– Стас… – шепчу беззвучно непослушными губами, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.
Лицо буквально за секунду смертельно бледнеет. У меня была масса времени для того, чтобы приготовиться к этой встрече с прошлым. Тяжело дышу, но, как оказалось, я совершенно к ней не готова! В голове словно роится тысяча злых мыслей-муравьёв. В груди зарождается липкий страх. Неужели он узнал о Ксюше?! Боже! Не в силах отвести от него потрясённого взгляда, инстинктивно сжимаю сильнее руки на дочери… на НАШЕЙ со Стасом дочери. Малышке, чье рождение я скрыла от предавшего меня два года назад Станислава Лебедева.
Глава 3
Настя
Мир будто застыл. Даже снежинки словно зависли неподвижно в воздухе….
Как будто и не было этих двух лет. И только тишина звенит в ушах, усиливая напряжение. В какой-то момент кажется, что ещё чуть-чуть и я потеряю сознание. Стас здесь – в Лаго-Наки!
А он совсем не изменился. Только вот как будто выше стал, разворот плеч шире, если это, конечно, возможно. Все те же густые иссиня-чёрные волосы, смуглое, властное лицо, проницательные чёрные глаза. Нет, не чёрные, а темно-карие, с крошечными золотыми крапинками.
Совсем теряюсь под взглядом пронзительных глаз, окаймлённых густыми чёрными, как смоль, ресницами. В его внешности есть некая грубая мужественность, сродни первобытной, которая не позволяет назвать его традиционно красивым. Нет, вру! Красивый… очень… Волевой подбородок, высокие скулы, чувственные, красиво вылепленные губы. Я помню, как он умеет ими целовать. Жадно, жарко, до дрожи в коленях. Ещё мгновение, и Лебедев совсем рядом.
– Твой?
Пристально всматривается в малышку на моих руках. Каждая клеточка моего тела, сотканная из нервов, принимается биться от страха в агонии.
– Да… мой ребенок, – подтверждаю, неловко запнувшись.
На секунду в тёмных глазах Стаса мелькает что-то странное. Непроизвольно дрожу, когда аромат горького миндаля и табака буквально взрывает мои рецепторы.
– Я тебя подвезу, – бросает прерывисто. Возвышаясь надо мной, Стас не предлагает, а приказывает: – Малой, наверняка, совсем замёрз.
Облегчение накрывает тёплой, ласковой волной. Малой… Нет, Стас ничего не знает о дочке. Икнув, Ксюша негромко причмокивает.
– Это девочка, – поправляю машинально Стаса, встречаясь взглядом с выразительными карими, как тягучая патока, глазами. – Дочка.
Стас проводит пятернёй по волосам, взъерошив тёмные пряди. Он всегда так делал, когда нервничал. Нет, глупости! С чего бы ему нервничать? А вот мне… Я уже и забыла, какое производит внушительное впечатление Станислав Лебедев при своём высоком росте почти метр девяносто. Мои метр шестьдесят пять рядом с этим атлетически сложенным мужчиной кажутся совсем крошечными.
На такого мужчину, как Лебедев, невозможно не обратить внимания, хотя в данный момент его нахмуренные брови могут заставить даже самого храброго человека отвести взгляд. Одет он, как всегда, стильно и дорого. Кашемировое тёмно-синее пальто расстёгнуто, под ним виднеется тёплый крупной вязки болотного цвета свитер. Мускулистые ноги подчеркивают чёрные брюки, скорее всего, сшитые на заказ.
В груди зарождается неловкость за свой простой пуховичок. Скромный, бежевого цвета, утеплённый искусственным наполнителем – купленный на местном рынке. Модель совершенно обычная, прямого силуэта, с воротником-стойкой и крупными накладными карманами. Ничего примечательного.
Мы смотрим друг другу в глаза, а наши души в это время будто общаются между собой. Наши души – это два мира…
Приподнимаю подбородок. Лебедеву больше не попасть в мой. Я закрыла дверь на прочный засов. Вздрагиваю, когда щеки касается маленькая ручка в варежке. Дочка сопит от холода у моей груди, жалобно тянет «маа-а» и я сдаюсь. Да, знаю, это плохая идея, но идти далеко, а погода давно не была такая кусачая.
– Хорошо, спасибо, – бормочу, принимая окончательное решение.
На обочине припаркован серебристый «Cadillac». Иду на подгибающихся от волнения ногах в сторону автомобиля. Машина выглядит очень солидно. Даже когда просто глядишь на неё, невольно хочется уступить дорогу этому роскошному автомобилю.
– Давай-ка, я тебе помогу.
Поспешно отступаю на шаг. Никаких сомнений: он хочет взять на руки мою малышку. Его бархатный баритон ласкает слух своим звучанием, пуская озноб по спине. Сердце замирает, как у перепуганного зайца.
– Ты такая маленькая, а я большой.
Непроизвольно вскидываю голову. Стас повторил точь-в-точь те самые слова, которые сказал в день нашего знакомства. Оба вздрагиваем. Неужели он тоже помнит? Отвожу поспешно взгляд, успев заметить, как на высоких скулах принимаются ходить ходуном желваки. Щёки мгновенно окрашивает в глубокий маковый цвет. Даже светлую кожу шеи как будто обжигает огнём от неловкого смущения.
– Нет, спасибо, – отказываю чересчур поспешно и горячо, от чего темная бровь Лебедева недоуменно ползет вверх. Более спокойно добавляю: – Я сама.
Придерживая Ксюшу одной рукой, второй тянусь к двери, но вместо этого Лебедев берёт мою ладонь в свою. Она слегка шершавая и такая горячая! Медленно и невыносимо нежно проводит большим пальцем по середине моей ладони. Будто Стас не в силах побороть искушение проверить, насколько мягкая кожа. Вырвав руку, ныряю на заднее сидение. Аккуратно придерживаю Ксюшу под спинку. Губы непроизвольно приоткрываются. Ого! А места здесь побольше, чем на моей кухне дома. Не машина – мечта.
Внутренняя отделка салона в строгом классическом стиле с применением эксклюзивных материалов – никакого дешёвого пластика. Благоговейно касаюсь подушечками пальцев обивки из тонкой выделки кожи.
Стас садится на водительское сидение, привычным движением поворачивая ключ зажигания. Неужели это всё не сон? Я сижу в машине Стаса. Он здесь, совсем рядом. Такой надменный, всесильный. По глазам видно, что Лебедев чувствует себя не просто уверенно, а хозяином положения. Вот бы мне такую уверенность!
Глава 4
Настя
Машина медленно трогается, гладко скользя по припорошённой снегом дороге. Не свожу взгляда с его рук, плавно поворачивающих руль. Как назло, в голове, словно старая пластинка от патефона, проигрываются слова Машки: «Говорят, как мужчина водит машину, такой и в постели». Щёки мгновенно алеют. Руки Стаса, увитые крупными синеватыми венами, сильные, нежные и умелые.
Одёргиваю себя. Ну что за глупости в голову лезут? Почему он так действует на меня? В прошлом, около двух лет тому назад, я была по уши влюблена в Стаса и чуть не теряла сознание от радости, стоило ему бросить в мою сторону взгляд. Тогда это было понятным. А сейчас? Ведь он безжалостно разбил мою жизнь! Самое логичное было бежать, бежать и не оглядываться! А я? Вот дура! Непробиваемая дура.
Спустя пару минут, Стас нарушает тишину:
– Извини, у меня нет детского кресла, – костяшки пальцев белеют, когда Стас сжимает крепче руль. – Я как-то даже подумать не мог, что… – резко обрывает речь, поджимая губы.
От его низкого, хрипловатого голоса где-то в глубине груди до сих пор вибрирует. Взгляд суровых карих глаз заставляет отчаянно биться сердце. Из-за дурацкой вязаной шапки кожа головы начинает нестерпимо чесаться. Во всём виновата аллергия на шерсть. Не могу долго носить. Не выдержав этой пытки, снимаю её. По плечам тут же рассыпаются блестящим каскадом длинные ярко-рыжие пряди, ложась мягкими локонами.
Тёмные глаза Стаса загораются в первобытном мужском восхищении. Встречаюсь с ним взглядом в зеркале заднего вида, и будто вижу себя его янтарно-карими глазами. Жадно изучает мои огромные голубые глаза, бледную, почти прозрачную кожу, аккуратный немного вздернутый нос и слегка приоткрытые пухлые губы. Они дрожат под этим прожигающим мужским взглядом. Не выдержав, я опускаю ресницы.
Если бы я не знала Стаса раньше, наверняка бы поверила. Лебедев умеет смотреть так, будто ты желанная, будто ты красивая, единственная… Только я правду знаю и больше не поведусь на это. Станислав Лебедев жесток, высокомерен и беспощаден.
Несколько минут мы едем молча, каждый погруженный в свои мысли. Я больше не смотрю на Стаса, полностью сосредоточив своё внимание на заснеженных деревьях за окном автомобиля. Оторвав взгляд от окна, замираю. Лебедев смотрит на меня в зеркале заднего вида. Меж густых бровей вразлет залегла продольная морщинка. Выглядит так, будто силится решить очень сложную математическую задачу. Но, как бы ни пытался, ничего не выходит. От следующего вопроса мне словно небеса обрушиваются на голову:
– Сколько ребёнку? – щурит глаза, сверля взглядом. А затем упрёком пронзает, как кинжалом. Да таким, что во рту растекается нестерпимая горечь: – Быстро же ты меня забыла, Настя, – уголок чувственного рта слегка криво приподнимается.
Улыбка такая едкая, глаза колючие. А у меня внутри всё дрожит, от боли скукожилось. Сжимаю пальцы в кулак – до боли, до судорог.
– И правильно сделала, – холодно отвечаю, игнорируя поднимающиеся откуда-то изнутри волны истерики.
Почти захлебываюсь от нестерпимого унижения. Не было и дня, чтобы я о нём не помнила. Как можно быть такой сволочью?! Растоптал душу, а сейчас, спустя столько времени, претензии предъявляет! Огонь, вспыхнув в груди, разгорается в пожар. Внутри что-то стонет и ломает тело. Выворачивает наизнанку, кости от обиды плавит. Обида эта горькая, кровавая! Только вида я не подам, не доставлю такого удовольствия.
Игнорирую вопрос. Зачем он только появился?! Зачем это всё? Зачем? Но когда поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Лебедевым, он все так же следит за мной в зеркале заднего вида. Дрогнув, душа уходит в пятки от этого взгляда. Внимательный, сканирующий, пытается проникнуть под шарфик, повязанный на лице малышки. Всё-таки решив ответить на вопрос, грублю от страха, да так, что сама от себя не ожидала:
– Не твоё дело, – судорожно про себя выдыхаю, когда взгляд карих глаз перемещается на моё лицо. Отвлекла от малышки.
На секунду в его глазах мелькает ярость, но Лебедев мгновенно берёт себя в руки. Стасу явно пришлось не по душе, что я так быстро, по его мнению, оклемалась после нашего расставания. Это всё чувство собственности, а ещё – эгоизм. Ведь сам бросил!
Присвистнув, Лебедев щурит карие с янтарными крапинками глаза.
– А у котёнка, оказывается, коготки появились.
Сильнее прижимаю к себе Ксюшу. Пусть думает, что хочет. Морщусь от страха, что моё громыхающее сердце испугает маленькую дочку. Только опасения мои ложные – и слава Богу! Ксюшеньку в тепле разморило. Уснула моя девочка.
– Где кольцо?
Поднимаю удивлённый взгляд на Лебедева:
– Какое кольцо?
Смотрит на мои руки без перчаток, особенно внимание уделяет безымянному пальцу. Будто хочет разузнать не просто голые факты, а проникнуть в душу, обнажить и вывернуть её наизнанку.
– Вне брака, что ли, родила? – вновь кидает пристальный взгляд на спящую малышку.
Сердце, сорвавшись, с шумом летит вниз, цепляясь за все болезненные неровности и выступы. Тяжело сглатываю. Зачем я только согласилась?
Дочери год, а меня только наконец-то перестало штормить. Казалось, что все вокруг были невинными девочками, а я в свои едва исполнившиеся двадцать как будто использованный целлофановый пакет. Воспользовались и выкинули. Я даже не знала, как к себе относиться, как себя преподносить! Только вроде оклемалась, как ОН…
Стреляю полным ненависти взглядом в Стаса. …опять меня в помойную яму окунул. Зачем я только села в эту проклятую машину?!
– Не хочешь разговаривать? – лениво тянет Лебедев. – А придётся…
Черты лица обострились. Злится. Неожиданно Стас, свернув, останавливает машину. Не успеваю и моргнуть, как Лебедев поворачивается всем корпусом ко мне. Чувствую себя беззащитной ланью, что по глупости забрела на территорию дикого хищника. Этот хищник теперь лениво щурит темно-янтарные глаза, решая, как же поступить с неожиданно попавшей в его лапы добычей. Поиграть? Отпустить?
Упрямо упираюсь взглядом в могучую грудь, затянутую в вязаный свитер. Не буду смотреть ему в глаза. Не буду! Должна отдать должное чувству стиля Стаса, свитер как влитой прекрасно сидит на широких плечах. Тяжело сглатываю и малышка, будто почувствовав моё состояние, принимается беспокойно крутиться. Поглаживая машинально дочку по спинке, адресую Стасу более, чем красноречивый взгляд. Он буквально кричит: «Пошёл к чёрту!»
Усмехнувшись, глядя в мои мятежные глаза, Стас произносит вкрадчиво, будто черту подводит:
– Как я уже сказал, придётся. Я – новый владелец «NICE Hotel».
На этих словах, моя всегда спокойная кроха, неожиданно крутанувшись, с силой бьёт лопаткой прямо по лбу моего новоиспечённого босса.
Глава 5
Настя
Глажу по нежным рыжим кудряшкам спящую малышку. Ксюшенька мило сопит, прижимая плюшевого медвежонка к груди. Маленькая моя! Даже не верится, что два года назад, я рыдала над двумя полосками на тесте… Проклинала всех и в том числе себя за, как мне тогда казалось, погубленную жизнь. Целую крохотные пальчики дочки, нежно улыбаясь. Моя малышка настоящее чудо!
Она любит смотреть мультики, обожает мягкие игрушки, которых у нее так непозволительно мало, и мыльные пузыри. Ее большие карие глазки всегда излучают счастье, когда я беру ее на руки. Искренне удивляюсь, поправляя одеяло с зайчиками около шейки дочки, как можно было плакать? Какая же я была глупая! Без преувеличения, доченька – моя жизнь.
Любуюсь малышкой, понимая с грустью, что мне уже пора начинать собираться в отель. А потом, потом… я буду считать часы до конца рабочего дня, чтобы поскорее увидеть Ксюшеньку.
Огненные рыжие завитушки контрастно выделяются на белоснежной наволочке. Моя мини-копия, если бы не карие глаза. Глаза, как у ее отца. Как и за рыжий цвет волос, за цвет глаз отвечают гены. Мало того, хоть и не всегда, но в большинстве случаев, они являются доминантными. Даже в этом Станислав Лебедев меня победил.
Неохотно возвращаюсь к событиям прошлого дня.
… – Я провожу тебя, – настойчиво говорит Стас, не сводя с меня взгляда. Сжимает руль так, что белеют костяшки пальцев.
С трудом подавив истерическое «НЕТ», поразительно спокойно произношу:
– В этом нет необходимости, – повернув ручку автомобиля, почти выбегаю на улицу, бережно прижимая дочку к груди. Бросаю на ходу «спасибо».
Пока иду быстрым шагом к крыльцу своего дома, почти кожей ощущаю на себе взгляд бывшего. Мысли кружатся лишь в одном направлении. Неужели он искал встречи со мной? Стас вовсе не был удивлен, когда увидел меня. Единственное, что, похоже, ввело его в ступор, это маленький ребенок у меня на руках…
Беспокойно заламываю пальцы. Я чувствую: со мной что-то творится. Чувствую, что после вчерашнего, я будто стала не такой, какой была. Как будто в моих жилах внезапно вскипела кровь, и я ожила после долго сна.
НЕТ! Я больше не имею права совершать ошибку. Прошли те времена, когда Стас был необходим мне, как воздух, без которого невозможно дышать. Как вода, которая нужна человеку для жизни и без которой он умрёт.
Тряхнув головой, прогоняю тревожные воспоминания прочь. Только они настойчиво цепляются, как крючки-знаки вопросы, на которые я искала ответы все эти два года. Почему он так подло меня бросил? Так жестоко. Ведь я же верила ему. Поверила в то, что мы поженимся, у нас будут дети, мы будем счастливы… В общем, я уже представляла себе, что мы муж и жена, и что он любит меня, так же, как и я его. И тут вдруг Стас бросает меня! Бросает, даже не попрощавшись по-человечески. По телефону…Что может быть более подло? ПРЕДАТЕЛЬ!!!
До сих пор не могу понять, почему так произошло. Почему он так поступил? Горько усмехаюсь, вставая с кровати. Разве это уже имеет значение? Теперь Стас – мой босс.
Вот что меня должно волновать в первую очередь. Ведь от его прихоти зависит моя карьера. Машинально провожу подушечками пальцев по щекам. Они сухие. Просто я устала плакать. Слез давно нет. Вот бы забыть все, как будто у меня амнезия! Другие же могут! Чем я хуже? Вспоминаю детскую поговорку: «А я что, рыжая?»
Усмехаюсь не весело. Вот угораздило же меня родиться с огненными волосами. Давно доказано, что у рыжеволосых людей отмечается одна интересная особенность – они сильнее чувствуют боль, страх и тревогу. Да, от самой себя не убежишь.
Подойдя к стулу, на котором висит рабочая форма, тянусь к юбке и блузе. Все просто и официально. Никаких джинс и футболок. Теперь я помощница администратора. Это то, к чему я так долго стремилась. И чтобы не думал мой новый начальник, я это заслужила. Эту должность я выгрызала зубами! Замираю на мгновение, держа тонкие капроновые колготки в руках. А если Лебедев начнет вставлять палки в колеса? Упрямо поднимаю подбородок. Ничего, я выдержу. Судьба порой била меня нещадно, я многое вынесла, и с этом как-нибудь справлюсь.
Если Стас рассчитывал, что я встречу его с распростёртыми объятиями, то теперь после нашей встречи его пыл поубавится. Надеюсь, он так же, как и я, считает неприемлемым решать личные разногласия на рабочем месте. Еще лучше, если Стас просто-напросто станет меня игнорировать. Я всего лишь помощница администратора, а он владелец отеля.
Где он и где я? Так, мелкая сошка. Нам нечего делить. Пусть поищет для своих игр, кого-то покрупнее, позубастее. То, что, как он считает, интимные отношения без обязательств – сродни тому, как почистить зубы по утрам. Ничего серьезного и обязывающего.
Надев форму, ловко собираю волосы в свой любимый низкий узел. По привычке вытаскиваю по бокам прически небольшие пряди, чтобы они мягко обрамляли лицо.
Покрутившись перед старым большим зеркалом от трюмо – во всю высоту стены – провожу ладонями по темно-синей юбке-карандашу, убираю несуществующие складочки на белоснежной блузе. Как только я цепляю бейдж со своими именем, в полной тишине раздается негромкая, но настойчивая трель телефона. Встрепенувшись, тянусь к сотовому. Сердце стучит так же громко, как колеса поезда по рельсам. Ведь на какую-то секунду, я думаю, что звонит ОН. На экране горит «зеленная трубка» и всего лишь одна надпись – Маша.
Глава 6
Настя
– Да, Маш? – шепчу, прижимая трубку к уху.
Выйдя из спальни в крохотную кухоньку, чтобы не разбудить дочку, машинально подхожу к окну. Небо туманное, густые облака прячут солнечные лучи. Похоже, погода разделяет мое настроение. Сев за небольшой столик, тянусь рукой к кружке с кофе. Любимая кружка дедушки. Хочется согреться, только вот кофе уже давно остыл. На душе кошки скребут. Здесь все напоминает о нем, самом близком мне человеке, который заменил родного отца. Даже этот домик остался мне от дедушки. Простой, всего-то две маленькие комнаты и кухня. Но здесь всегда светло и опрятно.
– Настя? – пытается проникнуть в мои мысли подруга. – Ты меня слышишь?
– Ой, – спохватившись, извиняюсь. – Прости задумалась. Я тебя слушаю.
– Ты что в ватсап совсем не смотришь? – тут же принимается отчитывать Мария, не дождавшись ответа, тараторит. – Если бы не я, ты, наверное, вообще бы не знала, что в мире происходит! – попрекает. – Как ты вообще живешь, пещерный человек?
Убрав телефон от лица, бросаю возмущенный взгляд на экран сотового.
– Маш, давай, к делу, – бурчу недовольно.
Пещерный человек! Еще никто меня так не называл. С бурной фантазией Соколовой ей бы книги писать.
