После этих слов Георгин похлопал по простыням рядом с собой, при этом другой рукой подпирал собственную голову и усмехался. Хочу я того или нет, мне пришлось обойти небольшой бассейн и присесть рядом с братом. Никто из демонов даже не шелохнулся. Наоборот, все обходили меня стороной, позволяя приблизиться ко второму принцу.
Одно беспокоило – Анак.
– Не переживай, – улыбался Георгин, заметив мой взгляд. – Ты ведь не забыла, что именно ты должна убить свою зверюшку? Больше никто этого сделать не может. Во всяком случае, в течении этого месяца. На мальчика наложили заклинание защиты. Разве не чувствуешь его? А… хотя ты ведь его потенциальный убийца. Ну, да… логично, если у тебя будет иммунитет.
А вот это уже была приятная и неожиданная новость. Об этом я не знала. То есть Анака в любом случае ничего плохого не ждёт? Ну… в течении всего месяца. Если так, то хорошо, что у мальчишки есть защита от нечисти.
– Но всё равно… Это так забавно, – улыбался Георгин, продолжая медленно потягивать дым из кальяна. – То, как ты о нём заботишься… о простом человеческом ребёнке. Он же ничего не стоит. И способностей практически нет. Такая бесполезная душа.
Георгин был одет в длинный чёрный шёлковый халат с золотой обшивкой. Китайские мотивы, однако уверенности нет. Халат распахнут, из-за чего половина тела парня обнажена, демонстрируя его соблазнительные изгибы. Он очень привлекателен как для женщин, так и для мужчин. Но, кажется, Георгина это только забавляет.
Короткие прямые алые волосы открывали длинную изящную шею, в алых глазах плясал огонёк озорства. Ему явно было интересно, но было и ещё кое-что. Что-то, что так просто не разглядеть.
Я сидела рядом с юношей, но не испытывала страха. Даже если он намеревается сделать мне что-то плохое и мучительное… Мне не было страшно. Наоборот, я с нетерпением этого ждала.
– Мне вот интересно, сестрица, – продолжал улыбаться парень. – Что же ты такого сделала со старшим братом, что он так переменился в одно мгновение? Может, ты ему что-то дала или пообещала? Зная Анемона, уверен, это как минимум связано с алыми глазами, – подметил Георгин, указав на свои. – В прошлом, когда я был того же возраста, что и ты, Анемон чуть было не вырвал мне глаза. Боль была невыносимой.
Это правда. В прошлом Грех Зависти так сильно охватил Анемона, что он напал на Георгина и чуть было не вырвал у него глаза. Георгину, можно сказать, повезло. Был период, когда он был уверен, что больше никогда не прозреет, но всё же восстановился. Демоны быстро восстанавливаются. Но за Георгина никто не заступался, никто его не защищал и всё сошло на нет. Словно ничего и не было.
Даже сейчас, рассказывая об этой истории, он улыбается, словно это какая-то глупая невинная шутка.
– Я ничего ему не обещала, – заверила Георгина.
– Да неужели? – усмехнулся брат. – Сомневаюсь. А может… он, и правда, переключился на маленьких девочек? Позже станешь его? Хм?
– Это ведь глупо, – вздохнула я, игнорируя прямую провокацию.
– Глупо?! – воскликнул в ответ Георгин. – Не скажи… Хе-хе-хе… Все вы вначале либо гордые, либо ненастные, либо жадные и принципиальные, но знаешь, что? В итоге, каждый посещает мой дворец! – бросил он, всплеснув руками и перевернувшись на спину. – Каждый брат и каждая сестра, в итоге, приходят сюда, чтобы утолить голод. Почувствовать тепло и капельку любви. Иной любви. Позже и ты сюда заглянешь, сестрица Азалия, – смеялся Георгин, слегка щёлкнув меня пальцем по носу. – Кто знает, – продолжил он, тут же понизив голос и бросив на меня манящий взгляд. – Может, за это время тебе наскучит братец Анемон и я тебя заинтересую? Я, в отличие от остальных, умею ждать.
– Ты так уверен, что я явлюсь сюда в поисках твоих… услуг? – устало спросила я, замечая в его глазах злость. Он злится на меня.
– Разумеется, – усмехнулся Георгин. – А ты думаешь, что такая особенная? Ва-а… Младшая дочь Короля Демонов смогла помолиться, и её молитва была услышана. Светлая и безгрешная душа! Не ест человеческой плоти, защищает людей, ведёт себя, как хочет… Но это всё чушь! Ты такая же, как и все. Такая же, как я.
– Оу… – протянула я, начиная понимать, к чему он ведёт. – Братец Георгин, Грех Зависти не тебе принадлежит. Чего же ты так?
– Ха… Ха-ха… И то верно, – тихо засмеялся Георгин, вновь закуривая кальян. – И что же ты собирала здесь? – обернулся в сторону тележки. – Хм? Розы? Зачем тебе они?
– Хочу себе посадить, – прямой ответ. – Ты бы всё равно их выкинул.
– А может быть и нет, – парировал юноша. – Мне они также нравились, а теперь ты все их выкопала. Чем планируешь расплачиваться? Это моя территория и мои розы. Что дашь взамен?
Я задумалась. А что у меня есть? Что я могу дать второму принцу, чтобы он был удовлетворён? Оглядевшись, вижу всех этих бесов: мужчины, женщины, высокие, низкие, тёмные, светлые… Он словно пытается собрать вокруг себя как можно больше народу, дабы что-то заглушить. Заполнить пустоту. Но людей много, много веселья, смеха и «любви», как он говорит, да вот только пустота как была, так и осталась.
– Что ты хочешь? – спросила у него, предпочитая не торговаться лишний раз.
Георгин призадумался, наклоняя голову набок. Словно оценивал, что можно будет с меня взять. И тут он заулыбался, так как идея всё же появилась.
– Две вещи. Ты будешь расплачиваться за розы, а потом за выход отсюда целыми и невредимыми. Если откажешься, то останешься здесь, пока мне не наскучит.
– И что это за вещи? – не стала спорить, просто перешла к сути.
– Вот, – произнёс Георгин, протягивая в мою сторону трубку кальяна, к которой ещё мгновение назад присасывался сам. – Сделай десять затяжек. За каждую розу.
– А если откажусь от роз? – уточнила у Георгина.
– Это не важно, – с улыбкой ответил юноша. – Всё равно. Бери.
– И в чём смысл? – спросила у него, беря трубку. – Думаешь, это сразу же всё изменит?
– Возможно, и нет, – согласился второй принц. – Однако это будет небольшой шаг к тому, что в мире безгрешных не бывает. Особенно демонов.
Иными словами, он хочет соблазнить меня. Вначале кальян, потом выпивка, далее ещё что-то… Должна признать, что перед тем, как я занялась волонтерской деятельностью, я относилась к числу проблемных подростков. Воспитывала меня одна бабушка, которая мало что могла позволить, да и старой закалки женщина. А у меня бунтарский период и желание познать этот мир. Доказать, что я взрослая.
Все это проходили. Все это знаем.
И пара затяжек кальяна для меня не такая уж проблема. Однако я понятия не имею, что он напихал туда. Что жжёт? И, будь я обычным человеком, отказалась бы, но, раз я демон и мне как-то всё равно, попробуем. Одна надежда, лишь бы там они не чей-нибудь труп жгли.
Без замедления затянулась из трубки. Георгин с азартной улыбкой наблюдал за мной. Ждал, что я начну как-то реагировать: кашель, слёзы, ругательства… Да хоть что-то. Но я молчала. Так ещё и колечки начала пускать, как и он сам недавно.
– Охо-хо?! – вырвалось у парня, когда он столкнулся с чем-то неожиданным.
Но рано я радовалась. Всё же голова закружилась, а тело стало ватным. Ой… нужно валить отсюда. Не демон, а растаман какой-то. Медленно, слегка покачиваясь, поднялась на ноги, планируя уходить.
– Подожди, – остановил меня Георгин, взяв за руку. – Теперь второе условие: ответь, что именно получил Анемон? Что ты ему обещала? Что сказала? Что вообще сделала, что он так изменился?
– Хм… – задумалась. – Ты… не поймёшь.
– Раз он понял, то и я пойму, – огрызнулся второй принц, но уже в следующее мгновение вновь улыбнулся.
– Ладно… – пожала плечами, после чего наклонилась к Георгину и обняла его руками вокруг шеи.
– Чт?.. – вырвалось у юноши, но он больше не шевелился. Наоборот. Расслабленное и беззаботное до этого мгновения тело неожиданно напряглось и окаменело.
Я же обнимала его, при этом медленно поглаживала голову парня, словно хотела успокоить. Одной рукой поглаживала по голове, другой – слегка постукивала по спине. В ритме медленного и спокойного сердцебиения. Так обычно убаюкивают младенцев, чтобы им не было страшно. Прислушиваясь к лёгким хлопкам, они успокаиваются и засыпают.
После наклонилась к уху Георгина и тихо прошептала ему:
– Всё хорошо. Ты молодец.
Юноша никак не шевелился. Я даже задумалась, не заснул ли он на самом деле. Слегка отодвинувшись от него, поняла, что Георгин не спал. Вот только его лицо… Он более не улыбался. Да что там. Он выглядел так, словно его обезоружили, прижали к стенке, и теперь парень слегка напуган. Бледное лицо, дрожащие дыхание и удивлённый взгляд.
– Как-то так… – коротко ответила ему, вновь поднимаясь на ноги. – Ну, раз условия выполнены…
– Уходите, – первым произнёс Георгин, после чего ярко-розовая защита пала.
Я и Анак смогли покинуть территорию дворца Блуда.
***
– Ох, моя госпожа! Как же так?! Это ведь было так опасно!
– Успокойся, Череп, – перебила его. – Я думала, что они находятся под таким кайфом, что вряд ли что-либо заметят.
– Но заметили же! – продолжал кричать скелет. – Ах, я слишком стар для этого. Моё сердечко не выдержит.
– Поправка: у тебя нет сердца, – подметила я.
– Как грубо! Но могло же быть! – вновь заныл Череп, снова начиная шмыгать носом.
– Это моя вина, – решил вступиться Анак. – Если бы меня не почувствовал вампир…
– Ва… Ва… ВАМПИР?! – воскликнул скелет, хватаясь за свою черепушку. – Они же так ужасны! – обхватил себя вокруг плеч. – Всё… теперь мне точно будут сниться кошмары.
– Да чего ты переживаешь? Ты вампирам точно не интересен, – уже стала уставать. – Для начала у тебя нет того, что им нужно. А именно: крови.
– А?.. – озадачился Череп. – А разве они не грызут кости, словно стая собак?
– Нет, ты, наверное, путаешь с оборотнями, – поправила его.
– Оу… – протянул Череп, немного успокаиваясь. – И всё равно это было опасно, принцесса.
После этих слов Череп, напевая очередную малоизвестную песенку, побежал в сторону кухни, мгновенно превращаясь из няни в кухарку. Из кухни прозвучала небольшая ругань, проклятие и радостный крик, что ничего не сгорело.
Можно было и дальше прислушиваться к тому, как хозяйничает скелет. Он выполнял множество функций во дворце и как кухарка, и как повариха, и как горничная, и как дворецкий… Более того, каждый раз, когда он исполняет ту или иную роль, Череп обычно переодевается в нужную форму.
Так что я теперь всё чаще вижу Черепа, который гуляет по дворцу то в строгом смокинге дворецкого, то в чёрном платье и фартуке горничной, то в белоснежной форме с длинной шапкой повара, то и вовсе в соломенной шляпе фермера. Откуда он всё это берёт? Понятия не имею. Не понимаю, зачем он приклеивает к своему черепу пышные рыжие усы, когда надевает форму фермера и всегда таскает с собой вилы, хотя они ему и не нужны.
Череп – тот ещё кадр. Так и не поняла, кто он. Но раз спокойно может прикасаться к растениям, то что-то сильное… По правде сказать, у меня есть теория. Он часто упоминает своих братьев, которые над ним пошутили и закопали его во дворце Уныния, когда тот спал.
При этом, учитывая силу, размер и возможность существования Черепа много веков назад… сдаётся мне, что он был одним из детей предыдущего Короля Демонов. Такое ведь вполне могло быть, верно? По его словам, он многое видел. Даже войну с ангелами. Кем он ещё может быть, как не одним из сыновей Короля Демонов?
Более того, как-то он вскользь упомянул, что с первой нашей встречи заметил, что я особенная. Возможно, он догадывается, кто я.
– Принцесса, вы совершенно не боитесь смерти, – растерянно произнёс Череп, когда услышал о том, что отчасти я рассчитываю на то, чтобы мои братья и сестры быстрее меня убили. – В столь юном возрасте… так необычно.
– Смерть – это не конец, – философски ответила я, прекрасно зная, о чём говорю. – Порой, это только начало.
Тогда Череп полностью со мной согласился и даже поддержал. Он, конечно, не горит желанием, чтобы меня убила моя же семья, но при этом не настаивает на обратном. Просто намекнул, что был бы рад пообщаться немножечко дольше.
Да. Череп – необычное существо, но, как я поняла, не особо желает говорить о себе, поэтому ничего толком и не спрашивала. Думаю, правда рано или поздно сама собой всплывёт.
И она всплыла…
Тем же вечером к моему дворцу вновь приехала карета, которую каждый день посылает отец. Для семейного ужина. Но, помимо привычной кареты, к моему дому шёл ещё один человек, который явно зачастил, – Анемон.
Брат спокойно постучался, а после, не дожидаясь ответа, вошёл в здание. Пока я пыталась понять, зачем он здесь и как мне на это реагировать, Анемон столкнулся с Черепом, который как раз сменил униформу и выглядел, как горничная с чепчиком и с белым фартучком. Скелет не обращал внимания на гостей и напевал себе песню, протирая пыльные полки.
Анемон, увидев скелета, окаменел, побледнел, вытянулся в лице и не моргая следил за Черепом. Возможно, парень был немного сбит с толку, когда увидел Черепа. Что ж… придётся объясниться, что мой слуга немного… не от мира сего. Работает и ладно.
– Азалия… – строгим голосом начал Анемон, продолжая следить за Черепом. – Ответь мне на один вопрос.
– Ты о нём? – уточнила я, указав на скелета. – Да, выглядит весьма забавно, но…
– Почему Всадник Апокалипсиса Смерть протирает у тебя полки от пыли?
Услышав данный вопрос, я сжала губы в одну узкую точку, и они стали напоминать куриную попу. Так сильно сжались, что я даже не знала, как слово вымолвить. И главное, что говорить? Пока я мысленно кричала и думала о том, как такое, в принципе, может быть, тело на автомате дало брату ответ:
– Потому, что… эм… они пыльные?
Анемон с непониманием посмотрел на меня. И его взгляд будто спрашивал: всё ли у меня в порядке с головой. Ну, а чего он хочет? Я сама только что узнала, что мне завтраки готовит сама Смерть. Теперь я понимаю, что именно говорил Череп, когда заявлял, что всегда был скелетом, сколько себя помнит.
Что ж… впервые мне очень хочется на семейный ужин.
Глава 7. Должок
Ох уж этот взгляд…
Ох уж это давление…
Ещё немного и, уверяю, у меня из головы потечёт кровь. А всё почему? Мой старший брат Анемон попросту просверлит в ней дырку своим взглядом. Настолько пристально он следит за мной. И длится это весь путь до дворца Короля Демонов.
– Пожалуйста, прекрати, – попросила я, прикрывая глаза. – Это начинает раздражать.
Мы ехали в карете, прислушиваясь к скрипу колёс и периодичному лаю адских гончих. Анемон сидел напротив меня, сложив руки на коленях, и не моргая смотрел на меня. Понятия не имею, как мне удалось вытащить парня из здания. Но теперь очевидно, что от расспросов так просто не отделаться.
– Всадник Апокалипсиса… – холодно и тихо начал он.
– Брат, прошу…
– И не какой-нибудь из первых, а самый последний – четвёртый Всадник. Тот, что носит имя Смерть.
– Знаю, это выглядит странно, но я сама об этом только узнала.
– Как можно об этом только узнать, Азалия? – строго спросил Анемон. – Я понимаю: ты ещё не достигла зрелого возраста, но даже для тебя это слишком. Разве и так не ясно, что это Смерть, а не обычный скелет? Так ещё и использовать его в качестве прислуги?! Где ты только его откопала?
– На заднем дворе… – виновато ответила я, отчего у Анемона даже верхнее правое веко задёргалось.
– Что?.. – озадаченно спросил он, не понимая, издеваюсь ли я над ним или это такой особый вид шутки.
Пришлось рассказать Анемону, как на самом деле обстоят дела. Первый принц слушал меня. Не перебивал. Периодически раскрывал немного рот, словно хотел что-то добавить, но, в итоге, всё же сдерживал порывы и молчал. Он, хоть и с огромным трудом, принял правду.
