Немного опешив, растерянно смотрю на его покрытый тёмной щетиной подбородок. Ведь на него смотреть безопаснее всего, прежде чем поднять взгляд к глазам и вновь опустить. Внутри растёт удивление. Он подошёл, потому что я выгляжу… грустно?! Достаточно быстро справляюсь с секундным замешательством:
– Да-а, всё хорошо, – ответив, быстро добавляю: – Я рада, что ты… вы…
Боже, что я несу?! Просто возьми и поздравь босса, как до этого сделали все коллеги. Но я не могу, что-то будто мешает говорить. Сковывает голосовые связки.
Карие глаза скользят по локонам у моих висков, затем спускаются по беззащитно открытой шее…ниже, к единственной расстёгнутой пуговке на блузе. Там, где останавливается его взгляд, будто жжет кожу.
Я пытаюсь улыбнуться, но это оказывается слишком сложно. Его мужественное лицо, словно магнит, вновь и вновь притягивает взгляд. Карие глаза Стаса с янтарными крапинками у самого зрачка, точь-в-точь, как у камышового дикого кота.
«Смотрит, словно кот на сметану», – отдаются эхом слова Машки в голове.
Тёмные… бархатные… И кто только решил, что карие глаза – самый распространённый цвет глаз на Земле? Ведь их существует множество абсолютно разных оттенков! Уверена, нет ни одного цвета карих глаз, который бы повторялся. Таких, как у Стаса, точно больше ни у кого нет! Темно-медовые глаза и чуть более светлые ресницы, с которыми контрастируют чёрные брови, – всё это делает ЕГО взгляд необычайно выразительным.
– Насть, да не смотри так на меня, – по-своему и совершенно неверно истолковывает мой взгляд Лебедев. Осторожно берёт меня под локоть, когда один из коллег так спешит на выход, что чуть не задевает меня плечом. – Я тебе не враг.
Поспешно убираю руку. Там, где только что прикоснулся Стас, всё полыхает огнём. Рой мурашек устремляется вверх. Они ныряют прямо в декольте блузы, щекоча нежную кожу груди.
В отличии от меня, Стас, как всегда, спокоен и собран. Невольно обращаю внимание на его руки. Руки эти такие же сильные и крепкие, как их хозяин. В них чувствуется человек, привыкший к физическому труду, а в случае со Стасом – к спорту. Альпинизм. Горные лыжи.
– Тебя недавно повысили.
Встрепенувшись, замираю. Не выдерживаю его прямого взгляда и отвожу глаза первая. К чему он ведет? Неужели хочет сказать, что я недостойна этой должности? От напряжения начинает подташнивать. Мои чувства будто попали в центрифугу. Как бы мне не хотелось, отвечать придётся. Набрав побольше воздуха в лёгкие, я как можно увереннее произношу:
– Да, помощником администратора.
Каждый удар сердца отдаётся в висках. Я будто каторжник, ожидающий вердикта судьи.
– Ну, что же, я рад за тебя, – наконец, говорит Стас, но тут же добавляет, слегка понизив голос: – И за себя тоже, – уголок его чётко очерченного рта ползёт вверх.
Звучит двояко. Интимно. Опасно. Я игнорирую правила этой игры! Мне ничего не остаётся, как пожать плечами. А что тут скажешь?
Коллеги косятся на нас, и меня не покидает такое чувство, будто Стас меня перед всеми раздел. Прошёлся горячими пальцами по обнажённой душе. Улыбаюсь, только вот улыбка выходит неубедительной, будто проглотила кислый лимон. Успокаиваю себя тем, что Стас ничего не имел в виду. Он просто поздравил меня с тем, что я получила повышение. Всё. Зачем что-то придумывать и усложнять?
Внутренний голос робко подсказывает:
«А, может быть, он не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко, думая о том, что у вас было общее прошлое?»
Фыркаю про себя. Лебедев и думает о чужих чувствах?! Да ты наивная, как ребёнок, Анастасия Ожерельева!
Глава 9
Настя
– Ты молодец, – спрятав руки в карманы, неожиданно хвалит Стас.
Сердце дёргается от этой похвалы, а на следующих словах оно и вовсе замирает, ударившись о землю.
– Должно быть, дед тобой гордится.
Это предположение заставляет вздрогнуть, будто резко ударили все двести двадцать вольт, а мои ноги по самые колени в воде. Мне становится больно, но это не физическая боль. Это другой вид боли, который намного страшнее и коварнее – это боль души. Боль утраты. Еле нахожу в себе силы просипеть:
– Дедушка… – колючий ком изнутри дерёт горло шипами, – его больше нет.
Взгляд карих глаз, дрогнув, устремляется к моим дрожащим губам. На широких скулах Лебедева принимаются ходить ходуном желваки.
– Давно? – Его глаза становятся чёрными, как бездна. Мышцы шеи напрягаются, делая ее рельефной и жилистой.
– Ещё месяца не прошло.
Месяц… Я всегда тороплюсь, спешу, бегу. Порой, совсем не замечаю, как дни пролетают. Вся в суете, в заботах утонула. А дедушки уже почти месяц, как нет.
Что-то в глазах Стаса, заставляет меня почувствовать себя маленькой и беспомощной. Это так странно. Ведь долгое время мне приходилось быть сильной. Болезнь дедушки подкосила меня не только психологически, но и существенно ударила по финансам. Все сбережения уходили на дорогостоящие медикаменты. Я готова была отдать ВСЁ – зарплату, сбережения. Даже золото утащила в ломбард, лишь бы скорее поставить дедушку на ноги.
Всегда крепкий, он злился на своё беспомощное состояние. Корил себя за то, что стал обузой для своей любимой и единственной внучки. Злился, когда тратила деньги на лекарства. Как он считал, ему обязано государство, а у меня есть куда тратить. А мне хотелось, как лучше. Тайком, не задумываясь, покупала всё, что врач выписывал – то, чего не было в больнице и не предвиделось.
Только вот здоровье, как оказалось, за деньги не купить. Дедушке становилось всё хуже. Началось осложнение на сердце. Бессонные ночи и подготовка к операции. Пришлось затянуть последние узелки и пересмотреть и без того скромный бюджет более тщательно. Игрушки для Ксюшеньки стали непозволительной роскошью. Но, кажется, мою малышку это ни в коем разе не расстроило. Ведь сколько бы игрушек у ребёнка ни было, всё равно самыми любимыми для Ксюши остались пульт, телефон, провода и кастрюли.
Время шло. Всё накапливалось, словно снежный ком. Пришлось пропустить оплату за семестр учёбы. Для меня стало самым настоящим ударом, когда заблокировали доступ в онлайн кабинет. Моя цель – получить высшее образование – стала нереальной в один миг, так и оставшись мечтой. Всё будто полетело в пропасть! Тогда мне казалось, что хуже уже ничего не может быть. Как же я ошибалась…
Мой персональный ад начался чуть позже. Буквально через неделю случилось непоправимое – дедушка не очнулся на операционном столе. Сердце не выдержало. Вот так пневмония безжалостно унесла жизнь мудрого бесконечно сильного духом человека.
А я… я тонула, будто в болоте. Тонула, и неоткуда было ждать спасения. Я словно никак не могла очнуться от этого жуткого сна. Хотелось проснуться. Мне все казалось, что вот сейчас я пойду на кухню, а там, как всегда, сидит за столом дедушка. Заваривает облепиховый чай. По кухне витает аромат адыгейских трав и ягод. Заметив меня, он улыбнется своей доброй улыбкой…
Тяжело сглатываю. Слюна становится вязкой. На кончике языка все ощутимее проявляется горечь. Впиваюсь ногтями в ладонь. Всё равно дедушка для меня не умер! Он ушел. Ушел… в последний путь. Да, его положили в гроб и закрыли крышкой, но он жив в моих воспоминаниях.
Труднее всего смириться с тем, что больше никогда не услышишь голос родного человека. Сколько ночей подряд я провела, раскачиваясь из стороны в сторону, потрясённая горем, прижимала к лицу его любимую клетчатую рубашку. Вдыхала родной аромат шишек, мёда и облепихи… Кусала костяшки пальцев до боли, чтобы не дай Бог не разбудить маленькую Ксюшеньку своими истеричными рыданиями. Шептала искусанными в кровь губами:
– Ушёл… От меня ушёл. Так внезапно! Я осталась одна…
Я даже не заметила, как вошло в привычку беззвучно глотать слёзы, чтобы не напугать дочку. Ещё в день смерти дедушки я дала себе слово: Ксюша не увидит, сколько во мне боли и слез.
Мама для ребёнка – самый главный человек. Тот, кто всегда приласкает, успокоит, а главное, даст чувство безопасности. Несмотря на то, что Ксюша ещё совсем маленький человек, она всё понимала. Одно только ее жалобное «де», когда дочка выползала на кухню в поисках любимого дедушки, рвало сердце на кровавые лоскуты. "Де" больше нет. Мы остались одни.
Но, чего бы мне не стоило, я не позволю маленькому сердечку испытать чувство страха и неуверенности. Глядя в большие невинные глазки малышки, я дала себе слово: я буду стараться. Ради себя, ради дочки. Буду очень стараться и когда-нибудь в мой дом ворвётся весна. Я буду вновь беззаботно улыбаться и смеяться.
– Я знаю, как ты его любила, Настя, – голос Стаса пропитан глубоким сочувствием и пониманием. – Он был хорошим человеком. Очень хорошим.
– Ты прав, – киваю, нервно дотронувшись до манжеты блузы, машинально прокручиваю маленькую прозрачную пуговку. – Он был лучшим.
В груди всё сжимается, рвётся на части от этого «БЫЛ».
– Насть, тебе плохо?
Стас протягивает руку, осторожно поддерживая меня за талию, но я резким движением скидываю его ладонь прочь. Когда-то именно Стас Лебедев был для меня скалой, глыбой. Мне казалось, я могу спрятаться за широкой спиной Стаса от жестокости всего мира. Не просто опереться на него, а полностью довериться, отдаться до последней капли. Именно с ним я будто существовала в другом мире, который всё выдержит, не упадёт, не рухнет.
Так и было, пока он сам, собственными руками не вырвал меня из этих красиво сплетённых иллюзий и не выкинул вон.
Стас, что-то говорит, но я не слышу ни одного слова – лишь интонации, которые безошибочно дают понять… Но мне не нужна его жалость! Не нужна от человека, который в прошлом так жестоко предал.
– Стас, – смотрю в его глаза своими – широко раскрытыми, полными боли и уже спрятанными за пеленой слез. Резко перехожу на "вы". – Извините, я пойду.
Громко цокаю каблучками по мраморному полу, направляясь к двойным дверям. Я почти спасаюсь бегством. Мне нужно на террасу, глотнуть свежего воздуха! Несмотря на шум в крови в ушах, отчётливо слышу, как за спиной к Лебедеву обращается Рита Андреевна:
– Станислав Валерьевич, я хотела уточнить несколько моментов…
Глава 10
Настя
Четыре дня спустя
– Насть, а сложно быть администратором такого большого отеля?
– Да я же всего лишь помощница, – скромно улыбаюсь новенькой горничной. – Администратор у нас Рита Андреевна, а я так… у нее на побегушках.
Дарья смотрит на меня с таким простодушно-восхищенным лицом, что невозможно не проникнуться к девушке. Должно быть, именно так я и смотрела на Риту Андреевну около полугода назад, когда сама только пришла устраиваться в отель. Именно она первая отметила мои старания. Да, она была очень строга ко мне, но всегда справедлива. По крайней мере, до этого времени…
Стараясь не зацикливаться на неприятных мыслях, продолжаю разговор:
– В мои обязанности входит следить за графиками гостей, – открыв окна в номере, подхожу к кровати.
Даша не очень расторопно меняет простыни. Ловко помогаю ей надеть наволочку на подушку. Ничего, все приходит с опытом! И Даша научится.
– Как разместить, куда, когда, – рассказываю подробно миловидной блондинке с собранными в аккуратный низкий хвостик волосами. – Кто когда прибывает, кто уезжает, когда освобождаются номера. Бронирую номера, но всё это под надзором главного администратора.
– Как много всего! – удивляется Даша, округляя зелёные глаза. Взбивая упругую подушку, робко замечает. – Я, наверное, точно с таким бы не справилась.
– Это не трудно, – успокаиваю новенькую, понимая, что в будущем она наверняка надеется на повышение, как и я в своё время. – Но надо работать сосредоточенно, – помогая горничной подготовить номер к приезду гостя, продолжаю, делиться опытом. – Есть специальные программы. Всё вычисляет компьютер. Я лишь вношу данные. Отчёты тоже выходят электронным путём.
– Насть, а кем можно ещё в Лаго-Наки подработать? – смущённо потупившись, блондинка добавляет неохотно. – Очень деньги нужны.
Сочувственно киваю. Уж мне ли этого не понимать?
– У нас девчонки берут по две ставки: горничная посменно и официантка. В совокупности получается неплохо, – ободряюще улыбаюсь. – Сторож, кочегар, водитель тоже неплохо получают, – окидываю задумчивым взглядом хрупкую, почти как у меня фигурку, – но это точно не для тебя.
Поменяв воду в вазе Даша, аккуратно раскладывает на прикроватной тумбе стопку свежевыстиранных полотенец.
– Брать дополнительные ночные смены тоже не советую, – заметив любопытный взгляд блондинки, поясняю. – Не так давно дерзкий иркутянин докопался до местных адыгейцев и, как всегда, конечно же, в мою ночную смену, – морщусь, вспомнив сколько было крови на коврах. – Работа очень сложная в моральном плане. Много уставших и капризных гостей, к которым надо суметь найти подход, – грустная улыбка трогает губы. – Плюс всю смену на ногах. Ну, и самое неприятное, – помявшись, всё-таки озвучиваю, – напрягают залётные клиенты с «ночными бабочками». Это редко случается, но все же… Был случай, когда с такой вот «бабочкой» приехал селиться мой женатый сосед. Ты бы видела его глаза, когда он меня увидел!
На языке появляется знакомая горечь. Кажется, именно работая в отеле, я окончательно сняла розовые очки. Больше я не верю в семейные ценности.
И чего вот не хватает мужчинам? Неужели они не понимают, какую ужасную боль причиняют изменами своим вторым половинкам?! Никогда этого не пойму и не приму.
Откидываю прочь тягостные мысли.
– Но, как бы то ни было, они пришли-ушли, – сжимаю зубы, испытывая брезгливость от воспоминаний. – Администратор принимает при выселении номер. Чего я только не насмотрелась.
Вот и всё. Пожимаю плечами. Вроде бы ничего не упустила.
– В общем, морально надо быть подкованной и иметь стальные нервы, чтобы с улыбкой на улице мягко указать гостю на нарушения правил проживания и не задеть его чувства.
– Ох, неужели так много грубиянов? – пугается блондинка, в глазах появляется неуверенность.
– Да нет, – машу рукой. – Люди селятся разные, интересные. Много общительных иностранцев. Иногда и с цветами ухожу после смены, – улыбаюсь зардевшейся девушке. – Бывают очень интересные гости. Что-то спрашивают о достопримечательностях, и сами много рассказывают. Однажды женщина, член союза литераторов России, – вспоминаю необычную гостью. – У неё бессонница была, так она до утра читала свои стихи, но было очень интересно.
– Настя.
Встрепенувшись, оборачиваюсь.
– Станислав Валерьевич? – выпустив из рук край покрывала, чувствую, как щеки под темным взглядом босса мгновенно загораются алым заревом. Самое настоящее проклятие всех рыжих! Никто так не краснеет, как мы.
Сколько он так стоит, облокотившись о дверной косяк? Интересно, как много он успел слышать?
– Идём со мной, – приказывает Стас, кивком головы указывая в коридор, почти сразу скрывается за дверью и мне ничего не остается как пойти за ним.
Нервно улыбнувшись Даше, прежде чем выйти из номера, провожу дрожащими пальцами по плотной ткани юбки. Оказавшись за дверью, плотно прикрываю ее за собой. Выпаливаю первое, что пришло в голову прямо в лицо Стасу:
– Что ты тут делаешь? – спрашиваю, чувствуя, как в животе всё замирает от ожидания ответа.
– Ну… – Стас пожимает плечами. Одаривает мальчишеской улыбкой, так что обозначаются продольные обаятельные ямочки. – Я здесь босс.
Вновь вспыхиваю до корней волос. И правда – глупый вопрос. И почему рядом с ним я всё время несу какую-то чушь?! Хотя, с учётом того, что прошлый босс почти не появлялся в отеле, то вопрос вполне закономерный.
– Хотел обсудить пару моментов, – Стас прикасается к локону возле моей шеи – там, где как ненормальный бьется пульс.
Делаю шаг назад, в надежде, что он не будет продолжать. Я панически боюсь, что он услышит стук моего сердца. Увидит, как хаотично бьётся жилка на шее. Скрещиваю машинально руки на груди в защитном жесте.
– Есть кое-что, отчего я не в восторге.
– Не в восторге? – повторяю я.
Мой голос звучит как-то странно. Как будто он доносится издалека. Неужели кто-то пожаловался на меня?! Но за что? Непроизвольно вспоминаю свой недавний разговор с Ритой Андреевной.
В последнее время она постоянно придирается к мелочам. Это раздражает и безумно мешает работе. На мой вопрос: почему вы меня так сильно нагружаете? Она лишь холодно ответила: а что мне прикажешь, если ты делаешь всё медленно?
Тогда возникло стойкое ощущение, будто мне пощечину дали. Ведь я стараюсь делать всё как можно лучше! Но в последнее время от Риты я не слышу ничего, кроме критики.
Глава 11
Настя
Как же сложно, когда начальник, который всегда помогал мне, сейчас почти каждый день отчитывает за несуществующие промахи. Придираться к каждой мелочи стало для нее чем-то вроде ежедневного ритуала. Сначала я думала, что это просто совпадение, но достаточно быстро я осознала, что тут что-то не так. Неужели она пожаловалась на меня Стасу?
Растерянно встречаюсь взглядом с выразительными тёмными глазами. Выглядит Лебедев очень стильно. На Стасе чёрная рубашка и зауженные брюки в стиле кежуал, а вот что касается обуви, то это чёрные «лоферы». В руках он держит папку с документами.
