Страница 3 из 8
И точно. В центре круга лежали два трупа в обгорелых чёрных хламидах. Первый, явно пожилой лысый толстяк, в скрюченных обгорелых пальцах сжимал потемневший кристалл. Второй, тоненький, ещё совсем юноша, держал металлический жезл.
– Наверно нашёл! – крикнул Макс. – Тут их как раз двое. Явно не ландскнехты. У одного в руках какой-то кристалл, у другого железяка.
– Даже и не вздумай ничего трогать! Ни в коем случае! Ты слышишь меня? А то будет как с дудкой! Ищи только ключи! Слышишь? Ключи!
– Да слышу, слышу! Уже ищу.
Макс позаимствовал меч у ближайшего ландскнехта и бегло поворошил хламиду толстого монаха. Около шеи лезвие глухо звякнуло обо что-то твёрдое.
Откинув остатки рыхлой ткани, Макс приподнял повыше связку витиеватых ажурных ключей на толстой цепочке.
– Нашёл! Только их тут целых пять штук!
– Ну, наконец-то! Тащи все сюда! Не бойся, они не зачарованы.
Пожав плечами, Макс осторожно стянул цепочку с мертвеца и подошёл к клетке.
– Эти? – продемонстрировал связку.
– Похоже. Надо пробовать. Видишь вот этот толстый прут? – демон покосился влево.
– Да.
– Вот. Снаружи в нём небольшое утолщение. Присмотрись повнимательней. Где-то должна быть маленькая щель для ключа.
Макс быстро пробежался взглядом снизу вверх.
– Ага, есть. Вижу.
– Отлично. Попробуй подобрать ключ.
Макс загремел связкой, выбирая подходящий.
– Какие-то они все одинаковые…. Ладно, буду по очереди.
Первый ключ не пролез по толщине. Второй вставился, но не захотел проворачиваться. Терпеливо вздохнув, Макс переместил его вниз на связке, вставил третий ключ и повернул. Что-то глухо щёлкнуло.
– Ты это слышал? – взбодрился пленник. – Кажется, сработало. Ну-ка попробуй-ка открыть дверь, только дёргай посильнее!
– Ага…
Макс уцепился в прут двумя руками и с силой дёрнул на себя. С противным скрежетом кованая дверца провернулась в петлях, образуя небольшую щель.
– Есть, получилось!
– Хвала Вековечному Хаосу! Умница! – возликовал демон. – Теперь посмотри на пол, там внизу справа около двери есть небольшой круг. Он для управления механизмом шипов. В том кругу есть маленькая дырка. Как раз под палец. Попробуй зацепить её и провернуть круг.
Макс протиснулся в клетку и наклонился, внимательно разглядывая ржавый пол.
– Ага, вижу круг с дыркой! Только вот его крутить надо влево или вправо?
– Вот это не помню, – скривился демон. – Эти святоши отделали меня тогда крепко, уж очень я не хотел сюда заходить.… Так, ладно. Давай попробуй наугад. Только осторожней. С этими острыми железками я и так уже остался почти без печени.
– М-м-м, наугад это плохо, – Макс озадаченно почесал подбородок. – Хорошо, пусть для начала будет влево…
Поддел ключом дырку и легонько крутанул диск. Дикий рёв резанул по ушам.
– Ой, простите! – Макс вздрогнул и поспешно крутанул вправо.
– У-ф-ф! Выходят! Клянусь Вековечным Хаосом, они выходят! – обрадовано проревел демон. – Давай-давай, крути, крути!
С глухим чавканьем толстые шипы вышли из кожи демона. Следом вывались чёрные сгустки крови.
– Наконец-то, – демон застонал и закрыв глаза, обессиленно повалился на пол.
– Вам плохо? – участливо подскочил Макс.
Демон тяжело вздохнул и прохрипел:
– Нет, малец, плохо, это не то слово. Я просто сдыхаю. Давненько меня так не уматывало.
– Может воды? – робко предложил Макс. – Кажется, я тут где-то видел…
Демон медленно приоткрыл один глаз.
– Да-да, я помню, честная сделка есть честная сделка. Сейчас тоже освобожу тебя, дай только немного отдохну.
– Да нет, я вовсе не об этом, – смущённо пробормотал Макс.
– Зато я об этом, – скривился демон, медленно переворачиваясь на бок. – У-ф-ф, как же болит всё, старею что ли.… Да, помнится ещё, в отряде этих святош было много лошадей. От них что-нибудь ещё осталось?
Макс помотал головой.
– Я бы сказал, скорее нет, чем да. Там впереди на дороге просто обгорелая каша, а здесь, около клетки, кажется, ещё что-то есть.
– Тогда пойдёт, – прохрипел демон. – Покажи, где?
Макс поспешно выскочил наружу и протянул руки.
– Вон там!
Демон с трудом выполз из клетки, и цепляясь когтями, медленно пополз к трупу лошади. Тяжело кряхтя, словно заправский старый дед, присел на корточки и критически оглядел разбросанные внутренности.
– М-да, вот и докатился…. А, ладно!
С хряском выдернул из сустава заднюю левую ногу лошади, и неторопливо привалился спиной к окровавленному крупу.
– Не пугайся, малец. Просто мне надо немного укрепить силы. Надеюсь, ты не против?
– Нет-нет, нисколько! – поспешно откликнулся Макс. – Приятного, э-э-э, аппетита!
– А ты на редкость недурно воспитан! – демон с урчанием впился в мясо. – Дай угадаю. Лугдунум? Эсека? Себра? Хотя, нет, для Себры ты слишком бледноват. Значит, Лугдунум…
Выплюнув обломок кости, добавил:
– И да, буду благодарен, если ты найдёшь ту самую воду, о которой говорил.
– Да-да, сейчас…
Макс метнулся к разбитой телеге и вернулся с флягой.
–Вот! – протянул демону.
– Благодарю, – отложив остатки ноги, демон потянулся за флягой. С хлопком нанизал пробку на коготь мизинца и с сомнением принюхался к горлышку.
– Значит, вода, говоришь? Впрочем, наверно оно так даже и лучше…
Ухмыльнувшись, запрокинул голову, раскрыл рот и перевернул флягу. Гулко забулькала густая красная жидкость.
С видимым сожалением стряхнув в рот последние капли, демон плотоядно облизнулся, сыто рыгнул и небрежно отбросил флягу.
– Ну вот. Так-то оно лучше! Давай, что там у тебя с оковами! – требовательно взмахнул когтистой лапой.
– Сейчас! – Макс метнулся за топором. Опасливо обойдя так и тупящего на дудку скелета, подхватил рукоять топора и вернулся к демону.
– Вот. Стукните им по цепи. Только надо на чём-то твёрдом.
– Что за глупости! – поморщился демон. – Я ещё не настолько немощен. А ну-ка дай сюда руки!
Макс положил топор и неуверенно протянул ладони.
– Вот так. Стой, и не двигайся, – предупредил демон.
Крепко ухватился за браслеты, глубоко вздохнул и резко развёл руки в стороны. Цепь негромко звякнула и распалась на половинки.
– Ну вот, – хмыкнул демон. – Я так и думал. Хлипковато. Но выглядело солидно.
– Вот это да! – Макс поднял руки, восхищённо разглядывая обрывки цепи. – Ну у вас и силища! Благодарствую!
– Пустое, – польщённо отмахнулся демон. – Сделка есть сделка. А что касаемо ближайшего жилья, расклад такой. Впереди по дороге лиг через пятнадцать будет деревушка Эдуэй, там постоялый двор, ярмарка, и что самое главное, кузня. Если тамошнему кузнецу сунуть в зубы достаточную сумму, то он снимет с тебя оковы и будет держать язык за зубами. По крайней мере, некоторое время точно. Денег, я так понимаю, при тебе нет, так что мой тебе совет, быстренько пробежаться по трупам и собрать всё более-менее ценное, что сможешь унести.
Макс облизнул пересохшие губы.
– Да, но ведь это же будет мародёрство…
Демон пожал плечами.
– Да, мародёрство, и что? Как ты сам понимаешь, уж я-то точно никуда не пойду с доносом. Впрочем, дело твоё. Лично я пройдусь, пока ещё совсем не стемнело. Деньги, знаешь ли, тоже значимая сила в любом мире…
Демон легко поднялся и пошёл к телеге.
– Как вы сказали, в любом мире? – поспешил Макс вслед.
– Да, в любом, – демон пинком отбросил попавший под ноги череп. – Надо же, ты сразу уловил суть.… В общем, как бы это сказать помягче, ваши святоши втирают вам чистую ложь. Как там? И создал творец небо и землю.… Так вот, знай, этот мир далеко не единственный. Наверно для тебя это будет полным откровением, но миров бесчисленное множество.
– Нет, не будет, – замялся Макс. – Я уже давно об этом и сам догадывался. Только вот как туда в них попасть?
– Ишь ты, какой шустрый малый! – одобрительно усмехнулся демон. – Только узнал про бесчисленность миров, и сразу хочет удрать. Понимаю. Твой захудалый мирок не самое лучшее местечко, да?
–Да.
– Тогда погоди. Потом поговорим. Закат совсем скоро.
Демон подошёл к опрокинутой телеге и начал быстро рыться в мешках и корзинах.
– Так, и что тут у нас… Всякая ерунда…. Это тоже ерунда, – отбросил в сторону какие-то тряпки и бутылки. – Х-м-м. А вот это уже неплохо! Немного жирновато, но на завтрак сойдёт, – отложил в корзину кусок копчёного свиного окорока. – Ага! Вот ты где! – с торжеством поднял окованный железными полосами маленький сундучок с массивным висячим замком. – Ну-ка, малец, скорее тащи сюда свои ключи! Если это то, о чём я думаю, никакое мародёрство нам и не понадобится!
Макс поспешно принёс связку. Демон придирчиво оглядел бородки ключей.
– Так, кажется этот должен подойти…
Вставил ключ в замок и провернул. Дужка глухо щёлкнула.
– Ага! – демон предвкушающе потёр ладони. – Чуешь, малец! Это запах большого куша! – отшвырнул замок и рывком откинул крышку.
В закатных лучах тускло блеснула груда монет.
– Вот оно! – небрежно отбросив лежащие сверху бумаги, демон блаженно погрузил руки в золото. – Презренное злато!
Макс поднял свитки и с интересом вгляделся в затейливый рунический шрифт, уже ничуть не удивляясь пониманию текста.
– Ты что, обучен храмовой грамоте? – прищурился демон.
– Ну так, немного, – смутился Макс.
– И что там?
– Это опись содержимого. Тут должно быть двести сорок три ау.… Ауре, – запнулся Макс.
– Ауреуса, – продолжил демон. – Надо же, какая ирония! – запрокинул голову и гулко захохотал. – Похоже я ломанул их храмовую кассу!
– А почему ирония? – поинтересовался Макс.
– Так посуди сам, – демон любовно пересыпал кругляши в ладони. – Эти святоши хотели слупить кучу денег с моей продажи магам в Хайденхальм, а вместо этого получили кукиш без масла!
– Да, это действительно иронично, – дипломатично согласился Макс. – Но почему-то мне кажется, что такую сумму будут искать.
– О, уж в этом будь уверен! – осклабился демон. – Такой куш искать будут всенепременно! Землю носом будут рыть. Поэтому что? Правильно! Нужно сделать ложный след…. Так, а ну-ка, где там был твой топор?
