Леонид Сидоров "Честная сделка"

– Как вы сказали, в любом мире? – поспешил Макс вслед.

– Да, в любом, – демон пинком отбросил попавший под ноги череп. – Надо же, ты сразу уловил суть.… В общем, как бы это сказать помягче, ваши святоши втирают вам чистую ложь. Как там? И создал творец небо и землю.… Так вот, знай, этот мир далеко не единственный. Наверно для тебя это будет полным откровением, но миров бесчисленное множество.

– Нет, не будет, – замялся Макс. – Я уже давно об этом и сам догадывался. Только вот как туда в них попасть?

– Ишь ты, какой шустрый малый! – одобрительно усмехнулся демон. – Только узнал про бесчисленность миров, и сразу хочет удрать. Понимаю. Твой захудалый мирок не самое лучшее местечко, да?

–Да.

– Тогда погоди. Потом поговорим. Закат совсем скоро.

Демон подошёл к опрокинутой телеге и начал быстро рыться в мешках и корзинах.

– Так, и что тут у нас… Всякая ерунда…. Это тоже ерунда, – отбросил в сторону какие-то тряпки и бутылки. – Х-м-м. А вот это уже неплохо! Немного жирновато, но на завтрак сойдёт, – отложил в корзину кусок копчёного свиного окорока. – Ага! Вот ты где! – с торжеством поднял окованный железными полосами маленький сундучок с массивным висячим замком. – Ну-ка, малец, скорее тащи сюда свои ключи! Если это то, о чём я думаю, никакое мародёрство нам и не понадобится!

Макс поспешно принёс связку. Демон придирчиво оглядел бородки ключей.

– Так, кажется этот должен подойти…

Вставил ключ в замок и провернул. Дужка глухо щёлкнула.

– Ага! – демон предвкушающе потёр ладони. – Чуешь, малец! Это запах большого куша! – отшвырнул замок и рывком откинул крышку.

В закатных лучах тускло блеснула груда монет.

– Вот оно! – небрежно отбросив лежащие сверху бумаги, демон блаженно погрузил руки в золото. – Презренное злато!

Макс поднял свитки и с интересом вгляделся в затейливый рунический шрифт, уже ничуть не удивляясь пониманию текста.

– Ты что, обучен храмовой грамоте? – прищурился демон.

– Ну так, немного, – смутился Макс.

– И что там?

– Это опись содержимого. Тут должно быть двести сорок три ау.… Ауре, – запнулся Макс.

– Ауреуса, – продолжил демон. – Надо же, какая ирония! – запрокинул голову и гулко захохотал. – Похоже я ломанул их храмовую кассу!

– А почему ирония? – поинтересовался Макс.

– Так посуди сам, – демон любовно пересыпал кругляши в ладони. – Эти святоши хотели слупить кучу денег с моей продажи магам в Хайденхальм, а вместо этого получили кукиш без масла!

– Да, это действительно иронично, – дипломатично согласился Макс. – Но почему-то мне кажется, что такую сумму будут искать.

– О, уж в этом будь уверен! – осклабился демон. – Такой куш искать будут всенепременно! Землю носом будут рыть. Поэтому что? Правильно! Нужно сделать ложный след…. Так, а ну-ка, где там был твой топор?

– Сейчас.

Макс сбегал за топором и протянул демону. Придирчиво щёлкнув когтем по лезвию, демон прислушался к звону.

– Сойдёт. Смотри же, малец, и учись! Всё должно быть натурально. Итак, акт первый.

Ссыпал деньги в подвернувшийся пустой мешок, небрежным жестом зачерпнул оттуда пригоршню монет и швырнул в пыль.

– Да, жаль, а что делать! – тяжело вздохнул. – Порой на что только не пойдёшь ради искусства. А теперь акт второй, – поднял топор.

Глухо рыкнув, двумя мощными ударами разнёс сундук в щепки.

– Вот так. Вопросов возникать не должно. Телега опрокинулась и раздавила сундук. Зато сразу возникнет вопрос, сколько денег прилипло к ладоням тех, кто первый обнаружил это побоище. И пока разберутся что к чему, это даст нам некоторую фору…

– Нам? – вскинулся Макс.

– Да-да, ты не ослышался, – усмехнулся демон. – Именно нам. Я помню добро и поделю деньги поровну. Старайся распорядиться ими с умом и особо не светить. А ещё лучше припрячь большую часть где-нибудь в лесу. Всё-таки для этой глуши сумма немалая.

– Спасибо за совет. А что делать с бумагами? – махнул свитком Макс. – Бросить здесь, как будто тоже выпали?

– А ты толковый малый! – восхитился демон. – Схватываешь всё на лету. Впрочем, что там в этих бумажках? Какие-нибудь заунывные псалмы?

– Неа, – мотнул головой Макс. – Тут что-то вроде командировочной.

– Чего? – вытаращился демон.

– Ну, как бы это по-другому сказать, удостоверение, пропуск.… А, во! – вспомнил Макс. – Подорожная грамота.

– Да, и что же там? – заинтересовался демон.

– Подробнее словесные портреты его преподобия Герта Камбрийского, приора монастыря Камбрии, а также клирика Дея. И ещё перечислены населённые пункты, куда они направляются, точнее, направлялись, – быстро поправился Макс, мельком глянув на трупы.

– Да-да, точно, – злорадно ощерился демон. – Этот вечно брюзжащий старый хрыч Герт и его нервный и злобный охотничий фокстерьер, юнец Дей. Когда меня пленили, их я поклялся убить в первую очередь, но как видишь, меня нагло опередили! – захохотал демон.

– А как это случилось? – поинтересовался Макс.

– О, это слишком долгая и печальная история, – поморщился демон. – Не к ночи. Скажем так, когда-то я позволил себе немного расслабиться, чем некоторые удачно воспользовались…. Кстати, о ночи, – демон озабоченно глянул на темнеющее небо. – Пожалуй, пойду-ка я снова в клетку, да и тебе советую, несмотря на твою завидную защиту.

– Э-э-э, какую защиту? – опешил Макс. – Зачем в клетку?

– Здесь в жестокой битве погибло много людей и нелюдей, – буднично пожал плечами демон, – и уже вот-вот начнётся исход. Лично я бы не хотел повстречаться с теми древними сущностями даже при дневном свете, – направился к клетке.

– А там шипы снова случайно не сработают? – заторопился Макс вслед.

– И всё-таки, ты на редкость толковый малый! – одобрительно проворчал демон. – Думаешь наперёд, – на ходу прихватил несколько досок и мешок с тряпками.

Пинком распахнул дверь клетки и быстро заложил досками механизм.

– Ну вот, как-то так. Теперь не откроешь даже случайно. Короче, вот тебе подушка, располагайся, – бросил мешок и грохотом рухнул на доски. Мечтательно глядя в небо, блаженно закинул руки за голову.

– Эх, хорошо…

Макс робко зашёл в клетку и со скрипом закрыл за собой дверь.

– Что, и на ключ закрывать?

– М-м-м, пожалуй, нет. Это будет уже перебор, – пробормотал демон. – Не думаю, что эти сущности настолько разумны. Так я буду чувствовать себя опять как в клетке.

–Да, но мы и есть в клетке.

–Да, но с незапертой дверью! – обличающе вытянул указательный коготь демон.

– Если честно, так себе…

– Всё, тихо! – шикнул демон. – Вот-вот будет закат!

Багровый краешек солнца мигнул прощальным светом. Где-то вдалеке протяжно завыли волки. Вдоль дороги потянуло холодком.

– Может я всё-таки закрою клетку на ключ? – опасливо шепнул Макс.

Демон тяжело вздохнул, вытянул из мешка какой-то длинный балахон и затянул узлом вокруг дверных прутьев. Вдруг замер, к чему-то прислушиваясь, и поднёс палец к губам.

–Т-с-с, Ночной Жнец уже здесь, – кивнул влево.

Макс послушно повернул голову и невольно поёжился. Неподалёку от лича сгустился клубящийся чёрный туман. Постепенно в густых клубах начали угадываться призрачные очертания рогатой человеческой фигуры.

Призрак просочился сквозь замерший скелет, и наклонившись, неторопливо полетел вдоль дороги, словно что-то вынюхивая. Наткнувшись на мёртвое тело, лениво взмахнул рукой. От трупа отделился крохотный светящийся огонёк. Плавно кружась, словно прощаясь, медленно облетел своё бывшее телесное пристанище, и послушно устремился вслед за призраком.

Сопровождаемый многочисленным роящимся облачком, Жнец добрался до поворота, и повернул обратно, всё также неспешно облетая раскиданные на дороге мёртвые тела.

Макс невольно втянул голову в плечи, когда навестив тела монахов, призрачная процессия начала приближаться к клетке.

Жнец медленно полетел вокруг, словно изучая непонятный предмет. Явно заинтересовавшись, остановился перед дверью и протянул призрачную когтистую руку.

Прутья полыхнули синим огнём. Призрак дёрнулся словно от боли, и завертелся вокруг клетки, словно отыскивая брешь.

– Малец, старайся не шевелиться! – прошипел демон. – Не привлекай его внимание. Он не может сюда пройти. Покружит, покружит, и уйдёт!

Макс судорожно сглотнул.

Ага. Не шевелиться. Тут и так уже почти даже и не дышишь.

– Максим! Максим! – послышался откуда-то знакомый мамин голос. – Ты слышишь меня?

Макс недоверчиво повернул голову. У дверцы в лёгком платьице с сумочкой стояла мама.

– Мама? Но как ты тут оказалась?

Мама тяжело вздохнула.

– Максим, я так устала, мне страшно, открой дверь!

– Да-да, сейчас! – позабыв про всё, метнулся Макс.

Сзади послышался лёгкий шорох. Жестокий удар по затылку отозвался ослепительной вспышкой. Сознание заполнила спасительная темнота.

Глава 2

– Давай вставай, хватит дрыхнуть!

– Мам, ну ещё немножко! – Макс спросонья попытался повернуться на другой бок, и тут же подскочил, отчётливо вспомнив все ночные события.

– Он уже ушёл? – испуганно огляделся.

Вокруг клубился лёгкий предутренний туман. Где-то в вышине беззаботно перекликались птицы.

– Давно, – ухмыльнулся демон. – Очухался, наконец-то. А то я уже грешным делом подумал, слишком сильно тебя приложил.

Макс потрогал затылок и поморщился.

– На самом деле, да, сильно. А что это было?

– На, поешь, – демон протянул фляжку и кусок окорока.

– Блг.…Благодарствую, – Макс неожиданно для себя вцепился в солёное жёсткое мясо как оголодавший волк.

– Что было, говоришь, – демон уселся напротив и непринуждённо откусил здоровенный шмат сала. – Жнец так и не смог пройти внутрь и решил подчинить тебя своей воле. Ты начал кричать что-то непонятное, и ринулся открывать дверь. Пришлось тебя немного успокоить, – демон широко развёл руками. – Извини, по-другому было никак. Чем таким он тебя приманил, кстати?

– Мамой…

Макс невольно шмыгнул носом и торопливо потянулся к фляжке. Ничуть не заботясь о содержимом, сделал хороший глоток, и судорожно закашлялся.

– Да, на редкость дрянная водичка, – сочувственно согласился демон. – Уксуса многовато.

– Ф-у-ф, – перевёл дух Макс. – Ну и гадость! – с сомнением оглядел фляжку. – А уксус-то там зачем?

– Здесь это обычное дело, – пожал плечами демон. – Без него вода быстро тухнет, а ближайший чистый колодец только в Эдуэй. Кстати, об Эдуэй. У меня к тебе есть предложение. Как ты смотришь на то, чтобы немного продлить нашу сделку?

– Продлить?

– Ну да. Скажем так, на неопределённый срок. Парень ты толковый, соображаешь быстро. Не какая-нибудь там тупая суеверная деревенщина. Множеством миров, опять же, интересуешься. А я как раз намеревался сменить этот весьма негостеприимный мирок на что-нибудь более приятное…

– А что, миры можно прямо вот так легко выбирать? – недоверчиво глянул Макс.

– Ну, конечно, не так легко как перчатки, – ухмыльнулся демон. – Но можно. Главное знать, где, что и как. И если…