– Да, я в сознании, но чувствую себя паршиво. Хотел бы взять больничный на недельку.
Джес почувствовал, как молчание на том конце буквально сверлит ему мозг.
– Хорошо, – прозвучал наконец ответ, – но прежде мне необходимо с тобой побеседовать. Оставайся в больнице, я выдвигаюсь к тебе.
***
«Что я увидел, когда открыл глаза после очередного припадка? Ноги безразличных людей. Уверенная поступь дорогих лакированных туфель состоятельного портфеля. Кокетливое цоканье женских каблуков с лозунгом «плюс пятнадцать сантиметров к привлекательности». Игривые прыжки детских кроссовок, наполненные беззаботностью и наивностью. Размеренное шарканье в никуда старых ботинок пожилого человека.
И всем им наплевать, что там, внизу кто-то лежит без сознания. Если ты упал на землю, значит, так надо. Ведь есть система «Интеллект-коннект», которая в случае необходимости вызовет тебе скорую помощь. Человечество утратило чувства и эмоции. Сострадание и сопереживание стали ему чужды. Все автоматизировано, глобальная система «Интеллект-коннект» делает все сама. Анализирует жизненные показатели человека и в случае необходимости выдает рекомендации медицинского характера – автоматическая консультация врача. А если дело плохо, неотложная помощь прибывает на место в течение нескольких минут. Это же просто сказка! Гениальное изобретение, объединившее человеческий разум с интернет-технологиями.
Но ведь она не всегда работает! Из всех правил бывают исключения! Почему я не такой, как все?! Что я чувствовал перед последним отключением? Ненависть, лютую злобу ко всем. Ведь вы все нормальные люди, у вас не отрубает мозг в самый неподходящий момент. Я просто решил прогуляться утром – что тут криминального? И потерял сознание прямо посреди улицы. Мой мозг отключился, и система «Интеллект-коннект» не могла мне помочь. А всем плевать! Эмоций больше нет, все происходит на автомате.
Почему я не такой, как все?! Как же я всех ненавижу! Ноги, ноги, мелькающие ноги… Вот что я увидел, очнувшись. Ноги самых разных людей, но все они одинаково безразличны к парню с плохой генетикой. Все, за исключением кого-то неземного, ангела в пацанских кроссовках. Было это видением или явью, но он определенно помог мне добраться до дома. В памяти остался только приятный, неземной голос. Нет, это точно был мой ангел-хранитель, человек не может издавать такие божественные звуки».
***
– Джес, как самочувствие? Кажется, ты даже выглядеть стал лучше, как после отпуска.
Руководитель секретной службы постарался изобразить соучастие, но складки на лбу и резкие движения выдавали его тревогу и озабоченность.
– В целом я в порядке, вот только руки и ноги…
– Давай рассказывай, что там произошло? – перешел к делу начальник. Демонстрация сопереживания быстро закончилась.
– Думаю, вы знаете больше, чем я. Отчетливо помню, что по вашему указанию прибыл на место происшествия. Направился к телам погибших, чтобы изучить их, и… И всё. Больше ничего не помню, очнулся здесь, на больничной койке, с покалеченными руками и ногами. Доктора пояснили, что травмы я нанес себе сам – по-видимому, что-то или кого-то бил.
– Что ты чувствовал? Что стало причиной твоих действий?
– Понятия не имею! Я просто ничего не помню.
– Может, ты заметил перед этим необычные звуки, запахи, вибрации, привкус, а может, какие-то иные странности? Все, что можно трактовать как признаки воздействия на твое сознание.
– Нет, ничего такого… Хотя было кое-что необычное. Полоса света. Или, скорее, луч, который описывал круг.
– Не совсем понимаю. Это важно, расскажи все, что помнишь!
– Направляясь к трупам, я заметил полосу красного света, похожую на луч лазера. Я прошел вдоль этого луча и обнаружил, что он описывает круг. Жертвы лежали ровно в его центре. Я визуально изучил окрестности, но не обнаружил источника сияния. Затем сделал шаг внутрь круга – и все, меня отрубило…
– Что ты почувствовал, когда очнулся? Я не имею в виду боль в руках и ногах, меня интересует твое сознание.
– Я… – Джес боялся отвечать откровенно, но все же решился: – Если честно, то облегчение. Я почувствовал некую психологическую разгрузку, словно выплеснул весь негатив, который копился внутри меня годами и который я усилием воли подавлял в себе. Вы знаете, работа у меня непростая, и отрицательные эмоции накапливаются, ложась тяжелым грузом. А после той ночи я словно выкинул весь мусор…
Спецагент посмотрел в глаза своего начальника и увидел, что тот его совершенно не понимает, поэтому решил сразу скорректировать свой ответ:
– Видимо, я выспался в больнице и неплохо отдохнул, именно этим обусловлена моя психологическая разгрузка.
– Ну, хорошо, – задумчиво произнес Дон, – это действительно важные детали. Я отправлю специалистов на место, пусть еще раз все осмотрят. Но есть еще один важный вопрос, который я хотел с тобой обсудить. Как продвигается разработка партизанского отряда «Таро»? Наш человек внедрен к ним? Вы выяснили, где они прячутся?
– Да, внедрение прошло успешно, он в составе отряда и пользуется доверием. Важных сведений в нашем распоряжении пока нет, но у нас хорошие перспективы, и через некоторое время результаты появятся. Наш человек должен действовать осторожно, но если все пойдет по моему замыслу, то скоро через него мы сможем добывать информацию в отношении нашей основной цели – отряда «Либерти».
– Мне нужны точные координаты дислокации отряда «Таро».
– Данные есть в отчетах. Только очень прошу, дождитесь моего выхода с больничного. Любые действия сейчас могут раскрыть нашего агента. Он новичок, и подозрение сразу падет на него. Партизаны не церемонятся с теми, кого подозревают, его просто уничтожат!
– Что ж, поправляйся, с нетерпением жду тебя на работе. Привет семье!
И начальник торопливо покинул палату, а Джес остался один на один со своими мыслями:
«Что происходит с людьми? Все, у кого в башку встроен «Интеллект-коннект», абсолютно утратили способность чувствовать друг друга. Раньше, пусть и неосознанно, люди читали чужие эмоции по глазам, движениям, даже просто по внутренним вибрациям души. Сейчас же это просто обмен информацией».
Именно поэтому сотруднику секретной службы больше нравилось общаться с партизанами, которые вырезали из головы «чертову железку», хотя он никому и никогда не признался бы в этом. Беседа с такими людьми была наполнена чувствами, эмоциями, даже молчание наедине с ними имело свой смысл. Для искушенного вербовщика, каковым являлся Джес, «прочитать» своего начальника не составляло труда. Он видел его насквозь, считывал всю его мимику и жесты.
«Очевидно, что Дон не просто так спросил про место дислокации партизан. Он что-то явно задумал и дожидаться моего выхода с больничного точно не будет, – продолжал размышлять секретный агент. – Чертова работа, нельзя отлучиться даже на неделю. Иначе все, что достигалось годами усилий, просто рухнет в один момент. Но я же обещал жене… Эх, будь что будет! Отдохну неделю, за семь дней катастрофы не случится».
***
– Как мне все это надоело! Абсолютно бесполезное место эта ваша школа! Зачем я должен учиться, если любые знания и информацию я могу получить в сети когда захочу?! – Скорик сидел за столом, перед нетронутым обедом, и выдавал очередную порцию протеста против системы и родителей. – Меня все это бесит! Эти ваши уроки, учебники. Я не хочу тратить на них время! Ведь можно стать партизаном и жить по-нормальному!
– Вот что бывает с детьми, когда отец не участвует в их воспитании. – Салли ненавязчиво подключилась к разжиганию конфликта, закрепляя уже очевидный факт: старший сын приобрел не только внешние черты матери, но и характер провокатора.
– Мам, кто такие партизаны? Я тоже хочу! – Тим доверчиво выразил солидарность со старшим братом.
Джес с улыбкой смотрел на происходящее и ровно через минуту весело сказал:
– Как же мне всего этого не хватало! Может, мне вас брать с собой на работу? А что, это отличный выход из ситуации. Скорик и Тим смогут познакомиться с настоящими партизанами, я проведу вас по камерам с заключенными. Салли отправим к моему руководству, чтобы она хорошенько вынесла им мозг. А я получу возможность проводить больше времени со своей семьей и участвовать в воспитании детей.
– Папа, ты помнишь про свое обещание? – Шутка, очевидно, сработала, Скорик переключился на более адекватные реальности темы.
– Да, юный партизан, мы сегодня поедем с тобой на мою тайную поляну.
– И я, и я, и я! – активизировался Тим.
– И я, – с улыбкой добавила Салли.
Вырваться из города, полностью обеспечивающего тебя все возможными благами? Зачем? Ведь одним только движением мысли можно заказать себе все что угодно: изысканные блюда, современные гаджеты и игрушки, самые модные предметы гардероба. Система «Интеллект-коннект» открывает перед тобой любые виртуальные развлечения: личные встречи с кумирами, аттракционы, погружение в другие миры, в которых ты можешь прожить еще одну жизнь, где все желания и мечты сбываются. Все легко и доступно. Вот только на поляне Джеса все по-другому. Укромное место вдалеке от города и людей. Тут нет ничего, кроме свежего лесного воздуха, стволов вековых деревьев и лучей солнца, пробивающихся сквозь густую листву. Чтобы устроиться с мало-мальским комфортом или перекусить, необходимо сначала как следует потрудиться.
Джес поплотнее натянул на голову кепку, так что из-под козырька виднелся только рот, отдающий команды:
– Тим идет за дровами. Глубоко в лес не уходить, собирать только сухие ветки! Скорик разводит костер. Соблюдать меры пожарной безопасности! Салли собирает ягоды и грибы. Поганки и ядовитые плоды не приносить! Я займусь палаткой. Всем все понятно?!
Команда синхронным движением натянула кепки на глаза и спародировала тон своего командира:
– За работу!
Какое же это непередаваемое удовольствие – греться у костра и понимать, что эти поленца собрал ты сам. Упорно искал, проверял, насколько они сухие, постоянно оглядывался по сторонам, чтобы не заблудиться.
Смотреть на танцующее пламя и вспоминать, что оно тебе не сразу покорилось. Щепки не хотели разгораться, пришлось ломать их пальцами на мелкие части, а потом раздувать пламя, сложив губы в трубочку. Ветер, как назло, дул в лицо, и дым упорно лез в глаза, рот и нос, вызывая слезы и кашель.
Пройти десяток километров, чтобы найти достаточно пищи для троих голодных мужских ртов. Не брать себя в расчет, ведь ты и так перекусила, проверяя собранное на пригодность к употреблению. Рисковать своим здоровьем или даже жизнью ради безопасности самых близких.
Стереть руки в мозоли, чтобы оборудовать достойное место для ночлега. Улечься с самого края, предоставляя лучшие места в палатке своим родным. Просыпаться ночью от малейшего шороха, ведь именно ты несешь ответственность за их безопасность.
А как это здорово – спать, обнявшись, в узкой палатке, на твердом полу, согреваясь теплом объятий, ощущать мягкость ладоней и аккуратно переворачивать на бок сопящего брата. А потом проснуться и снова вернуться в город, чтобы уже по-другому воспринимать блага цивилизации. Быть по-настоящему благодарным за то, что имеешь. Ценить время, проведенное вместе.
***
Через систему «Интеллект-коннект» транслировали утренний выпуск новостей, обязательный к просмотру:
«Правопорядок восстановлен! Система «Интеллект-коннект» является общим благом человечества, обеспечивающим безопасность и спокойствие граждан. Мир и благополучие царят на нашей планете благодаря усилиям корпорации. Вековая история проекта позволила обеспечить подключением к глобальной системе всех людей, за исключением немногочисленных отщепенцев, посчитавших себя особенными. Преступные наклонности партизан, не имеющие никакого логического обоснования, ставят под угрозу мирное существование всего человечества.
Прошлой ночью коалиция безопасности установила местонахождение отряда партизан «Таро», осуществившего накануне убийство добропорядочных граждан. Все члены отряда уничтожены, они понесли справедливое наказание за свое преступление. Впредь так будет с каждым лесным паразитом, и неотвратимость наказания гарантирована системой.
В операции по ликвидации преступников были успешно применены новейшие дроны, управляемые интеллектом человека. Сенсорные механизмы этих машин обеспечивают эффект реального присутствия оператора на месте. Сверхчеткие 3D-камеры, чувствительные микрофоны, тепловизоры, анализаторы запахов и биохимических материалов – все это позволяет обнаружить скрывающегося от правосудия нарушителя. Мощные пулеметы способны пробить любое укрепление, функция самонаведения не позволит скрыться или убежать от дрона. У нас есть возможность продемонстрировать работу новейшей военной техники в действии…»
Супруга Джеса смотрела выпуск новостей в кресле, закрыв глаза. Изображение и звук транслировались прямо в мозг, и видеорепортаж воспроизводился в голове. Сам сотрудник секретной службы не имел такой возможности, ведь он не был подключен к «главному благу человечества». Трансляцию он смотрел на мониторе, и увиденное вызвало у него отнюдь не радостные ощущения. Джесу показалось, что его шею, голову и сердце обвила струна злости и, стягиваясь, начала резать их на части. Ему захотелось открыть рот и в крике отчаяния выпустить наружу всю свою боль.
Это было ужасное зрелище. Шквал огня сметал все на своем пути, смешивая человеческую плоть с землей и раскрошенной в щепки древесиной. Красно-зеленый смерч продолжался не больше минуты, и, когда все стихло, на земле остались лежать только груды тел партизан вперемешку с лесным мусором.
– Ты знал, что там был мой агент! Тварь, ты убил его! – кричал Джес в мобильное устройство, которое транслировало его ненависть прямо в мозг Дона.
– Успокойся, мы устранили преступников. Нам поставили задачу быстро найти виновных и ликвидировать их, мы с этим справились.
– Да с чего ты взял, что именно «Таро» виноват в смерти этих людей?!
– Других вариантов не было, другие ячейки партизан уничтожены, в том числе благодаря твоим усилиям. Народ волновался, беспокоился за свою безопасность. Правопорядок восстановлен! Корпорация вновь продемонстрировала свою эффективность и способность выполнять обещания.
– Ты меня плохо слышишь?! Там был мой агент, которому я гарантировал безопасность! Я в глаза ему смотрел и обещал, что защищу его. Это тебе с железкой в голове абсолютно наплевать на людей! А мне теперь будут сниться его глаза, его призрак станет являться мне по ночам. А еще я никогда не смогу забыть ту картину, которую видел только что. Я же просил подождать… Почему вы живете сегодняшним днем?! Результат здесь и сейчас! Через полгода мы бы нашли всех партизан, и я бы спокойно вывел его, обеспечив безопасность.
– «Таро» был последним отрядом партизан. Ты его нашел! Всё! Главная партизанская угроза ликвидирована.
– А как же отряд «Либерти»?! Это самая законспирированная ячейка…
– Нет никаких подтверждений существования «Либерти», только слухи, небылицы и россказни. Их не существует, ты понял меня?! Взял больничный? Вот и сиди отдыхай! Не мешай мне работать! После выхода получишь награду.
– Ты уже наградил меня – ночными кошмарами… Не мешаю работать, продолжай в том же духе.
Глава 2. Обида и уныние
«Жизнь несправедлива! Почему я родился таким, почему именно я?! Все меня бросили, так называемая семья – человечество – даже не собирается помогать мне. Я просто дефект в системе, неисправный компонент, который никому не нужен. Все эти громкие лозунги о равенстве и справедливости просто обман. Никто не позаботится о тебе, если ты выбиваешься из общепринятых стандартов.
Что я могу изменить? Ничего! Гениальная система «Интеллект-коннект» способна найти и раскрыть таланты у каждого человека. У каждого, кроме меня… Может, я не человек? Просто животное с плохо работающим мозгом? Корпорация, дарующая людям всеобщее благо, просто отправило меня в мусоросборник. На меня навесили ярлык «бесполезное создание» и отправили бесцельно блуждать в пространстве идеального общества. Смотри и завидуй! Ты всего этого недостоин, это все не для тебя, изгой.
Жалость к себе, обида и уныние – непременные составляющие субстанции, которая наполняет меня, и их избыток заставляет эту субстанцию бродить, опьяняя сознание. Слезы – мое главное спасение, плач – единственный способ вывести дурман из головы. Глаза не только зеркало души, но еще и проводник разума со специально выделенным каналом для слез. Концентрат эмоций и негативных мыслей следовало бы не растирать по щекам, а собирать в пробирку для последующего использования в приготовлении колдовских зелий. Мои бы точно сгодились для самой черной и разрушительной магии.
О нет! Что, опять?! Кажется, я вновь отрубаюсь. Радует, что не на улице. Хорошо, что я сейчас… Всё… отключаюсь…»
***
Джес сидел напротив монитора в своем рабочем кабинете и пытался найти через специальную поисковую систему хоть малейшую зацепку, которая позволила бы ему выйти на виновника происшествия с красным кругом. В его руках была информация любого рода: мысли и воспоминания людей, поисковые запросы и данные геолокации, записи разговоров и архивы видеотрансляций, – все, что видел, слышал, чувствовал, думал и искал любой житель планеты, сотрудник секретной службы мог получить нажатием пары клавиш. Искусственный интеллект был способен обрабатывать глобальные запросы и выдавать результат, поражающий воображение.
Но, будучи профессионалом, Джес понимал, что отыскать виновника происшествия сидя в мягком кресле не получится. Реальные люди всегда были для него главным источником информации. Компьютер никогда не сможет заменить общения с живым человеком, ведь он не учитывает некую неуловимую энергию, связывающую все живое на планете. Интуиция и предчувствие – вот, по сути, два главных проводника к истине. Именно внутренне ощущение способно вычленить из огромных объемов информации самое важное и привести к желаемому результату.
Любой сотрудник секретной службы на месте Джеса самовлюбленно считал бы себя сейчас победителем, ведь он раскрыл очередной отряд партизан, который ко всему прочему оказался причастен к самому громкому преступлению за последнее десятилетие. Но Джес ничего подобного не чувствовал. Он был уверен, что отряд «Таро» непричастен к происшествию, а смерть агента, который ему доверился, легла на него тяжелым грузом вины. Единственное, что не позволяло опустить руки, – это желание вычислить истинного преступника, взять реванш в этой игре и доказать всем, в том числе своему начальнику, что произошла ошибка. Это было бы своеобразной местью Дону. Но где же найти зацепку? Точно не на экране монитора! Пусть там есть любая информация со всего мира, но ответа на главный вопрос там нет.
Размышления прервал звонок по служебной линии.
– Джес, в юго-восточном округе города происходит нечто непонятное. Тебе надо выдвинуться туда и разобраться.
– Что значит «непонятное», «разобраться»? – отозвался Джес. – Внесите ясность. Если там есть признаки деятельности партизан, тогда да, а непонятные явления природы не в моей компетенции.
Дон, конечно, понимал, что подчиненный зол на него, но никто другой с этой задачей не справился бы.
– Там… там видели сияние, похожее на то, о котором ты мне рассказывал. Только оно не красное, а черное. Эксперты не могут ничего сказать на этот счет. И внутри круга люди, много людей… В общем, тебе надо это видеть.
– Слушайте, вы же сами заявили, что виновники того происшествия уничтожены и последний отряд партизан ликвидирован, так что теперь нам ничто не угрожает. Секретная служба решила поставленную задачу, корпорация вновь показала свою эффективность. Правопорядок восстановлен! – Обида, не дававшая Джесу покоя, выплеснулась на предателя.
– Сейчас не время это обсуждать. Выдвигайся на место происшествия и разберись в ситуации. Это приказ. Жду доклада через три часа!
Не ответив начальнику, Джес отключился.
«Ничего я тебе докладывать не буду, доложил уже один раз!» – в раздражении подумал сотрудник секретной службы, выходя из кабинета. Он решил пройтись по городу. Прогулка всегда помогала Джесу привести чувства и мысли в порядок. Когда эмоции улеглись, он признался сам себе: интуиция его не подвела, – и секретный агент отправился в юго-восточный округ.
