– Я думаю, что любой человек может создать что-то красивое, если ему попадется хороший учитель, – отвечаю, околдованная его взглядом.
– А я всегда считал, что талантливым нужно родиться. И картины этого художника тому подтверждение, – указывает взглядом на мои работы.
– Откуда вам знать? Может, их создал новичок-любитель? – решаю не раскрывать ему правды.
– Я немного разбираюсь в живописи. Уверен, у этого художника прирожденный талант, – такая похвала не может не вызывать трепет внутри.
Только сейчас обращаю внимание, что мужчина одет в идеально сидящий на его широкоплечей фигуре дорогой темно-синий деловой костюм. Под пиджаком угольно-черная рубашка с верхними расстегнутыми пуговицами натягивается от мощных мышц груди. Весь его вид просто кричит статностью и какой-то невероятной мужской энергетикой. Думаю, ему около сорока, а может чуть больше.
– Возможно, вы правы. Безусловно, здесь проделана немалая работа.
– Безусловно, – его внимательный взгляд в сочетании с низким бархатистым голосом действуют на меня слишком странно, и я отвожу глаза, устремив их на стену с моими картинами.
Наступает безмолвная пауза, но я чувствую на себе его взгляд.
– А вам какие работы больше понравились? – он первым нарушает тишину.
– Мне нравятся все.
– Неужели? – в его тоне слышатся странные нотки.
– Я тоже немного разбираюсь в живописи, и все работы здесь настоящих профессионалов своего дела, – набираюсь смелости снова посмотреть на него.
– Вы просто не хотите никого обидеть. Я правильно понял?
– Нет. Вы ошиблись.
– Я никогда не ошибаюсь, – его голос чуть охрип, отдавая волнующей вибрацией.
– Вы очень самоуверенны.
– Не могу отрицать.
– Мне бы поучиться у вас.
– Вам это совсем не нужно. Вы очаровательны в своей естественности, – от внезапного комплимента по телу проносится приятное тепло.
– С-спасибо.
– От кого вам достались такие глаза? – вдруг задает вопрос.
– От мамы, – замираю, не в силах отвести взгляда.
– Потрясающе… – понижает голос почти до шепота, блуждая странным взглядом по моему лицу.
Прежде чем ответить что-либо, замечаю подошедшего к нему просто огромных размеров мужчину в строгом черном костюме. Даже несмотря на высокий рост моего собеседника, этот точно под два метра ростом.
– Босс, есть новости… – наклоняется и что-то шепчет на ухо мужчине.
Замечаю, как точеные скулы становятся еще острей. Мужественный подбородок с темной двухнедельной щетиной напрягается, а чувственных губ касается какая-то устрашающая ухмылка.
Мужчина возвращает взгляд на меня, и по позвоночнику бежит холод от того, какими ледяными стали его глаза. Но на доли секунды его взгляд снова теплеет.
– Приятного вечера, мисс, – произносит отстраненным тоном и уходит.
Провожаю мужскую спину и замечаю, как к подошедшему здоровяку присоединяется еще один, все это время стоявший у входа. Все дружно выходят из галереи.
Только сейчас понимаю, что почти перестала дышать.
***
На следующий день освобождаюсь с работы пораньше, решив сделать себе небольшое послабление в честь дня рождения. Даже не верится, что через каких-то два года мне будет уже тридцать. Сажусь в машину и набираю номер отца, чтобы поздравить и его, ведь по счастливому совпадению мы родились с ним в один день. Папа всегда говорил маме, что я его лучший подарок.
– Диана, доченька, – папа быстро отвечает на той стороне.
– Папочка, с днем рождения тебя! Будь самым здоровым и сильным! – широко улыбаюсь.
– Спасибо, моя принцесса. И тебя с днем рождения. Будь самой счастливой, девочка моя.
– Спасибо.
– Ты еще на работе?
– Нет. Уже освободилась. Думала вернуться домой пораньше и отметить с Крисом.
– Замечательно.
– Не хочешь подъехать к нам?
– У меня через полчаса важная встреча, дорогая, – его голос меняется. – Не знаю, как долго она продлится, – слышу волнение в тоне.
– У тебя все хорошо, пап?
– Д-да, дочка. Все хорошо, – даже через трубку чувствую перемены в его настроении.
– Уверен?
– Конечно, уверен.
– Может, я завтра заеду к тебе?
– Заезжай, милая. Конечно, заезжай. Я уже соскучился по своей принцессе.
– Я тоже соскучилась, пап. Тогда, до завтра.
– До завтра.
– Я люблю тебя, пап, – произношу, прежде чем положить трубку.
– И я тебя, доченька.
– Пока.
– Пока, – отец отключается и меня окутывает какое-то странное ощущение после нашего разговора.
Вхожу в квартиру и нахожу Криса на своем привычном месте за игрой в приставку. Какая-то маленькая надежда теплилась во мне, что хоть в мой день рождения он сделает исключение, но с моей стороны глупо было надеяться.
Он так увлечен игрой, что даже не замечает моего появления.
Кладу сумку и несу на кухню купленный торт. Ставлю его на остров и облокачиваюсь ладонями о холодную поверхность, посмотрев на затылок Криса.
В какой-то момент, видимо, почувствовав на себе взгляд, он поворачивается, коротко взглянув на меня.
– Детка? Ты уже вернулась? А сколько времени? – снова отвлекается на игру.
И тут до меня доходит, что он просто забыл про мой день рождения.
– Еще рано. Не отвлекайся, – произношу безжизненным тоном и направляюсь в спальню.
Открываю шкаф и достаю чемодан, начиная складывать в него свои вещи. Я больше не хочу ждать каких-то перемен. Мне вдруг стало все равно. Внутри полная пустота.
Я давно должна была это сделать!
Как только чемодан заполняется до отказа, закрываю его и с усилием поднимаю, выкатывая из спальни. Молча направляюсь в коридор и только тогда, увидев меня с чемоданом, Крис подрывается с дивана.
– Диана? Детка? Зачем тебе чемодан? – быстрым шагом оказывается передо мной.
– Я ухожу, Крис.
– Что значит ухожу? Ты бросаешь меня?
– А чего ты еще ожидал?! – срываюсь на крик, посмотрев на него испепеляющим взглядом.
– Что такого я сделал? – в его взгляде царит полное непонимание.
– Что ты сделал? – из меня вырывается нервный смешок. – А ничего, Крис. В том то и дело, ты ничего не сделал. Ты просто жил в свое удовольствие, наплевав на меня, и думал, что так будет всегда.
– Я же сказал, что найду работу.
– Это уже не важно. Мне нужно было давно это понять.
– Что понять?
– Что ничего у нас не выйдет, – берусь за дверную ручку. – Я пришлю кого-нибудь за остальными вещами, – открываю дверь.
– Но Диана, детка. Я ведь люблю тебя.
Поворачиваюсь, взглянув на мужчину, который перестал для меня значит ровным счетом ничего.
– Прости. Но я тебя больше не люблю, – выхожу из квартиры, громко хлопнув дверью.
Сажусь в машину и, взявшись за ключ зажигания, не сразу поворачиваю его. Чувствую себя странно. Я думала, что как минимум расплачусь. Но мне как будто даже стало легче на душе.
Перед глазами почему-то встает образ другого мужчины с серым завораживающим взглядом и низким волнующим голосом. То, как он смотрел на меня, до сих пор отзывается странным трепетом внутри. Не понимаю, зачем в такой момент жизни я вдруг вспомнила про него. Я даже не знаю его имени. И очевидно, что больше не увижу никогда.
Завожу двигатель и выезжаю на дорогу. Через двадцать минут подъезжаю к знакомым воротам, обратив внимание на припаркованный у забора черный большой внедорожник. Вытянув руку через окно, набираю пароль на панели. Звучит сигнал, и ворота медленно разъезжаются.
Въезжаю на участок перед домом и паркую машину рядом с гаражом. Замечаю, что двери гаража открыты и в нем стоит папина машина. А значит, он уже дома. Я ошибочно думала, что он еще будет на работе.
Кидаю взгляд на дом, и в памяти всплывают картинки моего счастливого детства, проведенного здесь. За двенадцать лет после гибели мамы в автокатастрофе фасад заметно поблек. Папа перестал следить за домом, будто не видя в этом смысл, если мамы больше нет с ним рядом. Он даже распустил почти весь персонал, оставив только повара и одну горничную. Смерть мамы отразилась и на его бизнесе. Он больше не приносил ему таких денег, как раньше. А я же стала жить отдельно сразу после поступления в университет, потому что все в этом доме напоминало о маме. Мы оба тяжело переживали ее утрату и до сих пор до конца так и не оправились. В тот злосчастный день я была с мамой в машине. Она забрала меня из школы, и мы весело обсуждали что-то по дороге домой. Я почти не помню, что произошло потом. Мой мозг только запомнил, как навстречу нам несся огромный грузовик. Когда я очнулась в больнице, мне сказали, что у грузовика отказали тормоза, и он врезался в нашу машину с водительской стороны. Мама умерла на месте, а у меня в операционной случилась клиническая смерть, и я впала в кому почти на неделю. Ушли месяцы на то, чтобы я смогла вернуться к полноценной жизни. Но меня все равно начали преследовать странные приступы головокружения и частые панические атаки. Целых два года я ходила к психотерапевту, который работал с моими проблемами. К счастью, мне почти удалось с ними справиться, главное – не подвергаться большому стрессу.
Делаю глубокий вдох и выхожу из машины. Иду к парадному входу и не успеваю подойти, как дверь резко распахивается и из нее выходит какой-то подозрительный высокий мужчина с короткой стрижкой, одетый во все черное. Он бросает на меня холодный взгляд голубых глаз и, ничего не сказав, уверенным шагом идет к металлической двери, ведущей на улицу.
Вхожу в дом и иду на поиски отца в его кабинет, где он чаще всего пропадает.
Открываю дверь и вижу папу, нервно прохаживающимся по кабинету, зарывшись рукой в седые волосы. Он выглядит каким-то взволнованным.
– Папа? – даю о себе знать, и он резко поворачивается ко мне.
– Диана? Что ты здесь делаешь, доченька? – идет ко мне.
Его ласковое обращение и скопившаяся усталость дают о себе знать и на глаза наворачиваются предательские слезы.
– Ох…папа… – судорожно шепчу и, сама не ожидая от себя, начинаю плакать.
– Милая моя, – папа подходит и забирает меня в свои теплые объятия. – Что случилось, дорогая? – поглаживает меня по спине, пока я плачу на его плече совсем как в детстве.
– Я…я ушла от Криса… – произношу сквозь всхлипы.
– Почему?
– Не хочу об этом говорить. Не сегодня, – отстраняюсь, вытерев пальцами слезы со щек.
– Хорошо. Расскажешь, когда захочешь. Но он мне никогда не нравился, – вдруг выдает, и я поднимаю на него растерянный взгляд.
– Ты никогда мне не говорил.
– Потому что это твой выбор, доченька. Разве я могу вмешиваться в твою жизнь? Ты уже взрослая у меня, – тепло улыбается, и я не могу сдержать улыбки в ответ.
– Ты не против, если я пока поживу у тебя?
– Это и твой дом тоже, Диана. Тебе даже не нужно спрашивать.
– Спасибо, пап.
– Не за что, доченька. В холодильнике есть торт. Дженна приготовила еще с утра. Думала, что ты приедешь сегодня в гости.
– Будем, как в детстве, вместе задувать свечи? – улыбаюсь ему, шмыгая носом.
