– Думаешь набор случайностей? Всё не случайно. Это мы виноваты в гибели всего мира. Тот кристалл не мог упасть сам.
– Ты всегда был против их правил. Даже когда тебе отказали в финансировании твоего исследования. Неужели, тебе нравились их порядки?
– Я никогда не ценил всё, что имел. Когда я стал правителем, понял, как они были правы, даже если у системы были изъяны. Я стремлюсь к лучшей версии системы.
– Это утопия. Ты же сам понимаешь. После этой войны мы создадим такой мир, что та утопия станет нелепым недоразумением.
– Ты так легко говоришь об этом? Ну да, не тебе же править. Но ты уверен, что будет так, как ты думаешь?
– Не знаю. Но всегда надеюсь на лучший исход.
В ответ Повелитель только вздохнул. Подул сильный ветер. А солнце окончательно село за горизонтом. Они разошлись по разным палаткам, тем самым закончился очередной день.
Холодное утро. Туман ещё не рассеялся. Промозглый ветер гулял среди деревьев. По дороге ехал караван. Стражники постоянно смотрели по сторонам, реагируя на каждый шорох. К сожалению, не удалось проехать ночью. Единственным решением оставалось раннее утро. Кроме стражников было очень много мирных людей, которые вели караван, перебираясь в новый лагерь. Несомненно, война изматывает обе стороны, но больше всего страдали всегда простые люди. Неожиданно с неба посыпались стрелы. Через мгновение появились рыцари в чёрных доспехах. Молниеносная атака застала врасплох караван. Рыцари не щадили никого. Всё из-за того, что те носили, якобы защитные руны, которые защитят от любой беды. На самом деле это были просто мишени, из-за которых их убивали. После того, как все были перебиты, рыцари стали осматривать караван и готовить его к подъёму. Неожиданно раздался детский плач из повозки. Один из рыцарей подошёл к повозке и открыл покрывало. Под покрывалом находилась корзинка с полугодовалым мальчиком. На его ладошке была метка. Увидев её, рыцарь замахнулся кинжалом и…
– Не надо! Отставить …! – Закричал Повелитель.
Но не успел. Как только кинжал приблизился к младенцу, солдата оттолкнуло волной света до ближайшего дерева. Повелитель и Мериал подбежали к той телеге. Мериал направился к солдату и стал его внимательно осматривать. А Повелитель подошёл поближе к корзинке. Он начал тыкать в него пальцем. От этого ребёнок только захохотал и схватил палец крепкой хваткой. Еле отодрав палец, Повелитель взял малыша на руки. К этому времени к нему подошёл Мериал. Как только он сунул нос рассмотреть ребёнка, мальчик резко схватил за нос.
– Как там солдат? – спросил Повелитель, оказавшегося в оказии друга.
– Мне больно. Сделай так, чтобы это чудовище отпустило мой нос. – Возмущался Мериал.
– У-пю-пю-пю-пю – защекотал Повелитель, мальчик громко засмеялся и отпустил нос Мериала. Последний сразу отшатнулся подальше. – Так что с солдатом?
– Полностью превратился в уголь. Удивительно, что в таком маленьком существе такая сила.
Повелитель взял свободной рукой ручку малыша и повернул её тыльной стороной вверх. На ней была метка, только она отличалась от меток на телах убитых. Мериал и Повелитель выпучили свои глаза от удивления.
– Неужели дети света стали ставить эксперименты? Неужели это их новое воинство? – вопросительно посмотрел Мериал на малыша.
– Это ещё не всё. – сказал Повелитель, нажав на метку. У малыша появились большие крылья, которые были больше него.
– Полукровка. Это немыслимо. Нам нужно что-то предпринять. Нельзя просто так оставлять детёныша с меткой за ним придут.
– Мы возьмём его к себе. А заметку не беспокойся мы её уберём.
– Поменяем свет на тьму? А это не опасно?
– Нет, он не настолько приближен к свету, должно всё пройти гладко.
Из далека послышался стук копыт. Верхом на гнедом скакуне скакал гонец. Он на скаку спрыгнул с лошади, оказавшись рядом с Повелителем и Мериал. Отдышавшись, он встал и отдал донесение.
– Крепость Шернуа пала. Командир Нирок убит. Остатки его войска перегруппировываются в горах. Их ведёт ближайший помощник Нирока, офицер Зурн.
Лицо Повелителя помрачнело. Это донесение чрезвычайно расстроило его. Один из его Тринадцати Рыцарей пал. Неожиданно его отвлёк от мрачных мыслей детский плачь. Он сразу начал успокаивать ребёнка. Через мгновение от детских слёз не осталось и следа. Нажав на нос ребёнка, Повелитель повернул голову к Мериалу.
– Я знаю кем он будет. Он займёт место Нирока. Он станет 13-тым рыцарем.
– Нет… Это безумие. Он мал для такого.
– Да… Дети быстро растут. Тем более Аридюриэль не совсем обычный мальчик.
– Ты уже дал этому монстрику имя?
– А почему нет?
Глава 5.
Я не спал. Сколько я не прикасался головой к подушке, сон не собирался вообще выдвигаться в мою сторону. Я перепробовал всё. Но увы спать совсем не хотелось.
– А интересно, что ещё есть в замке? – спросил я себя.
Наверное, не стоит лезть куда не просят, но интересно. Я разобрал баррикаду от Юми и открыл дверь. Посмотрел по сторонам, что бы не заметил Мериал или какая-нибудь "чёртова бабушка ". На горизонте никого отлично. Я пошёл вправо, так как мы приходили всегда с левой стороны со стороны входа в комнату. Я долго бродил по коридорам замка. Сначала я искал библиотеку. Но надежды, что она открыта нет. Сбоку от меня промелькнула тень. "Сюда…сюда…"-шелестела тень. И я пошёл за шёпотом. Потом выйдет мне боком. Жопой чую, но иду.
Я зашёл в самый тёмный коридор. Это был тупик. В тупике выросла в стене дверь. Я потянул ручку двери. Открыто. Но, блин, как она скрипела. Внутри было темно. Как только я перешёл порог свечи зажглись, а дверь захлопнулась. "Конец…"– пронеслось в голове. Осмотревшись, я понял, что это кабинет. На столе лежал дневник, но очень ветхий. Кажется, что одно касание и он рассыпается в прах. Из кабинета вела ещё одна дверь. Это была спальня. Около окна стояла тень. Она повернулась в мою сторону. Её красные глаза и её ужасающая улыбка вгоняла меня в оцепенение. Казалось, ещё секунда и она меня убьёт. Я захлопнул дверь. И отдышавшись подошёл к дневнику. Я открыл его и на первой странице был стих:
«Давно забыты времена,
Когда я вселял в вас страх.
Вы позабыли в своих снах,
Что ещё на мне кровавая корона.»
Странные стихи… Хотя в этом что, то есть. Но возникает много вопросов на счёт Мериала. Его ли это дневник или что дневник прошлого владельца замка.
– Надеюсь, что ты не читал стихи вслух- раздался голос сзади.
– Нет – ответив я обернулся.
Сзади меня стоял Мериал. Он очень был не рад моим находкам. Казалось, что он готов меня закопать заживо в пустыне. Резкое движение и он держит моё ухо.
– Ааай! Моё ухо! Больно же!
– Об этом раньше, надо думать. А не совать свой нос куда не следует.
– Я искал библиотеку!
– Отлично. А нашёл комнаты моего друга!
– Если комната вам важна в память о друге, тогда почему вы держите там монстра?
Ответа не последовало, лишь тяжёлый взгляд. Держа, я моё ухо, Мериал довёл меня до "моей" комнаты. Было слегка стыдно. Но не менее интересно.
– В любом случае ты не должен ходить по замку между испытаниями!
– Почему? Почему ты на меня орёшь? Ты мне не мама, чтобы отчитывать и орать на меня!
Пощёчина. Он меня ударил…Класс.
– Ты дебил! Ты сейчас в тёмном мире. Тут из каждого угла может напасть любая тварь! Или самое худшее – кто-то мог украсть твои все силы.
С одной стороны, я был зол, с другой стороны стыдно. Потому что он был прав. Щека горела, так, что можно меня ставить вместо светофора. Тем временем Мериал остывал. Жаль, а я только хотел чайник поставить для чая…впрочем, неважно. Это мой сарказм… Его взгляд становился мягче, а в глазах боль сменила ярость. Он взъерошил мои волосы и сказал:
– Пойдём, тебя ждут учителя.
Да здравствует самокопание! Я хотел взвалить на него тучу вопросов по этому поводу. Потому что я не знаю, зачем мне они и как они связаны с испытаниями. Я до сих пор чувствовал себя немного виноватым. Та тень в комнате не давала мне покоя. Зачем такому сильному существу, как он держать такого страшного монстра.
Длинные коридоры петляли, запутывались, иногда казалось, что мы идём кругами. За всё время нам не встретилось ни единой души. Только смешки и шёпот. И наконец, мы подошли к большим дверям тронного зала. Отворив двери, мы увидели четыре фигуры, среди них в белоснежных одеяниях стоял Артель. Остальные носили тёмно-серые камзолы с галстуками. Они стояли в двух метрах от подножья трона. Подойдя ближе, Мериал обогнул их и сел на трон. Его улыбка раздражала, но по ширине она могла соперничать только с улыбкой Чеширского кота. Трое в серых камзолах были спокойны, как удав, а Артель сверлил Мериала взглядом. Потом он обратил взгляд на меня и очень нахмурился. Сверление меня могло продолжаться вечно, но его оборвал Мериал.
– Влад, знакомься – это твои учителя! С Артелем ты уже знаком, а вот остальных я, пожалуй, представлю…
– Если ты собрался представлять всех то, представь меня тоже. Даже если я познакомился с мальчишкой раньше остальных преподавателей. – Возразил Артель.
– Ну, если ты так просишь… – с ехидством сказал Мериал.
– Не прошу, а настаиваю на соблюдение этикета. Не подавай плохой пример. – сердито сказал Артель.
– И так, Артель Звездокрад, познавший тьму, один из Тринадцати Тёмных Рыцарей, учитель магического искусства; Профессор Росси, профессор лингвистических наук, профессор тёмного языка.
– Почему только тёмного языка, почему нельзя изучать ещё и язык светлых? – возмутился Артель.
– К сожалению, на лингвистическом факультете преподают только тёмный язык и языки Серого Мира. Только в обучении магов имеется такая дисциплина – пропыхтел профессор Росси.
– Я уже не помню, почему мы так сделали. – Начал чесать затылок Мериал.
– Давай напомню – сказал Артель. – Некоторые магические тексты предназначены для узкого круга лиц.
– Артель ты противоречишь сам себе. – Сказал Мериал. – И вообще, ты маг – ты и учи парнишку светлому языку.
– Ладно. Буду учить сам. Всё. Объявляй остальных.
Меня познакомили ещё с тремя учителями. Это был учитель по этикету Ризт, учитель фехтования Ерон и учитель краеведения Нимур. Артель совместно с Мериалом решили, что нужно начать с изучения языка. Профессор Росси подошёл ко мне и повёл в класс.
*******************************
Как только Влад ушёл, Артель отпустил остальных. В зале остались только Мериал и Артель.
– Ну с учителями разобрались. Осталось объяснить совету наше решение. Вот скандал будет.
– Ну да ты в этом мастер. Собирайся. Мы собираем совет рыцарей.
– А что-то случилось?
– А о чём мы почти недавно разговаривали?!
– Ну да, ну да. Я сомневаюсь, что совет что-то решит на этом собрании. Думаю, они всё всё-таки одобрят наш план. Хотя у меня есть некоторые сомнения…
– Думаешь, что всё пойдёт прахом? Всё за что мы тогда сражались тогда, напрасно?
– Не дави на меня. Идём уже на совет.
За большим круглым столом сидели одиннадцать Рыцарей и ждали оставшихся. Сегодня они должны были решить давно откладываемое дело.
– Господа, может начнём совет без них?
– Нельзя, сэр Мариод. Они далеко не последние лица в этом мире…
– Я согласен с сэром Тарном. Но и заставлять нас ждать – не прилично.
В зал распахнулась дверь и в неё вошли Мериал и Артель.
– Господа, спасибо, что вы нас смиренно ждали! И простите за опоздание. И, в частности, я приношу извинения и благодарность сэру Варлику. Что ж начнём наше заседание!
Все разместились по своим местам.
– И так! Не хотелось мусолить эту тему. Но нынешние обстоятельства вынуждают снова вернуться к ней. – сказал Морхейм.
– Я и мои сторонники предлагали уничтожить Его душу и дело концом. Но вы каждый раз отклоняете это предложение. – сказал сэр Мариод.
– На это есть весомые причины. – ответил Мериал.
– Какие? Вы постоянно об этом говорите, но сами причины не были озвучены на собрании. – сказал Урвик.
– Дорогой сэр Урвик, у нас не было возможности дать вам ознакомиться с ними по весомым обстоятельствам. Но сейчас я озвучу их. Ибо надо уже решать.
– Так озвучьте уже! – вскричал Фестиан.
– Я настраиваюсь, подождите сэр Фестиан. Итак, причины… Во-первых, его душа не может покинуть этот мир и отправиться в бездну.
– Но почему?!
– Сэр Ричард, попрошу не перебивать! – рявкнул Артель – Прошу, продолжайте дальше.
– …Секрет. Извините. Во-вторых, даже если найдётся способ устранить первую причину, то нам может не хватить сил, чтобы оправится, многие могут погибнуть от истощения. – произнёс Мериал.
– Нам хватит сил! – закричал Варлик.
– Да, если хотите за это умереть. А если кто-то хочет ещё пожить, то нам не хватит сил. – ответил Мериал
– Артель, ты же изучал потоки магии! Неужели нет никаких источников сил в нашем мире? – взмолился сэр Тарн.
– К сожалению, нет. – вздохнул Артель. – Потоки магии очень тонкая область, требующая детальной проработки. Нам и не будет нужен такой большой объём энергии. Сейчас это не самая насущная проблема, господа.
– Более насущные проблемы?! Мы уже не одну сотню лет бьёмся с этой проблемой. Мы должны поставить окончательный вердикт в этом вопросе. – возмутился сэр Ричард.
В зале повисла тишина. Каждый задумался об этом, осознавая свой страх перед призрачным возращения Повелителя. Множество не объяснимых вещей подпитывали его, давая прорости новым росткам.
