! Нам еще работать.
– А мы сейчас в город поедем, – сказала я. Даже не знаю зачем, вроде говорили уже. – Надо подождать пока у могильников немного уляжется, потом снова туда. А пока с людьми поговорим, может кто-то что-то интересное расскажет.
– Попробуйте, – сказал он. – Мой дворецкий живет недалеко от Центральной площади, у родственников, Медный переулок, дом зеленой дверью и двумя драконами над ней. Думаю, он вам сможет что-нибудь рассказать. Кухарка моя у зятя живет, на окраине в Рыбном квартале, Треххвостой улице. Она очень разговорчивая женщина, знает всегда все и про всех. Ну а дальше уже сами разберетесь, думаю.
Разберемся.
– Спасибо, – сказала я. – А давно они все от вас съехали?
– Да как сказать, – дракон подложил мне очередной блинчик. – Дворецкий уехал последним, две недели назад, все упирался. Но у него тут то сердце прихватит, то кости ломит, то еще что. В городе, говорят, получше стало.
– Да, сейчас здесь людям не выжить, – согласилась я. – Но ничего, мы все починим.
Дракон не возражал, только шкрябнул сковородку изо всех сил.
* * *
Дом с драконами мы нашли без труда. И встретили нас… ну, прям со всем возможным пафосом, словно мы не к дворецкому заглянули, а к самому лорду. Очень церемонно. Хотя сам дворецкий, Эдвард, старенький и сухощавый, только кутался в плед и чинно кивал нам. Зато его родственники развели бурную деятельность по встрече императорских магов.
Нас усадили за стол, напоили чаем, поскольку до обеда было еще далеко.
Вся семья желала посмотреть на нас, но большая часть из них только осторожно выглядывала из дверей.
Да, нам сказали, дворецкому уже лучше. Только я смотрела на него и думала, что если лучше сейчас, то как же хреново ему было тогда? Тьма высосала все силы. Я не особенно сильна в лечении, но тут немного поделиться силой могла. Села рядом, взяла за руку, понемногу влила ему силы, прямо видя, как щеки начинают розоветь. Моя магия даст кратковременный эффект, но и здесь не болезнь, а истощение, всего лишь и нужно – немного поддержать и помочь организму восстановиться.
– Благодарю вас, леди Алисия! – у старичка едва ли не слезы на глазах. – Как там лорд Хольвар?
– Да ничего, – сказала я. – Блинчики печет.
– Что делает? – переспросил недоверчиво.
– Блинчики, – сказала я. – С яблоками и изюмом. Еще компот сегодня с утра наварил.
– Компот? Сам… лорд?
Вот такого поворота дворецкий точно не ждал, даже заморгал испуганно. В его картину мира это не укладывалось?
– Ну да, – я пожала плечами, – кухарки же нет. Вот лорд Хольвар завтраки готовит, а я вчера рагу с мясом и грибами варила.
Бедный дворецкий даже икнул.
На самом деле, толку от него было немного. Очень правильный, очень соблюдающий интересы своего лорда. Никаких подробностей. Ничего лишнего, личного, даже меньше, чем сам дракон рассказал. В этом плане у меня на кухарку большая надежда.
Ничего нового дворецкий нам не рассказал. И про ведьму вспомнил… «Так это лет двадцать назад было! Я еще молодой был…» Но с тех пор ничего особенного не происходило. Да, случалось, что где-то нежить появлялась, но так это всегда случается, где угодно, и лорд Хольвар всегда быстро устранял. Ну, допустим…
И лорд вообще молодец, вечно в делах, настоящий хозяин на своей земле, всегда в курсе всего… чуть ли не сам пахал. А весной, как все это началось – так и вовсе с ног сбился.
По мне, так стоило сразу запрос послать и никуда не сбиваться, так что геройство сомнительное.
В общем, дворецкий лорда всячески нахваливал, я слушала, а Педро тихо сожрал все шоколадное печенье в вазочке. Так что профит – только ему.
* * *
– Ой, не понимаю я! На него так девки вешаются, а он все нос воротит! – прямо сходу сообщила нам кухарка. – Я даже не про то, что жениться, это уж его дело. Но так хоть, для здоровья бы…
Ну, допустим, здоровье у драконов железное, там никаким воздержанием не прошибешь. Но у кухарки свои взгляды. Веселая, розовощекая, лет пятидесяти. Вот у нее, наверно, с личной жизнью полный порядок. У них в доме никаких церемоний, все куда проще. И даже не чаем, прям обедом сразу посадили кормить… впрочем, уже и время.
Я мысленно потерла руки.
– Это он жену не мог забыть? – подкинула вопрос.
– Да что там забывать-то?! – кухарка всплеснула руками. – Только в страшном сне такое! Я когда начала работать у них, и то сначала думала, что она его мать. Но тогда еще ничего, крепкая была. А потом вдруг резко за пару лет постарела совсем, в старуху превратилась, седая, беззубая, руки трясутся. Ей же за девяносто было! И главное ведь, не стыда, ни совести! Она все Хольвару на шею кидалась. «Да посмотри на меня! – кричала. – Посмотри, что ты глаза отводишь? Обещал любить до конца жизни? Так и люби!»
– И что он? – поинтересовался Педро. – Бегал от старухи?
– Да какое там! – тяжело вздохнула кухарка. – Не отходил от нее. Понятно, что не как с женой, но как с больной матерью все рядом сидел, книжки ей читал, гулять под ручку водил, а потом и вовсе на руках носил, когда у нее ноги отказали. Не знаю уж, правда ли любил или какие свои грехи замаливал. Но пока жива была, он все время с ней. Только нервный стал, резкий, на все огрызался. Ну так это я понять могу, молодой мужик, а тут такое… Но сейчас успокоился… хотя я все равно веселым его почти и не видела…
Прям так и тянет пожалеть бедного дракона – со всех-то сторон он герой. Вот только опыт подсказывает, что не все так просто. И вряд ли он смерть жены пятнадцать лет так тяжело переживает. Скорее какие-то личные косяки покоя не дают. Где-то он знатно накосячил. И в свежей истории наверняка замешан тоже. Не может не быть замешан. Что-то было… Его скорее нечистая совесть мучает и чувство вины.
– А весной, – спросила я. – Вот перед тем, как проблемы на могильниках начались, ничего не происходило?
И кухарка вдруг насупилась, поджала губы.
– Да как же… – и тяжело вздохнула, чепец поправила. – Не знаю, как это может быть связано, но только одно… Кайя в конце зимы пропала. Старшая племянница нашего дворецкого, она тоже в замке служила. И последнее время тоже на лорда Хольвара заглядывалась, все его внимание привлечь пыталась. Они с сестрой, на зимние праздники, даже привороты какие-то делали, но это не магия, это больше для смеха. Только вот последние дни Кайя все ходила сама не своя. А потом и вовсе пропала, следов не нашли. Еще до охотников. Наш лорд неделю летал, все в округе прочесал, но так и не нашли. Решили, что сбежала, лучшей жизни пошла искать… или утопилась. Кто ж знает. Но не нашли девку, нет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70765534&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
