Топор ударил по пустой тверди. Демон от отчаяния и неудачи зарычал, а я тут же появился за его спиной и срезал два огромных крыла одним движением. И крик отчаяния перерос в крик боли. И пока инициатива была у меня в руках, тут же в обрубки, рядом с костями, вонзил свои мечи, у которых применились способности.
– Первый готов, – злорадно сказал я, после чего спрыгнул с мёртвого демона, у которого виднелся позвоночник, и спрятался в тенях.
Второго, того самого, которому попала грязь в глаза, я прикончил моментально. Он, наконец, снял шлем, чтобы протереть глаза… и я в этот миг выскочил по правую руку от него и ударил своими мечами крест-накрест. Скорости и силы хватило, чтобы моментально обезглавить противника.
– Второй готов! – самодовольно выкрикнул я, снова улетая в тени.
С третьим противником пришлось повозиться. Эти уродцы додумались, что я обитаю в тенях… вот только не поняли одного важного факта. Для меня они немного увеличены в размерах! Так что я мог спокойно на пару лишних сантиметров пролезать в мире теней, а потом внезапно атаковать с разных сторон. И в одну из таких атак я отрубил демону хвост, из-за чего он начал блажить так, что даже у меня уши закручивались в трубочку. Пришлось его заткнуть. Навсегда. Одним-единственным ударом ему в глотку между щелей его шлема. Кинул меч левой рукой на шару. И попал…
– Третьего случайно, – пожал я плечами и снова скрылся в тенях.
Противника явно бесил тот факт, что я был настолько неуловимым для них. Именно из-за этого, скорее всего, они уничтожили Теневых демонов, а потом и сместили их единственного союзника – Литу. Ведь только она могла помочь им восстановиться, насколько я понял…
Четвёртого и пятого я прикончил уже своей ультимативной способностью. Густым теням было плевать на свет, причём такой тусклый. Они пробирались везде и всюду. И поэтому они просто превратили в ничто тела последних двух противников, проникли во все возможные щели их брони, свернули шеи, раздробили кости, смяли плоть…
И на этом, как оказалось, бой закончился. Лита с тремя помощницами устремилась вперёд, куда-то в сторону большой статуи, а орки снова сражались, пытаясь уничтожить постоянно возрождающихся демонов. Нужно будет спросить у Литы, почему так происходит…
Сорвавшись на бег, я устремился к Будущей Повелительнице этого плана. Звуков сражений я не слышал… и это беспокоило меня больше всего. Почему? Я не знаю. Просто внутри меня назревало какое-то беспокойство, которому не было предела. Поэтому каждый мой шаг был быстрее предыдущего. Каждый метр преодолевался со всё большей скоростью…
– Всё нормально?! – с пробуксовкой остановился я, подняв пыль, осевшую на земле после разрушений множества зданий вокруг.
– Нормально, – посмотрела на меня удивлённо Лита. – А ты почему тут, а не там?! – возмущённо спросила она, указав рукой в сторону среднего города, в сторону Омута. – Был же план, по которому ты меня перепризовёшь, когда окажешься рядом с контрольной точкой в Омуте!
– А как бы ты сейчас без меня сюда добралась, а?! – так же возмущённо спросил я у неё, а потом тут же успокоился и задал более важный и волнующий именно сейчас вопрос: – Что за твари, с которыми сражаются Грольк и Грольм? Какого хрена они перерождаются бесконечно?
– Проклятье нежизни, – нахмурилась Лита. – Не знаю, где Лилит достала свиток с таким мощным проклятием… но эти твари будут существовать до тех пор, пока Лилит жива. Контракт своеобразный. Поэтому с ними сражаются двое других неживых.
– В смысле? – приподнял я одну бровь. – Грольм и Грольк уже умирали?
– Каждый по три раза, – кивнула Лита. – Но каким-то чудом они хоть из атомов снова собираются и продолжают сражаться. Единственный минус… они не могут бесконечно сдерживать натиск. Силы у них не бесконечные, а такие перерождения забирают ещё больше сил. С их же слов.
– Значит, есть определенные пределы… – нахмурился я. – Может, как-то можно сжечь этих тварей, вы не пробовали?
– Пробовали, – кивнула Лита. – Но демоническое пламя их не берёт. Вообще. Только обычное. А обычного у нас с собой, увы, нет.
– У меня кое-какие запасы есть, – усмехнулся я и засунул руку в подсумок на поясе.
Что-что, а перед путешествием в мир демонов мне удалось нормально разжиться различными зельями и взрывчатыми склянками. Так у меня оказалось три склянки с жидким огнём. Я не проверял, как оно работает… но, со слов Химика, должно работать просто отменно.
– Держите, – протянул я три небольших склянки. – Кидать строго в противника либо в ту сторону, которую хотите перекрыть. Горит минимум минут десять… и очень легко распространяется. Потушить невозможно. Будет гореть до тех пор, пока есть топливо. А топливом может стать всё что угодно, что может гореть.
– Пламя убийцы богов… – отрешённо сказала одна из демониц, увидев чёрную жидкость внутри склянок. – Это… это невероятно мощное пламя. Его просто так не создать… нужны редчайшие ингредиенты. Тот, кто создал такое… настоящий гений своего ремесла. И мало того… он смог сделать его так много…
– Мне пока плевать, что это, – ещё более настойчиво начал я подсовывать склянки, – но вам оно точно сейчас пригодится куда больше, чем мне.
– Спасибо, – с благодарностью в глазах забрала у меня баночки Лита, после чего передала их одной из своих подчиненных, а та в свою очередь устремилась туда, где сражались орки. – Это нам сейчас очень сильно пригодится.
– Тебе ещё какая помощь нужна? – с серьёзным видом спросил я у неё. – Противника пока не вижу, видимо, Лилит начала опасаться за Омут, большую часть кинула туда своих сил. Но в любом случае тут она тоже может что-то противопоставить.
– Ты уже помог, лучше лети и усиливай натиск тех, кто прорывается к Омуту, – спокойно сказала Высшая Суккуба, смотря мне ровно в глаза.
– У тебя сил хватит ещё две точки взять под свой контроль?
– Хватит, – кивнула она, после чего развернулась в сторону статуи, которая мне кого-то напоминала, но я не мог понять, кого именно. – А ты лети. Как только увидишь, что все демоны Лилит разом ослабли, а некоторые упали в обморок – перепризывай меня.
– Понял, – кивнул я напоследок, после чего протянул руку в сторону одного крылатого демона и поглотил его тело, создавая себе за спиной пару крыльев. – Удачи вам.
Глава 3
Я был уверен, что Лилит попробует ещё раз подстроить ловушку или устроить засаду Лите. Но… у нас был чёткий план, шитый, конечно, белыми нитками, но которого нам нужно было придерживаться. И моя роль в этом плане – штурм Омута, к которому ещё никак не могут приблизиться, так как напор защитников приблизительно равен напору нападающих.
По пути ещё несколько раз схлестнулся с заблудившимися противниками, которые действительно не понимали, где они находятся. Ландшафт трущоб очень сильно изменился. Чую, когда Лита станет снова Повелительницей Плана, ей придётся тут очень много сил потратить, чтобы восстановить жилье многим жителям. Если эти жители вообще останутся.
Но чаще попадались обычные мирные жители, которые просто не понимали, что происходит. А так как я походил на демона, из-за слегка торчащих из-под капюшона – временами, когда он задирался – рогов, так и из-за хвоста, меня часто обычные демоны спрашивали, что происходит. Ну я им и рассказывал всю правду, которую я знал и видел своими глазами.
– Вы… вы и правда помогаете Повелительнице Лите? – с изумлением в глазах говорил, на минуточку, СТАРЫЙ демон, который буквально вот-вот должен был рассыпаться. – Удивительно… ходили слухи, что она под полным контролем этой выродки Лилит… что она её посадила на короткий поводок и просто за её счёт управляет всем нашим Планом…
– Да, – уверенно ответил я и сразу кивнул. – Сейчас она занимается отвлечением внимания, – не мог же я говорить правду этому демону, вдруг он всё же за Лилит, а только языком чешет и притворяется. – А основные силы, насколько можно видеть, производят штурм Омута перерождения.
– У вас не получится заполучить контроль над Омутом… – расстроенно сказал старик. – Лилит – хитрая стерва… она смогла защитить каждую важную точку, точку силы, куполом, который включает в себя силы Небес и силы Преисподней…
– В каком смысле? – нахмурился я. – Как она могла воспользоваться теми силами, которыми не может управлять?
– Легко, – прокашлялся старик в кулак, после чего к нему подбежала молодая демоница, явно отчасти суккуб, но есть примеси и других видов, которые не свойственны этим дамам. – Спасибо, – сделал он глубокий вдох, после чего продолжил: – Когда существовал старый мир, пока его не уничтожил ваш так называемый Верховный Бог… было несколько войн между Небесами и Адом. Каждый раз они заканчивались катастрофой в Плане смертных… каждый раз что-то происходило не так. Именно из-за этого старый мир и сломался, именно из-за этого старый бог воплотился в виде ужасного Ангемона…
– Странное название, – пытался я проговорить это слово, но оно вызвало какое-то отторжение у меня. – Ангел и демон…
– Так и есть, – кивнул этот демон. – Это стало буквально прорывом в области магии! В области смешения сил. Тогда и получилось захватить в плен десять ангелов, дам… в них были вживлены частицы демонов, в виде кристаллов душ. Каждому ангелу свои…
– Думаю, вопрос: откуда ты это знаешь? – будет весьма глуп, так как ты был свидетелем и жертвой тех событий? – усмехнулся я, а потом резко сделал серьёзный и важный вид, смотря, как огромный огненный шар, который выпустили со стороны среднего города, снёс почти целый квартал.
– Да, – подтвердил мою догадку старик, посмотрев в том же направлении, что и я. – Я был тем, у кого Лилит нагло вырвала часть души, чтобы заключить под стражу и попытаться изменить ангелов… часть из них умерла, но те, которые живы… они охраняют все точки в Омуте. Четыре на каждую из них и пятая от всех по чуть-чуть.
– Охраняют или у них берется сила? – уточнил я.
– У них забирают силы, – тут же поправился старик. – Не знаю, сколько они ещё проживут, уже прошло много тысяч лет с тех событий… но пока защитные купола не снять, коли живы эти падшие…
– Найти и освободить… – тут же поставил я себе задачу. – Если не будут оказывать сопротивление, то склонить на свою сторону, а если будут сражаться… то убить.
– Обычному демону не увидеть вход в темницу под стенами среднего города, – менторским тоном, словно какую-то проповедь, начал говорить демон.
– А я и не демон, – усмехнулся я, сняв с себя капюшон. – Я смертный, который вторгся в этот мир, который помогает твоей будущей Повелительнице. И в моих жилах течёт кровь тех, кто может путешествовать на изнанке любого мира. Так что… можно сказать, ты выдал эту информацию тому, кто может увидеть то, что нужно!
– Как сказано в пророчестве, – прошептала юная демоница старику, а демон лишь раскрыл от удивления рот, смотря на меня. – Это ведь, правда, как в пророчестве! Это было предрешено очень давно! И вот, пророчество сбывается! Я пойду сообщу друзьям! А они – своим друзьям! И волна поднимется, старые воины воспрянут вновь!
Я непонимающе посмотрел на девушку, которая взяла руку старика, раскрыла его ладонь и приложила её в район ключицы, по центру. И в агонизирующем крике она стала гореть… изнутри. Вот только агония потом сменилась на блаженство, а сама она начала меняться. Частичная уродливость стала пропадать. За спиной отросли явно ранее обрубленные крылья. На руках появились тату, которые для меня ничего не значили, но я явно где-то видел похожие. Она одна из последовательниц Литы. Та, которая давно её ждала. А дед… он словно катализатор.
– Какого? – удивился я.
– Это старая магия… первобытная, скажем так, – властным голосом проговорила демоница, от которой действительно было сложно оторвать глаза. – Мы были полководцами у той, которой ты помогаешь. Нас изгнали… далеко. Но мы нашли способ вернуться. Сколько нас осталось, я точно не скажу… но ныне… ныне я чувствую в тебе её частицу. Даже огромную часть. Она тебе обязана, а значит, обязаны и мы. Поэтому… старые воины воспрянут вновь. И Лилит пожалеет о том, что произошло!
– Это всё хорошо, – отрешённо говорил я. – Но где именно заключены под стражу ангелы? Как мне найти их?
– Проще пролететь вокруг стены, точнее, рядом с ней, – спокойно сказал старик. – А где… где была самая крупная часть трущоб?
– Понял, – кивнул я. – Значит, где-то тут… надеюсь, по эту сторону.
– А вот тут я бы не был так уверен, – спокойно сказал демон. – Оно может быть и под стенами, и с той стороны стены… в любом случае придётся смещать линию соприкосновения, чтобы это проверить.
– Мы в этом поможем, – усмехнулась демоница, которая всё больше становилась похожа на свою Повелительницу, только на её щеке были руны на языке демонов. – Я уже отдалённо слышу голос моей Властительницы… давно я не чувствовала вкуса битвы!
Миг… и она исчезла. В прямом смысле слова. Её поглотило пурпурное пламя. Я хотел было спросить, что именно произошло, но просто махнул рукой. Впереди было сражение, а я и так потратил много времени на то, чтобы убедить жителя города в том, что я прав… вот только я не ожидал, что убеждение перерастёт вот в такое. Нет, я, конечно, подозревал, что есть несогласные, но чтобы так…
– Я пошёл, – сказал я старику, который буквально начал рассыпаться.
– Иди, юноша, – улыбнулся старый демон, обнажив жёлтые клыки. – Иди и верни стабильность на этот План! Пускай он будет таким, какой был раньше!
А потом он полностью рассыпался в прах. Использовал остатки души как ключ? Стал катализатором, который пробудил её истинную силу? Я уже не узнаю. Но медлить было опасно. Битва явно вышла на новый уровень. В бой вступили генералы Лилит и «наставники» со стороны наших сил. Вот только один генерал явно был сильнее любой из наставниц…
Я рванул по улицам, временами проваливался в тени, когда это было возможно, стремился что было сил. Я пока успевал. Пока мог успеть. По пути встречались противники, которые явно пытались организоваться, создать новый «фронт» в противоборстве сторон.
– Да сколько вас тут?! – рыкнул я, пронзая очередного «рядового» демона.
Мне оставалось всего несколько километров до основной стычки. Ещё немного… но я попал в засаду. Линия ярко освещенной местности. На многие километры в стороны. Кто-то явно позаботился о том, чтобы я не подоспел вовремя к нашим основным силам. Тот, кто обладает мощной магией разрушения. Именно для этого был запущен тот огненный шар… он и создал эту линию света и пламени.
Я танцевал. Иначе сказать было сложно. Клинки мои играли мелодию, глотки противников были песней. От врага к врагу. Словно па за па. Я стремился, резал, убивал… и продолжал перемещаться от демона к демону. Явно эти силы не были рассчитаны на то, чтобы задержать меня. Но… они испытывали меня. Противников было очень много. В начале этой схватки мне не хватало скорости… я пропускал удары, броня спасала, но временами мне доставалось. Порезы… царапины… ушибы…
Но чем больше я сражался, тем легче становилось. Скорость с каждым новым убитым противником словно чуть-по-чуть увеличивалась. Словно теперь переход между каждым уровнем способности был более плавным… не было этих рывков в силе. Я чувствовал это, понимал это. Вот она – разница между Поборником и Претендентом. Я мог лучше контролировать своё собственное развитие, более ясно его замечать.
Но сейчас у меня не было возможности проверить, до какого уровня возросли мои физические способности. Я знал только, что максимальный предел, по-моему, равен шестьдесят пятому. Двенадцать с больших обычных пассивных навыков и три с нового древа. Плюс пятьдесят стандартных.
Эти мысли в голове пронеслись вихрем, словно время сжалось для меня в одну точку. Хоть мои умственные способности были далеко от предела… но мне было страшно представить, с какой скоростью я смогу думать и обдумывать всё, когда достигну более высоких уровней. И это было ещё одно доказательство того, что этот мир не реален. Это… симуляция. Очень грамотная, продуманная, красивая, жестокая… но всё же симуляция.
Но чёрт… почему я тогда так переживаю?! Почему цепляюсь за жизнь тут?! Почему боюсь тут умереть?! Почему у меня устойчивое понимание того, что если я тут умру, то не попаду в мир Смерти?! Почему мне кажется, что Грольк, Грольм и Латий уже не те, кем были раньше? Словно они – копии…
Я отбросил эти мысли. Мешали сосредоточиться на сражении. Если я живу, то, значит, так надо. Есть другие люди, которые нуждаются во мне. Если я смогу отвлечь внимание противника в этом мире, в так называемом Реальном, моим же товарищам будет проще. Не будет лишних смертей. Не будет плача и скорби. У них получится выстоять и одолеть противника!
– Сдохни! – удар, который вырвал челюсть демона. – Сдохни! – укол, который пронзил глазницу. – Сдохни! – порез, который рассёк грудь и прорубил сердце. – Сдохните, вы все!
Тысячи теней вырвались из-под меня. Даже если вокруг нет места, куда я могу спрятаться… то у меня есть моя собственная тень. И я ею могу манипулировать. Она часть меня, часть того, что я из себя представляю. И сотни теневых отростков преображались и менялись, следуя зову моего сознания. Они пронзали, кололи, разрывали, рубили, прибивали…
Я шёл и просто уничтожал. Чем больше демонов падёт сейчас, тем меньше ударит в спину. Да, я могу не успеть на помощь… но смысл игнорировать опасность, когда она под носом? Да, там тяжело… но если бы я проигнорировал противника тут, если бы не стал с ним сражаться… то он бы устроил нам неприятный сюрприз, который закончился бы очень плачевно для нас всех.
В мыслях проскочили чужие слова. Я не особо обратил на них внимание сначала… но потом ко мне пришло осознание. Осталась последняя контрольная точка. Лита начала внезапно набираться сил. Я сначала не понял из-за чего, а потом сопоставил. Ведь чем больше подчинённых у неё, тем сильнее повелитель… но почему сильнее я не становился? Правильно, я был ограничен своими возможностями. Лита тоже не становилась сильнее… уровень не возрастал. Но возрастал запас того, что она могла себе позволить. Могла дольше творить свою магию!
Я улыбнулся. Это склоняло чашу весов в нашу пользу. Это позволит совершить задуманное! Вот только… этих мелких демонов не становилось меньше. Они всё пёрли и пёрли. Словно их кто-то создавал или призывал. Они были с разных планов. И ни единого с этого.
Но я не справлялся. Даже с моей возросшей скоростью. Даже с моей уже невероятно сильной магией теней… противников словно с каждым новым убитым становилось всё больше и больше. На месте одного появлялось двое. На месте двоих – четверо. И так продолжалось и продолжалось дальше.
К теням вокруг меня добавились мои клинки. Один разил тех, кто слишком опасно приблизился, другой уничтожал тех, кто только хотел приблизиться. Но и этого со временем становилось недостаточно. К клинкам и теням вокруг меня добавились новые силы. Десятки теневых клинков вырвались из уже созданных мною теней, вырывались из теней моих врагов.
Но всё равно меня доставали. Меня буквально заваливали мясом. Каким бы я сильным ни был, каким бы могущественным ни становился… всё равно меня можно одолеть. Страх… он начал проникать внутрь. Он начал сковывать меня. Но чем сильнее меня загоняли в угол, тем более жёстко я отвечал. Я боялся не проиграть. Я боялся именно умереть. Но бежать не мог. Я мог только продолжать сражаться.
Убей их всех! Они заслужили кары! Они слишком зазнались!
Я уже переставал замечать свои же движения. Я чувствовал, как удлинились клыки. Снова это скрытая сила. Снова демоны внутри меня делились частичкой себя… или это пробуждение? Ведь у Поборника же должны быть свои особенности… и, может быть, это одна из них?
Неважно! Главное, что мои силы увеличились. Тени становились больше. Клинки длиннее и шире. Скорость быстрее. Паритет был достигнут. Как бы много противников ни было… плотность свою он повысить не сможет. Есть всему предел.
– ДА СДОХНИ УЖЕ НАКОНЕЦ! – послышался истошный крик юноши, который и стал для меня ориентиром.
Зря он крикнул. Зря он вообще дал мне знать о своём существовании. Этот демон… он силён, раз может призывать столько помощников разом. Вот только… я могу двигаться. Я могу идти к нему навстречу. Я смогу дотянуться до него. Я теперь знаю, куда надо двигаться. А он… он, судя по всему, не может отступить, так как призывает всё новых и новых слабейших демонов. Ему не нужно качество. Ему нужно количество…
Я хищно улыбнулся. Сделал шаг. Среди воплей демонят я вновь услышал его крик. Все остальные звуки словно отсеял. Он просто кричал. Он явно использовал всё что мог. Но этого было мало. Тени вокруг меня бушевали. Уничтожали всё. Я буквально сам был тенью. Я ею словно горел!
– Сдохнешь сейчас только ты, – прошептал я, но мой шёпот был громче всего на свете для него.
Он его услышал. Он почувствовал угрозу, исходящую от меня. Почему Планы демонов были полем боя для моих предшественников? Они построены среди пустоты. А пустота – самое тёмное место, которое можно только придумать. Она мне не союзник… но сейчас и не враг. И раз пустота вокруг меня… то и тени везде и всюду!
Нырнув в подпространство, я понял, как ошибался. Я понял, почему теневых демонов боялись. Тенями было пропитано всё. Тени были вокруг. Сами планы были сотканы словно из теней… из Ничто создали Что-то. Но это Что-то таит в себе отголосок Ничто. И это Ничто – Тени самой Пустоты!
Я видел противника. Я видел, как он растерялся, видел, как он боялся. И я устремился к нему. Оба клинка уже были готовы ужалить его. Но нет. Я предок тех, кто мог устранить демонов голыми руками. Чем я хуже? Я должен быть лучше! Ведь я несу в себе не только частичку демонов… я ещё и смертный, тот, в котором сплелись и остальные Планы!
– Кха! – попытался вздохнуть этот так молодо выглядящий демонёнок…
Но у него не вышло. Все его творения разом пропали. Как и линия света. Это была его магия. Это его под прикрытием огненного шара прислали сюда. Я ошибся, а враг оказался хитёр. Вот только… они не поняли, с кем имеют дело. И зря!
– Что я тебе говорил? – злобно усмехнулся я и напряг все свои мускулы, сжимая глотку…
Поток крови тут же устремился во все стороны. Гортань, плоть, кожа, мышцы… всё оказалось смято, вырвано из его шеи. Он попытался меня остановить, но не успел. Один миг… и он уже был мёртв. А мне оставалось сделать малое – добраться до поля боя…
Вот только теперь это представлялось лёгкой целью.
Ибо Тени вокруг меня. А я и есть Тень!
Глава 4
